بينما كنتُ مركّزة على مراجعة الوثائق، جاء طرق على الباب، ودخل الخادم الغرفة. 

“سيّدتي، يبدو أنّ الوقت قد حان لتبدئي الاستعداد للمغادرة.” 

“بالفعل؟ أوه، صحيح! لقد مرّ الوقت بسرعة كبيرة!” 

عند كلمات الخادم، وضعتُ الوثائق التي كنتُ أراجعها جانبًا وقفزتُ على قدميّ. 
اليوم كان يوم المهرجان المنتظر منذ زمن. 

متشوّقة لإنهاء استعداداتي والانطلاق، أصبحت خطواتي عبر الرواق أكثر حيويّة. 

عندها، في المسافة، رأيتُ زومبي… لا، كان إيفان يمشي كالزومبي. 

بعيون فارغة، وكأنّه شرب خمسة إسبريسو في يوم واحد، تمايل إيفان. 

عندما لاحظني، تمكّن من الانحناء بأدب. 

حتى في تلك الحالة، كانت رسميّاته لا تشوبها شائبة – هكذا يجب أن يبدو مساعد محترف حقيقيّ. 

“هل ستذهبين للاستعداد لحضور المهرجان مع صاحب السموّ؟” 

طريقة قوله جعلت الأمر يبدو وكأنّني وهارولد سنذهب معًا، نحن الاثنان فقط.
 
فجأة، عبرت في ذهني اقتراح هارولد بأن نحضر المهرجان معًا. 

في ذلك الوقت، تركني الاقتراح غير المتوقّع مذهولة. 

حتى رذاذ النافورة شعرتُ به كعرقي، عقلي يدور في ارتباك. 

<“أمم، هارولد… في الواقع… لديّ التزام مسبق…”> 

لم أستطع نسيان ابتسامة هارولد العميقة بمجرّد أن أخبرته عن خططي المسبقة مع دانتي. 

بعد ذلك، شرحتُ كلّ شيء بالتفصيل، شعرتُ وكأنّني زوجة أُمسكت بالغش، عن كيف انتهى بي الأمر بوضع تلك الخطط. 

لدهشتي، كان هارولد هو من اقترح أن نذهب نحن الثلاثة معًا. 

لحسن الحظ، قبل دانتي أيضًا بعد استلام رسالتي، التي كانت مليئة بالتفسيرات عن الموقف. 

النظر إلى العمليّة بأكملها لا يزال يعطيني قشعريرة. 

كان من المريح أنّ كلّ شيء قد انتهى بشكل جيّد في النهاية. 

حسنًا، على الأقلّ كانت نهاية سعيدة بالنسبة لي… 

“نعم، أنا متّجهة للاستعداد الآن. …لكن إيفان، هل أنتَ بخير؟” 

“نعم، أنا في الواقع—*نشيج*—سعيد.” 

ادّعاؤه بالسعادة لم يكن مقنعًا، خاصةً من وجهه المستنزف الذي بدا وكأنّه عُمل حتى الموت. 

‘إنّه يبكي حتى.’ 

مذعورة، ناولته منديلاً. 

“أنا بخير، سيّدتي. لو أخذتُ ذلك… *نشيج*…” 

بدلاً من ذلك، مسح إيفان وجهه بأكمامه بعنف. بين نشيجاته، سمعتُه يتمتم بشيء عن “صاحب السموّ”. 

“هارولد؟ ماذا عن هارولد؟” 

“…! قصدتُ فقط أن أتمنّى لكِ ولصاحب السموّ موعدًا ممتعًا. لقد أطلتُ عليكِ كثيرًا. سأغادر الآن.” 

تمايل إيفان مرورًا بي، دموعه تتساقط كفضلات الدجاج. 

بينما كان يبتعد، انزلق ظرف أبيض من ملابسه. 

التقطته ورأيت كلمة *”استقالة”* مكتوبة على الظهر. 

حملت الخطوط المضغوطة ثقل معاناة موظّف مرهق. 

‘يبدو حقًا مجهدًا…’ 

مع ذلك، لم أستطع إلّا أن أبقى فضوليّة. 

على الرغم من أنّ هارولد بدا أنّه يثق بي أكثر من قبل، كانت علاقتنا لا تزال تعاقديّة.

بغضّ النظر عن تزايد إعجابي بهارولد، لم أنسَ هذه الحقيقة أبدًا. 

لكن لمَ يعيد ترتيب جدوله لحضور المهرجان معي؟ 

هارولد، الذي عادةً ما يلتزم بدقّة بجدوله، بذل جهدًا كبيرًا من أجلي، ولم أستطع التوقّف عن التفكير في الأمر. 

في تلك اللحظة، ظهرت آنا من بعيد، تركض نحوي وتنادي: “سيّدتي!” 

“سيّدتي! إذا أردتِ أن تكوني جاهزة قبل الوقت المتّفق عليه، عليكِ أن تبدئي الاستعداد الآن.” 

“حسنًا، أنا في طريقي.” 

أسرعتُ خطواتي ونفضتُ الأفكار التي كانت تدور في رأسي. 

‘همم، لا أعرف. ربّما هذا جزء من كون هارولد جيّدًا مع الأشخاص الذين بجانبه.’ 

لو كان شيئًا سيّئًا، لاستمررتُ بالقلق بشأنه، لكن بصراحة، كنتُ سعيدة فقط بالذهاب إلى المهرجان مع هارولد. 

قرّرتُ أن أستمتع بالمهرجان ببساطة. 

كانت الشوارع مزدحمة بالناس الذين جاؤوا لرؤية الألعاب الناريّة، التي تُقام فقط في الليلة الأخيرة من المهرجان. 

واقفة أمام برج الساعة، نظرتُ حولي إلى الحشد الصاخب. 

أخرجتُ ساعة جيب، تحقّقتُ من الوقت، وألقيتُ نظرة أخرى على المنطقة. 

“السيّد الشاب دانتي لم يصل بعد.” 

لقد مرّت ثلاثون دقيقة منذ وقت لقائنا المقرّر، لكن دانتي لم يصل بعد. 

هل ضلّ طريقه؟ لكن مكان اللقاء الذي اخترناه كان أمام برج الساعة مباشرة، وهو سهل الرؤية من بعيد. 

هارولد، دون أن يُظهر أيّ انزعاج أو قلق من تأخّر دانتي، تحدّث بصوت هادئ. 

“لا بدّ أنّ أمرًا طارئًا قد طرأ عليه.” 

“…أظنّ أنّ هذا أفضل من أن يكون قد حدث شيء سيّء.” 

غطّى هارولد ساعة الجيب التي كنتُ أنظر إليها بيده. 

عندها فقط رفعتُ بصري إلى هارولد، الذي كان يحدّق بي. 

بينما كانت عيناه ترمشان ببطء، ارتفعت زاويا شفتيه قليلاً. 

بينما كنتُ مشتّتة للحظة بمدى شبهه بالثعلب المكّار، تحدّث هارولد. 

“لا تقلقي كثيرًا. إذا خرج السيّد الشاب دانتي، فمن المحتمل أن تكون عائلة ماير قد أرسلت شخصًا لحراسته سرًا.” 

“صحيح، السيدة ماير دقيقة في أمور كهذه.”

“بالضبط. لذا هيّا، ديانا. ثلاثون دقيقة وقت كافٍ للانتظار، أليس كذلك؟” 

لم نستطع الوقوف هنا إلى الأبد. علاوة على ذلك، لم أكن وحدي – كان هارولد معي. 

بعد نظرة أخيرة حولي، أومأتُ. 

“اختيار حكيم.” 

انحنيت عينا هارولد أكثر عند موافقتي. 

بدت تعبيراته تمامًا كثعلب، يبتسم برضا بعد صيد ناجح. 

‘هارولد ليس لديه حتى ملامح تشبه الثعلب، فلمَ أستمرّ بتفكيري بالثعالب اليوم؟’ 

هل أصبح بصري أسوأ أخيرًا؟ 

غمضتُ عينيّ للحظة لكن هززتُ رأسي لأزيل الفكرة السخيفة. 

قبل المغادرة، توقّفتُ عند تاجر بالقرب من برج الساعة وأعطيته بعض المال لتوصيل رسالة إلى دانتي إذا ظهر. 

“هيّا نذهب الآن!” 

بحماس، جررتُ هارولد ونحن نستكشف الأكشاك المرتبة بدقّة. 

بعض الأغراض المعروضة كانت أشياء لم أرَها من قبل، حتى في ذكريات ديانا، وكانت ممتعة للنظر إليها. 

بينما كنّا على وشك الانتقال إلى المنطقة التالية، توقّف هارولد فجأة. 

“هارولد؟” 

ما الذي حدث؟ تتبّعتُ نظرته لأرى ما كان ينظر إليه. 

شاب يعمل في أحد الأكشاك كان رأسه متدلّيًا، قطرات العرق تتساقط من وجهه. 

عندما التقت أعيننا، احمرّ وجهه، ثم تحول بسرعة إلى شحوب. 

“سيّدتي، اعذريني للحظة.” 

وضع هارولد رداءه ذا القلنسوة الذي كان يرتديه على كتفيّ. 

ليس ذلك فقط، بل رفع القلنسوة فوق رأسي، خافضًا إيّاها لدرجة أنّها غطّت مجال رؤيتي.

دفعتُ القلنسوة للخلف وسألتُ: “لمَ تعطيني هذا؟” 

“يبدو أنّ هواء الليل أصبح أبرد. كنتُ قلقًا من أن تشعري بالبرد.” 

“لستُ باردة. أنا مرتدية ملابس دافئة بما فيه الكفاية.” 

حاولتُ إعادة الرداء إليه، لكن هارولد أمسكه بقوّة، رافضًا الإفلات. 

كافحتُ لفترة، أجذب الرداء، لكنّه بقي هادئًا ولم يتحرّك قيد أنملة. 

“هف، هف.” 

لم أكن باردة – كنتُ عمليًا أتعرّق في هذه النقطة. 

بينما كنتُ ألتقط أنفاسي، أزرر هارولد أزرار الرداء واحدًا تلو الآخر. 

عندما حدّقتُ إليه، مذهولة، ابتسم بلا خجل. 

انظر إليه، يستخدم وسامته ليتجاهل الأمر وكأنّ شيئًا لم يحدث. 

“حتى لو لم تكوني باردة الآن، قد تشعرين بذلك لاحقًا. ديانا، لا تجعليني أبدو كرجل بلا قلب يدع زوجته تتجمّد أمام فرساني.” 

“…هل أبدو باردة لكم يا رفاق؟” 

آملة أن يدعموني، سألتُ الفارسين اللذين رافقانا كحرّاس. 

“لونكِ شاحب، وشفتيكِ تبدوان مزرقّتين قليلاً. يبدو أنّكِ قد تنهارين في أيّ لحظة.” 

“ألن يكون من الأفضل لو ارتديتِ شيئًا أدفأ من ذلك الرداء؟” 

“…” 
يبدو أنّ وقاحة الفرسان تطابق سيّدهم. 

في النهاية، استسلمتُ وتجوّلت مرتدية الرداء والقلنسوة. 

لحسن الحظ، كانت المادة خفيفة ومنعشة، لذا لم تكن سيّئة جدًا بعد فترة. 
في النهاية، نسيتُ أنّني كنتُ أرتديها حتى. 

بعد أكل أسياخ الدجاج التي أوصت بها آنا، واصلنا المشي عندما سمعتُ فجأة صوتًا مألوفًا من خلفنا. 

“السيّد الشاب دانتي؟” 

“آه، إنّه أنتما حقًا! ظننتُ أنّه قد يكون صاحب السموّ، فهرعتُ. من الجيّد أنّني فعلتُ!” 

رحّب بنا دانتي بابتسامة مشرقة وانحناءة خفيفة. 

“كنتُ قلقة عندما لم تكن في مكان اللقاء.” 

“انتظرنا لفترة لكن لم نرَك، فغادرنا. لم يحدث شيء، أليس كذلك؟” 

عندما سألتُ من القلق، رمشت عينا دانتي بحيرة. 

“هاه؟ عندما وصلتُ في الوقت المحدّد، لم تكونا هناك. هل كنتم فعلاً تنتظران عند برج الساعة؟” 

“برج الساعة؟ نعم، بقينا هناك طوال الوقت. كان ذلك مكان لقائنا المتّفق عليه.”

“هذا لا يمكن. تلقّيتُ رسالة تقول إنّ مكان اللقاء قد تغيّر…” 

“لم أرسل أيّ رسالة، أيّها السيّد الشاب.” 

عندما أنكرتُ بحزم، فرك دانتي ذقنه متفكّرًا. 

“إذا لم تكن الدوقة من أرسلها…” 

بعد توقّف للحظة، تحولت عيناه البرتقاليّتان المائلتان إلى الحمرة بعيدًا عنّي واستقرّتا على هارولد. 

“يبدو أنّ شخصًا قرّر أن يلعب مقلبًا.” 

المترجمة:«Яєяє✨»