**الفصل الثلاثون**

ضغطتُ على قبّعتي بإحكام وأنا أقف أمام مبنى نقابة أنيس.  

كانت العربة قد رُكنت بعيدًا، ولتجنّب تكرار حادثة المرّة الماضية، مشيتُ مع عضو من النقابة كان ينتظرني.  

سلكتُ طريقي عبر الممرات المألوفة نحو الغرفة التي ألتقي فيها عادةً برئيس النقابة. ومع ذلك، كان هناك شخص آخر جالسًا بدلاً منه.  

كان ذلك منطقيًا؛ فقد كان رئيس النقابة في رحلة عمل خلال الأسبوع الماضي. سمعتُ الخبر، لكن بما أنّني لم أتلقَ أيّ تقرير من رئيس النقابة بشأن قضيّتي، قرّرتُ الزيارة.

كان وكيل رئيس النقابة يرتدي قلنسوة سوداء، مع قناع أبيض يغطّي وجهه.  

بدت نيّته واضحة في إبقاء هويّته سرًا. بناءً على طوله وبنيته، استطعتُ فقط افتراض أنّه رجل.

“مرحبًا.”  

“……”  

أومأ الوكيل برأسه قليلاً وأمسك بقلم بيده اليسرى، وبدأ يكتب شيئًا.  

“– تحيّاتي. يسرّني لقاؤكِ. لا حاجة لاستخدام الألقاب الرسميّة معي، يا دوقة.”  

“آه، حسنًا.”  

كان لا يزال يبدو غريبًا التخلّي عن الرسميّات مع شخص ألتقيه لأوّل مرّة.  

لكن ما السبب وراء هذا الصمت؟ هل لا يستطيع التحدّث، أم أنّه يختار عدم ذلك؟ بناءً على مدى دقّته في إخفاء هويّته، ربّما أراد إخفاء هويّته.  

سلّمني الوكيل تقريرًا.  

بعد قراءته، انتشرت ابتسامة عريضة على وجهي.  

‘آه، المال حقًا هو الأفضل.’

بمعرفتي بالقصّة الأصليّة، كان المال الذي استثمرته يتضاعف بالفعل.

طق، طق.  

سماع صوت الطرق على المكتب، رفعتُ عينيّ لأرى الوكيل. هل كان لديه شيء يقوله؟  

سلّمني ورقة.  

“– ما الذي تخطّطين لفعله بكلّ هذا المال؟”

رمشتُ عينيّ من السؤال غير المتوقّع. على الرغم من أنّه فاجأني، إلّا أنّه لم يكن شيئًا لا أستطيع الإجابة عليه.

“أدّخر قدر ما أستطيع وأعيش بسعادة معه.”

“– تحديدًا؟”

“أم… لم أفكّر في الأمر بالتفصيل حقًا…”

كانت خططي بسيطة: شفاء هارولد، الهروب إلى بلد آخر حيث لا تصل لعنة القصّة الأصليّة، والعيش تحت هويّة معدّة مسبقًا في منزل جديد. هذا كلّ شيء.  

ربّما، إذا التقيتُ بشخص ما على الطريق، قد أستقرّ، لكن ذلك بدا بعيدًا جدًا في الوقت الحالي.  

شفاء هارولد سيستغرق سنوات، لذا لم أضع خططًا ملموسة بعد.  

“لماذا تسأل، رغم ذلك؟”  

أمسك الوكيل بالقلم بيده اليسرى مجدّدًا. كانت قبضته على القلم محرجة قليلاً، لذا وجدتُ نفسي أحدّق في يده. ثم، لفت انتباهي شيء غير عاديّ في إصبعه الرابع.  

‘هل هو متزوّج؟’  

كان هناك علامة خاتم واضحة على إصبع الخاتم.  

سلّمني ورقة أخرى، ومالتُ رأسي وأنا أقرأ.  

“– مجرّد فضول.”

“عنّي؟”  

تحرّك القلم مجدّدًا، هذه المرّة كان يكتب ردًا أطول.  

“منذ أن تزوّجتِ بدوق هارولد فيسين، تغيّرت شخصيّتكِ بشكل جذريّ. قبل الزواج، بدا وكأنّ هدف حياتكِ كان الزواج من أخيه الأصغر، كايدن فيسين، حيث كنتِ تتبعينه بلا هوادة. الآن، أنتِ أكثر معرفة بالاستثمارات من معظم الخبراء. بالنسبة لشخص مثلي، يتعامل بشكل أساسيّ مع المعلومات، أنتِ شخصيّة ممتعة، يا دوقة. اهتمامي شخصيّ بحت. أؤكّد لكِ، لن أبيع هذه المعلومات.”

“لكنّني لا زلتُ فضوليًا: ما الذي تخطّطين لفعله بالمال الذي تدّخرينه سرًا وراء ظهر زوجكِ؟”

شبك الوكيل يديه وأراح ذقنه عليهما كما لو كان يحثّني على الإجابة.  

على الرغم من أنّ وجهه كان مخفيًا بالقناع الأبيض وعينيه مغطّاتان بنسيج أسود شفّاف، إلّا أنّني شعرتُ بنظراته مثبتة عليّ.  

“إنّه مجرّد مدّخرات إضافيّة قليلة على الجانب. كلّما زاد المال، كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟”

أمال الوكيل رأسه قليلاً قبل أن يومئ متفهّمًا.  

تحقّقتُ من الوقت. كان اليوم الذي اتّفقتُ فيه على التطوّع مع السيدة ماير، لذا كنتُ بحاجة إلى المغادرة قريبًا.

“حسنًا، سأذهب الآن. اعتنِ بنفسك.”  

بينما دفعت كرسيّ للخلف ووقفتُ، لفت انتباهي صوت القلم على الورق مجدّدًا.  

*خربشة، خربشة.*  

دفع الوكيل ورقة أخرى نحوي.  

“– أتطلّع إلى لقائكِ مجدّدًا.”

نقلتُ نظرتي من الورقة إلى وجه الوكيل.  

أومأ الرجل برأسه قليلاً.  

قلّدتُ الإيماءة ردًا عليه.  

‘وصلتُ مبكّرًا قليلاً للموعد.’

مع آنا وفارس مرافقتي، زرتُ المعبد لأوّل مرّة، أنظر حولي بفضول. كان المعبد يعجّ بالتحضيرات للعمل التطوّعيّ. تفوح رائحة الخبز الطازج من اتّجاهات مختلفة.  

‘رائحة هذا الخبز تُعيد الذكريات.’  

شعرتُ بإحساس خفيف بالحنين. مع ذلك، كنتُ قد أوليتُ اهتمامًا أكبر للجودة هذه المرّة. لم يكن هذا الخبز الدقيقيّ الباهت الذي أكلته في الماضي.  

ظننتُ أنّه لن ينتبه أحد إليّ وسط الزحام، لكن اقترب كاهن يرتدي رداءً أبيض.  

“لتكن بركات الحاكم معكِ. دوقة ديانا فيسين، مرحبًا بكِ في المعبد. سأرشدكِ إلى السيدة ماير.”  

“لتكن بركات الحاكم معك. من فضلك، افعل.”  

تبعتُ الكاهن بينما أستمرّ في إلقاء نظرات على داخل المعبد.

على الرغم من أنّني وُلدتُ مجدّدًا في عالم رواية “السيدة النبيلة المتدهورة تسحر ابن الدوق”، وهي رواية رومانسيّة-فانتازيّة، إلّا أنّ هذا العالم كان ينقصه بشكل مفاجئ السحر النموذجيّ، والقوى المقدسة، والأرواح التي قد تتوقّعها من هذا النوع.  

حسنًا، لنكون أكثر دقّة، كان السحر موجودًا في هذا العالم—قبل 400 سنة. لا تزال سجلّاته وقطعه الأثريّة من تلك الحقبة موجودة. بينما لم يعد هناك سحرة يستخدمون المانا، إلّا أنّ هناك أدوات مشبعة بالطاقة السحريّة، مثل أحجار المانا، لا تزال موجودة، وظلّت الهندسة السحريّة مجالًا نشطًا.  

بالإضافة إلى ذلك، لا يزال بعض أسياد السيف بين الفرسان قادرين على استخدام شفرات الهالة، على الرغم من أنّ أعدادهم أقلّ بكثير مقارنة بما كانت عليه قبل 400 سنة.  

‘…هارولد يستطيع أيضًا استخدام طاقة السيف.’  

ومع ذلك، القوّة المقدسة، التي غالبًا ما تكون موجودة في قصص الرومانسية الفانتازيّة، لم تكن موجودة هنا أبدًا—باستثنائي أنا.  

ربّما بسبب هذا، كان نفوذ المعبد ضعيفًا جدًا. على الرغم من حماية بعض الحقوق بموجب ميثاق تمّ منذ 100 عام، إلّا أنّهم تمكّنوا من النموّ بثبات، لكن لا يزال هناك العديد من غير المؤمنين بين النبلاء.  

‘كانت ديانا أيضًا غير مؤمنة.’  

ومع ذلك، في اللحظة التي توفّيت فيها والدة ديانا، زارت ديانا المعبد لمدّة شهر كامل، مدفوعة برغبة يائسة في التمسّك بشيء ما. بعد ذلك الشهر، توقّفت عن الزيارة، لكن خلال تلك الفترة، حتّى تبرّعت بكلّ المال الذي ادّخرته وصلّت إلى حاكم لم تؤمن به.  

في البداية، صلّت لعودة والدتها، ثم لاحقًا لمعرفة مكان جثّة والدتها.  

في يوم آخر، صلّت لتذهب والدتها إلى مكان جيّد، وأحيانًا، توسّلت إلى الحاكم أن يعاقب الكونتيسة وعائلتها، الذين قتلوا والدتها.  

في اليوم الأخير، صلّت للهروب من هذا الجحيم.  

بينما كنتُ أزور المعبد، عادت ذكريات ماضي ديانا متدفّقة. على الرغم من أنّني لم أكن أشارك مشاعرها، إلّا أنّ مجرّد تذكّرها جعلني أرغب في البكاء من أجلها.  

في تلك اللحظة، رأيتُ السيدة ماير تتحدّث مع كاهن في المسافة. دفعتُ ذكريات ديانا المؤلمة جانبًا ومشيتُ نحو السيدة ماير.  

لاحظتني وهي تعدلّ نظّاراتها، مقدّمة ابتسامة هادئة.  

“مرحبًا، يا دوقة. إذا لم تمانعي الانتظار لحظة، سأكون ممتنّة.”  

“بالطبع، لا تهتمّي بي. من فضلك، أكملي حديثكِ.”  

“ههه، انتهى تقريبًا.”  

صحيحًا لكلامها، أنهت السيدة ماير حديثها مع الكاهن واستدارت إليّ.  

“هل ننطلق الآن؟”  

“نعم، يمكننا الذهاب معًا.”  

كلّ أسبوعين، يتمّ تعيين عشرين فريقًا من المتطوّعين، وسأذهب إلى نفس المكان مع السيدة ماير هذه المرّة.  

“دوقة، حفيد زوجي الأكبر يقيم في مقرّ الماركيز، وقد أبدى اهتمامًا بالانضمام إلى العمل التطوّعيّ، لذا أحضرته معي. أعتذر عن عدم إخباركِ مسبقًا.”  

“لا مشكلة. يمكن لأيّ شخص الانضمام. كيف هو حفيد الماركيز الأكبر؟”  

“…لا أعرفه جيّدًا، لكنّه شخص جيّد. أخرق قليلاً، رغم ذلك، ولستُ متأكّدة ممّا جعله يرغب في الحضور.”  

عبست السيدة ماير قليلاً، لكن بما أنّها وصفته بـ’جيّد’، افترضتُ أنّه لا بدّ أن يكون شخصًا لائقًا.  

في تلك اللحظة، صدى صوت ارتطام عالٍ في الهواء.  

“…آه، إنّه هناك.”  

تتبّعًا نظرتها، رأيتُ مصدر الضوضاء. كان عمّال المعبد يصيحون،  

“من فضلك، ابقَ ساكنًا، سيّدي الشابّ!”  

نهض الرجل، ينفض الغبار عن نفسه، وضحك بإحراج. كان شعره الأحمر المُعتنى به يتأرجح بخفّة.  

“هاه؟ إنّه…” كان هو—الرجل الأخرق من قصر السيدة ماير.  

“…!”  

في تلك اللحظة، استدار الرجل ونظر إليّ مباشرة، ابتسامة عريضة ومشرقة تنتشر على وجهه.  

“نلتقي مجدّدًا، يا دوقة.”  

المترجمة:«Яєяє✨»