انغرست ديانا في حوض الاستحمام، تاركة يدي الخادمة تدلّك جسدها. الماء الدافئ واللمسة اللطيفة خفّفتا من تعبها. 

‘أن تكوني نبيلة ثرية هو حقًا الأفضل،’ فكّرت، همهمت لحنًا خفيفًا واستمتعت باللحظة. 

بعد انتهاء حمّامها، توجّهت إلى غرفة نوم الزوجين، حيث رأت ظهر هارولد العريض. 

“هارولد، أنتَ هنا بالفعل؟” 

كان قد ذكر مناقشة حديقة الدفيئة مع الخادم، لذا لم تتوقّع أن يصل قبلها. 

“أنتِ متأخّرة قليلاً اليوم.” 

“كنتُ أقرّر أين أضع الورد، فاستغرق الحمّام وقتًا أطول.” 

اختارت وضعها عند النافذة لتستمتع بانتعاشها كلّ صباح. راضية عن اختيارها، أعجبت بالورد على حافة النافذة. 

“ديانا، تعالي إلى السرير.” 

جلسا على السرير، ممسكين بأيدي بعضهما. بينما تدفّقت الطاقة المقدسة منها، استرخى عضلات وجه هارولد. 

تخيّلت أنّه يشعر وكأنّ ألمه يتلاشى، ممّا يفسّر تعبيره الناعم. ألقت ديانا نظرة على أيديهما المتّصلتين. 

…إنّها كبيرة جدًا. 

كانت دائمًا تفكّر في هذا، لكن يدي هارولد كانتا كبيرتين. أصابعه طويلة وسميكة. المرّة الأولى التي أمسكا فيها بأيدي بعضهما، اضطرّت ديانا لفرد أصابعها كثيرًا حتى شعرت بالألم.

‘أتساءل كم هي أكبر يده مقارنة بيدي؟’ 

فجأة، فكّرت في الأمر وحرّكت أصابعها. تخيّلت أنّ هناك على الأقل مفصلًا واحدًا أو ربّما اثنين من الفرق بين أيديهما. 

حرّكت أصابعها ونما فضولها. 

“ديانا.” 

“نعم؟” 

انتفضت ورفعت بصرها. رفع هارولد حاجبه وهو يضيّق عينيه الزرقاوين الحادتين. 

“ردّ فعلكِ غريب. لقد ناديتُ اسمكِ فقط.” 

“ما الغريب في ذلك؟ لقد فاجأتني، هذا كلّ شيء!”
 
“كان الأمر أشبه بشخصٍ أُمسك وهو يفعل شيئًا غريبًا.” 

آه. عضّت ديانا لسانها بخفّة. لقد انتفضت فقط، لكن طريقة تحديق هارولد جعلتها تشعر وكأنّها أُمسكت وهي تفكّر بأفكار غريبة.

‘لا، لم أكن أفكّر بشيء غريب.’ طمأنت نفسها، ورفعت نظرتها بثقة. 

“كنتُ أفكّر فقط في مدى كبر يدك مقارنة بيدي،”
قالت بسرعة. 

“اليد؟” 

“نعم، أيدينا! لا شيء غريب في ذلك، أليس كذلك؟” 

نظر هارولد إلى أيديهما، التي كانت لا تزال متّصلة.

كان قد أمسك بأيديها للشفاء من قبل، لكنّه لم يقارن أحجامهما أبدًا. مدّ يده الأخرى، التي لم تفهمها ديانا في البداية، لكنّ هارولد قال ببساطة:

“جرّبي.” 

“هيّا.” 

آه. يريد مقارنة حجم الأيدي. 

لم تتوقّع هذا الاقتراح، تردّدت ديانا قبل أن تضغط يدها على يده. 

كانت يده أكبر بأكثر من مفصلين. 

“إنّها أكبر ممّا ظننتُ،” قالت. 

“أنتِ الصغيرة فقط.” 

“لا، أنتَ صاحب الأيدي الكبيرة. يداي متوسطتا الحجم جدًا.” 

“هذا متوسط؟ لم أنتبه لأيدي النساء من قبل، لكن هذا لا يبدو صحيحًا.” 

طوى هارولد أصابعه حول يدها، مغطّيًا يدها الصغيرة بالكامل. 

“أهي بهذه الأيدي الصغيرة التي كنتِ تشفينني؟”
سأل. 

“حسنًا، شيء من هذا القبيل،” قالت ديانا بابتسامة فخورة. 

أفلت هارولد يدها ونظر في عينيها. 

“من المدهش أنّكِ طلبتِ 10,000 قطعة ذهبيّة فقط. أليس ذلك متواضعًا جدًا؟” 

“أنا أكثر دهشة أنّك تعتقد أنّ 10,000 قطعة ذهبيّة متواضعة! إنّها ثروة!” 

“إنّه ثمن حياتي.” 

حسنًا… لهذا طلبتُ 10,000 بثقة، فكّرت، وهي الآن تشكّك في نفسها. ‘هل كان يجب أن أطلب 20,000؟’ 

فكّرت ديانا للحظة، مدركة أنّها ربّما قلّلت من قيمة حياته بمبلغ صغير كهذا. أدارت نظرها بعيدًا. 

“ديانا، هل أنتِ راضية حقًا بمبلغ صغير كهذا؟” 

“…” 

كانت راضية قبل دقيقة، لكنّها الآن ندمت على عدم طلب 20,000 قطعة ذهبيّة بدلاً من ذلك. 

همس هارولد، صوته منخفض ومغرٍ: “بما أنّكِ أنقذتني، يجب أن تطمحي إلى شيء أعظم.” 

اتّسعت عيناها. لحظة، هل يعني… 

“تعرض المزيد؟” 

“نعم، سأعطيكِ إيّاه،” قال هارولد، وابتسامة خفيفة تعلو زاوية شفتيه. 

جذب ذراعها بلطف، موجهًا إيّاها أقرب. هبطت يد ديانا، بمساعدته، على خدّه. 

“…؟” 

لحظة، ماذا؟ 

حدّقت في يديها على وجهه، ثم عادت إلى عيني هارولد المبتسمتين. 

أدركت ديانا شيئًا. 

‘لحظة. هارولد لم يقل أبدًا إنّه سيعطيني مالاً مباشرة، أليس كذلك؟’ 

لا، لقد قال فقط إنّه سيعطيها “المزيد”، لكنّه لم يذكر المال أبدًا. 

“خذيني.” 

“…ماذا؟” 

مالت رأس هارولد قليلاً وقبّل كفّها. 

“إذا امتلكتني، سيكون لديكِ كلّ ما أملك،” همس، شفتاه الدافئتان الناعمتان تتحرّكان على بشرتها مع كلّ كلمة. 

ألقت ديانا نظرة من النافذة للتحقّق، لكن السماء والأرض كانتا طبيعيّتين تمامًا.

فكّرت: ‘يجب أن يكون كلّ شيء مقلوبًا، لكن كلّ شيء على ما يرام. هذا غريب.’ 

“هارولد، هل يمكنك إفلات يدي للحظة؟ أحتاج أن أقرص خدّي،” قالت ديانا. 

ضيّق هارولد عينيه قليلاً عند طلبها. ثم… 

قضم. 
“…!” 

عضّ بلطف الجزء الناعم اللحميّ من كفّها. 

“أليس هذا أكثر فعاليّة من قرص خدّكِ؟”

رمشت ديانا في صمت مذهول، شفتاها مفتوحتان بعدم تصديق. لم تستطع التخلّص من إحساس أسنانه على كفّها، ووجدت نفسها تفكّر جديًا: 

‘هل جنّ؟’ 

أو ربّما كان هناك نية خفيّة وراء أفعاله. كان هارولد رجلاً ذا ثروة عظيمة، وكانت ديانا شخصًا يشتهي الثروات علنًا. 

‘ربّما هذا اختبار،’ فكّرت. قد يكون يتحقّق إذا كنتُ سأغري بالثروة والسلطة التي استمتعتُ بها كدوقة. 

مدركة كم كانت قريبة من الوقوع في الفخ، شعرت ديانا بعرق بارد يجري على ظهرها. 

“هارولد، بصراحة، أنا راضية تمامًا بـ10,000 قطعة ذهبيّة. لا أكثر ولا أقل،” قالت بحزم. 

“تدّعين أنّ المال أولويّتك العليا، فلمَ تقبلين بالقليل؟ بدوتِ سعيدة عندما ذكرتُ إعطاء المزيد،”

قال هارولد، مقتربًا لدرجة أنّ رداءه انفتح قليلاً، كاشفًا عن عظمة ترقوة ناعمة ومستقيمة. تحته، بدا صدره المشدود يغري حواسها، جاعلاً إيّاها تشعر بالدوار. 

آه! أدارت ديانا عينيها بسرعة، تشعر بالضعف أمام هذا الإغراء. بعد رفض واحد للتو، كان الآخر خطيرًا جدًا. 
“…” 

تذكّر هارولد كم كانت مسرورة عندما عرض مكافآت أكثر. بوضوح، لم تكن تكره الثروة، لكنّها لم تكن أولويّتها الأولى أيضًا. 

كدوق، التقى هارولد بجميع أنواع الناس، بما في ذلك أولئك الذين وضعوا المال فوق كلّ شيء، حتى حياتهم. 

‘كلامكِ وأفعالكِ لا يتطابقان، ديانا،’ فكّر. 

لو كان المال حقًا أولويّتها العليا، لكانت وقعت في عرض هارولد على الفور. كان لديه أصول من أعماله الشخصيّة وتراكمت ثروته لقرون؛ كان هو من يمكنه جعلها غنيّة بسهولة. 

إذًا، إذا لم يكن المال هو الأهمّ بالنسبة لها، فما هو؟ 
ما الذي يمكنني استخدامه لإغرائها غير الثروة أو السلطة، الأشياء التي يرغب بها الجميع؟ 

بدت عينا هارولد الزرقاوان الداكنتان وكأنّهما تلتهمان ديانا، تتفحّصانها من رأسها إلى أخمص قدميها، ناظرتين إليها بعمق. 

شعرها الورديّ المغسول حديثًا أطلق عبيرًا لطيفًا، وتوقّفت نظرته على جبهتها المستديرة، حاجبيها، عينيها، أنفها، وشفتيها، مدروسًا كلّ تفصيل. 

ثم، لاحظ شيئًا غريبًا: 

بينما كانت ديانا تنظر من النافذة، كانت عيناها الزرقاوان قد ألقيتا نظرة سريعة على ملابسه قبل أن تتحوّلا بعيدًا بسرعة. 

آه، إذًا، هذا هو الأمر. 

كاد يبتسم ابتسامة كادت تفلت من شفتيه. 

“ديانا، هل تشعرين بتعب شديد الآن؟” سأل. 

المترجمة:«Яєяє✨»