**الفصل الثاني والعشرون**

 

كانت نظرة السيدة ماير مليئة بالحنين، لكن تعبيرها ظلّ أنيقًا وثابتًا.

 

في ابتسامتها، رأيتُ وجه هارولد يتداخل—النوع الذي يقول: “أنا معتاد على تحمّل الألم”، بينما يضحك.

 

جعلني النظر إلى ذلك التعبير أشعر بألم خفيف في صدري.

 

“ما الذي يهمّ إذا كان سبب بدء عملكِ التطوّعي شخصيًا؟ بفضلكِ، نُجيت حياة شخص ما.”

 

لم أخطّط لقول ذلك، خوفًا من أن أبدو مثيرة للشفقة، لكن…

 

“بفضلكِ، لم أمت جوعًا وما زلتُ هنا.”

 

“…!”

 

اتّسعت عينا السيدة ماير بدهشة.

 

علنًا، كان الناس يعرفون فقط أنّ عائلتي تخلّت عنّي. كان هارولد، بصفته الأخ الأكبر للبطل، يعلم أنّني عشتُ في الشوارع.

 

“كيف…؟”

 

كان وجهها مليئًا بعدم التصديق. ربّما لم تتخيّل كيف يمكن أن يُترك طفل في شوارع خطرة.

 

حتّى أقسى الآباء سيفكّرون مرّتين قبل القيام بشيء كهذا. لكن والد ديانا البيولوجي فعل ذلك دون تردّد.

 

“لا عجب أنّني اعتقدتُ أنّكِ تبدين هشّة جدًا…”

 

تمتمت لنفسها، لا تزال غير قادرة على الخروج من صدمتها. بصراحة، رغم ذلك، لم أكن نحيفة إلى هذا الحدّ.

 

“دوقة، أنتِ تأكلين بشكل صحيح، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

معظم النبلاء يتوقّفون عن الأكل بمجرّد شعورهم بالشبع المتوسّط، حتّى عندما تكون موائدهم مليئة بالطعام.

 

لكنّني آكل حتّى لا أستطيع جسديًا أكثر من ذلك.

 

كان هارولد غالبًا يبقى بعد الانتهاء من حصّته المعتادة، يراقبني وأنا آكل بتعبير يبدو وكأنّه يسأل: “كيف يمكنها أن تأكل كلّ هذا؟” لكنّني لم أتزعزع أبدًا تحت نظرته.

 

يترك خوف الموت جوعًا ندوبًا عميقة، ونتيجة لذلك، اكتسبتُ مؤخرًا بعض دهون البطن…

 

قرّرتُ التوقّف عن التفكير في ذلك.

 

“لكن هل من الجيّد مشاركة قصّة شخصيّة كهذه معي؟”

 

استعادت السيدة ماير رباطة جأشها وسألت.

 

“ماذا لو ذهبتُ وأخبرتُ الآخرين أنّ دوقة فيسين عاشت ذات مرّة في الشوارع؟”

 

“لن تفعلي ذلك، يا سيدة ماير.”

 

لم تكن من النوع الذي ينشر الشائعات. كان هناك سبب يجعلها محترمة جدًا في الأوساط الاجتماعيّة. إذا انتشرت هذه القصّة، فسيكون ذلك بسبب شخص آخر يعرف عن ماضيّ.

 

“أقدّر ثقتكِ، لكن لا يمكنكِ أبدًا معرفة ما قد يحدث، يا دوقة.”

 

“سأتعامل مع العواقب بنفسي.”

 

ابتسمتُ بإشراق، موضحة أنّني لن أندم على قراري.

 

“أردتُ فقط أن أشكركِ بشكل صحيح.”

 

نظرت السيدة ماير إليّ بتعبير خفيّ.

 

“سيدة ماير، هل هناك شيء خاطئ؟”

 

“لا شيء، حقًا. إنّه فقط…” ارتشفت من الشاي.

 

“أعتقد أنّني أفهم لماذا تزوّجكِ الدوق.”

 

أوه، من فضلك.

 

لو لم أمتلك القدرة المقدسة، لكان هارولد قد طردني على الفور. لم أستطع إخبارها بذلك، فابتسمتُ بدلاً من ذلك. الابتسامة دائمًا الخيار الأفضل عندما لا يكون لديكِ شيء تقولينه.

 

استمرّت محادثتنا دون توقّف. بحلول الوقت الذي أعدنا فيه ملء الشاي ثلاث مرّات وأنهينا معظم الحلويات، كانت السماء خارج الدفيئة قد تحولت إلى برتقاليّ داكن.

 

“حان وقت عودتي.”

 

“بهذه السرعة؟ لمَ لا تبقين لتناول العشاء؟”

 

العشاء؟ تردّدتُ للحظة.

 

‘هل أبقى؟’

 

قبل أن أوافق، أجاب صوت مألوف من خلفي.

 

“سيدة ماير، أخشى أنّ ذلك غير ممكن. يجب أن تعود زوجتي معي.”

 

هارولد؟! لماذا كان هنا؟ قفزتُ على قدميّ بدهشة.

 

“جئتُ لأصطحبكِ، يا ديانا.”

 

“تصطحبني؟”

 

“نعم. كنتِ تأخذين وقتًا طويلاً.”

 

انزلقت أصابعه الكبيرة القويّة بين أصابعي، متشابكة بإحكام.

 

“سيدة ماير، سآخذ زوجتي الآن. أودّ قضاء بعض الوقت الجيّد معها.”

 

“أفهم أنّكما عروسان جديدان وتريدان أن تكونا معًا، لكن التمسّك بزوجتك بشدّة ليس مثاليًا أيضًا، يا دوق.”

 

ضيّقت السيدة ماير عينيها بانزعاج خفيف.

 

“شكرًا على النصيحة، لكن لا داعي للقلق. زوجتي مغرمة تمامًا بوجهي.”

 

…معذرة، أنا لستُ ‘مغرمة’ إلى هذا الحدّ.

 

“أليس كذلك، يا عزيزتي؟”

 

أطلق ابتسامة مغرية جعلت وجهي يسخن. احمرّت أذناي، وكنتُ مرتبكة جدًا لأنكر ذلك.

 

“لا تثقي أبدًا برجل ذي شعر أسود بناءً على المظهر وحده…”

 

تمتمت السيدة ماير لنفسها بتعبير متعاطف عميق وهي تنظر إليّ.

 

بعد وداعها، ركبتُ أنا وهارولد العربة للعودة إلى الدوقيّة.

 

بينما كانت العربة تتمايل، أسندتُ رأسي إلى النافذة وحدّقتُ في الخارج بغياب ذهنيّ، كلماتها تتردّد في ذهني.

 

‘لا تثقي أبدًا برجل ذي شعر أسود بناءً على المظهر وحده.’

 

في كوريا، كان الشعر الأسود شائعًا، لكن هنا، لم يكن كذلك. في الروايات الرومانسيّة، كان الرجال ذوو الشعر الأسود غالبًا الأبطال. وكانوا عادةً يتميّزون بهوس شديد وتملّكيّة.

 

هارولد، على الرغم من أنّه ليس بطلًا، لم يكن استثناءً لهذه السمة.

 

‘لا عجب أنّها نظرت إليّ بشفقة.’

 

سيكون من الصعب بالفعل التعامل مع شخص تملّكيّ جدًا في الحياة الواقعيّة.

 

بما أنّني وهارولد لم نتزوّج بدافع الحبّ، لم يكن ذلك يهمّ كثيرًا.

 

“أنتِ شاردة في التفكير.”

 

“لم أكن أفكّر في شيء سخيف.”

 

رددتُ على الفور، مبتسمة لنبرة هارولد المسليّة.

 

“كنتُ فقط أفكّر في تعليق السيدة ماير عن الرجال ذوي الشعر الأسود ولماذا قد تكون قالت ذلك.”

 

“آه، ذلك؟ لأنّ أخت السيدة ماير الصغرى كانت تحبّ رجلاً ذا شعر أسود.”

 

“هل كان وسيمًا؟”

 

“بالطبع.”

 

هل كان تملّكيًا مهووسًا أيضًا؟

 

“يبدو أنّ السيدة ماير قد أعجبت بكِ كثيرًا، بناءً على ازدرائها المفاجئ لي.”

 

“حقًا؟”

 

ابتسمتُ بإشراق للأخبار السارّة، لكن تعبير هارولد لم يبدُ مسرورًا بشكل خاصّ.

 

لم يبدُ منزعجًا، لكنّه لم يبدُ مبتهجًا أيضًا. لماذا كان كذلك؟

 

“هارولد؟ أليس من الجيّد الانسجام معها لأسباب تجاريّة؟”

 

“إنّه كذلك.”

 

“إذن لماذا هذا الوجه…”

 

“أنا شخصيًا لا أحبّ السيدة ماير.”

 

“ماذا؟ كيف لا تحبّ شخصًا رائعًا كهذا؟”

 

كانت منقذتي!

 

“غالبًا ما تنافسنا على نفس الأشياء. كانت هناك أوقات حاولت فيها أخذ ما هو لي.”

 

آه. معرفة مدى تملّكيّة هارولد جعلت الأمر منطقيًا أنّه لن يكنّ مشاعر طيّبة تجاهها.

 

“هل نجحت يومًا في أخذ شيء منك؟”

 

“لا. أبدًا.”

 

مستندًا إلى النافذة، ثبت هارولد نظرته عليّ.

 

“ولن تنجح أبدًا.”

 

***

 

ابتلع فينسنت شرابه وضرب الكأس على الطاولة. هرع موظّف شاحب الوجه لتنظيف الشظايا واستبدالها بكأس جديد. كان النبيلان الشابان الجالسان بالقرب يرتشفان مشروباتهما كما لو أنّ هذا حدث معتاد.

 

“آه، مزعج جدًا.”

 

“كنتَ تقول ذلك كثيرًا مؤخرًا.”

 

“ألن تكون منزعجًا؟ اضطررتُ لخفض رأسي والاعتذار لابنة غير شرعيّة!”

 

“أوه، هذا مروّع. أنا مندهش أنّك لم تعضّ لسانك.”

 

“كدتُ أفعل. تبًا.”

 

تجعّد أنف فينسنت بانزعاج.

 

صديقه ذو الشعر البنيّ ربّت على كتفه.

 

“ابتهج. كم من الوقت تعتقد أنّ غطرسة تلك الدوقة الغبيّة ستستمرّ؟”

 

“صحيح. مع مرض الدوق المستعصي، إنّها مسألة وقت فقط قبل أن تُسقط إلى الحضيض.”

 

ضحك فينسنت باستهزاء عند التفكير في ذلك.

 

“فينسنت، ماذا عن لعبة لرفع معنوياتك؟”

 

“آه، نفدت مصروفي المرّة الماضية. لا أستطيع.”

 

“مفلس تمامًا؟”

 

“بقي القليل، لكن ما المرح في ذلك؟”

 

تذمّر فينسنت، مرر يده في شعره. كان والده قد بدأ بالفعل ينظر إليه بازدراء لإهداره المال على الألعاب.

 

اقترب أحد أصدقائه، الذي اقترح لعبة، بابتسامة لطيفة. 

 

“تتذكّر قاعة الألعاب الجديدة في الحيّ؟”

 

“أوه، تقصد ‘أرض نايس’ أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“لديهم متجر رهن هناك. يمكنك استخدام الأغراض كضمان، استعارة بعض المال، واستردادها لاحقًا.”

 

“همم. لا يبدو سيئًا. فينسنت، لمَ لا تزال جالسًا هناك؟ هيّا نذهب!”

 

حثّه النبيلان الشابان على الذهاب، وأقنعه إصرارهما باتّباعهما إلى قاعة الألعاب.

 

في متجر الرهن، سلّم فينسنت ساعة جيب ومعطفه، مستلمًا كيسًا من المال في المقابل. جلب وزن الكيس ابتسامة على وجهه.

 

“اليوم اشعر وكأنّه يوم فوز.”

 

واثقًا بحدسّ لم يشعر به من قبل، دخل فينسنت غرفة الألعاب.

 

في هذه الأثناء، دخل موظّف متجر الرهن مكتب المدير بهدوء.

 

في الداخل، كان زعيم نقابة أنيس، مرتديًا قناع غراب، يدخّن ويراجع الأوراق.

 

“سيّدي، وصل اللورد الشاب فينسنت.”

 

“بالفعل؟”

 

طفأ زعيم النقابة سيجارته في منفضة سجائر وغادر المكتب. كان فضوليًا لرؤية أيّ أحمق متهوّر تمكّن من استفزاز هارولد—الرجل أكثر شيطانيّة من الشيطان نفسه.

 

اقترب من فينسنت بخطوات طويلة، واستقبله بحماس مصطنع.

 

“آه، تهانينا! سمعتُ أنّ هذا فوزك الثالث بالفعل؟”

 

نظر فينسنت إليه وأومأ بأدب.

 

“شكرًا. همم، يبدو أنّ الحظّ إلى جانبي اليوم.”

 

غير قادر على كبح فرحته، ارتجفت شفتا فينسنت بابتسامة فخورة.

 

ارتجف حاجب زعيم النقابة وهو يكبح تنهيدة.

 

يا له من مسكين.

 

لم يكن يعلم أنّ أصدقاءه قد باعوه مقابل المال، أنّ قاعة الألعاب الضخمة هذه كانت جهنّمًا مصمّمًا خصيصًا له، أو أنّه قد وُسم من قبل رجل أقسى من أيّ شيطان، لعب فينسنت ألعابه بسعادة.

 

ناح زعيم النقابة بصمت.

 

‘بجديّة، كيف تمكّن من استفزاز هارولد؟’

 

قريبًا، لن يبتسم فينسنت مجدّدًا أبدًا.

 

المترجمة:«Яєяє✨»