مر وقت طويل منذ مغادرة هارولد. 

كان إيفان يسير بقلق أمام أبواب القصر، يعض أظافره. 

‘متى سيعودان كلاهما؟’ 

في الآونة الأخيرة، بدت ديانا غارقة في أفكارها، وكان هارولد يوليها اهتمامًا كبيرًا. 

ثم، تلقى هارولد فجأة رسالة عاجلة من أنيس، رئيس النقابة. 

لم يستطع إيفان أن يجمع شجاعته ليسأل هارولد عن الأمر وهو يهرع للخروج. 

كل ما كان يعرفه هو أن هارولد غادر بسبب شيء يتعلق بديانا، وكان تعبيره جادًا. 

منذ ذلك الحين، كان إيفان متوترًا، يأمل بشدة أن يبني الدوق بايسن عائلة سعيدة معها. 

‘ليس شيئًا خطيرًا، أليس كذلك؟’ 

من الأفضل ألا يكون كذلك. إذا حدث شيء سيء، من يعلم ماذا سيفعل الدوق، بشخصيته غير المتوقعة… 

في تلك اللحظة، عاد هارولد إلى القصر، فاندفع إيفان نحوه كالبرق. 

“أين ديانا؟” 

“لم تعُد بعد.” 

“أوه… حقًا؟” 

درس إيفان وجه هارولد وصُدم. 

‘ذلك التعبير…؟’ 

لكن مع وجود العديد من الأشخاص حوله، ابتلع الكلمات التي كانت على طرف لسانه. 

تبع هارولد إلى غرفة الدراسة، وأغلق الباب بإحكام خلفهما. 

“هل سارت الأمور على ما يرام في النقابة؟” 

“نعم، سارت جيدًا.” 

‘بالتأكيد. تبدو حقًا كما لو أنها سارت جيدًا.’ 

“إذا لم يكن ذلك كثيرًا، هل يمكنني معرفة ما كانت المشكلة؟” 

كان ذلك ما كان إيفان يتوق لمعرفته. لقد سأل عن النتيجة، مما أدى فقط إلى هذا السؤال. 

جلس هارولد على مكتبه، يحدق في مكتب ديانا بجواره. 

ثم، ارتفعت زوايا شفتيه الحمراوين بتكاسل. 

“ديانا تحبني. كانت فضولية بشأن مشاعري.” 

“…” 
“قالت إنها تريد الاعتراف شخصيًا.” 

فغر إيفان فاه. ثم، رفع يده وصفع خده. 
صفع! 

أو، هذا يؤلم. 

صفع! 

إنه يؤلم حقًا! 

صفع! 

هذا ليس حلمًا! 

صفع! 

هذا حقيقي! 

“هاهاها!” 

انفجرت الألعاب النارية في رأسه. اليوم كان مهرجانًا، عطلة وطنية—على الأقل بالنسبة له. 

انفجر إيفان في الضحك، غير قادر على احتواء فرحته. 

“هاها…! هاه… نشيج… واه!” 

ثم، انهار، يبكي بكل قلبه. 

“أنتَ تُحدث فوضى. توقف عن البكاء بالفعل. وتوقف عن صفع نفسكَ.” 

“نشيج! كيف يمكنني التوقف، نشيج، عن البكاء؟! الدموع تستمر في القدوم! وخدي… نشيج!” 

أراد إيفان أن يقول إنه استمر في صفع نفسه للتأكد من أنه ليس حلمًا لكنه ابتلع الكلمات مع دموعه. كان هذا كله جهدًا لضمان عدم تعرض حبهما للنحس! 

“تنهيدة… إذا كنتَ ستستمر في البكاء، فقط اخرج.” 

فرك هارولد جبهته، أخرج منديلًا من درج مكتبه، ورماه على إيفان. 

“نعم، سيدي. نشيج. سأذهب.” 

تشبث إيفان بالمنديل بقوة وتعثر خارج غرفة الدراسة. 

“نشيج… أنا سعيد جدًا.” 

بينما مسح دموعه ومخاطه، سار في الرواق. 

“يا إلهي! السيد إيفان!” 

آنا، التي كانت تسير من الاتجاه المعاكس، وسعت عينيها عند رؤيته. 

“هل حدث شيء جيد؟” 

لم يكن سرًا بين طاقم القصر أن إيفان يبكي كلما حدث شيء جيد. 

“نعم، شيء، نشيج، جيد جدًا حدث.” 

“مهما كان، تهانينا!” 

صفقّت آنا بيديها وابتسمت ببريق. تردد إيفان للحظة، ينظر حوله. 

لم يكن هناك أحد حولهما. 

بعد التأكد من أنهما وحدهما، خفض صوته. 

“الآنسة آنا، هذا سر، لكنني سمعتُ أن السيدة تريد القيام بشيء خاص لسمو الدوق.” 

“ها؟ حتى كخادمتها الشخصية، لم أسمع شيئًا عن ذلك.” 

“شش! سمعتُ ذلك بالصدفة. على أي حال، إذا سنحت لكِ الفرصة، تأكدي من أنهما يمكن أن يكونا بمفردهما! بهدوء!” 

“نعم! سأتأكد من ذلك!” 

“كما توقعتُ، الآنسة آنا، أنتِ موثوقة. سأذهب الآن، نشيج.” 

رؤية إيماءة آنا الحازمة جعلت إيفان يشعر بالطمأنينة. 

‘هذا يجب أن يجعل من السهل على السيدة الاعتراف.’ 

تدفقت الدموع على وجهه مجددًا وهو يمر بها. 

نظرت آنا إليه وهو يغادر، ثم استدارت، غارقة في أفكارها. 

‘إذًا… السيدة تريد القيام بشيء لسمو الدوق؟’ 

‘يا إلهي! هل يمكن أن يكون حدثًا؟!’ 

مجرد الفكرة جعلت قلبها يتسارع، واحمرت خدودها. 

“أنتما حقًا لطيفان جدًا.” 

مع عزم متجدد، قبضت آنا قبضتيها. لمعت عيناها البنيتان بحماس. 

* * * 

بعد أسبوع، بعد الانتهاء من غدائي، استدعيتُ آنا قبل التوجه إلى غرفة الدراسة في غرفتي. 

“آنا.” 

“نعم! هل تحتاجين شيئًا؟” 

تعبيرها الحماسي ذكّرني بجرو ينتظر مكافأة. 

“لا… فقط أردتُ إخباركِ أنني سأكون في غرفة الدراسة لبعض الوقت، لذا يمكنكِ أخذ استراحة.”

“فهمتُ… إذا احتجتِ إلى أي شيء، أخبريني من فضلكِ!” 

“أم، بالتأكيد.” 

كانت آنا دائمًا عاملة مجتهدة، لكن مؤخرًا، كانت نشيطة بشكل غير معتاد. 

‘هل تغير شيء؟’ 

دخلتُ غرفة الدراسة وجلستُ على مكتبي. ثم، أخرجتُ كتابًا من الدرج: “سهل جدًا! تعلم لغة البرولانغ في شهر واحد للمبتدئين!” 

‘حسنًا، لنفعل هذا.’

فتحتُ الكتاب. بما أنني كنتُ لا أزال في مرحلة الأبجدية الأساسية، لم يكن الأمر صعبًا جدًا. 

فقدتُ إحساسي بالوقت وأنا أدرس. 

طرق، طرق. 

أخرجني طرق مفاجئ من تركيزي. 

‘يا إلهي!’ 

مثل لص مذنب، أسرعتُ بحشر كتاب اللغة مرة أخرى في الدرج وصحتُ، “ادخل!” 

دخل هارولد الغرفة. بخطواته الطويلة ومشيته العريضة، وصل إلى مكتبي في لمح البصر. 

“كنتِ تأتين إلى غرفة الدراسة كل يوم مؤخرًا.” 

“كنتُ أقرأ.” 

نقرتُ بعفوية على الكتاب أمامي. 

تحسبًا لزيارة أحدهم، كنتُ قد وضعتُه على المكتب مسبقًا. لم يزعجني أحد طوال الأسبوع، لذا استرخيتُ، لكن الآن… 

كان قلبي لا يزال يتسارع. 

بفحص الوقت، رأيتُ أن ثلاثين دقيقة قد مرت. 

“كنتُ أخطط للقراءة لمدة ثلاثين دقيقة أخرى. هل كنتَ بحاجة إلى شيء؟” 

“هم. فقط مررتُ.” 

‘نعم، بالتأكيد.’ كما لو أن لديه وقتًا للتجول بلا هدف. 

في تلك اللحظة، سمع طرق آخر. 

بإذني، دخل الخادم إلى الداخل. 

“مساء الخير، سيدتي. مساء الخير، سموكَ.” 

“مساء الخير، أيها الخادم. ما الأمر؟” 

“لقد أحضرتُ رسائل ودعوات للسيدة.” 

“أوه؟ جاءت مبكرًا اليوم.” 

قبلتُ الرسائل والدعوات التي ناولني إياها. 

نظرتُ إلى كومة الأوراق السميكة، شعرتُ بشعور غريب من العجب. 

منذ الحدث الملكي، تضاعف عدد الرسائل التي تلقيتها من النبلاء ثلاث مرات. 

كانت معظمها متشابهة. 

صفحات مليئة بلغة مزخرفة بشكل مفرط، تلخص كلها نفس الشيء: ‘كان من الجميل رؤية تغيركِ.
لنتواصل في المستقبل.’ 

“…لا تعرف أبدًا ماذا يخبئ المستقبل.” 

حتى بعد عدة أيام، لا يزال الأمر يبدو سرياليًا كيف عاملني الناس بشكل مختلف. 

بالتفكير في الأمر، بدا نقطة التحول هي بطولة الصيد ، عندما تحدث الفيسكونت هاندلي دفاعًا عني. 

“هاها، كانت هناك العديد من الأحداث السعيدة مؤخرًا.” 

“هذا صحيح.” 

ابتسمتُ بنعومة. 

شخصيًا، لم يكن كل شيء جيدًا، لكن ذلك كان مشكلتي الخاصة. بشكل عام، كانت الأمور تسير جيدًا. 

قررتُ الاطلاع على الرسائل لاحقًا ووضعتها جانبًا. 

في تلك اللحظة، تحدث الخادم بنبرة مهذبة. 

“سموكَ، سيدتي، لدي اقتراح. للاحتفال بالأحداث السعيدة الأخيرة، ماذا عن إقامة حفلة؟” 
“…” 

“إذا أقمنا حفلة حيث يمكن للسيدات والسادة الشباب الذين لم يجدوا شريكهم بعد أن يلتقوا، فسيقوي ذلك مكانتكِ أكثر، سيدتي.” 

“هذه فكرة جيدة.” 

بعد الصوت العميق الممتع، نظرتُ إلى هارولد. كان يتكئ على المكتب بيد واحدة، ينظر إليّ من الأعلى. 

“ما رأيك؟” 

“أحبها أيضًا.” 

كما يقول المثل، ‘اضرب الحديد وهو ساخن.’ تعزيز صورة إيجابية في هذه اللحظة لن يكون أمرًا سيئًا. 

بعد الانتهاء من الحديث عن الحفلة، غادر الخادم الغرفة، مغلقًا الباب خلفه. 

‘هارولد لن يغادر؟ لماذا جاء إلى هنا حتى؟’ 

بينما استدرتُ لأنظر إلى هارولد، الذي لا يزال واقفًا هناك، شهقتُ، ومنعت صرخة.

المترجمة:«Яєяє✨»