لهثة! 

سحبتُ أنفاسي وسحبتُ قدمي إلى الخلف. هل قبّل هارولد للتو أعلى قدمي؟ 

على عكس رد فعلي المصدوم، أمال هارولد رأسه بلامبالاة. 

“لماذا، يا سيدتي؟ ألم يكن ذلك كافيًا؟ هل أنحني أكثر؟” 

“لا-لا! هذا ليس ما أفضله! فقط… نظرتك كانت شديدة جدًا! أنا ضعيفة أمام التواصل البصري، لذا غطيت عينيك!” 

كان قلبي يتسارع، ورأسي يدور، ولم أعد أعرف حتى ماذا كنت أقول وأنا أصرخ في حالة ذعر. 

“وتوقف! هذا لا يناسبك على الإطلاق!” 

“لا يناسبني؟ أعتقد أنني أفعل كل شيء ببراعة.”

حسنًا، هذا صحيح. لا يمكن إنكار ذلك. حتى وهو مستلقٍ على السرير ببنطاله فقط، يقبّل أعلى قدمي، لم يبدُ محرجًا على الإطلاق. وعلى النقيض، كانت عيناه مغطاة، مما جعل المشهد أكثر إثارة. نعم، إثارة… 

“…أوغ.” 

أنا سيئة للغاية. ضغطتُ على أذنيّ الحاميتين، مرتاحة لأن عيني هارولد لا تزالان مغطاتين. 

لكن مهارته وما يناسبه كانا شيئين مختلفين تمامًا.
 
“همم. حسنًا، لم أكن أبدًا تابعًا لأحد،” تأمل هارولد.

أومأتُ بصمت موافقة. 

ربما لهذا السبب، حتى عندما ناداني هارولد “سيدتي”، شعرتُ أنه هو المتحكم. أشبه بوحش يتظاهر بالطاعة، مختبئًا بمخالبه وأنيابه… 

“ديانا.” 

فجأة، أمسك هارولد ذقني بلطف ورفع رأسي.

على الرغم من أن عينيه كانتا مغطاتين، وجدني بسهولة تامة لدرجة أنني شككت في فعالية الغطاء. 

“أستطيع أن أفعل أفضل مما سبق.” 

“ه-هذا ليس عن التفضيلات! سأعالجك فقط، لذا من فضلك ابقَ ساكنًا!” 

كنت محبطة لدرجة أن الدموع تجمعت في عينيّ.

لكن لحسن الحظ، خفف هارولد قبضته قليلاً وبقي ساكنًا. 

للحظة، شعرت بالانزعاج والراحة في آن واحد من هدوئه. أطلقتُ زفرة طويلة، أغلقتُ عينيّ، وأخذتُ نفسًا عميقًا لتهدئتي. 

الآن وقد غُطيت عينا هارولد، لن أكون واعية له كما كنت من قبل. كل ما احتجته هو التكيف مع هذا الوضع. أستطيع فعل ذلك. 

*هذا مجرد فعل مقدس للشفاء.* 

عندما فتحتُ عينيّ، أدركتُ بسرعة أن المشكلة لم تكن في نظرته. 

تغطية عيني هارولد لن تحل شيئًا. 

كان جسده الرجولي، الذي حاولتُ تجنبه، أمامي مباشرة. 

دق، دق، دق— 

كان جسدي يسخن، وقلبي ينبض بقوة. تذكرتُ بوضوح فعله السابق بتقبيل قدمي. 

أوغ! توقفي عن التفكير في ذلك! 

صفعة! صفعتُ خدي، لكن بفضل قواي المقدسة، اختفى الألم على الفور. 

“ماذا حدث؟” 

“…لا شيء. لا شيء على الإطلاق.” 

“لكن، يا ديانا، إذا كنتِ تعانين من التواصل البصري، ألا يجب أن نغطي عينيكِ بدلاً من عينيّ؟” 

…أوه. هذا منطقي. 

بينما أنزل هارولد القماش الذي يغطي عينيه، وقفتُ متجمدة، لا زلتُ أمد ذراعيّ لاحتضانه. 

“هل ترغبين بتجربة ذلك؟” 

عيناه الزرقاوان الداكنتان، اللتين كانتا مثبتتين عليّ، تألقتا بنبرة شقية وهما تنظران من خلال هامش رموشه الكثيفة. 

“…حسنًا.” 

إذا كان ذلك سيساعدني على التركيز على العلاج، فالأمر يستحق المحاولة. 

عندما وافقتُ، أخذ هارولد القماش وربطه على عينيّ. 

“واو، لا أستطيع رؤية أي شيء حقًا. إنه ظلام دامس.” 

كنتُ قد شككتُ فيه سابقًا، لكن الآن كان واضحًا—لا شيء مرئي من خلال القماش. ومن المدهش أن عدم رؤيته ساعد على تهدئة أعصابي، كبحيرة هادئة وساكنة. 

كان يجب أن أفعل هذا من البداية. 

شعرتُ بثقة أكبر، مددتُ يديّ لاحتضانه. 

لكن بدلاً من ظهره، هبطت يداي على عضلة صلبة ودافئة. 

“ها؟” 

“هذا صدري.” 
“…!” 
لوحتُ بذراعيّ كدجاجة مذعورة، متعثرة إلى الخلف قبل أن أسقط على ظهري. 

“لماذا أنتِ مصدومة هكذا؟ أنتِ تلمسين هذا الجسد كل يوم.” 

ضحك هارولد وهو يرفع حنجرته، ثم رفعني ووضعني على حجره. لفّ ذراعيه حول خصري وأسند رأسه على كتفي. 

“أردتِ أن يُحجب بصركِ، أليس كذلك؟ ها قد حصلتِ، يا ديانا.” 

* * *

…بعد ساعة، أدركتُ شيئًا. 

‘النوم مستحيل الليلة.’ 

أدركتُ أنني لستُ ضعيفة فقط أمام البصر—أنا ضعيفة أمام كل شيء. 

ركلتُ الغطاء بعنف، محدقة في هارولد النائم بسلام بجانبي. 

كيف كنتُ لأعتاد على هذا؟ 

لاحقًا، عاد هارولد إلى غرفة النوم بعد الاستحمام.

ديانا، التي كانت تركل الغطاء بعنف سابقًا، كانت الآن نائمة بعمق، حتى أنها كانت تسيل لعابها قليلاً.

“تنامين جيدًا، على ما يبدو.” 

بعد المشي طوال اليوم، لا بد أنها كانت مرهقة.

فالقوى المقدسة لا تعالج الإرهاق البدني، في النهاية. 

فرك هارولد خدها بلطف، وابتسامة ناعمة تتسلل إلى شفتيه. 

خلال الأيام القليلة الماضية، تحت ستار العلاج، تعلم شيئًا عن ديانا: لم تكن ضعيفة فقط في البصر. كانت تتفاعل بقوة أكثر مما توقع. عندما لمسها بلطف، كانت تستجيب بشدة أكبر. 

بينما بدا أنها أدركت هذا للتو، كان هارولد قد لاحظه منذ وقت أطول. 

ضغط هارولد بلطف على خدها. 

“أوغ…”

تمتمت ديانا في نومها، شفتاها تنفرجان قليلاً لتكشفا عن أسنانها الأمامية. 

ترددت يد هارولد، التي كانت تداعب خدها بلطف، وهي تتحرك نحو شفتيها. قليلٌ آخر وكانت ستصل إلى شفتيها. 

عيناه، المظلمتان بالرغبة، كانتا مثبتتين على شفتيها. في تلك اللحظة، 

لا بد أنها شعرت بالدغدغة حول شفتيها، لأنها، في نومها، أخذت إصبعه في فمها. لفت شفتاها الناعمتان إصبعه بلطف، وأسنانها تمرّ عليه.

وللحظة، اتسعت حدقتا هارولد. توترت حنجرته بضحكة خافتة. سحب يده. 

“أنتِ حقًا تختبرين صبري بطرق عديدة.” 

‘ليس لديكِ فكرة كم مرة اختبرتِه اليوم فقط.’ 

خاصة عندما أفلتت ديانا يده وركضت إلى الطفل—شعر وكأن أهميته في أولوياتها قد تراجعت، وتلقى صبره ضربة قوية. ليس مرة واحدة، بل مرتين—أمسكت يده مجددًا فقط لتنفصل وتعود إلى الطفل. مجرد تذكر تلك اللحظة جرّ مزاجه إلى الفوضى. 

‘لا بد أنها تهتم أكثر بسبب تجربتها الخاصة. أفهم ذلك.’ عاشت ديانا حياة الطبقات الدنيا، مهجورة من الإمبراطورية، 

بلا مأوى يحميها من المطر أو حُماة يصونونها.

لأنها عاشت ذلك بنفسها، كانت تولي اهتمامًا إضافيًا لأولئك الأطفال. لكن معرفة ذلك في عقله لم تتماشَ مع مشاعره. 

لو لم يكن هارولد قد تدرب على التحمل من أجل أفضل النتائج كحاكم، لما كانت ديانا نائمة بسلام بجانبه الآن. 

ضغط هارولد بلطف على خدها مجددًا. 

هذه المرة، بدلاً من التمتمة أو تحريك شفتيها، أطلقت ديانا ضحكة خجولة ناعمة. 

‘لديها مثل هذا التنوع في التعابير.’ قبل أن يدرك هارولد، خفت تعبيره ليتناسب مع تعبيرها. 

من العدم، جاءت ذكرى واضحة إلى ذهنه—وجه ديانا المتعب يضيء بالدهشة وهي تنظر إلى سماء مليئة بالألعاب النارية المتفجرة. في تلك اللحظة، لم يكن هارولد يشاهد الألعاب النارية؛ كان يشاهد ديانا. لم يكن بحاجة حتى لإمالة رأسه للأعلى.

ابتسامتها المشرقة وانعكاس الألعاب النارية في عينيها الكبيرتين المتلألئتين كانتا أكثر من كافيتين. 

“…دجاجة. يم، ساق الدجاج،” تمتمت في نومها. 

“ما نوع هذا الكلام أثناء النوم؟” هز هارولد رأسه، سحب الغطاء فوقها، وغادر الغرفة. 

لم يكن كما لو أنه لم يكن متعبًا. على السطح، قد يبدو بخير، لكنه شعر وكأن جسده بأكمله مثقل بالحجارة. لم يحافظ على جدول نومه المعتاد لأيام. 

ومع ذلك، لم يكن لدى هارولد نية للراحة بعد. 
كما ذُكر سابقًا، كان هارولد رجلاً نشأ كحاكم، مدربًا على تحمل أي شيء من أجل أفضل نتيجة ممكنة.

لكنه لم يحب أن ديانا تهتم بغيره أكثر منه. 

إذا لم يعجبه ذلك، فلم يكن هناك سوى شيء واحد يفعله: 

إزالة أي أسباب جعلتها تركز على شيء غيره. 

‘سيكون مثاليًا لو مات ذلك الإمبراطور العجوز البغيض غدًا.’ 

حتى لو لم يحدث ذلك، كانت هناك طرق أخرى. 

مع تلك الفكرة، دخل هارولد المكتب وأغلق الباب خلفه. 

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»