تجول إيفان بخفة، مرتاحًا بعد أن أفلت من نوبة العمل الإضافي. طرق على باب الغرفة الطبية بنغمة إيقاعية، مستمتعًا بفكرة إجازة مدفوعة الأجر لمدة أسبوع ومكافأة إضافية.

فتح الطبيب الباب، وهو منهك من البحث العلمي، بشعرٍ أشعث. نظرت عيناه المرهقتان إلى إيفان وكأنه رأى شيئًا مزعجًا. 

“ما الذي تفعله هنا بدلاً من العودة إلى المنزل؟” 

“أبدو فوضويًا اليوم، سأعود غدًا صباحًا،” أجاب إيفان، وهو يهز زجاجة نبيذ. “هل ترغب في الانضمام إليّ لتناول مشروب؟” 

“اشرب وحدك، لقد توقفت عن الخمر،” رفض الطبيب، لكنه فتح الباب على مصراعيه ليسمح لإيفان بالدخول. 

“شكرًا!” قال إيفان وهو يجلس على الطاولة، صابًّا لنفسه كأسًا مملوءًا وشربه دفعة واحدة. احمرّ وجهه على الفور، فهو ضعيف التحمل للكحول.

“تبدو محطمًا تمامًا. قد تُغمى على زوجتك إذا عدت إلى المنزل بهذا الشكل،” مازح الطبيب. 

“أوغ…” ارتعشت عينا إيفان المحاطتان بالهالات السوداء قليلاً. 

“ومع ذلك، لم أكن الوحيد الذي يعاني. حتى الدوق قلّص ساعات نومه لإنجاز كل أعماله!” 

“كان ذلك مفاجئًا، أليس كذلك؟ لا يشبهه على الإطلاق.” 

“هذا بالضبط ما أعنيه!” 

كان هارولد دائمًا يحافظ على جدول نوم صارم لأسباب صحية، عادة تشكلت بعد مرضه في الطفولة. لكن مؤخرًا، بدأ يقلل من نومه لإدارة عبء عمله. 

“أن يفعل كل ذلك، فقط ليتمكن من الذهاب إلى المهرجان معها، هذا حقًا شيء عظيم.” ضرب إيفان كأس النبيذ على الطاولة. 

“أخيرًا، الدوق… الدوق…” خف صوته تدريجيًا.

تذكر إيفان عبء العمل المرهق، بما في ذلك أمر الدوق بإعداد عرض ألعاب نارية خاص، فخفض رأسه مرتجفًا. 

“انتظر… هل تبكي؟” سأل الطبيب بعصبية. 

“نعم…” تنشق إيفان، وهو يمسح عينيه وأنفه الجاريين. 

*يا إلهي، بمجرد أن يبدأ هذا الرجل بالبكاء، لا يتوقف.* ندم الطبيب على الفور على السماح له بالدخول. 

“أوغ، لا تفسد المكان أمامي،” تذمر الطبيب. 

إيفان، الغارق في السعادة، هذر عن كيف أن عمله الشاق كان يستحق من أجل الدوق والسيدة. على الرغم من الفوضى، فهم الطبيب مشاعره لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالاشمئزاز من المشهد. 

“أخيرًا! *تنشق!* لقد وصل ربيع الدوق!” عوى إيفان، ومخاطه يتدفق بلا سيطرة. 

تنهد الطبيب بعمق، متأملًا في مرض هارولد الذي نال من صحته، عائلته، وحتى قدرته على الثقة بالنساء. لكن منذ لقائه بديانا، تحسنت حالة هارولد تدريجيًا، وبدأ يهتم بها بطريقة لم يظهرها مع أي شخص آخر. 

والأكثر إثارة للدهشة، أن هارولد – الذي تجنب طويلاً أي اهتمام رومانسي بالنساء – أصبح الآن منجذبًا إلى ديانا. 

‘يبدو أن حياة الدوق بدأت تعود إلى مسارها الصحيح بعد لقاء السيدة ديانا،’ فكر الطبيب. ‘إذا كنت أنا نفسي أشعر بهذا، فليس من المستغرب أن يفقد شخص عاطفي مثل إيفان صوابه.’ 

ومع ذلك، كان وجه إيفان الملطخ بالمخاط لا يزال مشهدًا لا يطاق. ضغط الطبيب على صدغيه بأصابعه. 

“لكن يا إيفان،” سأل بحذر، “هل تعتقد أن السيدة ديانا تحب الدوق؟” 

تردد إيفان. “حسنًا… الدوق يبذل قصارى جهده، لذا ستحبه قريبًا بما فيه الكفاية.” 

“هذا يعني لا، أليس كذلك؟” 

نقر الطبيب على الطاولة بتفكير. كان الجميع في القصر يعلمون أن ديانا كانت تحمل حبًا عميقًا غير متبادل للورد كايدن. 

“إذا لم تقع في حب الدوق قبل انتهاء العقد، قد تكون هناك مشكلة.” 

“لا تقل أشياء مشؤومة كهذه!” ارتجف إيفان، منزعجًا بشكل واضح. “يجب أن ندعم الدوق ليكون لديه عائلة سعيدة، لا أن ننحسه! أنت تعرف كم يمكن أن يكون مكثفًا!” 

كانت تملكية هارولد كهاوية بلا قاع. إذا رغب في شيء ولم يستطع الحصول عليه، كان يحطم جزءًا منه فقط ليمتلك الباقي. وبالنظر إلى تثبيته على ديانا، كانت الاحتمالات مرعبة ولا نهائية. 

ابتلع إيفان المزيد من النبيذ مباشرة من الزجاجة ليطرد الفكرة. 

“أحيانًا، أتساءل كيف لا تزال على قيد الحياة مع كل هذا القليل من الاحترام،” تمتم الطبيب. 

“على أي حال، أنا أؤمن بالدوق!” أعلن إيفان، متخيلًا مستقبلًا سعيدًا حيث يملك هارولد أطفالًا وعائلة محبة. 

فكرة أن الألعاب النارية التي أعدها بعناية قد تلعب دورًا في ذلك المستقبل ملأت إيفان بفخر عارم. 

“أوغ، فقط اخرج من أمامي!” انفجر الطبيب. 

* * *

بوم! بانغ! 

انفجرت الألعاب النارية عبر سماء الليل في عرض مبهر، انعكاساتها تتفتح بنفس الحيوية على الأرض. 

‘لم أكن أعرف أين أركز.’ تركني الجمال الخالص أبتسم من أذن إلى أذن. 

تمنيت لو أن هذه اللحظة يمكن أن تدوم إلى الأبد.

لكن، كالعادة، مر الوقت أسرع عندما أردت له أن يتوقف. بقيت متجذرى، مستمتعًا بوهج الألعاب النارية. شعرت الانفجارات وكأنها تغسلني، تمحو أي حزن متبقٍ.

‘هل هكذا شعرت ديانا؟’ تساءلت. ‘في تلك الليلة التي رأت فيها الألعاب النارية بعد التواء كاحلها وفقدان كل أمل، هل أعطتها القوة للوقوف مجددًا؟’ 

تسارعت دقات قلبي بشكل غير منتظم، وكأنها تجيب على سؤالي. 

في القصر، ظل ذكرى الألعاب النارية يتردد بوضوح في ذهني، تاركًا إياي بلا أنفاس. 

‘متى بدأ هارولد بتخطيط هذا؟’ تأملت، جالسًا على سريري وركبتاي مرفوعتان. 

فكرة أن شخصًا ما بذل كل هذا الجهد من أجلي جعلت قلبي يرفرف. 

“اليوم كان أفضل يوم في حياتي،” همست. 

عاقدة العزم على شكره بشكل لائق، تفاجأت عندما شعرت بشخص يقترب. 

“أنت هنا؟” رحبت بهارولد بحرارة. 

“هارولد، شكرًا جزيلًا على اليوم! لقد قضيت وقتًا رائعًا.” 

“طالما استمتعتِ، هذا كل ما يهم.” 

بينما جلس هارولد بجانبي على السرير، شعرت فجأة بالفضول وسألت، “كيف كان اليوم بالنسبة لك؟” 

أردت أن أعرف إذا كان قد استمتع بنفس القدر الذي استمتعت به. 

“لقد استمتعت،” أجاب بسلاسة، صوته مشوب بنبرة شقية. “وسأستمتع أكثر الآن.” 

قبل أن أتمكن من الرد، سحب هارولد رباط ردائه، تاركًا إياه يسقط مكشوفًا جسده العاري. 

“هل نبدأ العلاج؟” 

انزلق رداؤه إلى الأرض بصوت خافت. 

شعرت وكأن قلبي سيقفز من صدري. تحطمت اللحظة السحرية السابقة على الفور. 

“ديانا، لماذا تتحركين إلى حافة السرير؟” مازح. 

“ها؟ ماذا تقصد؟ لقد كنت جالسة على الحافة.” تلعثمت. 

“حقًا؟” ابتسم بعلم. 

“حقًا، أنا لا أكذب.” 

“حسنًا، تعالي إليّ، ديانا. أم يجب أن آتي إليكِ؟”

“س-سآتي إليك!” أجبت بسرعة. 

*هذا مجرد علاج. فعل مقدس للشفاء،* كررت لنفسي وأنا أقترب. 

تألقت عينا هارولد الزرقاوان العميقتان في ضوء الشمعة المتلألئ، يراقبانني كمفترس ينتظر فريسته. 

أمسكت بملاءة السرير بقوة. كانت نظرته طوال فترة العلاج مكثفة وثابتة، وكأنه يدّعيني ملكه. 

‘هل يمكن أن تكون نظرته هي المشكلة الحقيقية؟’

كان واضحًا أن عيني هارولد المكثفتين تجعلني أكثر وعيًا به. تصرفت بدافع، فأخذت رباط ردائه وغطيت عينيه به. 

مذهولًا، أمسك هارولد بمعصمي للحظة لكنه سرعان ما أفلتها. بقي ساكنًا، تاركًا إياي أربط العقدة، ثم تحدث بصوت منخفض. 

“هل هذه لعبتكِ المفضلة؟” 

“لا، ليست كذلك!” 

“هذا الإنكار ليس مقنعًا جدًا. لا حاجة لإخفاء تفضيلاتكِ، ديانا. أنا سعيد بتلبيتها.” 

كنت مرتبكة جدًا من مزاحه حتى أنني لم أستطع سوى فتح وإغلاق فمي كسمكة. قبل أن أتمكن من جمع أفكاري، انزلقت يد هارولد إلى كاحلي، أصابعه تلتف حوله بقبضة قوية، شبه تملكية،

شعرت أكثر كفخ من لمسة. 

*لماذا كاحلي…؟* 

كنت مذهولة جدًا لأرد فعلًا بينما انحنى، خافضًا جسده. 

“سيدتي،” همس، صوته يقطر بالخضوع المزيف، “هل تتفضلين بمنح نعمتكِ على هذا الكلب الوضيع؟” 

ثم، ضغط بقبلة على أعلى قدمي. 

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»