مر الوقت، وغادرت الماركيزة. بعد توديعها، تجولتُ في الحديقة، أشعر بالاضطراب. 

<هل قال هارولد ذلك حقًا؟> 

<هذا ما سمعتُ. لم أكن موجودًا أثناء المحادثة، لذا لا أعرف بالضبط ما قيل. لكن…> 
<…> 

<لن يقدم الدوق مثل هذا العرض إلا إذا كان لأجل الدوقة، أو الدوقية، أو شعبها.> 

كانت المحادثة التي أجريتُها مع السيدة ماير تتردد في رأسي. 

‘قال هارولد إنه تعاون مع سمو الأمير لتسوية دين…’ 

الأشخاص الذين كان بإمكانهم إخبار الماركيزة هم إما الأمير أندرو أو الماركيز. لم يكن لدى أي منهما سبب للكذب عليها. 

تذكرتُ فجأة كلمات الأمير الغامضة بالشكر. في ذلك الوقت، قال إنه لم يكن يشكرني فقط لمساعدته على تجنب الرقص مع السيدات النبيلات. 

‘إذا كانت قصة السيدة ماير صحيحة، فإن ما قاله الأمير منطقي.’ 

شعرتُ وكأنني أخيرًا جمعتُ قطع لغز لم أكن أعرف كيف أحله من قبل. 

“…إذًا، هارولد تعاون مع الأمير بالفعل بسببي؟”

منذ حادثة المهرجان، ربما لاحظ ما يهمني. ربما لهذا السبب اتخذ إجراءً. 

كلما فكرتُ في الأمر، شعرتُ بقلبي يدغدغني. لم أستطع تحديد الشعور بدقة، لكنه لم يكن مزعجًا.

كان فقط… محيرًا بطريقة مختلفة تمامًا. 

‘لماذا يفعل هارولد كل هذا من أجلي؟’ 

قال ذات مرة إنه يعتني جيدًا بشعبه، وكان دائمًا يعاملني بلطف. 

لكن هذا… كان أكثر من اللازم لأرفضه على أنه مجرد عناية بـ”شخصه”. 

هذه المرة، كان له وزن مختلف. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر. 

شعرتُ وكأنني كتلة متشابكة من الخيوط داخل رأسي. كلما حاولتُ فكها، ازدادت الخيوط تشابكًا وعقدًا أكبر. 

‘أوغ. لا أفهم حقًا…’ 

أصابني الصداع، وأطلقتُ أنينًا خفيفًا، منكسة رأسي. 

“هاه.” 

في تلك اللحظة، رأيتُ زوجًا من أحذية الرجال يتوقف أمامي. كنتُ أعرف من هو قبل حتى أن أرفع رأسي. 

كانت رائحة النسيم الباردة القادمة منه لا تُخطئ.
 
رفعتُ رأسي وتقابلتُ مع نظرة هارولد. 

“لماذا تمشين ورأسكِ منخفض، يا ديانا؟”

“…كنتُ فقط أفكر في شيء.” 

“هم.” 

وقف هارولد بجواري ومد يده. 

“هل نتمشى معًا؟” 

“كنتُ على وشك العودة إلى القصر.” 

“إذًا سأعود معكِ.” 

“ألن تكمل تمشيتكَ؟” 

“لا.” 

“…حسنًا إذًا.” 

عندما أومأتُ، قال هارولد ببساطة، “اعتذر،” ونزع قفازي. 

رمشتُ متفاجئة، محدقة به. أعطاني ابتسامة ماكرة كالثعلب. 

“كنتِ ستتركينني أفعل هذا على أي حال، أليس كذلك؟” 

“…هذا صحيح.” 

قبل أن أقول شيئًا آخر، وضع قفازي في سترته وشبك أصابعه بأصابعي. 

فتحتُ فمي، أبحث عن الكلمات المناسبة للتعبير عن دهشتي، لكن في النهاية، استسلمتُ. 

“هل قضيتِ وقتًا ممتعًا مع الماركيزة في شرب الشاي؟” 

“نعم، قضيتُ وقتًا ممتعًا. لقد تعافت بالكامل الآن، لذا شعرتُ بالارتياح.” 

“إنها بصحة جيدة لعمرها.” 

بينما كنا نمشي جنبًا إلى جنب، ألقيتُ نظرة على ملامح هارولد الحادة من الجانب. 

الحديث عن السيدة ماير جعل أفكاري المتشابكة تعود إلى السطح. 

قال هارولد ذات مرة إنه فضولي بشأني. الآن، أردتُ قول الشيء نفسه له. 

كنتُ فضولية بشأن هارولد. 

‘إنه يستطيع قراءة تعابيري جيدًا، لكنني لا أستطيع قراءة تعابيره على الإطلاق.’ 

كان ماهرًا في إخفاء مشاعره، مما جعل من الصعب معرفة ما يفكر فيه. 

أحيانًا، كانت مشاعره تظهر، لكن ليس كثيرًا. 

‘ولا يمكنني سؤاله مباشرة عن هذا.’ 

لا بد أن هناك سببًا لعدم إخبار هارولد لي. إذا أعلمته أنني اكتشفتُ، قد يضع السيدة ماير في موقف صعب. 

‘ربما يجب أن أطلب النصيحة من شخص آخر.’ 

شخص لا علاقة له بهارولد تمامًا. 

لحسن الحظ، خطر ببالي شخص ما. 

* * * 

“لقد وصلت الدوقة، يا رئيس النقابة.” 

أنيس، رئيس النقابة، الذي كان مستلقيًا بتكاسل في كرسيه، انتصب عند سماع التقرير. 

“الدوقة…؟” 

“نعم، تقول إن الأمر عاجل.” 

لم يكن يوم تقارير مجدول، فما الذي يحدث؟ 

رغم حيرته، أعطى تعليمات بسرعة. 

“أدخلها.” 

أسرع بتنظيف الأوراق المتناثرة على مكتبه. على الرغم من الفوضى، كان لديه طريقته الخاصة في تنظيم الأشياء وفصلها بسرعة. 

للحظة، تجهم وجهه أمام كومة الأوراق الشاهقة.

‘لو لم تكن أوامر الدوق…’ 

لم يستطع أنيس رفض طلبات هارولد. بسبب ذلك، اضطر للتعاون مع ‘الصقور السوداء’ وكان يغرق في العمل مؤخرًا. 

في تلك اللحظة، سمع طرقًا، ودخلت ديانا الغرفة.
 
“مرحبًا، يا دوقة.” 

وقف أنيس لتحيتها. 

وضع عضو النقابة الشاي أمامهما وغادر بهدوء، مغلقًا الباب خلفه. 

“هذا ليس عن تقارير استثماراتكِ، أليس كذلك؟ هل لديكِ طلب آخر لي؟” 

“نعم. في الواقع، أريد استشارتكَ في شيء ما.” 

جلست ديانا وأزالت غطاء رأسها. 

تدفق شعرها الوردي الناعم على كتفيها مثل موجات أزهار الكرز. 

“…انتظري، تريدين استشارتي؟”

رمش أنيس بعدم تصديق. لم يسبق لأحد أن طلب منه النصيحة من قبل. 

“سأدفع لكَ جيدًا مقابل وقتكَ.” 

“عادل بما فيه الكفاية. هنا في نقابة أنيس، المال يحل كل شيء. فيما تحتاجين النصيحة؟” 

أومأ، ملاحظًا التعبير الجاد على وجهها. 

ربما سيكون لديه شيء مثير للاهتمام ليبلغه لهارولد لاحقًا. 

ترددت ديانا للحظة قبل أن تتحدث. 

“هذه قصة عن… صديقة لصديقة.” 

“انتظري، صديقة لصديقة؟” 

…عادة، هذا يعني أنها عن الشخص الذي يروي القصة. وفي معظم الحالات— 

“…هل هذا عن الحب؟” 

“لا!” 

ارتفع صوت ديانا بحدة، وبدت متفاجئة بانفجارها الخاص. 

“…آسفة لصراخي.” 

“لا مشكلة. أنا من استفززتُ الأمر أولاً.” 

“أهم. دعني أكمل. إذًا، صديقة صديقتي عقدت صفقة مع رجل. كان دائمًا جيدًا مع شعبه، لكنه مؤخرًا كان جيدًا جدًا مع صديقة صديقتي. جيدًا بشكل مبالغ فيه.” 

عبثت بيديها وهي تشرح. 

بحلول الوقت الذي انتهت فيه، انتشر احمرار خافت على خديها. 

“والآن، لا يفهمون لماذا هو لطيف جدًا.” 
“…” 
“ما رأيكَ؟” 

نعم. بالتأكيد قصتها الخاصة. 

تنهد أنيس داخليًا. 

‘لماذا جاءت إلى هنا من بين كل الأماكن لهذا؟’ 

من بين كل الناس في العالم، لماذا أنا؟ 

كبح أنينًا، ووقف. 

“…رئيس النقابة؟” 

“أعتذر، يا دوقة. فكرتُ في الأمر، لكن هذا حقًا ليس مجال خبرتي. لكن!” 

وضع تأكيدًا إضافيًا على الكلمة قبل أن يكمل. 

“لدي مرؤوس ممتاز في تقديم النصائح في أمور كهذه. هل تودين الانتظار بينما أحضرهم هنا؟” 

“أوه، أم… طالما أنهم جيدون في الإرشاد. لكنهم يجب أن يكونوا ممن يحفظون الأسرار.” 

“لا تقلقي. كل عضو في نقابة أنيس يحفظ الأسرار.” 

“حسنًا، سأثق بكَ.” 

“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لذا انتظري براحة.” 

أومأ رئيس النقابة وغادر الغرفة. 

‘مشكلة عاطفية، هاه.’ 

ليس بالضرورة أن تكون المشكلة عاطفية فقط لأنها تتعلق برجل وامرأة. 

‘لا يمكن أن يحبني هارولد بهذه الطريقة.’ 

على الرغم من تحسن علاقتهما، لا يمكن محو الماضي—في ذلك الوقت، قالت ديانا له علانية أن يموت. 

لم تكن تريد ارتكاب خطأ محرج ثانٍ. 

‘على أي حال، هذا يستغرق وقتًا!’ 

مرت ما يقرب من ثلاثين دقيقة، لكن لم يدخل أحد بعد. على الرغم من أن الوقت كان طويلًا بعض الشيء، كانت لا تزال مستعدة للانتظار. 

تلقي نصيحة من شخص لا يعرف هارولد كان جيدًا بالفعل، وإذا كانوا ماهرين في الإرشاد، فهذا أفضل. 

بحلول الوقت الذي انتهت فيه من شرب شايها البارد الآن، سمع طرق على الباب. 

طرق طرق. 

دخل رجل يرتدي قناعًا أبيض. 

‘ها؟ ذلك الشخص…’ 

تعرفت ديانا عليه فورًا—كان وكيل رئيس النقابة الذي التقت به المرة السابقة. 

ثم، تحولت عيناه الزرقاوان العميقتان—الجزء الوحيد المرئي من وجهه—نحوها.

المترجمة:«Яєяє✨»