‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’ 

بمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنها، شعرت ديانا بالغباء لقضائها الكثير من الوقت في القلق بشأنه.
 
كان هناك شيء واحد سيود هارولد امتلاكه لنفسه فقط—قوتها الشفائية الفريدة. 

‘إذا كان يبذل كل هذا الجهد لأنه يريد قواي الإلهية، فإن كل شيء يصبح منطقيًا.’ 

لم يكن مفاجئًا أن يرغب هارولد في القوى الإلهية. 
كان الشخص الوحيد الذي اختبرها بنفسه، وكانت قوة يرغب بها أي شخص. 

قدرتها يمكن أن تشفي الجروح، تعالج الأمراض، وحتى تطهر السموم كمعجزة—طالما كان هناك تماس جسدي. 

منذ بداية صفقتهما، كانت حذرة من هذا. لهذا السبب كانت تدخر المال سرًا، تخطط لأخذ المقابل والهروب في اللحظة التي يتعافى فيها هارولد بالكامل. 

‘لكن مؤخرًا… لم أفكر حتى في الهروب.’ 

كانت قد نسيت الأمر تمامًا. شعرت ديانا وكأنها ضُربت على رأسها بمطرقة. 

المشكلة التي أقلقتها كثيرًا قد حُلت الآن بالكامل.

ومع ذلك، بدلاً من الارتياح، كان هناك طعم مرير في فمها. 

لم تعرف حتى لماذا. نظرت ببساطة إلى مساعد رئيس النقابة. 

“بفضلكَ، أفهم أخيرًا لماذا يعاملني جيدًا. شكرًا.”

– إذا أردتِ التحدث عن أشياء مثل هذه، فلا تترددي في زيارتي في أي وقت. لا أحتاج حتى إلى دفع مقابل شيء بسيط كهذا. 

“لا، يجب أن أدفع لكَ.” 

أخرجت ديانا كيس نقودها لتعطيه أجرته. 

بينما وضعت العملات الذهبية على الطاولة واستعدت للمغادرة، ناولها ورقة. 

– إذًا، هل يمكنني طلب نصيحة في المقابل؟
شخص أعرفه يريد الاعتراف بمشاعره، لكن بما أنني رجل، لدي حدود في مساعدته. 

‘استشارة عاطفية…؟’ عادة، عندما يقول شخص ما إن الأمر يتعلق بـ”صديق”، فإنهم يتحدثون عن أنفسهم. 

‘هل هذا حقًا عنه؟’ 

للحظة، شعرت بالريبة. بعد كل شيء، كانت قد فعلت الشيء نفسه للتو—إخفاء مخاوفها الحقيقية خلف سيناريو افتراضي. 

لكن حتى لو كانت هذه حالته الخاصة، فإن التظاهر بعدم المعرفة هو التصرف اللائق. 

أومأت ديانا موافقة. 

“ما نوع النصيحة التي تحتاجها؟” 

– أود أن أعرف بأي طريقة حلمت الدوقة بأن يُعترف لها؟ 

“لم أحلم بمثل هذه الأحلام أبدًا… إذا كان هناك شيء، فقد ظننت دائمًا أنني سأكون من يعترف أولاً.” 

ربما كان فضوليًا بشأن نوع الاعتراف الذي تفضله معظم النساء. يمكنها أن تعطيه إجابة عامة. 

بعد لحظة تفكير قصيرة، تحدثت ديانا بثقة. 

“لا داعي لتعقيد الأمور. إذا كانت تلك المرأة تحب صديقكَ بالمقابل، فستكون سعيدة بغض النظر عن كيفية حدوث الاعتراف. لكن إذا أرادوا جعله مميزًا، فإن إحضار باقة من الزهور سيكون لمسة لطيفة.” 

– شكرًا. كان ذلك مفيدًا جدًا.

“لقد ساعدتني أنتَ أيضًا، بعد كل شيء. تأكد من نقلها إلى صديقكَ. سأفعل الشيء نفسه.” 

مع ذلك، نهضت ديانا، ودّعت، وغادرت. 

بدلاً من العودة مباشرة إلى عزبة الدوق، توقفت عند مكتبة في مفترق الطرق. 

كان المتجر ضخمًا، مليئًا بالكتب المنظمة بعناية، وكان معروفًا بامتلاكه العناوين الأكثر ندرة. 

“يجب أن يكون هنا… وجدته.” 

سحبت كتابًا من الرف. 

كان العنوان على الغلاف طويلًا بشكل مضحك:

“سهل جدًا! حتى المبتدئين يمكنهم التعلم في شهر! دليل اللغة الملكية على المستوى الاحترافي!” 

‘اللغات تأخذ وقتًا، لذا يجب أن أبدأ التعلم الآن.’

بما أن مستوى التماس الجسدي مع هارولد قد زاد، فقد تقدم أيضًا موعد الهروب. يمكن للمال حل معظم المشاكل بسرعة، لكن تعلم لغة جديدة لم يكن من بينها. 

مررت ديانا أصابعها ببطء على غلاف الكتاب. 

‘إذا فكرتُ في الأمر بإيجابية، لن يكون الأسوأ إذا أراد هارولد قوتي.’ 

لقد اختبرت بنفسها كيف يعامل هارولد جيدًا من يعتبرهم شعبه. 

إذا بقيت بجانبه طواعية، فسيعتني بها. 

ستعيش حياة هادئة ومريحة. 

‘لكن إذا فكرتُ في الأمر بسلبية…’ 

لم تصبح الدوقة إلا لتجنب الشبهات أثناء شفاء هارولد. 

بمجرد انتهائها، لم يكن هناك ضمان لما سيكون مركزها. 

قد يلتقي هارولد بشخص يحبه حقًا ويريد الزواج منه. أو قد يختار زوجة تجلب فوائد سياسية لعائلته. 

…نخز. 

ضغطت ديانا يدها على صدرها. 

مجرد تخيل هارولد يتزوج امرأة أخرى جعلها تشعر بالمرض. 

‘هل لأنني أكره فكرة التماس الجسدي زوجي مع امرأة أخرى؟’ 

“…تنهيدة.” 

كلما فكرت بسلبية، ازداد الأمر سوءًا. 

بسبب قدرتها الشفائية النادرة، كان عليها أن تكون حذرة في اختياراتها. 

‘الخيار الأكثر أمانًا وبدون قلق هو الاختفاء في مكان لا يعرف فيه أحد عن قوتي.’ 

لم يكن الأمر أنها لا تثق بهارولد. 

ما لم تثق به هو قوتها الخاصة. 

كان هناك سبب لتسميتها كأسًا مسمومًا منذ البداية. 

نظرت ديانا إلى يديها المغطاة بالقفازات للحظة قبل أن تتوجه إلى المنضدة لشراء الكتاب. 

* * * 

طرق، طرق. 

دخل رئيس النقابة إلى غرفة هارولد. 

“لقد غادرت الدوقة، يا سمو الدوق.”

عندها فقط نهض هارولد من مقعده وأزال قناعه.

في اللحظة التي ترك فيها القناع وجهه، تجمد وجه رئيس النقابة في رعب. 

‘ما الذي بوجهه؟!’ 

طوال الوقت الذي عرف فيه هارولد، لم يره أبدًا يظهر هذا التعبير من قبل. 

كان… لطيفًا. ناعمًا. حتى دافئًا. 

أوغ—! 

تقيأ رئيس النقابة بصمت. 

ثم—سقطت نظرة هارولد مباشرة عليه. 

على الفور، أجبر رئيس النقابة وجهه على ابتسامة متصلبة ومبهجة وبدأ بفرك يديه معًا كخادم مخلص. 

“تبدو راضيًا جدًا عن محادثتكَ مع الدوقة، يا سمو الدوق! هاها، أنا سعيد من أجلكَ!” 

“سأترككَ تمر هذه المرة.” 

انحنت شفتا هارولد في ابتسامة ناعمة وهو يحدق في الكرسي الذي كانت تجلس عليه ديانا.

“لأنني الآن… أشعر بارتياح كبير.” 

“أوغ.” 

رئيس النقابة، وهو يتقيأ جافًا، استدار إلى الحائط لأنه لم يعد يستطيع كبح ذلك. 

تجاهله هارولد وغادر الغرفة. توجه إلى حمام النقابة الخاص ليغسل الرائحة التي استخدمها لتغطية عطره المعتاد. 

في الداخل، كما أُمر، كان الحمام قد أُعد بالفعل.

بما أنه لم يكن بحاجة إلى خدم، كانت الغرفة فارغة. 

خلع هارولد ملابسه ودخل إلى الماء المتصاعد بخاره. غطى الماء الساخن صدره العريض. 

“قالت إنها تحبني…” 

تذكر عينيها الزرقاوتين تتموجان كالماء، خديها المحمرتين باللون الوردي، وطريقة عضها لشفتها السفلى الممتلئة بأسنانها الأمامية الأنيقة. 

لقد أخبرته أنها تحبه. 

يمكن لأي شخص أن يرى أن لدى ديانا مشاعر رومانسية تجاهه. 

“ها—” 

رفع هارولد زوايا فمه في ابتسامة طويلة. 

كان من السهل إشباع جوعه على الفور بالإجبار على الأمور. 

لكنه كان طماعًا. كان يرغب في كيانها بالكامل، من الرأس إلى أخمص القدمين، الجسد إلى الروح؛ لا يمكن أن يرضى بجزء منها فقط. 

لذا تحمل جوعه وانتظر. 

والآن، أخيرًا، سقطت قطعة صغيرة من قلبها في يديه. 

لم يجعله أي امتلاك سعيدًا بهذا القدر من قبل. 

أطلق هارولد ضحكة قصيرة، 

بينما غطى وجهه بيد كبيرة، تقطرت المياه من أطراف أصابعه إلى ذقنه. 

كانت ثمرة صبره حلوة لدرجة أن حلقه ارتعش بالرضا. 

قطعة صغيرة من قلبها جعلتني اشعر بهذا الإشباع. 

فكم سيكون مرضيًا امتلاكها بالكامل؟ 

نما جوعه. اندفعت رغبة شرسة من خلاله—للركض إليها على الفور وامتلاك شفتيها. 

أراد الاعتراف بمشاعره وجعلها ملكه تمامًا. 

من الرأس إلى أخمص القدمين. وقلبها أيضًا. 

أراد أن يضع علامة عليها، ليؤكد مرارًا وتكرارًا أنها تخصه. 

بين أصابعه، احترقت عيناه الزرقاوان العميقتان بحرارة غريبة. 

كانت حرارة طماعة لا تشبع لوحش يتربص في أعماق البحر، مخلوق يبتلع كل شيء وما زال يفتح فكيه على مصراعيه للمزيد. 

خفق قلب هارولد بعنف، متزامنًا مع جوع الوحش. 

كان وكأن غرائزه ستنفصل عن جسده في أي لحظة. 

كان إطاره العضلي قد تحول بالفعل إلى ظل أحمر من الحرارة. 

خفض هارولد يده إلى الماء، مطلقًا نفسًا بطيئًا. 

ومضت عيناه الزرقاوان الداكنتان للحظة نحو باب الحمام قبل أن يغلقهما بإحكام. 

تذكر ما قالته ديانا سابقًا: 

“إذا أحببتُ شخصًا يومًا، كنتُ دائمًا أتخيل الاعتراف أولاً.” 

سيكون ذلك اعترافها الأخير. 

يمكنه على الأقل منحها ذلك. 

“…لكن أتمنى أن تُسرع.” 

قبل أن ينفد صبره.

المترجمة:«Яєяє✨»