### الفصل الرابع

“السيد الشاب…؟”  

عندما ناديته بدهشة، شعرتُ بهارولد ينتفض ضدّي.  

في الوقت ذاته، تراجع خطوتين بسرعة.  

“ماذا حدث للتو…؟”  

كانت عينا هارولد الزرقاوان الداكنتان مفتوحتين على اتساعهما، ترتجفان بعدم تصديق.  

بدا وكأنه لا يستطيع تصديق أنه عانقني فعلاً.  

“هل تشعر بالتحسّن؟”  

بينما سألتُ وتقدّمتُ بحذر خطوة، تراجع هارولد خطوة إلى الخلف.  

“أم… هل ينبغي ألا أقترب؟”  

“…لا، لا بأس. آسف لعناقك فجأة.”  

“لا بأس.”  

مرّر هارولد يده الكبيرة في شعره للخلف ومسح الدهشة من تعبيره.  

“إذًا، يبدو أنكِ تستطيعين شفاء شخص آخر أيضًا، كما قلتِ.”  

في لحظة، لمعت شرارة زرقاء في عينيه الداكنتين.  

“ماذا تريدين مني، يا سيدتي؟”  

“أودّ الحصول على عشرة آلاف عملة ذهبية مقابل شفائك. أريد نصفها مقدمًا.”  

قلتُ هذا بثقة بما أنني أثبتُّ قدراتي بالفعل، لذا افترضتُ أن طلب هذا المبلغ معقول.  

“كم سيستغرق العلاج؟”  

“حسنًا… كما ذكرتُ سابقًا، يعتمد ذلك على مستوى التلامس الجسدي.”  

“همم.”  

تقدّم هارولد نحوي بهدوء. تراجعتُ خطوة بشكل غريزي. كان جسمه الطويل والضخم يقترب مني بتعبير خالٍ من المشاعر، مما كان مخيفًا بعض الشيء. 

اصطدم جسدي بالطاولة، ومدّ ذراعيه لوضعني في المنتصف، متكئًا على الطاولة.  

كان صدره قريبًا بما يكفي ليكاد يلمس أنفي، لذا انحنيتُ للخلف بشكل غريزي. ثم أمال هارولد رأسه قليلاً.  

“لماذا تهربين؟”  

“أنا من يجب أن أسأل ذلك!؟ لماذا تقترب بنظرة مخيفة كهذه!؟”  

جديًا، حقًا!  

“لقد أصبحتِ جبانة بينما لم أكن أراقب. أم أنكِ تشعرين بالذنب بشأن شيء ما؟”  

“ألا تفكّر بحجمك؟”  

احتججتُ، شعورًا بالظلم، ثم ألقيتُ نظرة سريعة عليه.  

لم يتغيّر تعبيره كثيرًا، لكنني قلقتُ أن يغضب إذا واصلتُ النقاش، لذا غيّرتُ الموضوع بسرعة.  

“إذًا، لماذا اقتربت؟”  

رفع هارولد حاجبًا واحدًا ونظر إليّ للحظة قبل أن يخفض بصره. باتباع عينيه، لاحظتُ يدي مستريحة على الطاولة.  

“إذا تذكّرتُ بشكل صحيح من الأمس، قلتِ إن جودة الشفاء تختلف بناءً على مسك الأيدي، العناق، التقبيل، والجماع. كم سيستغرق الأمر إذا كان مجرّد مسك أيدٍ؟”  

“أم… حتى في أفضل الحالات، سيستغرق الأمر خمس سنوات على الأقل.” 

بما أن بطلة رواية للكبار لديها قوى خاصة، فإن التلامس باليد وحدها كان غير فعّال إلى حدّ كبير.  

بالإضافة إلى ذلك، كان علاج شخص يحتضر من المرض التحدّي الأصعب.  

“ماذا عن العناق مثلما فعلنا سابقًا؟”  

“همم… إذا خلعنا كل ملابسنا وعانقنا بعضنا، سيستغرق الأمر ثلاث سنوات ونصف على الأقل. إذا كان مثلما فعلنا سابقًا، أقول إن الأمر سيستغرق أربع سنوات على الأقل.”  

شعرتُ بالحرج وأنا أقول هذا وأدرتُ عينيّ. لكن إلى متى يجب أن أستمرّ بالتحدّث هكذا؟  

إذا أملتُ رأسي قليلاً، ربما يلمس صدره جبهتي. بالنظر إلى قدرتي، شعرتُ بالحرج الشديد من التحدّث في هذا الوضع.  

“إذًا، كم سيستغرق التقبيل؟”  

“ربما يعتمد ذلك على عدد المرّات ومدّتها، لكن حوالي سنتين؟”  

“ماذا عن الجماع…؟”  

حسنًا، بما أن هذه رواية للكبار، تحتاج فقط إلى فعله مرة واحدة.  

“…لا، لا داعي للإجابة. لن أفعل ذلك معكِ أبدًا على أي حال.”  

ابتسمتُ ببريق وأومأتُ.  

“توقّعتُ أن تقول ذلك، سيدي.”  

هارولد لا يحبّ ديانا. ومن المفارقة، لهذا السبب اخترته كشريك تجاري.  

قبل أن أتلبّس هذا الجسد، لم أكن قد دخلتُ في علاقة عاطفية أبدًا، ولم يكن لديّ حتى أي خبرة مع الرجال.  

‘ناهيك عن أنني اعتقدتُ أن هذا الرجل سيكون آمنًا بعد أن كشفتُ عن قدرتي.’ 

هارولد يحمي أشخاصه بعناية. كنتُ أستطيع الوثوق به خلال هذه الصفقة.  

إذا شُفي، سأهرب بهدوء إلى بلد آخر تحسّبًا لأي طارئ.  

“أعتقد أن علينا مسك الأيدي قدر الإمكان. حتى لو لم يتفاعل جسدي سلبًا مع لمسكِ، أشعر بعدم الراحة الشديد للسماح بأي نوع آخر من التلامس.”  

“حسنًا، سنقوم بالتلامس الجسدي للشفاء بأي طريقة تفضّلها، سيدي.”  

الآن بعد أن أثبتُّ أنني أستطيع شفاءه، كنتُ سعيدة أن النقاش حول الصفقة يتقدّم بسرعة.  

*بلع.*  

ابتلعتُ لعابي، مفكّرة في المال الذي سأتلقّاه قريبًا.  

“لكن هل أنتِ متأكّدة من هذا؟”  

“من ماذا؟”  

“إذا شُفيتُ، لن يتمكّن كايدن، حبيبكِ، من أن يصبح دوقًا.”  

“نعم. لا يهمني. لقب الدوق يعود إليك أصلاً على أي حال.”  

تعمّق نظر هارولد بهدوء. بينما شعرتُ بنفسي أضيع في عمق عينيه المسحور، أدرتُ رأسي بعيدًا.  

لكن هارولد أمسك ذقني وجعلني أواجهه. لم تكن قبضته قاسية جدًا، لكنها كانت قوية بما يكفي لأشعر بها.  

مع ذلك، كان وجهه الوسيم القريب جدًا يجعل عقلي يتحوّل إلى فوضى.

 شعرتُ وكأنني فراشة عالقة في شبكة، متجمّدة تمامًا.  

حدّق هارولد بي لفترة.  

“همم. لا أعتقد أنكِ تكذبين.”  

“أنا جادّة. تجربة الطرد إلى الشارع كانت صادمة، لذا رتّبتُ مشاعري تجاهك، سيدي الشاب.”  

“إذا اكتشفتُ أنكِ تريدين شيئًا آخر غير العشرة آلاف عملة ذهبية، سأجعلكِ تدفعين عشرة أضعاف المكافأة. سيتعيّن عليكِ إعادتها، تعلمين؟”  

“بالتأكيد! يمكنك وضع هذا البند في العقد إذا أردتَ.”  

وافقتُ بحماس، وهدرت معدتي بصوت عالٍ كالرعد.  

“…”  

“…”  

‘جديًا، من بين كل الأوقات لتهدر معدتي.’  

أطلق هارولد ذقني وتراجع خطوة.  

“سنواصل باقي هذا الحديث ونراجع العقد بعد الوجبة.”  

بينما استدار، بدا وكأن زاوية فم هارولد ارتجفت قليلاً.  

تحوّلتُ إلى اللون الأحمر تمامًا كالطماطم.  

* * *  

أنهى هارولد الأكل أولاً ونهض، بينما بقيتُ لأكمل وجبتي بقليل من الجشع. 

بعد ذلك، ذهبتُ للبحث عنه.  

بما أننا ناقشنا معظم الأمور خلال العشاء، كان كتابة العقد أمرًا سهلاً.  

سلّمني هارولد العقد وقلمًا.  

“تفضّلي ووقّعي.”  

“بالتأكيد.”  

بما أنني راقبتُ عملية كتابة العقد بأكملها، لم أتردّد ووقّعتُ.  

أخذ هارولد العقد والقلم مني.  

“سأُجهّز خمسة آلاف عملة ذهبية خلال أسبوع.”  

“نعم! أوه، لكن ما هو وضعي بينما أبقى هنا من الآن فصاعدًا؟”  

ليس وكأنني أستطيع البقاء في قصر الدوق كضيفة لسنوات.  

“زوجتي.”  

“…هل سمعتُ خطأً؟”  

سلّمني هارولد استمارة تسجيل زواج.  

ظننتُ أنني أسأتُ السمع، لكن يبدو أنني لم أفعل.  

“إنه أكثر ملاءمة، ألا تعتقدين؟ رجل وامرأة بالغان يتجوّلان ممسكين بأيديهما لسنوات… الزواج هو الأكثر منطقية.”  

“لكن ألا تكرهني؟”  

هل يمكنه حقًا أن يكون مرتاحًا للزواج بي؟  

هزّ هارولد كتفيه بخفّة.  

“إنه مجرّد ترتيب رسمي.”  

لم يبدُ أنه يضع أي معنى خاص على فكرة كوننا زوجين.  

بعد لحظة تفكير، وقّعتُ استمارة الزواج. ليس وكأنني سأعيش كزوجته إلى الأبد—كنتُ أخطّط لتطليقي منه والعيش بهوية جديدة في بلد آخر، لذا لم يكن ذلك مهمًا حقًا.  

سلّم هارولد كلاً من استمارة تسجيل الزواج والعقد إلى مساعده الواقف بالقرب. 

“الخادم ومساعدي سيتولّيان تحضيرات الزفاف، لذا لا تقلقي بشأنه.”  

“حسنًا.”  

“هناك شيء واحد فقط يجب أن تقلقي بشأنه الآن.”  

وسّعتُ عينيّ بدهشة. شبك هارولد ذراعيه وأشار بذقنه نحو الباب.  

“اذهبي واشتري بعض الملابس. لا يمكنكِ التجوّل بملابس رثّة كدوقة.”  

“أودّ ذلك، لكن ليس لديّ مال في الوقت الحالي. سأحصل على شيء لاحقًا.” 

“ها، من قال إن عليكِ استخدام مالكِ؟”  

قطب هارولد جبينه قليلاً، ضاحكًا وكأنه لا يصدّق ما قلته.  

“احسبيها على حساب عقار بايسن.”  

أحبّك، سمو الدوق.  

بدا وكأن هالة مقدّسة تشعّ من خلفه.  

* * *  

وجدتُ نفسي في أشهر متجر فساتين في العاصمة.  

يبدو أن الدوق قد أوعز بالفعل للسائق بأخذي إلى هنا.  

أخبرني الموظفون أن غرفة القياس الخاصة في الطابق الرابع لم تكن جاهزة بعد وسألوا إن كنتُ أمانع الانتظار في غرفة الشاي قليلاً.  

أخبرتهم أن ذلك لا بأس به، والآن ها أنا هنا، أرتشف الشاي وأستمتع بنفسي.  

‘هل التسوّق بمال شخص آخر ممتع دائمًا؟’  

شعرتُ بغرابة، لكن لم أستطع إنكار مدى سعادتي بالتسوّق بمال الدوق الغني.  

في تلك اللحظة، دخلت امرأة مألوفة إلى غرفة الشاي.  

كانت البطلة، إيلا لينومر.  

“ديانا؟ يا إلهي، إنها أنتِ بالفعل! لم أتوقّع أن أصادفكِ هنا.”  

ابتسمت إيلا ببراءة، وكأنها ترى صديقة قديمة بعد وقت طويل.  

“أنا هنا لاستلام فستان طلبه كايدن لي، لكنني سعيدة جدًا برؤيتكِ!”  

شعرها وعيناها الذهبيان، بشرتها الباهتة، وقوامها الرقيق الذي يجعلك ترغب بحمايتها—كما وُصفت، كانت إيلا لينومر جميلة لا تُضاهى.  

على الرغم من أنني عادةً ما أضعف أمام الجمال البصري، لم أشعر بأي إعجاب عندما رأيتها.  

“ألا تعتقدين أنكِ لا تنتمين إلى هنا؟”  

تذكّرتُ وقوفها في الطابق الثاني، تنظر إليّ وتبتسم بينما كنتُ أُطرد عندما تلبّستُ كشريرة.  

“إذا لم أكن أنتمي إلى هنا، لما كنتُ هنا، يا إيلا.”  

“هل أنتِ متأكّدة أنكِ لم تبيعي نفسكِ لماركيز عجوز ما؟”  

غطّت إيلا فمها ونظرت إليّ بشفقة في عينيها.  

كان وكأنها قرّرت الإجابة بالفعل، وتلألأت عيناها الذهبيتان بدموع مزيّفة.  

“ديانا المسكينة. هل يجب أن أشارككِ بعض مالي؟”  

بينما كنتُ على وشك الرد، دخل موظف من متجر الفساتين إلى غرفة الشاي.  

“عذرًا. أنا آسف جدًا لجعل الضيفة الموقّرة من بايسن تنتظر.”  

انحنى الموظفون لي.  

“لا مشكلة. لم أنتظر طويلاً.”  

لكن لم أكن أنا من أجاب. كانت البطلة، إيلا.

المترجمة:«Яєяє✨»