## يوم عودة الأمير

في يوم الحدث الكبير والمأدبة التي تُحتفل بعودة الأمير، كان كايدن يستعد لبطولة الصيد إكليبس عندما اقترب منه مساعده. 

“سيدي، هذه قائمة الهدايا المُعدة لتهنئة سمو الأمير أندرو بعودته.” 

بعد تصفية حنجرته، بدأ المساعد بتلاوة الهدايا. 

“سلحفاة ذهبية، لؤلؤ وردي عالي الجودة من جبل ألتان…” 

مؤخرًا، كان نبلاء العاصمة حريصين على كسب ود الأمير مع مراعاة رأي الإمبراطور. بما أنه الوريث الوحيد للعرش، فإن التقرب منه كان له مزايا تفوق المخاطر. 

نتيجة لذلك، أصبح إرسال هدايا باهظة تحت ستار الاحتفال بعودته موضة رائجة. 

“ألماس أزرق بوزن 100 قيراط من بارتاك، و…” 

قلّب المساعد إلى الصفحة التالية، واصل سرد الهدايا، ثم انتقل إلى صفحة أخرى. أخيرًا، بعد قراءة العنصر الأخير، أخذ نفسًا عميقًا. 

كانت القائمة مفرطة. 

بصراحة، لم يكن على كايدن بذل كل هذا الجهد.

كونه الوريث المستقبلي لعائلة بيسن، كان يعلم أنه مهما كان الأمير عاجزًا، فلن يجرؤ على الوقوف ضد عائلته. 

“…هذا يختتم القائمة.” 

صمت. 

“سيدي؟” 

لا استجابة. 

عدّل المساعد نظارته الصغيرة ورفع صوته. 

“سيدي، هل هناك شيء في القائمة لا يرضيك؟” 

أخيرًا، عادت عينا كايدن للتركيز. ضاغطًا أصابعه على صدغه، تحدث أخيرًا. 

“تأكدتَ أن هداياي أكثر قيمة من هدايا أخي، أليس كذلك؟” 

“نعم، سيدي.” 

“إذن هذا يكفي.” 

انحنى المساعد، ممسكًا بتنهيدة. 

‘مؤخرًا، يبدو أنه أكثر هوسًا بالدوق هارولد.’ 

كان كايدن دائمًا يكره هارولد، لكن حتى الآن، لم يؤد ذلك إلى مثل هذه النفقات غير الضرورية. 

كانت نفقة غير مخطط لها وضخمة—مبلغ جعل معدة المساعد تتقلص مجرد التفكير فيه.

على الرغم من نصائح مستشاريه المقربين، بما في ذلك الخادم الشخصي، ضده، لم يتراجع كايدن. 

‘حسنًا، أظن أن ذلك لا يهم.’ 

في النهاية، كان سيده وريث عائلة بيسن. 

إلى جانب ذلك، أكد تقرير حديث من طبيب الأسرة أن مرض هارولد يزداد سوءًا. 

‘قد يبدو قويًا بمساعدة المسكنات، لكن وقته ينفد.’ 

بمجرد رحيل هارولد، ستصبح كل ثروته وأصوله وأعماله ملكًا لكايدن. مقارنة بذلك، ستكون نفقات اليوم تافهة. 

“حان وقت المغادرة.” 

“رحلة آمنة، سيدي.” 

صعد كايدن إلى العربة، التي تحركت بسلاسة إلى الأمام. 

بينما كانت المناظر الخارجية تتغير بسرعة، استقرت نظرته على زهرة وردية على شجرة. 

ذكّرته البتلات الرقيقة بامرأة—امرأة كانت وجنتاها تتوردان كلما التقت أعينهما. 

حتى بعد أن اختفت الزهرة من الرؤية، وجد نفسه غير قادر على تحويل نظره عن النافذة. 

صدى صوت في ذهنه، هزّه إلى صميمه. 

“الآن تفهم، أليس كذلك؟ ديانا لم تحبك حقًا أبدًا.”

شدّ كايدن قبضته بقوة حتى شعر أن عروقه ستنفجر، مظهرًا أسنانه كوحش يدافع عن أرضه. 

“…أن أُخدع من قبل ديانا، وهي تتصرف بكل هذا الغرور.” 

بلغ استياؤه ذروته، وعيناه الحمراوان بدتا جاهزتين لحرق البحر بأكمله. 

حتى بعد إدراكه لسبب غضبه اللا يُسيطر عليه، ظلت حياته اليومية في فوضى. 

كان كايدن مقتنعًا أن غضبه تجاه هارولد هو ما تسبب في ذلك. 

لكن اليوم، سينتهي كل شيء. 

‘أخي، لعب ألعاب الحب لا بأس به، لكنك لم يكن عليك السخرية مني.’ 

اليوم، سيكشف عن مشاعر ديانا الحقيقية. 

كان مستعدًا لاستخدام طريقة تجنبها حتى الآن—طريقة ستكشف الحقيقة بالتأكيد. 

‘مهما تظاهرتِ، يا ديانا، أعرف أنكِ لا تزالين تحبينني.’ 

وعندما يحدث ذلك، سينهار أخوه—الذي طالما وقف متعجرفًا فوقه—أخيرًا. 

مشاهدة وجه هارولد المتغطرس يتلوى في اليأس ستكون متعة مرضية. 

سخر كايدن ببرود. 

بحلول ذلك الوقت، وصلت عربته إلى قصر الكونت غارسيا. 

عندما خرج، رحب به خادم الكونت. 

“أهلاً، سيدي كايدن. من فضلك انتظر لحظة بينما أستدعي السيدة إيلا.” 

“حسنًا.” 

نظر كايدن حوله وهو ينتظر. 

كانت آثار ديانا تتخلل القصر بأكمله. 

كان يتذكر بوضوح كيف كانت تتبعه، دائمًا متلهفة للتحدث معه. 

‘في ذلك الوقت، وجدتُ ذلك مزعجًا ومتعبًا.’ 

لكن عند النظر إلى الوراء الآن، كانت لطيفة نوعًا ما. 

‘لا… لم يتغير شيء.’ 

كانت ديانا تتصنع فقط. 

بحلول نهاية اليوم، ستتخلى عن التصنع وتعود لملاحقتها له كما كانت من قبل. 

لن يكون لديها خيار. 

* * *

“سيدتي، سنصفف شعركِ كما ناقشنا آخر مرة.” 

“سأبدأ بوضع المكياج الآن. من فضلك أغلقي عينيكِ للحظة.” 

جلستُ ساكنة، تاركة الخادمات يعملن بينما كان عقلي يتجول. 

‘إذا سارت الأمور على ما يرام اليوم، قد تبدأ الأحداث التي كان من المفترض أن تحدث بعد ثلاث سنوات مبكرًا.’ 

وفقًا لهارولد، كان الأمير أندرو يريد تحسين حياة مواطني الإمبراطورية. 

بالنسبة لشخص مثلي—من أُعيد ولادتها في هذا العالم وعاشت في خوف بينما تكافح في الشوارع—كان هذا أفضل خبر يمكنني سماعه.

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ودخل هارولد غرفتي. 

“هل أنتِ جاهزة؟” 

“نعم! وصلت في الوقت المناسب تمامًا!” 

غادر الخدم بهدوء، تاركين إيانا وحدنا. اقتربتُ من هارولد، متوقعة أن يعرض ذراعه لمرافقتي. 

بدلاً من ذلك، حدق بي فقط. 

“…هل هناك شيء على وجهي؟” 

“ديانا.” 

“نعم؟” 

“ماذا عن وضع العطر الذي أعطيتكِ إياه؟” 

رمشتُ بدهشة. 

“لم أكن سأضعه بما أننا سنكون قرب الغابة… لماذا؟” 

مر هارولد بجانبي إلى طاولة الزينة، ظهره العريض يواجهني. 

“معظم نبلاء العاصمة سيكونون هناك اليوم. حتى العديد من اللوردات الإقليميين يحضرون.” 

التقط زجاجة العطر من الطاولة واستدار ليواجهني. 

“ستكون هذه المرة الأولى التي يرانا فيها الكثيرون كزوجين.” 
“…” 

“لذا، أحتاج أن أوضح مدى هوسي بكِ.” 

ثبتت نظرة هارولد الحادة عليّ. كانت زجاجة العطر الصغيرة تستقر في يده. 

“…أرى. تريد منع الناس من الاشتباه بأن زواجنا مزيف.” 

كان هارولد شديد التملك لما يعتبره ملكه. تذكرتُ المرة الأولى التي ارتديتُ فيها العطر—كيف كانت ردود فعل النبيلات مختلفة بشكل لافت. 

بالنظر إلى ذلك، بدا هذا استراتيجية فعالة. 

“…” 
بقي هارولد صامتًا. أخذتُ ذلك كطريقته لقول نعم. 

‘كان بإمكانه أن يقول فقط إنها لمنع الناس من الاشتباه بأن زواجنا مزيف.’ 

لماذا كان عليه قول ذلك بطريقة جعلت قلبي يهبط؟ جعلني ذلك أفكر في أشياء لا ينبغي لي التفكير فيها، على الرغم من أنني كنتُ أعاني بالفعل للتأقلم.

أطلقتُ نظرة منزعجة قليلاً نحوه. 

ثم، مددتُ ذراعي، مشيرة إلى أنني سأضع العطر.

“سأضعه لكِ،” قال هارولد. 

“أستطيع فعل ذلك بنفسي.” 

مددتُ يدي لأخذ زجاجة العطر، لكنه أبعدها عن متناولي. 

“هارولد؟” 

“نعم، يا ديانا؟” 

التقى عيناه بعينيّ، تضيّقا قليلاً كثعلب ماكر. بدت ابتسامته حلوة، كما لو كان سيفعل أي شيء من أجلي، لكن كان هناك عناد عميق وراءها. 

‘لماذا هو مهووس بهذا؟’ 

كان هكذا عندما أعطاني العطر لأول مرة أيضًا. كان شيئًا غريبًا للإصرار عليه لدرجة أنني لم أستطع حتى المجادلة. 

“…حسنًا، افعل ما تشاء.” 

بتنهيدة، تركته يفعل ما يريد. 

اقترب هارولد جدًا، لدرجة أنني لم أرَ سوى صدره.

لقد اعتدتُ على هذا النوع من القرب، لكن جفوني لا تزال ترمش بتوتر.

أصبحت رائحة الغابة التي كانت تلتصق به أقوى.
 
فرك أنفاسه رقبتي وهو يضع العطر. 

“كما ظننت، يناسبكِ.” 
“…” 
“ربما لأنه العطر المثالي لزوجتي.” 

تراجع هارولد قليلاً، ابتسامة راضية تلعب على شفتيه. 

“أحبه.” 

دق، دق، دق. كانت دقات قلبي عالية في أذنيّ. 

ذلك الوجه الماكر والخطير! 

كان دائمًا ينجح في قول الأشياء بطريقة تجعلها تبدو… غريبة. 

شهقتُ داخليًا وتراجعتُ ببطء. لكن في حالتي المرتبكة، تشابكت قدماي، وفقدتُ توازني. 

“آخ!” 

استعدتُ للسقوط وأغلقتُ عيني
لكن قبل أن أصطدم بالأرض، لفت ذراعان قويتان حول خصري. 

“يجب أن تكوني أكثر حذرًا، يا ديانا.” 

توقفت يدا هارولد، أصابعه الدافئة تمسح أذنيّ المحمرتين. 

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»