**الفصل السابع والعشرون**

واصل هارولد الحديث دون تردّد.

“هل تدرك أنّ كلّ تصرّفاتك تجاه ديانا تجعلك تبدو كعاشق سابق مثير للشفقة لم يتجاوز الأمر؟”

“هاه. أنا، متعلّق بالدوقة؟ ألستَ فقط ترى ما تريد رؤيته، يا أخي؟”

زمجر كايدن، على الرغم من تعهّده سابقًا بتجنّب الجدالات غير الضروريّة. لكن عبارة “‘ديانا الخاصة بي'”؟ كانت لا تُطاق.

“أستطيع أن أرى نواياك بوضوح.”

“أوه؟”

“أنتَ تعلم أنّك مقدّر لك أن تخسر كلّ شيء لي. لذا، تحاول خطف شيء واحد على الأقل، أليس كذلك؟”

تعمّقت عينا هارولد وهو يراقب تعبير كايدن المنتصر.

“كايدن، هذه الكلمات تجعل الأمر يبدو وكأنّك دائمًا اعتبرت ديانا ملكًا لك.”

“…!”

اتّسعت عينا كايدن، نظرته القرمزيّة ترتجف بعنف كما لو أنّ هارولد قد اخترق شيئًا مدفونًا في أعماقه لم يلاحظه حتّى هو نفسه.

“هل ظننتَ أنّه بمجرّد أن طاردتك ديانا ذات مرّة، فإنّها تنتمي إليك؟”

“….”

“لا تعتقد ذلك. أنتَ من حسب بعناية واختار إيلا رينومار.”

تجولت نظرة هارولد إلى يد كايدن اليسرى، حيث لمع خاتم خطوبته من إيلا. بشكل انعكاسيّ، خفض كايدن يده تحت الطاولة.

ابتسم هارولد بصمت ومسح شعره للخلف، خاتم زواجه الذي يرتديه يتلألأ ببريق على إصبعه.

استغرق كايدن بعض الوقت لتهدئة شعور بالقلق أو التململ لم يستطع فهمه تمامًا.

“…لم أعتبر الدوقة ملكي أبدًا. لكن ألم تحبّني بهوس؟ إلى درجة محاولة تسميم صديقتها؟”

نعم، هذا كلّ ما في الأمر. كرّر كايدن الفكرة لنفسه، محاولًا تخفيف الضيق الخانق في صدره.

حتّى عندما كان الجميع يعجبون بهارولد ويتجاهلون كايدن كشخص غير مهمّ، كانت ديانا دائمًا تنظر إليه. كانت نظرتها تفيض بالمودّة—كان من المستحيل تفويتها.

كانت فتاة غريبة بدأت فجأة تعشقه، متجاهلة هارولد، الذي كان الجميع يعجبون به. حتّى ذلك الحين، لم يعطِ كايدن، وهو ابن غير شرعيّ مثلها، نظرة ثانية لديانا.

ومع ذلك، لم تحبّ ديانا سواه—لأكثر من عشر سنوات، دون تذبذب.

كظلّ، مرئيّ بشكل طبيعيّ عندما تنظر للأسفل.

“أخبرتني ديانا أنّها لم تعد تحبّك.”

“قد يكون ذلك تمثيلًا. بالنظر إلى سلوك الدوقة خلال أيّام عزوبيّتها، أليس من الطبيعيّ أن أكون حذرًا، يا أخي؟”

تأمّلت عيون قرمزيّة ساخنة وعيون زرقاء باردة في مواجهة صامتة.

فكّ هارولد يديه المشبوكتين ومدّ يده إلى سترته.

“طلبت منّي زوجتي أن أمرّر هذا إليك.”

“…منديل؟”

“إنّه السبب الذي جعل ديانا تبدأ في الإعجاب بك.”

رفع كايدن حاجبًا عند رؤية المنديل على الطاولة.

‘هذا المنديل؟’

لكن المنديل الأزرق الداكن، المطرّز بشعار عائلة فيسين، كان بلا شكّ…

“إنّه لي، بالطبع. أنتَ لا تستخدم منديلًا أزرق داكنًا.”

رفع هارولد المنديل بجانب وجهه، يلوّح به بخفّة. ضيّقت عيناه الزرقاوان قليلاً.

“كان هناك وقت أنقذتُ فيه فتاة صغيرة خلال صيد. فقدتُ منديلي آنذاك.”

“….”

“اعتقدت ديانا خطأً أنّه منديلك وظنّت أنّك أنتَ من أنقذها. أوه، إنّها تعلم الآن أنّني أنا من ساعدها في ذلك اليوم.”

ابتسم هارولد ساخرًا لكايدن المتجمّد، نبرته تهكّميّة.

“لم تعد تحبّك، ولهذا طلبت منّي إعادة هذا إلى صاحبه الشرعيّ.”

مدّ هارولد ذراعه ووضع المنديل أمام كايدن. ثم، مائلاً ذقنه للأعلى، نظر إلى أخيه من قرب.

“لقد سلّمتُ رسالتها، فأنتَ تفهم الآن، أليس كذلك؟ ديانا حقًا لم تعد تحبّك.”

عدّل هارولد وقفته، مزيلاً يده من الطاولة.

“لذا توقّف عن القلق بشأن زوجتي. تذكّر، هذا تحذيري اللفظيّ الوحيد.”

***

غادر هارولد منزل كايدن الريفيّ. تذكّر وجه كايدن الذي أصبح شاحبًا بشكل متزايد وهو يتحدّث. كان أخوه مندهشًا جدًا لدرجة أنّه لم يفعل شيئًا سوى التحديق بالمنديل بغياب حتّى عندما خرج هارولد.

ظهرت ابتسامة ملتوية على شفتي هارولد.

‘أن يكون غير مدرك لرغباته الخاصّة.’

وجد هارولد كايدن لا يُفهم ومضحكًا.

كيف يمكن لأيّ شخص أن يفشل في التعرّف على رغبته الخاصّة؟

حتّى بعد تخيّل الأمور من منظور كايدن عدّة مرات، لم يستطع هارولد الفهم. لذا، تخلّى عن الجهد العقيم.

بينما كان يقترب من عربته، خلع معطفه وقفّازيه.

سلّم المعطف والقفّازين إلى إيفان.

“احرق كليهما.”

“نعم، سيدي.”

“هيّا نذهب.”

وصلت العربة بسرعة إلى مقرّ الدوقيّة. عندما نزل هارولد، اقتربت عربة أخرى ببطء.

عبر النافذة، التقت عيناه بعيني ديانا، وأرسل لها غمزة سريعة.

رافقها هارولد وهي تنزل.

“شكرًا. إنّه صدفة أنّنا وصلنا في نفس الوقت.”

“بالفعل.”

سيرا جنبًا إلى جنب نحو القصر.

بدأت ديانا تخبره عن يومها في التجمّع، ذاكرة أنّها والسيدة ماير اتّفقتا على التطوّع في المعبد.

بعد توقّف قصير، نظرت إلى هارولد، تشعر بشيء غريب في ابتسامته الغريبة غير المعتادة.

“هل أنتَ في مزاج سيئ اليوم؟”

“لا. على العكس—لديّ أخبار جيّدة.”

إذا كان الأمر كذلك، فلماذا…؟

“لكن، ديانا، ما الذي في هذا الصندوق؟”

بعد لحظة تردّد، أجابت ديانا،

“التقيتُ بالكونتيسة أودري راسل في تجمّع اليوم.”

“….”

عند ذكر أودري راسل، شدّت شفتا هارولد قليلاً.

تابعت ديانا شرح القصّة المحيطة بالصندوق بالتفصيل.

“هل هذا علاج عشبيّ للحمل أهدته لكِ الكونتيسة راسل؟”

“نعم، لذا أخطّط لتسليمه إلى الطاهي. عملت أنّه يحاول الإنجاب.”

“يمكنكِ بيعه بمبلغ لا بأس به، كما تعلمين.”

تذكّرًا شغفها بالمال، سأل هارولد بابتسامة ساخرة. أومأت ديانا بهدوء.

“مع ذلك، سيكون أفضل إذا استُخدم بشكل جيّد، أليس كذلك؟ إلى جانب…”

تردّدت ديانا للحظة قبل أن تستمر.

“أشكّ أنّ هذه ستكون الهديّة الأخيرة التي سأتلقّاها من الكونتيسة أودري راسل.”

“ها! إذن، أنتِ تخطّطين للاستمرار في استغلالها، أليس كذلك؟”

“بالضبط. …هل هذا جيّد؟”

“لا تحتاجين إلى إذني. إذا كانت تقدّم، فخذي بقدر ما تريدين.”

مع موافقته العفويّة، أضاء وجه ديانا.

لمع عيناها، واحمرّت خدّاها كما لو أنّها حصلت للتو على أفضل صفقة تسوّق في حياتها.

رؤيتها هكذا جعلت الأمر واضحًا—بالتأكيد لديها ضعف تجاه المال.

ألقى هارولد نظرة جانبيّة على الصندوق الذي كانت تحمله الخادمة.

“ديانا، ألستِ فضوليّة بشأن التاريخ بين عائلة راسل وأنا؟”

“أنا كذلك، لكن لا بأس. إذا أردتَ المشاركة، سأستمع عندما تكون جاهزًا.”

تذكّرت ديانا كيف تصلّب تعبيره قليلاً كلّما ذُكرت الكونتيسة أودري، وأجابت بعناية.

“إذن، هل يمكنني أن أبدأ بسؤال شيء أريد معرفته؟”

“تفضّلي.”

توقّف هارولد عن المشي، مما دفع ديانا إلى التوقّف أيضًا.

أمسك يدها برفق، منخفضًا رأسه نحو رقبتها.

مرّت نسمة فجأة، فاجتاحت شعرها خدّها، ورفعت ديانا يدها غريزيًا لتغطيته. دغدغ شعرها ظهر يدها، مما جعل أنفها يرتجف.

“لم تضعي العطر مؤخرًا؟”

بصوت منخفض، استفسر هارولد. أومأت ديانا ببطء ردًا.

“لقد اعتدتُ على الرائحة لدرجة أنّني بالكاد ألاحظها الآن. لذا، قرّرتُ استخدامه من حين لآخر فقط.”

على الرغم من أنّ العطر كان لا يزال يتألّق برفق، فقد أصبحت غير مبالية به. أومأت ديانا لنفسها بينما كانت الرائحة المنعشة في النسمة تثير حواسها.

‘هذا مناسب تمامًا.’

سمح لها ذلك بالاستمتاع بالرائحة متى أرادت دون أن تملّ منها. مع ذلك، خطّطت لاستخدام الهديّة حتّى تنتهي.

“همم. هل هذا صحيح؟”

استقام هارولد، لكن تعبيره أظهر استياءً خفيفًا. تجوّلت نظرته للأسفل كما لو أنّه شارد في التفكير.

حدّق في معصمها، الذي كان قد أمسكه برفق، ثم بدأ يمشي مجدّدًا بخطى بطيئة ومتعمّدة.

دخل الاثنان القصر. ألقت ديانا نظرة حولها بفضول.

‘شيء ما يشعرني… بأنّه غريب.’

كان مقرّ الدوقيّة دائمًا هادئًا، لكن اليوم كان الهواء يشعر بثقل وقمع بشكل خاصّ.

لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بذلك. ضيّق هارولد عينيه أيضًا.

في تلك اللحظة، اقترب الخادم الرئيسيّ من هارولد بتعبير جادّ.

“صاحب السمو، جاء شخص من البلاط الإمبراطوريّ لرؤيتك.”

المترجمة:«Яєяє✨»