“كلاهما تأخّر قليلاً.”

هل كان كشك المشروبات بعيدًا؟ أم ربّما كان مزدحمًا، واستغرق تحضير المشروبات وقتًا أطول.

تحقّقتُ من الوقت ونظرتُ إلى الناس المارّين.

جالسة بلا حراك، استطعتُ سماع الضوضاء المحيطة بوضوح. في تلك اللحظة، لفت انتباهي تصفيق من الخلف، فاستدرتُ.

كان هناك مسرح أُقيم في الشارع مرئيًا من بعيد.

يبدو أنّ مسرحيّة قد بدأت للتو.

بدافع الفضول، ذهبتُ لمشاهدة المسرحيّة برفقة فارس. تركتُ فارسًا آخر خلفي، حيث قد يصل الاثنان الآخران قريبًا.

“أوه، هذه مستندة إلى قصّة خرافيّة.”

تعرّفتُ عليها على الفور؛ كانت قصّة كانت أمّي تقرأها لي عندما كنتُ صغيرة، عندما كانت لا تزال على قيد الحياة.

“آه، أتذكّر…”

في القصّة، يقتل وحش بأجنحة نسر ووجه أسد الملك، تاركًا المملكة على حافّة الدمار. الأميرة، الآن وحيدة، تغمرها الحزن. في تلك اللحظة، يتقدّم فارس كان يعجب بها منذ زمن، متعهّدًا بهزيمة الوحش مقابل أمنية إذا نجح. توافق الأميرة، وينجح الفارس في قتل الوحش والعودة، فقط ليطلب يدها كأمنيته.

تزوّج الفارس الأميرة وأصبح الملك الجديد. ممتنًا وسعيدًا، أقام مسابقة صيد كلّ ثلاث سنوات لمنح الأمنيات. وهكذا، انتهت القصّة الخرافيّة.

“ديانا.”

عند سماع اسمي، استدرتُ لأجد هارولد واقفًا مع فارس، ممسكًا بزجاجات المشروبات.

مرتاحة لرؤيتهم، أدركتُ بسرعة أنّ شخصًا ما كان مفقودًا.

“أين السيّد دانتي؟”

“تذكّر فجأة شيئًا طارئًا وغادر. طلب منّي أن أعتذر نيابة عنه.”

أومأتُ دون شكّ. لو كان هارولد قد أبعد دانتي لأنّه لا يحبّه، لكان قد فعل ذلك في وقت سابق دون أن يمشي معه لمدّة ساعتين.

“ما الذي كان بهذه الأهميّة؟ كان السيّد دانتي متحمّسًا جدًا للمهرجان. حتى قال إنّه لن يفوّت الألعاب الناريّة—آه!”

لمست زجاجة مشروب باردة شفتيّ.

رفعتُ بصري، كانت عينا هارولد، الضيّقتان بانزعاج غير معلن، تنعمان عندما التقت أنظارنا.

“ظننتُ أنّكِ قد تكونين عطشى. هل أطعمكِ؟”

“لديّ يدان، كما تعلم.”

أمسكتُ الزجاجة بعزم، وانحنت شفتا هارولد في ابتسامة طويلة.

“لننطلق. نحتاج إلى إيجاد مكان لمشاهدة الألعاب الناريّة.”

على الرغم من أنّني سمعتُ عن بعض الأماكن من الطاقم، تساءلتُ إن كان سيظلّ هناك مكان عندما نصل.

بينما كنتُ أعضّ شفتي السفلى، غارقة في التفكير، حلّ هارولد مشكلتي بجملة واحدة.

“نحتاج فقط إلى التحرّك. لقد حجزتُ بالفعل مكانًا للمشاهدة.”

“حقًا؟”

“هادئ ومثاليّ لنا نحن الاثنين فقط.”

عند ذكر مكان تمّ ترتيبه مسبقًا، تسارع قلبي، الذي كان ينبض بالفعل، أكثر.

“أين هو؟ كيف نصل إليه؟”

“سنحتاج إلى أخذ عربة. هل نغادر الآن؟”

“بالتأكيد!”

شعرتُ خطواتي خفيفة وحيويّة ونحن نتّجه إلى حيث كانت العربة تنتظر.

بالمناسبة، مكان هادئ ومثاليّ لنا نحن الاثنين؟
أين يمكن أن يكون؟

لم أفكّر أبدًا في استئجار مكان من قبل. على الرغم من أنّني أعيش الآن كدوقة، كان تفكيري لا يزال متجذّرًا في الحياة العاديّة التي عشتها على الأرض.

علاوة على ذلك، كنتُ أتصرّف فقط كدوقة فايسن أمام الجميع، في الأساس، كنتُ هناك فقط لعلاجه.

لذا، لم أشعر أنّني أملك أيّ سلطة حقيقيّة كدوقة.

“…؟”

فجأة، سمعتُ صوت بكاء طفل خافت.

تتبّعتُ الصوت، استدرتُ برأسي لأرى طفلًا يرتدي ملابس رثّة متشبّثًا بسروال حارس.

“أوه؟ ذلك الصبي هو…”

تعرّفتُ عليه. كان الصبي الذي طلب المزيد من الخبز خلال أوّل نزهة تطوّعيّة مع السيدة ماير.

ما الذي يحدث؟

ما الذي كان يفعله هناك؟ دون أن أدرك، فقدتُ القوّة في اليد التي تمسك بهارولد، فأمسكني على الفور بثبات.

“هل تريدين الذهاب إلى هناك؟”

“…هل سيكون ذلك جيّدًا؟”

أردتُ معرفة ما يحدث، فسألتُ. أجاب هارولد بإيجاز: “اذهبي.”

عندما اقتربنا من الصبي والحارس، أصبحت محادثتهما مسموعة.

“كم مرّة يجب أن أقول لك؟! إنّه المهرجان؛ من المحتمل أن يكون أخوك يلعب مع الأطفال الآخرين!”

“قد يكون أخي بطيئًا بعض الشيء، لكنّه لن يغادر أبدًا دون إخباري!”

“آه، ليس لدينا القوى البشريّة للتعامل مع متسوّلين مثلك الآن! نحن مشغولون، فاخرج من هنا!”

“لا! لن أغادر!”

الحارس، منزعجًا، دفع الصبي بعنف بعيدًا. الطفل، الذي كان لا يزال متشبّثًا بساق سروال الحارس، انتهى به الأمر يتدحرج على الأرض.

“هل أنتَ بخير؟”

أفلتُ يد هارولد وهرعتُ إلى الصبي.

كان قد تدحرج على الأرض وبدا أكثر فوضويّة، لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أنّ لديه إصابات خطيرة.

كيف يمكنه رمي طفل هكذا؟ ألقيتُ نظرة غاضبة على الحارس اللامبالي قبل أن أعود إلى الصبي.

“هل أنتَ مصاب في مكان ما؟”

“أه…”

اتّسعت عينا الصبي وهو ينظر إليّ.

“أنتِ… السيدة التي وزّعت الخبز من قبل، أليس كذلك؟”

استقام الصبي بسرعة، متشبّثًا بشدّة بحافّة ثوبي كما لو كان يتمسّك بالأمل ذاته.

“من فضلك ساعديني! من فضلك، من فضلك ساعديني في العثور على أخي الصغير! إنّه خجول جدًا، ولو أراد الذهاب إلى المهرجان، لكان قد جاء معي، وليس مع أطفال آخرين. أعرفه—لن يختفي هكذا! لا بدّ أنّ شيئًا قد حدث له!”

الصبي، بدموع تتساقط كفضلات الدجاج، كان وجهه منتفخًا من البكاء.

“ليس لديّ أحد ليساعدني… لا أحد سيساعدني، لذا من فضلك…”
“…”

“مرّة واحدة فقط، من فضلك ساعديني…”

عضضتُ داخل خدّي.

كان صوت الصبي اليائس يخترق قلبي. لكن لم يكن لديّ سلطة لمساعدته مباشرة.

الشخص الوحيد هنا الذي يمكنه مساعدته كان…
نظرتُ إلى هارولد، الذي كان يقترب.
“…”

“…”

عندما التقت أنظارنا، توقّف هارولد. ضيّقت عيناه، وومضت عيناه الزرقاء الداكنة بشيء غامض.

بعد لحظة، أشار بصمت إلى فارس.

تقدّم الفارس وحاول مساعدة الصبي على النهوض، لكن الصبي رفض أن يفلت ملابسي، يجذب بقوّة لدرجة أنّ القماش بدا وكأنّه قد يتمزّق.

“ما هذه القوّة…؟”

حتى الفارس بدا متفاجئًا للحظة من قوّة قبضة الصبي.

نقر هارولد بلسانه بهدوء وأمسك بمعصم الصبي.

“أفلت زوجتي.”

“لكن… لكن…”

“لقد تحدّثتُ بالفعل إلى الحرّاس. قالوا إنّهم سيخصّصون بعض القوى البشريّة الاحتياطيّة للبحث.”
“…!”

أضاء وجه الصبي بالأمل، وشعرتُ بإحساس مشابه بالراحة.

“سنشكّل فرقة بحث إضافيّة عندما نعود إلى العزبة. في هذه الأثناء، أعطِ الحرّاس تفاصيل عن أخيك المفقود.”

“نعم! شكرًا جزيلًا!”

على الرغم من امتنان الصبي الحار، لم يُلقِ هارولد حتى نظرة عليه.

تجاهل هارولد كلمات الصبي الممتنّة، دون أن يرمقه بنظرة. غادر الصبي مع الحارس. ألقيتُ نظرة غاضبة للحظة على ظهر الحارس، الذي تغيّر موقفه تمامًا. كان يجب أن يساعدوا مبكرًا إذا كان لديهم قوى بشريّة إضافيّة.

صعدتُ إلى العربة مع هارولد. بما أنّنا تأخّرنا، انفجرت الألعاب الناريّة فجأة في السماء.

“آه…”

حدّقتُ ببلاهة في الألعاب الناريّة الملوّنة التي تنفجر في البعد.

كان لديّ شعور غامض بأنّ هذا قد يحدث، لكنّه لا يزال ترك إحساسًا بالأسف.

مع ذلك، لم أندم على مساعدة الصبي.

لكن لم أستطع جعل نفسي أنظر إلى هارولد، الذي من المحتمل أن يكون قد أعدّ مكانًا خاصًا لنا نحن الاثنين لمشاهدة الألعاب الناريّة.

“هارولد، شكرًا على اليوم. وأنا آسفة لإفساد خططك.”

“لا تقلقي بشأن ذلك. كان ذلك بالنسبة لي بسهولة رمي قطعة ذهبيّة واحدة.”
“…”

“لكن حتى لو وجد ذلك الصبي أخاه، لن يتغيّر شيء إذا استمرّا في العيش على هذا النحو الآن.”

كانت كلمات هارولد باردة، لكنّها تعكس حقيقة قاسية.

لن تتحسّن حياة الصبي كثيرًا في حالتها الحاليّة.

تمامًا كما لو، إذا لم أكتسب قدراتي، لكنتُ واجهتُ النهاية المأساويّة نفسها كالشريرة في الرواية، دون مساعدة أحد.

شددتُ قبضتيّ بقوّة على حجري.

“هارولد، لديّ طلب—”

“ما أنتِ على وشك قوله ليس طلبًا.”

“هاه؟”

ظهر تجعّد عميق بين حاجبي هارولد. غطّى يديّ بيديه، مرّر كفّه بلطف فوق يدي.

“بالتأكيد، لم تنسي. ديانا، أنتِ الدوقة.”

ذلك…

بينما كنتُ متردّدة، جذب هارولد يدي أقرب.

“الآن، عزيزتي.”

قبّل الخاتم على إصبعي ثم رفع بصره، مثبتًا عينيه بعينيّ.

في عينيه الزرقاء الداكنة العميقة، رأيتُ نفسي منعكسة.

“قوليها مجدّدًا.”

المترجمة:«Яєяє✨»