**الفصل التاسع والعشرون**

“…هارولد.”

نادته ديانا مجدّدًا.

كانت الغرفة مظلمة، لا يتسلّل ضوء القمر بسبب الغيوم الكثيفة، لذا لم تستطع رؤية تعبيره بوضوح. ومع ذلك، كانت اليد التي أمسكت بها في حالتها نصف النائمة رطبة وباردة بالعرق.

“هل أيقظتكِ؟” سأل.

“لا. حسنًا… هل أنتَ بخير؟” أجاب هارولد.

وضعت ديانا يدها الأخرى على خدّ هارولد. شعرت أن خدّه باردًا ورطبًا مثل يده.

“أنتَ لستَ مريضًا، أليس كذلك؟”

بما أنّهما استلقيا في نفس الأوضاع، شعرت ديانا بالذنب لأنّها تركت يده أثناء نومها. على الرغم من أنّ نوباته قلّت منذ بدآ يقضيان الوقت معًا، إلّا أنّ هارولد كان لا يزال مريضًا.

إذا كنتَ مريضًا، كان عليك إيقاظي. إذا لم ترغب في إيقاظي، كان بإمكانك على الأقل التمسّك بي. قلقة ومنزعجة، شدّت ديانا قبضتها على يده. ببطء، بدأت يد هارولد الباردة تدفأ تحت لمستها.

“أنا لستُ مريضًا. فقط كان لديّ حلم سيئ.”

مع انتشار الدفء في يد هارولد، خفّ التوتر في جسده. شعر بجسده يرتخي، كحيوان مدرّب يستجيب غريزيًا للراحة.

“حقًا…؟” سألت ديانا.

“نعم.”

مرتاحة لأنّه لم يكن مريضًا، خفضت ديانا يدها التي وضعتها على خدّه.

“سأذهب لأغتسل. ديانا، يجب أن تعودي للنوم.”

أومأت ديانا موافقة، لكن بمجرد أن أصبحت وحيدة، وجدت أنّه من المستحيل العودة إلى النوم. كانت الأغطية حيث كان هارولد مستلقيًا رطبة بالعرق.

لم يبدُ هذا ككابوس بسيط.

حتّى لو قال هارولد إنّه لم يكن مريضًا، لم تستطع التخلّص من قلقها وجلست.

‘همم… ألن يكون عطشانًا؟’

بعد أن تعرّق هكذا، كان من الصعب تخيّل أنّه لن يشعر بالعطش.

ارتدت ديانا خفّيها، وضعت شالًا على كتفيها، وتوجّهت إلى المطبخ. بحلول الوقت الذي عادت فيه بصينيّة الشاي، بدا أنّ هارولد قد انتهى من الاغتسال. كان ضوء خافت يتسلّل من فجوة الباب.

عندما فتحت الباب بالكامل، رأت ديانا هارولد واقفًا بجانب النافذة برداء جديد. استدار نحوها، ملاحظًا صينيّة الشاي التي جلبته.

“إذن هناك ذهبتِ.”

“نعم.”

“كان بإمكانكِ طلب ذلك من خادمة.”

“إنّه متأخّر جدًا لذلك. إلى جانب ذلك، أعرف كيف أعدّ الشاي بنفسي.”

كانت مهارة تحضير الشاي جزءًا من ذكريات ديانا الخاصّة. وضعت كوبًا أمام هارولد.

“شكرًا.”

بينما كان هارولد يرتشف شايه، ألقت ديانا نظرة خفيّة عليه. مع إضاءة شمعة الآن، استطاعت رؤيته بوضوح أكبر.

ارتشف الشاي بأناقة. كانت تصرّفاته وتعبيره هادئين كما هو دائمًا، لكن الدوائر تحت عينيه كانت مظلّلة بعمق. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، وبشرته، التي كانت شاحبة بالفعل، بدت شبحيّة تحت الضوء الخافت. بدا منهكًا تمامًا.

‘ما الذي يفكّر فيه؟ هل يفكّر في ذلك الكابوس؟’

“هارولد، ألم يكن البودينغ الذي تناولناه بعد العشاء رائعًا؟” سألت ديانا، محاولة تغيير الموضوع.

“هل كان كذلك؟”

“يبدو أنّك لا تتذكّر. ألم تأكله؟”

“أبقيتُ وجبتي بسيطة اليوم.”

“أوه. كان لذيذًا، رغم ذلك… سأطلب من الطاهي إعداده مجدّدًا غدًا.”

“هل كان جيّدًا لهذه الدرجة؟”

“نعم! الذي تناولناه اليوم كان بودينغ بنكهة شاي الحليب إيرل غراي. كان ناعمًا ومرنًا، وعندما تأخذ ملعقة، تمتزج النكهات الحلوة والمرّة الخفيفة بشكل مثاليّ. كان جيّدًا لدرجة أنّني لم أستطع التوقّف عن الأكل.”

“همم. سأتطلّع إليه غدًا، إذن.”

بينما كانا يتحدّثان، لاحظت ديانا أنّ تعبير هارولد خفّ قليلاً. ابتسمت لنفسها، شعورًا بالارتياح.

‘بصراحة، هارولد ليس من النوع الذي يتوتر بسبب الكوابيس.’

ربّما كانت تبالغ في ردّ فعلها بنفسها. ومع ذلك، لم تستطع تهدئة ذهنها.

كانت هناك أسباب عديدة لعدم تمكّنها من التخلّي عن الأمر. لأنّهما معًا. لأنّه أوّل علاقة ذات معنى أقامتها منذ أن وُلدت مجدّدًا في هذا الجسد. ولأنّها حقًا تحبّ هارولد كشخص.

“بالمناسبة، لماذا جاء شخص من القصر الإمبراطوريّ اليوم؟” سألت بخفّة، متوقّعة أن يتجنّب هارولد الموضوع إذا كان حساسًا.

“جاءوا للتحقيق في المداهمة على منظّمة الاتّجار بالبشر.”

“أوه.”

لكن لماذا يأتون إلى هارولد بشأن ذلك؟

بينما كانت ديانا تميل رأسها بحيرة، بدا أنّ هارولد قرأ أفكارها وشرح.

“لأنّ تلك الحادثة وقعت بعد أن خرجتِ بمفردك وانتهى بكِ الأمر في خطر.”

“آه، هذا منطقيّ.”

أومأت ديانا ببطء.

“من يكون، آمل ألّا يُقبض عليه.”

“لا تقلقي. زوجكِ ليس مهملًا لهذه الدرجة.”

“هذا صحيح. هارولد ليس مهملًا… انتظر، ماذا؟”

تجمّدت ديانا، عيناها ترتجفان بعصبيّة كقطّة مفزوعة.

“ألم تسمعيني؟ زوجكِ—”

“آه! توقّف! لا تقل كلمة أخرى! ألم تسمع المثل، ‘حتّى الجدران لها آذان’؟!”

هرعت لوضع يديها على فمه. نقر هارولد يدها برفق كما لو يقول، اتركي.

هل أتركه أم لا؟ متردّدة ومرتبكة، خفضت ديانا يدها.

“لا توجد فئران أو جرذان قريبة لتسمع شيئًا قيل بصوت منخفض. إذا كان هناك شيء، فصراخكِ قد يجذبهم.”

“ألستَ خائفًا من أن أقول شيئًا في مكان ما؟ ماذا ستفعل حينها؟” صاحت.

“أنتِ؟ حسنًا…”

دون إكمال جملته، رفع هارولد كوب شايه. مشاهدته يرتشف شايه بهدوئه المعتاد جعل ديانا تشعر بمزيد من القلق.

ماذا يعني بذلك؟ هل يعتقد أنّني لن أجرؤ لأنّه يستطيع التعامل مع الأمر بسهولة؟

أمسكت ديانا شعرها وتأفّفت.

آغ! لماذا سألت حتى؟

امتلأت عيناها الزرقاوان بمزيج من الإحراج والانزعاج والندم، كما لو تقول إنّ هذا لم يكن ما أرادته.

“بف.”

أخيرًا، أطلق هارولد ضحكة. كان من الصعب كبح ضحكه عندما كانت أفكارها شفافة إلى هذا الحدّ.

بينما رفعت ديانا رأسها مفاجأة، تجعّدت عيناه الزرقاوان الداكنان بتسلية، لا تزالان تلمعان بالضحك.

“ضحكتُ لأنّ الشاي جيّد.”

“…هل قال أحدهم شيئًا لك؟”

تأفّفت شفتا ديانا أكثر من عذره، الذي لم يكن منطقيًا.

‘إنّه يضحك على شخص يشعر بالإحراج.’

ومع ذلك، لم تكره رؤيته يبتسم. كان هذا هو السبب بأكمله لاستمرارها في الحديث معه—لرؤية تلك الابتسامة. أزعجها الأمر قليلاً لكنّه جعلها سعيدة أيضًا. سعيدة ومنزعجة قليلاً.

ومع ذلك، تلاشت المشاعر السلبيّة بسرعة، وتُركت مع شعور بأنّ كلّ شيء على ما يرام طالما كان في مزاج جيّد.

بينما انفرجت ابتسامة ناعمة على وجه ديانا، تعمّقت عينا هارولد الزرقاوان الداكنان وهو يحدّق بها. لن تفهم ما كانت العلاقة بينهما.

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: شعرت بالأمان في أحضانه.

أمال هارولد رأسه قليلاً.

“فقط،” قال، مقتربًا منها.

مرّ شعره على رقبتها، باردًا كما لو كان أنيابًا حادّة تخترق بشرتها الرقيقة. حاولت ديانا بدفعة عصبيّة أن تدفعه بعيدًا لكنّه لم يتحرّك قيد أنملة. فجأة، انتشر توتر غريب حتّى أعماق معدتها.

“تساءلتُ إذا كنتُ نسيتُ إعطاءكِ تحذيرًا.”

تحذير؟ هل قال للتو تحذيرًا؟

“هل… فعلتُ شيئًا خاطئًا؟”

“لقد فعلتِ.”

ما الذي أخطأتُ فيه اليوم؟ هل كان سؤالي عن سبب مجيء شخص من القصر سابقًا؟ لكن كان بإمكان هارولد أن يختار عدم الإجابة. أم كان شيئًا آخر؟ بغضّ النظر عن مدى تمحيصها في عقلها، لم تستطع تحديده.

“أنا آسفة،” قالت، منحنية رأسها.

لم يكن هناك ردّ من هارولد. جعلها الصمت أكثر توترًا. هل يجب أن أركع؟ لكنّها لم تستطع، ليس مع قبضته القويّة التي أبقتها في مكانها.

ثم، خفّف هارولد قبضته. مرتبكة، استقامت ديانا بإحراج.

هل هذا يعني أنّه قبل اعتذاري؟

ألقت نظرة متسلّلة على وجهه عدّة مرات وأطلقت تنهيدة عميقة. تلاشى التوتر من جسدها، تاركًا إيّاها تشعر بالثقل والإرهاق.

“سأذهب للنوم حقًا الآن…”

“حسنًا. سأنهي شايي أوّلاً.”

لا تزال حذرة، ألقت ديانا بضع نظرات إلى الخلف على هارولد كأرنب يتفقّد الضواري وهي تتّجه إلى السرير.

إذن، هل أوقفني حقًا فقط ليسأل عن ذلك؟

تقلّص وجهها بمزيج من الحيرة والانزعاج وهي تستلقي. بعد لحظات، غفت.

مستمعًا إلى أنفاسها الناعمة المنتظمة، وضع هارولد كوب شايه الفارغ. واقفًا بجانب السرير، ترك نظرته تتأمّل ديانا النائمة.

“ديانا.”

“لو تذكّرتِ تحذيري، لكنتِ تذكّرتِ هذا أيضًا.”

“أحصل دائمًا على ما أريد، مهما كان الثمن.”

تقوّست شفتاه في ابتسامة ماكرة، شبه حلوة وهو يهمس بالكلمات.

لكن عينيه الزرقاوان الداكنتين بقيتا مظلمتين، مليئتين بمشاعر لم تلحظها بعد. مشاعر عميقة وتملّكيّة.

المترجمة:«Яєяє✨»