# الفصل الحادي والثلاثون

مشى الرجل نحوي مباشرةً وسلّم عليّ بانحناءة.  

“اسمحي لي أن أعرّف بنفسي بشكل صحيح، أيّتها الدوقة. أنا دانتي مالكونس، الابن الثالث للبارون مالكونس.”  

“تشرّفتُ بمعرفتك، دانتي مالكونس.”  

لم أتخيّل أبدًا أنّ الشخص الذي التقيته في مقرّ الماركيزة ماير سيكون حفيد الماركيز العظيم.  

‘لحظة، هو يرتدي نظّارات؟ لا أتذكّر أنّه كان يرتديها من قبل.’  

بينما كنتُ أراقب النظّارات الكبيرة التي تغطّي نصف وجهه، قبّل دانتي ظهر يدي بخفّة وأطلق ابتسامة مبهرة.  

كانت ابتسامته مشرقة لدرجة أنّني شعرتُ وكأنّ الغرفة بأكملها أضاءت.  

إذا كان وجه هارولد مزيجًا متوازنًا من الوسامة والجمال، فإنّ وجه دانتي كان سحرًا نقيًا وسهلاً – مثل نسيم الربيع المتجسّد، أو فتى الكنيسة الطيّب القلب.  

لو لم أكن قد اعتدتُ نوعًا ما على ملامح هارولد المذهلة، لربّما كنتُ مرتبكة مثل الأشخاص الذين يسترقون النظرات إليه.  

‘مع ذلك، بصراحة، وجه هارولد لا يزال يبدو ساحقًا أحيانًا.’

“هل التقيتما من قبل؟” سألت الماركيزة ماير، تنظر بفضول بيننا.  

أجاب دانتي بابتسامة مشرقة. “نعم، التقينا بالصدفة في اليوم الذي زرتُ فيه مقرّ الماركيزة لأول مرّة.”  

“آه، ذلك اليوم…”  

أومأت الماركيزة برأسها قليلاً كما لو أنّها تتذكّر.  

من الخارج، صرخ أحدهم: “هيّا نتحرّك!”، مشيرًا إلى أنّ جميع الإمدادات قد حُمّلت.  

كنا متّجهين إلى إحدى المناطق الفقيرة في الإمبراطوريّة لمهمّة الإغاثة الأسبوعيّة للمعبد.

 مقسّمين إلى عشر فرق، كلّ مجموعة تزور مناطق مختلفة، غالبًا في أماكن خطرة، مع مرتزقة مأجورين للحماية.  

سافرنا بالعربة وبدأنا تفريغ الإمدادات عند الوصول. بدأ الناس بملابس رثّة يتجمّعون.  

“من فضلكم، اصطفّوا في طابور! أنتَ هناك! توقّف عن التدافع! إذا فعلتَها مجدّدًا، سأرسلك إلى الخلف!”  

“لدينا ما يكفي للجميع! لا داعي للعجلة – فقط اصطفّوا!”  

تعامل الفريق مع الحشد بكفاءة متمرّسة. انضممتُ إلى الآخرين في توزيع أكياس مليئة بالخبز على الناس المنتظرين في الطابور.  

“شكرًا، شكرًا!”  

أضاءت وجوههم بالفرح وهم يتلقّون الخبز.  

‘أفهم شعورهم.’  

عندما كنتُ أعيش في الشوارع، كان الخبز الذي يوزّعه المعبد بمثابة خطّ الحياة. حتى عندما كنتُ على وشك الانهيار، أعطاني أكل ذلك الخبز الأمل وبكيت من الراحة.  

فجأة، بدأ الأطفال يتوسّلون إلى الكهنة للحصول على المزيد من الخبز.  

“من فضلك، هل يمكننا الحصول على القليل فقط؟”  

“أجل، قليلاً فقط، من فضلك!”  

“من فضلك، أخي الصغير مريض ولم يستطع الحضور!”  

تنهّد الكاهن بعمق وكأنّ هذه ليست المرّة الأولى.  

“كم مرّة يجب أن أقول لكم؟ المرّة الماضية، قلتم الشيء نفسه. وأخوك ‘المريض’ يقف بجانبك الآن! توقّفوا عن الكذب وتحرّكوا!”  

سمعتُ أنّنا أحضرنا خبزًا أكثر من كافٍ، لكن فتح استثناءات سيحفّز الآخرين على طلب المزيد. لهذا بقي الكاهن صلبًا.  

“لكن لا يمكننا البقاء على قيد الحياة حتى المرّة القادمة بهذا القدر!”  

“قلتُ لا! توقّفوا عن التذمّر!”  

استدار فتى ذو شعر بنّي نحوي، عيناه الدامعتان تتوسّلان.  

“من فضلك، قليلاً فقط.”  

…لم يكن مخطئًا. الخبز لم يكن كافيًا ليدوم حتى التوزيع القادم، والأطفال في سنه يجوعون بسرعة. علاوة على ذلك، قد يأخذه آخرون منهم.  

أردتُ أن أعطيهم المزيد. لكن كما قال الكاهن، فتح استثناءات قد يسبّب الفوضى.  

في تلك اللحظة، تعثّر دانتي وسقط، فانسكب كيس الخبز الذي يحمله على الأرض.  

“آه لا!”  

“بسرعة، التقطوه!”  

التقط الأطفال الخبز من الأرض وركضوا بعيدًا.  

نفض دانتي الغبار عن نفسه، التقى بنظراتي وضحك بإحراج، يخدش مؤخّرة رأسه.  

“آه… أنا أحيانًا أكون أخرقًا بعض الشيء.”  

“هل أنتَ بخير؟” سألتُ.  

“أجل، أنا معتاد على السقوط دون أن أتأذّى. انظري؟” قفز لأعلى وأسفل ليثبت كلامه، رغم أنّ ذلك جعل وجه السيدة ماير يشحب من القلق.  

“حسنًا، حسنًا! فهمتُ، أنتَ بخير. فقط توقّف عن القفز!”  

“حسنًا،” أجاب دانتي بخجل.  

إذا سقط مجدّدًا، قد يغمى على الماركيزة، لذا أوقفته قبل أن يحدث ذلك. هدأ دانتي بسرعة.  

‘طاعته تلك تذكّرني بجرو مدرّب جيّدًا… لكن لن أقول له ذلك أبدًا.’  

بينما كنتُ أوزّع المزيد من الخبز، لاحظتُ امرأة شابّة تحمل رضيعًا. كانت قد تلقّت نصيبها بالفعل لكنّها بوضوح بحاجة إلى المزيد.  

‘القواعد مهمّة، لكن لديها رضيع…’  

آه، لا يهم.  

أشرتُ لها أن تقترب بابتسامة صغيرة. عندما فعلت، أسقطتُ قطعة خبز عمدًا. التقطتها المرأة بسرعة وهرعت بعيدًا.  

شعرتُ بالرضا، استدرتُ لأجد دانتي يحدّق بي بعينين واسعتين.  

“ههه… أسقطتها بالخطأ.”  

“أفهم،” قال بنبرة متفهّمة. “يحدث ذلك عندما تكونين مشغولة.”  

هاه. يبدو أنّه لم يرني أشير للمرأة. تنفّستُ الصعداء بهدوء.  

في الطريق إلى قرية قريبة من حدود الإمبراطوريّة، دوّى صوت فينسنت، محبطًا.  

“أيّها الحمقى! ألا يمكننا أخذ استراحة الآن؟ ألا تسمعونني؟”  

ضحك المرتزقة الذين يجرّونه، متجاهلين احتجاجاته.  

“أسرعوا، أيّها الحمقى! قلتُ، دعونا نرتاح قليلاً!”

 صرخ فينسنت.  

“ما كلّ هذا الهراء، ونحن في عجلة!”  

“آه! كيف تجرؤون على معاملتي هكذا، أنا الابن الوحيد للكونت غارسيل!”  

“أنتَ مطرود، ومع ذلك تتكلّم كثيرًا.”  

بينما ضحك المرتزقة، حدّق فينسنت بهم بغضب.  

‘هؤلاء الأوغاد…’  

لم يُعامل هكذا في حياته كلّها.  

‘بمجرّد أن أعود كفيكونت، سيدفعون الثمن.’  

طمأن فينسنت نفسه بفكرة الانتقام. على الرغم من قسوة والده، كان لا يزال ابنه الشرعيّ الوحيد.

 بالتأكيد، سيدعوه الكونت غارسيل للعودة إلى الإمبراطوريّة بعد أن يهدأ غضبه.  

بينما تخيّل فينسنت عودته المنتصرة، كان يدرج عقليًا الأشخاص الذين أساؤوا إليه، واحدًا تلو الآخر، كما لو يكتب أسماء في دفتر الموت.  

‘الأصدقاء الذين لم يمنعوني من رهن الإرث، الذين شجّعوني بمهارة على مواصلة اللعب، الذين لم يساعدوني، وإيلا أيضًا! و…’  

لن يسامح ديانا أبدًا.  

‘لو لم تكن هي، لما ذهبتُ إلى ذلك وكر القمار من الأساس!’  

لو أنّها سلّمتني المال بطاعة، لما اضطررتُ لزيارة دكان الرهن.  

شدّ فينسنت قبضتيه وكأنّ ديانا تقف أمامه، متعهّدًا: ‘عندما يموت الدوق من مرضه، سأجعلها تعاني أكثر ممّا عانيت.’  

فجأة، صرخ مرتزق وسقط بسهم مغروس في صدره.  

“من هناك؟”  

سحب المرتزقة الآخرون سيوفهم فورًا، متّجهين نحو الاتّجاه الذي جاء منه السهم. لكن المزيد من الأسهم انطلقت من الخلف، فأصابت عدّة آخرين في لحظة.  

أُبيدت مجموعة المرتزقة قبل أن يتمكّنوا من الردّ.

“م-من أنتم…؟” تلعثم فينسنت، مرتجفًا وهو يلتقط سيفًا ساقطًا.  

“هل أنتم لصوص؟ إذا لمستموني، ستندمون! أنا الوريث الوحيد للكونت غارسيل—آه!”  

قبل أن يكمل جملته، ضربه أحدهم بقوّة على مؤخّرة رأسه. ابتلعه الظلام وهو يفقد وعيه.  

عندما استيقظ فينسنت، وجد نفسه مقيّدًا بإحكام داخل كيس كبير. كان معصوب العينين، وكمّامة في فمه جعلت الكلام مستحيلاً.  

كم يومًا مرّ؟  

في النهاية، جُرّ من الكيس، مرتجفًا من الخوف. لم يكن لديه فكرة عمّن اختطفه أو لماذا. تقلّص على نفسه، محاولاً كبح أنفاسه المرتجفة.  

“آه، الرائحة! سيّدي، هذا الرجل ينتن. يبدو أنّ النبلاء ينتنون مثل الجميع.”  

“حسنًا، إنّه بشريّ. لا بدّ أنّه قضى حاجته في الكيس. على أيّ حال، أزل العصابة والكمّامة.”  

“حاضر.”  

أُزيلت العصابة، فغمض فينسنت عينيه في الغرفة الخافتة من حوله. رأى مجموعة من الأشخاص يحدّقون به من الأعلى.  

“…!”  

اتّسعت عيناه من الصدمة وهو يتعرّف على وجه مألوف. عندما أُزيلت الكمّامة، انفجر غضبه.  

“أنتَ! ألستَ صاحب قاعة القمار؟”  

“أجل، هذا أنا. رغم أنّني لستُ هنا اليوم كصاحب قاعة القمار،” أجاب الرجل بتساهل وهزّ كتفيه.  

“أطلق سراحي الآن! هل لديك فكرة عمّن تتعامل معه؟ ماذا تريد منّي؟”  

لوّح رئيس النقابة بيده أمام أنفه، متّخذًا خطوة للخلف.  

“آه، الرائحة تقتلني. اسمع، لستُ أنا من لديه عمل معك.”  

أومأ نحو شخصية جالسة على كرسيّ، رجلاه متقاطعتان، يرتدي قناعًا أبيض.  

“من… من أنتَ؟”  

حتى دون حراك، كان الرجل المقنّع ينضح بهالة ساحقة. شعر فينسنت وكأنّه يُسحق تحت ثقل نظراته، رغم أنّهما يقفان على الأرض ذاتها.  

كان الأمر وكأنّ هذا الشخص وُلد ليحكم، جاعلاً فينسنت يشعر بالصغر والجفاف.  

‘هذا الشعور… شعرتُ به من قبل.’  

وضع الرجل يده المغطّاة بالقفّاز ببطء على قناعه. 

“لقد أحدثتَ فوضى كبيرة بنفسك، أيّها الشاب فينسنت.”  

“…! لا، لا يمكن…”  

بينما أزال الرجل قناعه ببطء، توقّف نفس فينسنت، وعيناه تتّسعان بعدم تصديق.  

“الدوق هارولد فيسين!”  

المترجمة:«Яєяє✨»