**الفصل الخامس والعشرون**

 

نظرت إيلا بجديّة.

 

“الإرث؟”

 

هل جنّ؟ كادت أن تبلع الكلمات التي ارتفعت من حلقها، لكنها لم تستطع إخفاء توترها.

 

“كيف بحق خالق السماء انتهى بك الأمر مع شيء ثمين كهذا؟ كيف حدث هذا؟”

 

“ظننتُ أنّني أستطيع استعادته! آه! لا بدّ أنّني فقدتُ عقلي! شيء ما لا بدّ أنّه تلبّسني!”

 

في البداية، كانت مجرّد لعبة خفيفة بساعة جيب. لكن مع استمراره في الفوز، أثنى الجميع على حظّه، ونمت ثقته، مغذيًا جشعه.

 

كانت تلك نقطة التحوّل.

 

أصبح فينسنت أكثر ثقة ورهن كلّ ما يملك، فقط ليخسر.

 

ثم، عندما قال الناس إنّه يمكنه استعادته في المرّة القادمة، ذهب إلى متجر الرهن.

 

كرّر ذلك عدّة مرات، وبحلول الوقت الذي أدرك فيه، كان قد فات الأوان للتراجع.

 

“إيلا، من فضلك ساعديني! أرجوكِ! إذا اكتشف والدي، أنا ميت حقًا!”

 

“آه، أفلتني! هذا يؤلم!”

 

“قولي إنّكِ ستساعدينني! بسرعة!”

 

“كيف يمكنني أن أملك هذا النوع من المال!”

 

صاحت إيلا، كتفها يؤلمها.

 

لماذا يطلب منها المساعدة في الفوضى التي خلقها؟ لو كانت تعلم أنّ هذا سيحدث، لما جاءت إلى هنا أبدًا.

 

في تلك اللحظة، سقط ظلّ خلفها. نادى صوت عميق بارد على فينسنت.

 

“فينسنت، أيّها الوغد الصغير.”

 

“ن-نعم، أبي؟”

 

كان حاجب الكونت غارسيا متجعّدًا ونظراته الباردة موجّهة إلى فينسنت. وقف فينسنت منتصبًا، مفلتًا إيلا.

 

“ما هذا الأمر…؟”

 

صلّى فينسنت ألّا يكون والده قد سمع شيئًا.

 

“تلقّيتُ تقريرًا من أرض نايس أو مكان ما. أخبرتك أن تتوقّف عن القمار، ومع ذلك أحضرت الإرث إلى لعبة؟”

 

“أ-أبي…”

 

لكن الكونت غارسيا كان قد سمع كلّ شيء بالفعل.

 

“لأنّك ابني، تحمّلتُ ذلك حتّى الآن.”

 

أصبح عقل فينسنت فارغًا، وتمايل. سقط على ركبتيه على الفور، متوسّلاً المغفرة.

 

“أنا آسف! أرجوك سامحني… أقسم أنّني لن أقامر مجدّدًا!”

 

“أنتَ مقزّز. لا أحتاج إلى طفيليّات في عائلتي.”

 

“أبي!”

 

صرخ فينسنت إلى والده في يأس.

 

لكن الكونت غارسيا نظر إلى ابنه بنفس الاشمئزاز الذي يُظهره للحشرة. ثم نادى بلطف على إيلا، التي كانت ستكون ابنته بالتبنّي.

 

“إيلا، هيّا نذهب.”

 

“نعم.”

 

ابتلعت إيلا بتوتر.

 

كان الكونت غارسيا هو من بنى عائلة غارسيا الفقيرة ذات يوم إلى عائلة قويّة. كان دائمًا يعطي الأولويّة لمصالح العائلة، حتّى لو كان ذلك يعني إدارة ظهره لأبنائه.

 

لهذا السبب، كان يعامل إيلا، التي فازت على ابنته الخاصّة، كما لو كانت ابنته البيولوجيّة.

 

‘لن أفقد رضاه أبدًا.’

 

تجاهلت إيلا صرخات فينسنت اليائسة وتبعت الكونت غارسيا.

 

* * *

 

حضرتُ التجمّع المنتظم الذي استضافته السيدة ماير.

 

“بالمناسبة، يا جميعًا، هل سمعتم الخبر؟”

 

أثارت سيدة نبيلة، ترتشف شايها، موضوعًا بطريقة عابرة.

 

“فينسنت غارسيا، الابن الأصغر للكونت، جُرّد من وراثته الليلة الماضية وأُرسل على عجل إلى الخارج.”

 

“أوه، سمعتُ عن ذلك! يقولون إنّه كان أشبه بالنفي من الذهاب للدراسة. سمعتُ أنّه بسبب القمار…”

 

“يا إلهي.”

 

آه…

 

‘يبدو أنّ هارولد قد فعل شيئًا.’

 

لم أكن متأكّدة مما حدث بالضبط، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكّدًا، كان ذلك من فعله،

 

لا عجب أنّه بدا في مزاج جيّد جدًا منذ هذا الصباح.

 

تحوّلت أنظار النبيلات نحوي بلطف.

 

قبل بضعة أشهر، كنتُ أستخدم اسم غارسيا أيضًا، لذا كان ذلك طبيعيًا.

 

‘لا بدّ أنّهنّ فضوليّات عمّا حدث بعد أن تُخلّى عنّي.’

 

ومع ذلك، بما أنّني لم أكن أنوي التحدّث، اكتفيتُ بابتسامة خفيفة.

 

إدراكًا منهنّ أنّهنّ لن يحصلن على الردّ الذي كنّ يأملنه، انتقلن بسرعة إلى موضوع آخر.

 

“كان هناك الكثير من الحديث عن كيفية القضاء على تجّار العبيد بين عشيّة وضحاها. كانت العائلة الإمبراطوريّة في حالة اضطراب مؤخرًا.”

 

“إنّه خبر جيّد، لكن… الأمر معقّد بعض الشيء.”

 

تردّدت النبيلات، ينظرن إلى بعضهنّ ويرفرفن بمراوحهنّ.

 

يدير النبلاء أراضيهم، لكن العاصمة كانت تحت إشراف العائلة الملكيّة، تتولّى الأمن وغيرها من الأمور. إذا تدخّل طرف ثالث في تنظيف عصابة الاتّجار بالبشر، قد يُنظر إليه على أنّه انتهاك لحقوق العائلة الملكيّة، وقد يُجرّون إلى المشاكل.

 

‘لا أفهم حقًا لماذا قد تكون هذه مشكلة.’

 

من يقبض على تجّار البشر، أليس ذلك شيئًا جيّدًا؟ الطبقات الدنيا، بلا منازل، تعيش في خوف دائم من أن يُختطفوا من قبل تجّار البشر!

 

شدّدتُ قبضتي، أفكّر في الماضي الذي لا يمكنني نسيانه.

 

ارتشفتُ شايي بغياب ذهنيّ، لكن ثمّ شعرتُ بنظرة عليّ. ألقيتُ نظرة و رأيتُ سيدة في منتصف العمر ذات عيون بنفسجيّة تمنحني ابتسامة ماكرة.

 

* * *

 

مع مرور الوقت، كان التجمّع يقترب من نهايته.

 

بقيتُ حتّى اللحظة الأخيرة ثم اقتربتُ من السيدة ماير.

 

“سيدة ماير، هل من الجيّد إذا انضممتُ إليكِ في الخدمة المعبديّة القادمة؟”

 

“أوه، صحيح. ذكرتِ أنّكِ مهتمّة بالتطوّع.”

 

توقّفت السيدة ماير للحظة، يبدو أنّها تفكّر، ثم سألت،

 

“يسعدني أن تنضمّي إليّ، لكن هل أنتِ متأكّدة؟ التطوّع متطلّب للغاية. أنا قلقة من أنّه قد يكون كثيرًا عليكِ، بالنظر إلى مكانتكِ كدوقة.”

 

“لا تقلقي. أنا واثقة من قوّتي البدنيّة.”

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

ضيّقت عينيها قليلاً وهي تنظر إلى ذراعيّ.

 

‘ربّما تفكّر، “بمثل هذه الذراعين النحيفتين؟” ‘

 

ضغطتُ على عضلة ذراعي. شعرت ناعمة.

 

“إذا قلتِ ذلك، فأنا أفهم. سأرسل إليكِ رسالة قريبًا، يا دوقة.”

 

أوه نعم.

 

بعد أن حصلتُ على ما أردتُ، ابتسمتُ بإشراق داخليًا وأنا أغادر القصر.

 

بينما كنتُ أتوجّه نحو العربة، تقاطعت أنظاري مع السيدة ذات العيون البنفسجيّة التي كانت تقف أمام تمثال.

 

‘كانت هي من كانت تراقبني طوال وقت الشاي، أليس كذلك؟’

 

كانت سيدة، مثلي، انضمّت إلى التجمّع لأوّل مرّة اليوم.

 

يبدو أنّ لديها غرضًا وهي تقترب منّي.

 

“دوقة، أنتِ تعرفين من أنا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع. السيدة أودري. تبادلنا التحيّات خلال التجمّع.”

 

“لا، ليس ذلك. أعني، هل تعرفين أيّ نوع من العلاقة تربط عائلتي بدوق هارولد فيسين؟”

 

كان الاسم الكامل للسيدة أودري هو أودري راسل.

 

وعائلة راسل، بقدر ما أعرف…

 

“أعرف أنّ عائلة راسل هي عائلة دوق هارولد من جهة الأم.”

 

يبدو أنّ السيدة أودري كانت تنتظر هذا الجواب، إذ ابتسمت، راضية. ثم أخذت صندوقًا كبيرًا من الخادمة خلفها.

 

“كنتُ دائمًا قلقة بشأن متى سيتزوّج الدوق، وفوجئت جدًا بخبر زفافكما.”

 

لم يُدعَ أيّ فرد من عائلة راسل إلى الزفاف.

 

هل كانت على وشك أن تسأل لماذا لم يُدعوا؟

 

“وإن تأخّرت، تهانينا على زواجكما.”

 

لكن السيدة أودري بدت سعيدة حقًا.

 

نظرتُ إليها بحيرة، متسائلة لماذا تبدو مسرورة إلى هذا الحدّ.

 

‘ألم يكن لديها علاقة سيئة مع هارولد؟’

 

وفقًا لذكريات ديانا والرواية، لم يكن هناك ذكر لأيّ علاقة خاصّة بين هارولد وعائلة راسل. افترضتُ أنّ علاقتهما لم تكن جيّدة بما أنّ هارولد لم يدعُ أحدًا من جهة أمّه.

 

“شكرًا على التهنئة.”

 

ابتلعتُ شكوكي وأومأتُ.

 

“هذه هديّة صغيرة من عائلة راسل، يا دوقة.”

 

سلّمتني السيدة أودري صندوقًا فاخرًا.

 

“شكرًا، سأقبلها بامتنان.”

 

تردّدتُ للحظة قبل أخذ الهديّة.

 

شمّ، ما هذه الرائحة؟

 

كان للصندوق الذي أمسكته في ذراعيّ رائحة قويّة من القش.

 

“هل يمكنني أن أسأل ما بداخله؟”

 

“ههه، بالطبع.”

 

رفرفت السيدة أودري بمروحتها.

 

“هذه أعشاب نادرة فعّالة بشكل خاصّ للحمل عند النساء.”

 

“….”

 

“أنا متأكّدة أنّكِ أيضًا تريدين رؤية وريث فيسين قبل وفاة الدوق، أليس كذلك؟ أردتُ تقديم هذا كمساعدة صغيرة.”

 

توقّفت عن التلويح بالمروحة وواصلت.

 

“آمل أن تتمكّني من إنجاب وريث قريبًا. فقط تذكّري، عائلة راسل ستكون دائمًا إلى جانب الدوقة.”

 

لمع عيناها المنحنيتان بالجشع.

 

“لن أنسى، يا سيدة أودري.”

 

“أتطلّع إلى رؤيتكِ كثيرًا. وبالمناسبة، لا تذكري محادثة اليوم لدوق هارولد.”

 

أعطتني نظرة خفيّة. أومأتُ رداً عليها.

 

“لن أفعل.”

 

بمجرّد عودتي، سأخبر هارولد.

 

المترجمة:«Яєяє✨»