ضغط هارولد القناع على وجهه وتقابلت نظرته مع نظرة ديانا. 

في الآونة الأخيرة، بدت ديانا مشتتة. كان قد خطط لمعرفة السبب بمهارة قريبًا، لكنه لم يتوقع أن يسمع عن ذلك بهذه الطريقة. 

استعرض هارولد التفاصيل التي تلقاها من رئيس نقابة أنيس بشأن طلب ديانا للإرشاد. 

هل كانت الماركيزة ماير هي من ذكرت ذلك؟ 

بدأت ديانا تتصرف بشكل مختلف بعد لقائها بالماركيزة. لم تخبر الأمير أندرو بالسبب الحقيقي أيضًا، لكن ربما اكتشف أحدهم الأمر. 

لم يكن لدى هارولد نية لإخبار ديانا بالسبب الحقيقي وراء تعاونه مع الأمير. 

كان هناك سببان رئيسيان. أولاً، لم يفعل ذلك لكسب نقاط معها—لقد تصرف للتأكد من ألا يفقد الأولوية. ثانيًا، لم يرد أن تشعر ديانا بأنها مدينة له. 

لكن الآن، لم تعد أسبابه لإبقاء الأمر سرًا مهمة. 

هذا في الواقع جاء مناسبًا. الماركيزة ماير مفيدة أحيانًا. 

كان هذا الموقف مثاليًا له ليستفيد منه. 

بابتسامة خبيثة مخفية خلف قناعه، جلس هارولد مقابل ديانا. 

أخرج ورقة بيضاء من الدرج. لإخفاء خط يده، استخدم يده اليسرى بدلاً من اليمنى المعتادة. 

تردد صوت خدش القلم الناعم وهو يكتب: 

– مر وقت طويل، يا دوقة. 

“أنا سعيدة برؤيتكَ مجددًا أيضًا.” 

للحظة قصيرة، خفق قلب ديانا عندما رأت عينيه الزرقاوان العميقتان—نفس لون عيني هارولد. 

أوغ، ليس هذا مجددًا. ليس هارولد الوحيد الذي لديه عينان زرقاوان داكنتان. 

كانت ترى انعكاس هارولد في كل صخرة تنظر إليها. لم يكن من الغريب أن تذكّرها عيون زرقاء به. 

لكن لماذا سيكون هارولد هنا يفعل هذا؟ 

حتى بدون التفكير كثيرًا، كانت تعرف أن هارولد ليس من النوع الذي لديه وقت فراغ لهذا. 

أخذت نفسًا عميقًا لتصفية ذهنها، استنشقت رائحة عطره الخشبي ممزوجًا برائحة معدنية خفيفة. 

“أنتَ المرؤوس الذي قال رئيس النقابة إنه جيد في الإرشاد؟” 

– نعم، هذا صحيح. 

“أوه؟ هذا رائع.” 

بما أنها التقت به من قبل، كان من الأسهل التحدث إليه مقارنة بغريب تمامًا. 

ضمت يديها وسألت، “هل أخبركَ رئيس النقابة بما أردتُ سؤاله؟” 

– لقد سمعتُ كل شيء. لدي سؤال إضافي أيضًا.

هل يمكنني السؤال؟ أريد التأكد من أنني أستطيع المساعدة في مخاوفكِ. 

مندهشة من حماسته، أومأت ديانا بسرعة. 

“بالطبع. ما الذي تريد سؤاله؟” 

عدّل هارولد قبضته على القلم وكتب السؤال. 

اتسعت عينا ديانا الزرقاوان وهي تقرأ. 

– كيف يشعر الشخص المعني تجاه الرجل؟ 

فوجئت بالسؤال غير المتوقع، شعرت ديانا بوجهها يسخن. دون تفكير، تفوهت، 

“هل هذا ضروري حقًا؟” 

– نعم. إنه جزء مهم جدًا من الإرشاد. 

“…حسنًا.” 

لم يترك رده الحازم مجالاً للجدل، فأومأت في النهاية. 

‘ليس وكأنني لا أستطيع التحدث عن ذلك بصراحة.’ 

مقارنة بقواها الإلهية أو تفاصيل عقدها مع هارولد، كان هذا شيئًا تستطيع مناقشته علانية في أي مكان. 

ومع ذلك، على عكس ما قبل—عندما كانت قد اعترفت ببساطة أنها تشعر بمودة عامة تجاه هارولد—شعرت لسانها ينمل بشكل غريب هذه المرة. 

ترددت ديانا، تحاول فهم نفسها، قبل أن تتحدث أخيرًا. 

“أنا أحبه.” 

كان هارولد أول شخص تواصلت معه حقًا في هذا العالم. لقد احترمها، لم يجبرها على شيء أبدًا، وبدلًا من ذلك، اقترح صفقة عادلة. هذا وحده كان سببًا كافيًا لتقول إنها تحبه. 

بمرور الوقت، كونت العديد من العلاقات—ماركيزة ماير، آنا، الأمير أندرو، فين، البارون والبارونة هاندل، إيفان، وغيرهم الكثير. كانت تحبهم جميعًا بصدق. 

لكن هارولد كان مختلفًا. 

كان الشعور نفسه في البداية، لكن مع مرور الوقت، تغير. 

كان لديها بالفعل أسباب كافية لتحبه، ومع ذلك، استمرت في إيجاد أسباب جديدة. تراكمت ذكرياتهما المشتركة، مما جعلها تحبه أكثر. 

لو كان عليها ترتيب الأشخاص الذين تهتم بهم، فسيكون هارولد بلا شك في المرتبة الأولى. 

‘بالطبع، إنها مجرد مودة طبيعية.’ 

هذا ما أخبرت نفسها به، لكن الدفء في خديها المحمرتين رفض أن يتلاشى. 

من منظور خارجي، 99 من أصل 100 شخص سيقولون إنها تعترف بمشاعر رومانسية. 

‘…لماذا الحرارة هنا؟’ 

شعرت بالعطش، فمررت لسانها على شفتيها غريزيًا. 

مدت يدها لتتناول كوب الشاي لتروي عطشها، لكن قطرات قليلة فقط تدحرجت على شفتيها. 

آه، صحيح. لقد انتهيت منه بالفعل. 

نظرت إلى الكوب الفارغ بأسف. 

عندها أدركت—لم يتحدث منذ فترة. 

رفعت عينيها، فرأت تلك العينين الزرقاوتين العميقتين ترتعشان كبحر عاصف. 

لم يبدُ حتى أنه لاحظ أنها تنظر إليه. 

نقرت ديانا على الورقة وسألت، “هي، هل تستمع؟”

“…ألم يكن ردي مفيدًا؟” 

عندما تحدثت ديانا، رمش بعينيه الزرقاوتين العميقتين. أخيرًا، استعادت نظرته تركيزها. 

بدّل القلم من يده اليمنى إلى اليسرى. 

– لا. كان مفيدًا جدًا. 

انحنت عيناه قليلاً خلف القناع. 

“أنا سعيدة أنه ساعد.”

توقفت ديانا عن التساؤل عما إذا كانت بحاجة لشرح المزيد. 

– قبل أن نستمر، هل يمكنني الخروج للحظة؟

“ها؟ بالتأكيد.” 

نهض وغادر الغرفة، عاد بعد قليل. 

إلى أين ذهب؟ شعرت ديانا بالحيرة. لكن سرعان ما فُتح الباب مجددًا، ودخل عضو النقابة، وضع الشاي والحلويات على الطاولة قبل أن يأخذ كوبها الفارغ بهدوء. 

‘إذًا كان ينتبه.’ 

شعرت ديانا ببعض الحرج، فتأكدت من شكره بشكل لائق. 

“شكرًا. سأستمتع به. كان ذلك لطيفًا منكَ.” 

كتب شيئًا على ورقة. 

ألقت ديانا نظرة عليه ورمشت متفاجئة قبل أن تطلق ضحكة قصيرة. 

– ^v^ 

من يكون هذا، فهو ليس فقط متعاطفًا—بل لطيف بشكل غير متوقع أيضًا. 

ارتشفت من الشاي الدافئ تمامًا. 

مع تخفيف عطشها، ناولها الرجل المقنع ملاحظة أخرى. 

– هل لا تزالين لا تفهمين لماذا يعاملكِ الشخص الآخر جيدًا؟ 

“نعم.” 

– أعتقد أنني أعرف السبب على الفور. 

“…! حقًا؟” 

ضربت ديانا كوب الشاي على الطاولة بقوة فجأة، مما جعل السائل يتموج كأمواج المحيط. 

“ما هو؟” 

أخرج ورقة جديدة وبدأ الكتابة. 

بينما تحرك قلمه، تبعت عينا ديانا الزرقاوان كل حركة. على الرغم من أن الكتابة كانت مقلوبة وصعبة القراءة، لم تستسلم. 

– لأن الشخص الآخر يشعر بنفس الشعور تجاهكِ. 

قرأت الكلمات مرارًا وتكرارًا. 

إذا كان الشخص الآخر يشعر بنفس الشعور، فهذا يعني أن هارولد لديه أيضًا مودة إنسانية تجاهها.

اعترفت ديانا بذلك بنفسها. هذا سيفسر لماذا اقترح توسيع نطاق الاتصال الجسدي للعلاج ولماذا حاول أن يكون ألطف معها. 

لكن— 

“…هل سيخاطر بهذا القدر فقط من أجل ذلك؟”

كان هارولد قد توقع بالفعل أنه حتى لو نجحت خطته، فسيقوم الإمبراطور بالانتقام بتسميمه كتحذير. ومع ذلك، اعتبر ذلك مخاطرة بسيطة. 

بما أن ديانا تستطيع استخدام القوى الإلهية، فقد اعتقد أن الضرر سيكون ضئيلًا. وإذا سارت الأمور كما خُطط لها، قد يكون محقًا. 

لكن لا خطة مضمونة أن تسير بسلاسة. 

ومع ذلك، كان مستعدًا لتحمل كل تلك المخاطر فقط لأنه يحبها؟ كان من الصعب عليها قبول ذلك.

أمال رأسه قليلاً، كما لو أنه لا يفهم شكوكها. ثم، أخذ الورقة مرة أخرى وكتب مجددًا. 

– لا أرى لماذا لا يكون ذلك كافيًا. إذا أحببتِ شخصًا، ألن تفعلي أي شيء من أجله؟ 

“…لكن.” 

فتحت ديانا شفتيها لتتحدث لكنها ضغطتهما مغلقة. 

ربما محاولة إيجاد إجابة من خلال شخص آخر لن تنجح أبدًا. 

تلاشى الحماس المتفائل الذي شعرت به مثل بالون يفقد الهواء. 

لم يكن أنها غير راضية عن الإجابة. 

أدركت فجأة—البحث عن إجابات من خلال طرف ثالث بدا أنانيًا. 

ليكون الإرشاد فعالًا، لا يمكنها إخفاء أي شيء. 

لكن كان هناك الكثير مما لا تستطيع مشاركته علانية—عقدها مع هارولد، قواها الإلهية التي كانت أشبه بكأس مسموم، والمخاطر التي يتحملها هارولد ضد الإمبراطور. حتى محاولة شرحها بطريقة غامضة لها حدودها. 

بينما ابتلعت تنهيدة، أخذ الورقة مرة أخرى وكتب شيئًا جديدًا. 

– إذا أراد رجل امتلاك امرأة لنفسه فقط، فسيفعل على الأقل هذا القدر. 

حدقت ديانا ببلاهة في الكلمات أمامها. 

“لامتلاكها لنفسه فقط”… 

علقت هذه العبارة في ذهنها. 

ببطء، فتحت شفتيها. 

أوه. 

إذًا هذا ما كان يعنيه.

المترجمة:«Яєяє✨»