بعد مغادرة هارولد وديانا، توجّه الماركيز إلى غرفة زوجته. 

كان انعكاس السيدة ماير، الغارقة في التفكير وهي تمسك بعلبة صغيرة فاخرة بيديها، مرئيًا في المرآة. 

ألمحت رموشها إلى الشوق، وجلس الماركيز بجانبها، مغطّيًا ظهر يدها بلطف بيده. 

“عندما رأيتُ الدوقة، لأكون صريحًا، تفاجأتُ كثيرًا. إنّها تشبه كثيرًا أختكِ الصغرى ناتالي. ليست المرّة الأولى التي أراها فيها، لكن لا أستطيع معرفة لمَ خطرت هذه الفكرة ببالي الآن فقط.” 

كونه نبيلًا عائدًا إلى العاصمة، لم يكن من النادر رؤيتها في المآدب الإمبراطوريّة أو المناسبات الأخرى. 

ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم تذكّره رؤية ديانا بناتالي، أخت زوجته الصغرى وخطيبته السابقة. 

كان يفكّر فيها فقط كسيدة شابة بنفس الشعر الورديّ مثل زوجته. 

لكن، بشكل غريب، هذه المرّة، في اللحظة التي رآها فيها، جاءت ناتالي إلى ذهنه على الفور. 

لهذا لم يستطع إخفاء دهشته الأوليّة. 

هل كان ذلك لأنّ أسلوب ملابسها تغيّر، ممّا غيّر هالتها؟ أم أنّ تعبيرها أصبح أكثر نعومة مقارنة بما كانت عليه عندما كانت عازبة؟ لم يكن متأكّدًا. لكنّه استطاع أن يخمّن لمَ كانت زوجته جالسة هنا، غارقة في التفكير، مع تلك العلبة بيدها، ولهذا جاء إليها. 

“هل لأنّ الدوقة تذكّركِ بناتالي أبديتِ اهتمامًا أكبر بها؟” 

السيدة ماير، التي عادةً ما تكون انتقائيّة ومتحفّظة جدًا في تكوين العلاقات، فتحت قلبها بسرعة لديانا. 

قبل أن يرى ديانا بنفسه، وجد الماركيز هذا مفاجئًا. لكن إذا كانت زوجته تتذكّر أختها الصغرى، فإنّ عاطفتها الناعمة تجاه الدوقة أصبحت منطقيّة. 

ربت الماركيز على ظهر يدها بلطف، ناظرًا إليها بدفء. 

وضعت السيدة ماير العلبة ونظرت إلى زوجها. 

النظرة الحادّة التي تجد النبيلات الأخريات مخيفة كانت دائمًا تخفّ عندما تُوجّه إليه. 

“ربّما يكون هذا جزءًا من السبب، لكن هذا ليس السبب الكلّي.” 

“هل هذا صحيح؟” 

“الآن وقد كبرتُ في السن، أجد أنّه من المثير للإعجاب رؤية كم تغيّرت امرأة شابة. تخيّلي كم كان عليها أن تعمل بجدّ لتتغيّر في مثل هذا العمر الصغير.” 

التغيير ليس سهلاً أبدًا، حتى مع تقدّم العمر. 

يتطلّب جهدًا، كما لو كان المرء يقطّع اللحم والعظم، ليحدث التغيير أخيرًا. 

لهذا وجدت أنّه جدير بالثناء أنّ امرأة نبيلة، بعد أن طُردت من عائلتها وواجهت صعوبات، اختارت تبنّي تغيير إيجابيّ بدلاً من الاستياء. 

“وأيضًا…” 

لم تستطع السيدة ماير نسيان كيف عبّرت ديانا عن امتنانها، حتى أثناء مشاركة قصّة يمكن أن تلطّخ سمعتها. 

“لا شيء.” 

كان من الأفضل ألّا تتحدّث بتهوّر عن مثل هذه الأمور. 

اختارت كلماتها بعناية، فتحت السيدة ماير العلبة بلمسة حذرة. 

***

“ديانا.” 

بمجرّد أن خرجتُ من العربة وكنتُ على وشك التوجّه مباشرة إلى القصر، ناداني هارولد. 

“هل تودّين أن نتمشّى قليلاً؟” 

أشار ذقن هارولد الحادّ نحو الحديقة. 

“ألستَ مشغولاً؟” 

كان مشغولاً لدرجة أنّه لم يستطع حتى الانضمام إليّ للوجبات، فكيف له أن يجد وقتًا لهذا؟ 

“يمكنني تخصيص وقت كافٍ لنزهة قصيرة في الحديقة.” 

“إذًا بالتأكيد.” 

لم أكن مشغولة مثل هارولد، فوافقتُ بسهولة. 

ألقيتُ نظرة على يد هارولد الممدودة، ثم نظرتُ إلى يدي. 

كلّما خرجتُ، كنتُ دائمًا أرتدي ملابس بأكمام طويلة وقفّازات لإخفاء قدراتي عن الآخرين. 

لكن بما أنّ هذا ليس خارجًا بل مقرّ إقامة الدوق، يجب أن يكون من الجيّد خلعها. 

خلعتُ قفّازاتي، ممسكة بها بيد واحدة ومددتُ يدي العارية إلى هارولد. 

نظر هارولد إليّ بنظرة عميقة، ثم أطلق ضحكة قصيرة وخلع قفّازاته أيضًا. 

التفت يده الكبيرة حول يدي بلطف، وبدأت الطاقة الإلهيّة تتدفّق إليه ببطء. 

“في وقت سابق، انتفضتِ من مجرّد إمساك الأيدي.” 

“ذلك لأنّك أمسكتني فجأة في ذلك الوقت.” 

نظرتُ إلى  هارولد – أنفه المستقيم، رموشه الطويلة، وملامحه الذكوريّة البارزة لفتت انتباهي. 

لحسن الحظ، استطعتُ الآن النظر إلى هارولد دون أن أكون واعية بشكل مفرط أو مرتبكة. 

حسنًا، في وقت سابق، كان ذلك أكثر لأنّه فعل شيئًا أكثر إثارة للدهشة. 

ذكّرني ذلك بجلسة العلاج في الصباح، التي جعلتني أكثر وعيًا به. 

‘آه، فكّرتُ فيه مجدّدًا.’ 

أيّها الدماغ الغبيّ! عضضتُ خدّي لأتخلّص من ذكرى الجزء العلويّ العاريّ لهارولد. 

لا أصدّق أنّني لم أعتد على هذا بعد أسابيع. 

لا يمكنني الاستمرار في الكفاح هكذا لسنوات أثناء علاج هارولد – كان عليّ إيجاد طريقة للتأقلم. 

“ديانا، سمعتُ أنّكِ تخطّطين للذهاب إلى المهرجان. هل هذا صحيح؟” 

“سمعتَ عنه؟” 

“لقد كنتِ تسألين الجميع عن الأماكن التي يجب زيارتها في المهرجان، فبالطبع وصل ذلك إلى أذنيّ.” 

“أرى. لم أدرك أنّك سمعتَ. كنتُ أخطّط للحديث معك عنه قريبًا، لكن يبدو أنّني تأخّرتُ قليلاً.”

شعرتُ بالإحراج، ألقيتُ نظرة على هارولد لكنّني سرعان ما أدرتُ بصري بعيدًا. 
وجهه، المائل ومبتسم بسخرية مع حاجب مرفوع، أفصح عن تهكّم واضح. 

“…” 
تدحرجت قطرة عرق على ظهري. 

‘هل فعلتُ شيئًا خاطئًا للتو؟’ 

بينما أدرتُ عينيّ، أحاول جاهدة معرفة ما قد أكون فعلته خطأ، أطلق هارولد زفرة منخفضة. 

“ماذا تريدين أن تفعلي في المهرجان؟” 

ظنًا أنّه قرّر التغاضي عن أيّ شيء كان (رغم أنّني لا أزال لا أعرف)، أجبتُ بسرعة. 

“أوّلاً، أريد أن آكل أسياخ الدجاج! أخبرتني آنا والخدم الآخرون أنّها ضروريّة في المهرجان! ثم…” 

بدأتُ أثرثر، أعدّد الأطعمة التي أريد تجربتها والأماكن التي أخبرني الخدم أنّه يجب زيارتها، أعدها على أصابعي. 

كلّما تحدّثتُ أكثر، زاد حماسي، وكأنّني بالفعل في المهرجان، وأصبحت خطواتي خفيفة. 

كنتُ مركّزة جدًا على كلماتي لدرجة أنّني تجاهلت نظرات الخدم المسلّية العابرين وهم ينظرون إلى هارولد وإليّ. 

“أكثر من كلّ شيء، أتطلّع إلى الألعاب الناريّة.” 

“الألعاب الناريّة؟” 

“نعم، الألعاب الناريّة.” 

تذكّرتُ بوضوح ذكريات ديانا عن مهرجان العام الماضي. 

إيلا، التي كانت تحتقر المهرجان الذي يستمتع به العامّة، ذهبت إليه لتجذب كايدن بسحره الفريد. 

بينما كانا يبنيان ذكريات حلوة معًا، حضرت “ديانا” حفلة لرؤية كايدن، فقط لتكتشف لاحقًا أنّه ذهب إلى المهرجان مع إيلا. 

مذعورة من فكرة فقدان كايدن لإيلا، هرعت ديانا، مرتدية أفضل ملابس الحفلة، إلى شوارع المهرجان الصاخبة بحثًا عنه. 

ركضت عبر الحشود، متجاهلة ألم بثور قدميها وتورّم كاحليها، لكن في النهاية، لم تستطع العثور عليه. 

منهكة وعاجزة عن المشي أكثر، استدارت لتعود، فقط لتنهار بعد خطوات قليلة، ممسكة بكاحلها. 

خفضت ديانا رأسها وبكت بصمت، غارقة في خوف فقدان الرجل الذي أحبّته لفترة طويلة لصديقتها وأن تصبح الزوجة الثانية لماركيز عجوز بدلاً من ذلك. 

في تلك اللحظة، انفجرت الألعاب الناريّة في السماء، ملأتها بالكامل لدرجة أنّه بدا وكأنّه لا مكان للظلام. 

مذعورة، رفعت ديانا بصرها ونسيت دموعها، محدّقة ببلاهة في العرض المبهر.

بينما لم أستطع فهم مشاعرها بالكامل، استطعتُ أن أدرك أنّ الألعاب الناريّة قدّمت لها بعض الراحة تلك الليلة. 

لهذا كنتُ فضوليّة. 

كيف سيكون الشعور برؤية السماء التي رأتها تلك الليلة بعينيّ؟ 

“الألعاب الناريّة، هاه… هل هذا ما تريدين رؤيته؟” 

قبل أن أدرك، وصلنا إلى تمثال الملاك عند النافورة. 

كنا قد مشينا مسافة لا بأس بها. 

كنتُ على وشك اقتراح العودة عندما قاطعني هارولد. 

“ديانا، أليس لديكِ شيء تخبرينني به؟” 

“همم، شيء أخبرك به؟” 

ربّما يجب أن أذكر أنّني سأذهب إلى المهرجان مع السيّد الشاب دانتي. 

على الرغم من أنّ علاقتنا تعاقديّة، شعرتُ أنّه من الصواب إبلاغه بأمور كهذه لتجنّب أيّ سوء فهم محتمل. لكن بما أنّ هارولد لا يبدو مغرمًا بدانتي، خطّطتُ لإخباره عندما يكون في مزاج جيّد. 

“ليس حقًا، لا أظنّ!” 

“هل أنتِ متأكّدة؟” 

“نعم!” 

“حسنًا، لا بأس. إذا لم تقوليها، سأقولها بنفسي.” 

يقول ماذا؟ 

كنتُ أحدّق في ضوء الشمس المتلألئ من ماء النافورة عندما استدرتُ إلى هارولد. 

هبّت نسمة فحرّكت شعره إلى اليمين، ورذاذ من النافورة رذّ بخفّة على جسر أنفي. 

آه، بارد. 

أغلقتُ عينيّ غريزيًا وفتحتهما مجدّدًا، فقط لأجد هارولد واقفًا بيني وبين النافورة. 

ثم ألقى قنبلة. 

“ديانا، لنذهب إلى المهرجان معًا.” 

المترجمة:«Яєяє✨»