19
**الفصل التاسع عشر**
تحوّلت عينا هارولد الزرقاوان العميقتان نحوي ببطء. دون أن يرفع نظره عنّي، اعتدل في وقفته من حيث كان مستندًا إلى درابزين الشرفة.
“هيّا ننزل الآن،” قال واختفى من الشرفة. بعد لحظات، ظهر في الحديقة.
بخطوات نبيلة لا تشوبها شائبة، لا سريعة جدًا ولا بطيئة جدًا، اتّجه هارولد إلى جانبي. تحديدًا، وقف بيني وبين فينسنت، ملقيًا ذراعه حول كتفيّ برفق.
أصبحت رائحة العطر الذي أضعه أكثر وضوحًا الآن وهو واقف قريبًا جدًا—رائحة نقيّة تشبه الغابة. إدراك أنّ هارولد كان حقًا بجانبي خفّف من التوتّر الذي شعرتُ به تحت النظرات الباردة للحشد. مجرّد وجوده قريبًا جلب شعورًا غير متوقّع بالراحة.
بابتسامته الأنيقة المميّزة، ألقى هارولد نظرة إلى فينسنت.
“السيّد الشاب فينسنت، هل عيناك لا تعملان بشكل صحيح؟ أم أنّك شربتَ كثيرًا في بيت القمار الليلة الماضية وما زلتَ تعاني من الصداع؟ وإلّا، لا أرى كيف يمكنكَ ادّعاء أنّ ديانا الخاصّة بي أمسكت السيدة إيلا من شعرها.”
“هاه، الدفاع عن الدوقة شيء، لكن هل تختار الآن معركة معي؟”
“معركة؟ أنا فقط أذكر حقيقة. كنتُ على الشرفة طوال الوقت الذي كانت فيه السيدة إيلا بمفردها في الحديقة.” أشار إلى الشرفة التي كان واقفًا عليها لتوّه.
“اقتربت السيدة إيلا من ديانا لبدء محادثة، لكنّها فجأة صرخت وانهارت. ثم، كما لو كانت ممسوسة، بدأت تمزّق شعرها بنفسها، تمامًا كما وصفت زوجتي.”
بينما كان هارولد يدافع عنّي، تردّدت همهمات في الحشد. كانت كلماته تحمل وزنًا كبيرًا، على عكس كلماتي، رغم أنّها كانت في الأساس نفس الشيء.
شعرتُ بطعم مرير حلو في فمي وأنا أعلم هذا، لكن في الوقت نفسه، شعرتُ بالطمأنينة بدعمه.
عاد هارولد بتركيزه إليّ.
“ديانا، قلتِ إنّ خادمًا ناداكِ إلى هنا سابقًا؟”
“نعم.”
“للتوضيح فقط، لم أطلب من أيّ خادم أن يحضركِ إلى الحديقة. لذا…”
توقّف وأصابعه تمرّ برفق على شحمة أذني، فأرسلت قشعريرة في عمودي الفقريّ.
“…يجب أن يكون شخص آخر قد أراد وضعكِ في موقف محرج.”
انزلق نظر هارولد منّي إلى فينسنت مجدّدًا.
“ماذا…! هناك حدود لمدى تغطيتكَ للدوقة، يا صاحب السمو!” ارتفع صوت فينسنت، وجهه متورّد بالغضب.
“هل تعتقد أنّني من النوع الذي سيخدع الجميع هنا فقط لحماية زوجتي؟” اختفت ابتسامة هارولد، وحلّ محلّها تعبير بارد غير راضٍ. جعل الضغط الهائل المنبعث منه وجه فينسنت يشحب.
“هذا… لم أقصد…”
“إن لم يكن كذلك، فماذا كنتَ تقصد؟”
“…”
“إن لم يكن إهانة، فماذا كان؟”
على الرغم من أنّ الجوّ القمعيّ لم يكن موجّهًا إليّ، شعرتُ بثقله. كان التوتّر واضحًا على وجوه من حولنا. ‘واو… ديانا، كيف تمكّنتِ من الجدال مع هارولد؟’ لو كنتُ أنا، لما جرؤتُ على حضور أيّ حفل كان موجودًا فيه—على الأقل، ليس لو كنّا على خصام.
لكن الآن، كنّا في نفس الجانب، ولم يكن هناك أحد أكثر طمأنينة من هارولد.
“…”
فينسنت، مدركًا مدى عمق الفوضى التي وضع نفسه فيها، بدا وكأنّه أدرك الموقف أخيرًا. كنتُ أستطيع توقّع ما سيفعله بعد ذلك.
“يجب أن أكون قد أخطأتُ بسبب تأثيرات الكحول المتبقّية. أعتذر، يا صاحب السمو.”
“يبدو أنّ اعتذاركَ لا ينبغي أن يوجّه إليّ وحدي.”
“أخطأتُ بحقّكِ، يا دوقة. أعتذر بصدق عن أفعالي.”
عندما شعر فينسنت بالإرهاق، كان غريزته الأولى هي الهروب من الموقف. والآن، هذا بالضبط ما كان يحدث. التفتُ لألقي نظرة في اتّجاه إيلا. كانت لا تزال في حضن كايدن، وجهها مخفيّ.
ومع ذلك، كان وجه كايدن واضحًا تمامًا، وكان مليئًا بالتوتّر.
“السيدة إيلا. أليس لديكِ شيء تقولينه؟” سؤال هارولد الحادّ جعل كتفي إيلا ترتجفان.
استدارت ببطء، عيناها الذهبيّتان المليئتان بالدّموع تنظران إلى هارولد بشفقة.
“…عندما رأيتُ الدوقة، ذكّرني ذلك بأحداث الماضي، وغلبني الخوف. كان يجب أن أوقف أخي عندما أساء فهم الموقف، لكنّني… لم أستطع التنفّس بشكل صحيح عندما نظرتُ إلى الدوقة…”
“لماذا، رغم ذلك؟ كنتِ تجرين محادثة جيّدة تمامًا معها سابقًا.”
“عفوًا؟ متى… آه.” عضّت إيلا شفتها السفلى، ناظرة إليّ بعيون واسعة يائسة قبل أن تنهار في حضن كايدن مرّة أخرى.
بخدّيها الشاحبين ومظهرها الهشّ، بدا حقًا كما لو أنّها أغمي عليها. لم أستطع إلّا أن أقلب عينيّ على مسرحيّتها.
“أعتذر نيابة عن خطيبتي. سأزوركما رسميًا لاحقًا لتقديم اعتذاراتنا مرّة أخرى،” قال كايدن، حاملاً إياها بسرعة بعيدًا عن الحديقة.
مع خروج إيلا المسرحيّ، بقي فينسنت وحيدًا.
“السيّد الشاب فينسنت، أعتقد أنّه حان وقت مغادرتكَ أيضًا،” اقترحت ماركيزة ماير برفق، رغم أنّ الكلمات كانت بوضوح طردًا.
شدّ فينسنت فكّه، لكن تحت النظرات القاسية للمتفرّجين، لم يكن أمامه خيار سوى المغادرة بمفرده.
***
جلستُ على طاولة في الشرفة وأخذتُ نفسًا عميقًا، محاولة نفض التوتّر من الجدال. كان لا يزال معلّقًا فوقي كسحابة ثقيلة.
حدّقتُ في الحديقة المفتوحة بغياب ذهنيّ، غارقة في التفكير.
‘لو لم يكن هارولد يراقب كلّ شيء من هناك…’
لو كان الأمر كذلك، لكان كلّ شيء قد سار بالضبط كما خطّط له إيلا وفينسنت. كنتُ سأكون أنا من تُطرد بواسطة السيدة ماير، وليس فينسنت. وكان لقب “الشرّيرة” عليّ سيترسّخ أكثر. لم يكن هارولد ليطردني بسبب قدراتي، لكن هل كان سيصاب بخيبة أمل؟
مجرّد تخيّل هارولد ينظر إليّ بخيبة أمل جعلني أشعر بالإحباط.
في تلك اللحظة، لامس شيء بارد خدّي. كان كأسًا.
“هاه؟” انتفضتُ، متفاجئة. عندما رفعتُ عينيّ، كان هارولد هناك، ممسكًا بكأسين في يديه.
“فيمَ كنتِ تفكّرين لدرجة أنّكِ لم تلاحظي حتّى دخولي؟” جلس مقابلي، عاقدًا ساقيه الطويلتين بكسل. وضع الكأس التي كان يمسكها على خدّي أمامي. تصاعدت رائحة نبيذ حلوة من الكأس.
“أوه، كنتُ فقط أسرح،” أجبتُ.
“همم.” رفع هارولد حاجبًا واحدًا ببطء وهو يرتشف، عيناه الزرقاوان العميقتان مركّزتان عليّ كما لو أنّه لا يصدّق أنّني كنتُ أحلم يقظة فقط. متجنّبة نظرته، ارتشفتُ من نبيذي.
جلسنا في صمت لفترة، فقط نشرب. قبل أن أعي، كان كأسي فارغًا. خفّف الكحول في جسدي من توتّري قليلاً، واستندتُ إلى كرسيّي، محدّقة إلى الحديقة.
“كان يمكن أن يكون يومًا سيئًا، لكنّه انتهى بشكل جيّد إلى حدّ ما، أليس كذلك؟” قلتُ بهدوء.
تذكّرتُ المرّة التي صادفنا فيها تجّار البشر. كان هارولد “بالصدفة” يمرّ من هناك، وهكذا نجوتُ.
واليوم أيضًا—كان فقط “يصادف” أنّه كان على الشرفة، يراقب كلّ شيء، ينقذني من سوء فهم كبير.
“لو لم تكن هناك تراقب من الشرفة، لكانت الأمور سارت بالضبط كما أراد الاثنان. مع كلّ ما فعلتُه حتّى الآن، لم يكن أحد سيصدّقني، مهما كان ذلك ظالمًا. لم يكن لديّ أحد لأشتكي إليه، لذا ربّما كنتُ سأنتهي بالبكاء تحت أغطيتي.”
ضحكتُ وأنا أقول ذلك، لكن في أعماقي، كنتُ أعني كلّ كلمة.
لو سارت الأمور بشكل خاطئ، كنتُ سأكون منزعجة وأنا أفكّر في كلّ الجهد الذي بذلتُه. كان سيكون مؤلمًا أن أُتّهم بشيء لم أفعله حتّى. وكنتُ سأكون محطّمة بنظرة خيبة أمل هارولد. مجرّد تخيّل ذلك جعلني أشعر وكأنّني خسرتُ عشر سنوات من حياتي.
لذا نعم، كنتُ محظوظة حقًا أنّ هارولد كان هناك يرى كلّ شيء.
“أظنّني شخص محظوظ جدًا،” قلتُ بابتسامة مازحة، ملتفتة لأنظر إلى هارولد. كان ينظر إليّ بالفعل، فالتقطت أعيننا بشكل طبيعيّ.
رفع هارولد حاجبًا.
“…”
“…”
دون أن ينطق بكلمة، ارتشف رشفة أخرى من نبيذه. كان لا يزال هناك أكثر من النصف متبقّيًا.
“همم، ربّما.” وضع كأسه بهدوء، مستندًا إلى كرسيّه، أصابعه متشابكة أمامه. حتّى في مثل هذا الوضع المسترخي، كان ينضح بالأناقة الطبيعيّة.
“ومع ذلك، لا أعتقد أنّكِ كنتِ ستبكين وحدكِ تحت أغطيتكِ كما تخيّلتِ.”
“حقًا؟”
“ديانا، لقد تعاملتِ مع الأمر جيدًا. مقارنة بالفتاة العاطفيّة المتهوّرة التي كنتِها قبل زواجكِ، أقول إنّكِ قمتِ بعمل رائع.”
همم. إذن ربّما كان شخص ما سيصدّقني بعد كلّ شيء؟ كان من الجيّد أنّني بقيتُ هادئة وتعاملتُ مع الموقف بعقلانيّة بدلاً من التصرّف بعاطفيّة. عمل جيّد، أنا.
شعرتُ ببعض الفخر بنفسي، فسألتُ بمزاح: “إذن حتّى لو لم تكن قد رأيتَ ما حدث من الشرفة، لم تكن لتتركني أبكي وحدي؟”
لم أكن أتوقّع حقًا أن يقول نعم. افترضتُ أنّه سيعطي إجابة أكثر سلبيّة، ثمّ يمكنني فقط أن أتذمّر بمرح ردًا على ذلك.
“أوه، هل نسيتُ أن أذكر؟” انحنت شفتا هارولد إلى ابتسامة طويلة مؤذية.
“عندما قلتُ إنّني رأيتُ اللحظة التي صادفتِ فيها إيلا… كان ذلك كذبة.”
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 19"