هبّت نسمة باردة، نثرت بتلات الورد على الأرض، والريح تقطّع الهواء. 
“……” 

“……” 

انحنت شفتا هارولد في ابتسامة ناعمة، لكن عينيه حملتا نظرة جليديّة مخيفة. 

“يجب أن تبتعدا عن بعضكما،” قال دون أن يكلّف نفسه عناء التقاط باقة الورد المتساقطة. تحرّك بيني وبين دانتي، يجذبني إلى ذراعيه بينما يرمق دانتي بنظرة قارسة. شدتّها جعلتني أشعر أنّ هناك مسألة لم تُحل بينهما. 

“تشرّفت بلقائك، صاحب السمو،” قال دانتي، مقدّمًا تعريفًا رسميًا. “أنا دانتي مالكونس.” 

“دانتي مالكونس؟” كرّر هارولد، رافعًا حاجبه وكأنّ شيئًا يزعجه في الاسم. 

“نعم. دانتي مالكونس،” أكّد دانتي، منحنيًا باحترام. 

تمتم هارولد بالاسم الكامل مرّة أخرى كما لو يختبر نغمته، ثم وضع يده على ذقنه متأمّلاً. 

بعد لحظة، ضيّق عينيه وأنزل يده. 

“هل اسمك حقًا دانتي مالكونس؟” 

“نعم، هو كذلك.” 

“أشعر أنّك تشبه شخصًا أعرفه.” 

أظلم وجه دانتي. “تقصد شخصًا تعرفه؟” سأل بحذر. 

عمق هارولد ابتسامته. “تشبه شمس الإمبراطوريّة.” 

“……” 

مع تعمّق ابتسامة هارولد، ازداد وجه دانتي ظلمة. عندما قارنه هارولد بـ”شمس الإمبراطوريّة”، الأمير، بدت حدقتا دانتي ترتعشان بعنف. 

“بشكل أدق، تشبه الأمير أندرو، الذي من المحتمل أنّه في الخارج الآن.” 

“ههه،” أجبر دانتي نفسه على الضحك. 

هل يشبه الأمير أندرو؟ 

في ذاكرة ديانا، كان الأمير أندرو صغيرًا وله مظهر شبه أنثويّ، رقيق. من ناحية أخرى، كان دانتي ذكوريًا بوضوح، ببنية قويّة وملامح لافتة، عكس نعومة أندرو. علاوة على ذلك، وصفت القصّة الجانبيّة أندرو بأنّه كفء وقادر، ليس خرقًا أو محرجًا. المقارنة لم تكن منطقيّة بالنسبة لها. 

“ربّما بسبب لون شعرك،” تابع هارولد. “والدتك من مملكة تاليان، حيث يمتلك الكثيرون شعرًا أحمر.”

“أوه!” بدا دانتي متفاجئًا، لكن وجهه استرخى.

“إذًا، يجب أن أشبه الأمير أندرو بسبب لون شعري.” 

غالبًا ما كان لأهل مملكة تاليان شعر أحمر. 

“آه! يبدو أنّ الماركيزة تنادي. يجب أن أغادر. من فضلكما، اعتنيا بنفسيكما.” 

“تهرب، أليس كذلك؟” 

“أنا ذاهب إلى الماركيزة.” 

على الرغم من أنّه بدا مرتبكًا بعض الشيء، لم أستطع إلّا أن أتساءل: ‘هل سيتعثّر مجدّدًا؟ لقد سقط خمس مرّات اليوم بالفعل.’ 

بينما كنتُ أراقبه، حجبت يد كبيرة رؤيتي. 

ثم، بحركة سلسة، أمسك هارولد خدّي بلطف وأدار وجهي نحوه. 

“يجب أن تنظري إليّ فقط، عزيزتي.” 

قال هارولد، مبتسمًا بلطف لكن بظلّ خفيّ في تعبيره. 

بدا أكثر انزعاجًا من قبل، ولم أستطع أن أحوّل نظري عنه. 

للحظة، ظننتُ أنّه قد يكون غيورًا. هززتُ رأسي بسرعة. ‘نحن لسنا متزوّجين حقًا، ما الذي أفكّر فيه؟’ 

“إنّه فقط لأنّني كنتُ قلقة أن يتعثّر دانتي مجدّدًا، نظرًا لخراقته،” قلتُ، محاولة التقليل من الأمر. 

“هذا شيء لا داعي لأن تشغلي بالك به،” تمتم هارولد، بنبرة هادئة ومتحكّم فيها. 

“حسنًا، لم أستطع تجاهله. كنتُ قريبة ويمكنني المساعدة،” شرحتُ. عندما أرى طفلاً تائهًا أو شخصًا يعاني، أتدخّل غريزيًا للمساعدة – يتحرّك جسدي قبل أن أفكّر. 

“…هذا صحيح، أليس كذلك؟” 

“ماذا؟” أجبتُ، غير متأكّدة ممّا يعنيه. 

كان صوته قد انخفض لدرجة أنّني بالكاد سمعته.

بينما نظرتُ إليه مرتبكة، ضغط هارولد بإصبعه بلطف على طرف أنفي وابتسم. 

“قلتُ لكِ، لا تشتّتي انتباهك، يا حبيبتي.” 

“تشتّت؟ ماذا تقصد…! أنا أقدّر المال فوق كلّ شيء!” احتججتُ بصوت خافت، أتفقّد المحيط للتأكّد أنّ لا أحد يستمع. 

“هل المال حقًا أولويّتك الأولى؟” سأل هارولد بتسلية. 

“نعم، المال هو أهمّ شيء،” أكّدتُ بإيماءة حازمة، مضيّقة عينيّ للتأكيد على وجهة نظري. 

ربت هارولد على خدّي مرّتين، وكأنّه اتّخذ قرارًا. 

“حسنًا، فهمتُ.” 

“لمَ ‘فهمتُ’؟” عبستُ، شعرتُ بعدم الرضا لعدم طمأنته. 

“يبدو أنّ الجميع يغادرون. يجب أن نذهب أيضًا،”
قال، مغيّرًا الموضوع. 

توجّهنا إلى العربة، التي كانت قد غادرت بالفعل مع خادمتي. قرّرتُ ركوب عربة هارولد بدلاً من ذلك.

مرّ هارولد بباقة الورد المتساقطة دون نظرة ثانية، لكنّني توقّفتُ للحظة وانحنيتُ لالتقاطها. 

“لمَ تكلّفين نفسك عناء التقاطها؟ إنّها على الأرض فقط،” علّق. 

“لمَ لا؟ لا تزال جميلة جدًا،” أجبتُ. 

“أخبري إيفان أن يشتري لكِ شيئًا أفضل،” اقترح، غير مهتمّ بوضوح بالباقة. 

“لا بأس. أنا سعيدة بهذه. ألستَ أنتَ من اشتراها، هارولد؟” 
“……” 

“أظنّ أنّك فعلتَ،” أضفتُ، ملاحظة أنّ هارولد لم يكن معه خادم أو مساعد، ممّا جعل الأمر يبدو أنّه ذهب إلى متجر الزهور بنفسه. 

لم يكن ليريدني أن أرمي باقة جميلة كهذه. 

مشيتُ بجانبه، أتفحّص الورد. على الرغم من أنّ بعض البتلات تضرّرت قليلاً من السقوط، كانت معظمها لا تزال سليمة. يبدو أنّ أحدًا لم يدُس عليها. 

‘سأضعها في مزهريّة عندما نعود.’

مرّ وقت طويل منذ أن تلقّيتُ باقة، وبدت هذه الزهور جميلة بشكل خاصّ بالنسبة لي. 

آخر زهور تلقّيتها كانت من أطفال الملجأ عندما تخرّجتُ من الجامعة. آمل أن يكونوا بخير. 

بينما فكّرتُ في الأعزّاء عليّ، استنشقتُ عبير الورد، ممسكة بها قريبًا من صدري. 

“أحبّ هذه الوردات حقًا. شكرًا، هارولد،” رفع العبير المنعش مزاجي، ولم أستطع إلّا أن أبتسم. 

“يمكننا هدم الملحق غير المستخدم وبناء دفيئة ورد،” اقترح هارولد بتساهل. 

كان هارولد يفكّر فيما يفعله بالملحق، لكن الآن يبدو أنّه اتّخذ قراره. 

فوجئتُ أنّه أراد هدمه بالكامل، لكنّني كنتُ متحمّسة لفكرة الدفيئة. 

“دفيئة ورد تبدو رائعة!” قلتُ بحماس. 

“ستكون أكبر حتى من تلك الموجودة في القصر الإمبراطوريّ،” أجاب، وابتسامته تتّسع. 

واصلنا الحديث عن دفيئة الورد بينما صعدنا إلى العربة. 

بعد الاستعداد، دخل هارولد غرفة نوم الزوجين.

عبير غريب بقي في الغرفة. متتبّعًا الرائحة، رأى مزهريّة موضوعة بالقرب من النافذة. 

نظر هارولد إلى مزهريّة الورد الموضوعة عند النافذة، متسائلاً لمَ قرّرت وضعها هناك. في النهاية، لم يكن مهمًا أين الورد، طالما أحبّتها ديانا – كان ذلك كافيًا بالنسبة له. 

لكن لون الورد ذكّره بشخص ما، ونقر لسانه بانزعاج. 

“…يا لاسم غريب لاستخدامه، الأمير أندرو.” 

من خلال مخبريه، علم هارولد أنّ خادمًا أحمر الشعر كان يتظاهر بأنّه الأمير في الإقامة الأجنبيّة، بينما عاد الأمير الحقيقيّ بالفعل إلى الإمبراطوريّة.

لكن أن يرى ذلك الأمير متشبّثًا بديانا، محمرًا حولها، كان شيئًا لم يتوقّعه هارولد. 

لو كان الورد شخصًا يحمر خجلاً أمام ديانا، لكان هارولد قد سحقه تحت قدميه دون تفكير. ندم حقًا على عدم قدرته على فعل ذلك. 

لكن انزعاجه لم يكن فقط بسبب أندرو. 

“إنّه فقط أنّني رأيته، وكان قريبًا بما يكفي للمساعدة.” 

كان يعلم أنّ لطف ديانا لم يكن لأنّها اعتقدت أنّه مميّز. إنّها ببساطة لا تستطيع تجاهل أيّ شخص في حاجة. لكن رؤية ذلك بعينيه جعله يشعر بعدم الراحة. ذكّره أنّه ليس شخصًا مميّزًا في حياتها – مجرّد شخص آخر لا تستطيع تجاهله. 

عاش هارولد مع حالة صحيّة ميؤوس منها لفترة طويلة، فأصبح متملّكًا. كان مصمّمًا أن يكون انتباه ديانا ومودّتها له وحده. لا يجب أن يتمكّن أحد آخر من مشاركة لطفها. 

بينما يفرك بتلة ورد بلطف، وجد هارولد نفسه يفكّر في ديانا مجدّدًا. 

كانت دائمًا تقول إنّها تحبّ المال أكثر من أيّ شيء. كانت تفرح كلّما أعطاها هدايا باهظة مثل المجوهرات أو الأغراض الثمينة الأخرى. حتى عندما وافقت على علاج حالته، كان ذلك مقابل المال. 

لكن على الرغم من أنّها استمتعت بتلقّي تلك الهدايا، كان ذلك كلّ ما في الأمر – فرح بسيط، لا أكثر. 

كانت ديانا بوضوح تحبّ الثروة، لكن هارولد بدأ يتساءل إذا كان المال والهدايا كافيين لكسبها حقًا.

“لكنّها بدت أسعد بالورد،” فكّر. 

بما أنّها ذكرت أنّها تحبّ الزهور، ليس فقط الورد.

ربّما يجب أن يأمر بزراعة أصناف أكثر في الدفيئة. أو ربّما يمكنه بناء دفيئة جديدة كليًا لها فقط. 

في تلك اللحظة، شعر هارولد بدخول شخص إلى الغرفة. 

مشيتُ ديانا، مرتدية ثوب النوم، نحوه. تعبيرها الهادئ واللطيف جعله يضع كلّ أفكار الدفيئة جانبًا. 

“هارولد، أنتَ هنا بالفعل؟” سألت. 

“أنتِ متأخّرة قليلاً الليلة،” أجاب. 

“كنتُ أقرّر أين أضع الورد، فتأخّرتُ قليلاً،” قالت.

أوّلاً، قرّر هارولد تبديد أيّ شكوك باقية لديه.

مخفيًا نواياه الحقيقيّة، أعطاها ابتسامة مرتاحة وقال: “ديانا، تعالي إلى السرير.” 

المترجمة:«Яєяє✨»