### الفصل الثالث

أبعد هارولد يد كايدن عني ووقف أمامي. ظهره العريض حجز كايدن تمامًا، جاعلاًني أشعر بالحماية الكاملة.  

“هل سمحتَ حقًا لهذه المرأة بدخول المنزل، يا أخي؟”  

“نعم.”  

“هه. يا إلهي…”  

مرّر كايدن يده في شعره ونظر إلى هارولد وكأنه فقد عقله.  

“إذًا، ماذا تفعل في منزلي؟ لا أتذكّر أنني منحتك إذنًا بالزيارة اليوم.”  

“هذا ليس منزلك فقط.”  

“صحيح. منزلي فقط.” 

قطب كايدن حاجبيه وكأنه سمع شيئًا لا يُصدّق.  

لكن هارولد لم يهتم. رفع ذقنه فقط وابتسم بتلك الطريقة الأرستقراطية.  

“ارجع إلى مكانك. ليس لديّ نية للسماح لك بالتجوّل هنا دون دعوة.”  

“أخي، أنا ابن عائلة بايسن.”  

“وأنا دوق.”  

“…”  

في هذه المواجهة المتوتّرة بين الأخوين، لم أستطع سوى أن أدير عينيّ. واو… نعم، هذان الاثنان يكرهان بعضهما حقًا.  

لم يكن هناك مفرّ، مع ذلك. كان الأخوان عدوين منذ ولادتهما. كان هارولد الابن الشرعي للدوق الراحل، المولود من زوجته، بينما كان كايدن ابن عشيقة الدوق، التي تولّت الأمر بعد وفاة الزوجة الأولى. ولمزيد من السوء، وُلد كايدن بينما كانت الزوجة الأولى لا تزال على قيد الحياة. بمعنى آخر، كان طفلاً غير شرعي.  

“كايدن، أخي الصغير العزيز، إذا أردتَ أن تُجرّ إلى الخارج كالكلب، فابقَ واقفًا هناك.”  

كان نبرة هارولد ناعمة، لكن كلماته قاتلة. في النهاية، كان كايدن هو من تراجع. 

“…أعتذر. سأتأكّد من إعلان زيارتي بشكل صحيح في المرة القادمة.”  

“همف. لا حاجة. سأرميها دون قراءتها. لا تُضيّع الورق.”  

بينما كنتُ أختلس النظر من خلف هارولد، أراقب المشهد بأكمله، أطلق كايدن نظرة قاتلة نحوي.  

آه!  

نظرتُ القاتلة جعلتني أختبئ خلف هارولد مجددًا بسرعة.  

‘أنتَ تعلم أنني لستُ سبب مجيئك هنا، فلماذا تحدّق بي!؟’  

مع ذلك، بالنظر إلى ما فعلته ديانا، لا عجب أنه سيكون منزعجًا…  

بينما تلاشت خطوات كايدن ببطء، ألقيتُ نظرة حذرة مجددًا، فقط لأجد عينيّ تتقاطعان مع هارولد، الذي استدار لينظر إليّ. تجمّدتُ بشكل محرج للحظة قبل أن أستقيم بسرعة.  

‘أوه لا… هل يظنّ أنني من استفزّ كايدن؟’  

نظراً لسلوك ديانا المعتاد، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.  

“دوق! أقسم أنني لم أقترب من كايدن أولاً! كنتُ أحاول تجنّبه! أليس كذلك، آنا؟”  

استدعيتُ على الفور دعمًا من الخادمة الموثوقة الواقفة بجانبي.  

“نعم، كما تقول الآنسة تمامًا.”  

رائع، آنا.  

“أعرف. لديّ عينان، كما تعلمين.”  

كان يمكنكَ قول ذلك مبكرًا. ابتسمتُ براحة.  

أعطاني هارولد نظرة غريبة قبل أن يستدير ليمشي بعيدًا.  

“هيا نأكل. من يدري كم من وقتي أضعتُ بالفعل وأنا أنتظركِ.”  

“نعم، هيا بسرعة.”  

تبعتُ هارولد. بدا الرواق الهادئ كحلم مقارنة بالفوضى منذ لحظات.  

بينما كنتُ أمشي، فكّرتُ في الموقف السابق بين هارولد وكايدن.  

بصراحة، لم يستطع كايدن أن يقف شامخًا أمام هارولد. لو لم يُصب هارولد بمرض قاتل…  

ربما لهذا السبب كان هارولد يكره كايدن كثيرًا. لا يمكن أن يكون تدهور هارولد المفاجئ وقراره بإنفاق كل ثروته، دون ترك شيء لكايدن ليرثه، مجرّد صدفة.

 مرّ البطل بالجحيم وهو ينظّف الفوضى التي تركها هارولد بعد أن أصبح دوقًا.

‘وأن تفكّر أن ديانا كانت تتجوّل معلنة أن كايدن سيكون الدوق التالي أمام شخص مثل هذا…’  

هل كانت شجاعة أم مجرّد مُعمية بالحب…؟  

تذكّرتُ عندما وقعت ديانا في حب كايدن لأول مرة.  

كانت ديانا ابنة كونت، لكن عائلتها عاملتها كغريبة. أخاها، الذي كان يكرهها، جرّها ذات مرة إلى حدث صيد مع النبلاء الآخرين ثم تخلّى عنها في وسط الغابة.  

بينما كانت تتجوّل، معتقدة أنها ستموت، ظهر دب. ظنّت أنها النهاية لها، لكن بعد ذلك طار سهم من مكان ما، قاتلاً الدب. ركضت ديانا في اتجاه السهم، آملة أن تلتقي بمنقذها، لكن كل ما وجدته كان منديل مطرّز بشعار عائلة بايسن. 

لاحقًا، في الحفل الذي أُقيم بعد الصيد، كان كايدن العضو الوحيد من عائلة بايسن الحاضر. لذا، طبيعيًا، اقتنعت ديانا أن كايدن هو من أنقذها وبدأت تعشقه.  

كان حبًا أوليًا قويًا لدرجة أنه حتى عندما طُردت من منزلها، تأكّدت من أخذ ذلك المنديل معها، مع تذكارات والدتها. بصراحة، كان يجب أن تأخذ بعض الجواهر بدلاً من المنديل.  

“آه!”  

غارقة في أفكاري، انتهى بي المطاف بضرب جبهتي بظهر هارولد عندما توقّف فجأة. كان ظهره كجدار من الطوب. أنا من تأذّيت، لكن هارولد أعطاني نظرة وكأنه المنزعج.  

“ربما يجب أن تنتبهي إلى أين تذهبين بدلاً من مجرّد التحديق بظهري.”  

“نعم، سيدي. آسفة…”  

نظراً لكل الحيل التي قامت بها ديانا، اعتذرتُ بسرعة وخفضتُ رأسي.  

* * *  

كانت الوجبة فاخرة للغاية.  

بدأتُ أتناول الطعام على الفور وكأنني لم أرَ طعامًا منذ أيام.  

“…دعوتكِ هنا لمناقشة الأعمال، لكن يبدو أن طرد الخدم كان بلا جدوى.”  

“هاه؟ ماذا؟”  

“لا عليكِ. استمري في الأكل فقط. لن أسلبه منكِ، لذا توقّفي عن الأكل كحيوان بري وتباطئي قليلاً.”  

نظرتُ حولي، مدركة أنني ربما بدوتُ متوحّشة قليلاً. يبدو أنني كنتُ مندفعة جدًا مع الطعام.  

“إنه فقط… لذيذ جدًا… كنتُ أعيش على الخبز البشع الذي يوزّعونه في المعبد. كنتُ أعيش عليه لعدة أيام.”  

“…أرى أنكِ تمكّنتِ من البقاء.”  

“أليس كذلك؟ حتى أنا مندهشة. كادت خبزي أن يُسرق من المتسوّلين، وكدتُ أُختطف من قِبل المُتاجرين، لكنني صمدت.”  

الآن بعد أن انتهت الأوقات الصعبة، استطعتُ الضحك وأنا أتحدّث عن ذلك.  

لكن بينما كنتُ أضحك، ظلّ وجه هارولد مظلمًا.  

…انتظر، هل يمكن أن يكون منزعجًا لأن ديانا لم تمت؟ أو ربما هو مجرّد منزعج لأنني أتحدّث كثيرًا. على أي حال، قرّرتُ أن أصمت وأركّز على طعامي. 

“كنتِ تأكلين كطائر، تتناولين الخبز فقط، والآن تُلتهمين طعامًا غنيًا؟”  

“نعم. لديّ قدرات خاصة، بعد كل شيء.”  

“هل هذا صحيح… محظوظة أنتِ…”  

تلاشى صوته وهو يضع يده فجأة على الطاولة. قبض أصابعه بإحكام، جاعلاً أظافره تبيضّ. ثم أمسك صدره وانحنى كما لو كان على وشك الانهيار.  

“آه…”  

تسرّب أنين مؤلم من شفتيه.  

“سمو الدوق!؟”  

طبيب—انتظر، لا! لديّ قوايّ!  

أخذتُ نفسًا عميقًا، وهرعتُ إلى جانبه. حاولتُ خلع قفازاته، لكن قبضتيه كانتا مشدودتين بشدة لدرجة أن ذلك كان مستحيلاً.  

“تحتاج إلى خلع القفازات. لا أستطيع المساعدة ما لم تفعل.”  

“فقط… احضري طبيبًا… بسرعة… آه.”  

كان يتألّم كثيرًا لكنه فضّل طبيبًا على شخص لم يكن متأكّدًا منه. محبطة، تخلّيتُ عن القفازات وشمّرتُ أكمامي بدلاً من ذلك.  

“أنا آسفة حقًا! هذا كله لمصلحتك، لذا من فضلك لا تغضب مني لاحقًا!”  

صرّحتُ بسرعة، رافعة قميصه للحصول على أكبر قدر ممكن من التلامس الجلدي. ثم جذبته إلى حضن، مضغطة وجهي بالقرب منه.  

لحسن الحظ، لم يكن استخدام قوايّ المقدّسة صعبًا. في اللحظة التي تلامسنا فيها، شعرتُ بالطاقة تتدفّق تلقائيًا.  

لم أكن قد شفيتُ سوى نفسي من قبل، لذا كنتُ قلقة قليلاً، لكن لحسن الحظ، نجح الأمر.  

بينما كنتُ ألفّ ذراعيّ حوله، أمسك هارولد كتفيّ وكأنه سيبعدني. لكن مع تدفّق الطاقة المقدّسة إليه، بدأت قوة يديه تتلاشى.  

أغلقتُ عينيّ، مركّزة على شفائه.  

في لحظة ما، دفن هارولد وجهه في منحنى عنقي، مما أثار دهشتي، لكنني حافظتُ على تركيزي.  

استقرّ خفقان قلبه الغير منتظم ببطء.  

‘هيو… يجب أن يكون هذا كافيًا.’  

زفرتُ بعمق، ملعقة شفتيّ الجافتين. الآن بعد أن زال التوتّر، أصبحتُ واعية جدًا بحقيقة أن جسدي كان مضغوطًا على جسده.  

ألقيتُ نظرة للأسفل واحمرّ وجهي على الفور عندما رأيت عضلات بطنه الصلبة.

واو… هذا… مثير للإعجاب.  

كشخص يتأثّر بسهولة بالمظاهر، كان هذا حقًا… أهم. ربما لا ينبغي أن أفكّر هكذا وهو مريض. أجبرتُ نفسي بسرعة على التوقّف.  

شعورًا بالحرج، ابتعدتُ عن هارولد، مفلتة إياه. لكن بينما كنتُ أتراجع…  

“…!”  

أمسك هارولد بذراعي وجذبني إلى حضنه مجددًا، ساحبًا إياي إلى صدره العريض.

 كان وكأنه لا يريد التخلّي عن خط الحياة الوحيد الذي يملكه. لفت ذراعاه القويتان حولي بإحكام، ممسكًا إياي بثبات في مكاني.

المترجمة:«Яєяє✨»