### الفصل الرابع عشر

بمجرد أن تلقّى هارولد البرقية من نقابة أنيس، توقّف عن عمله على الفور وغادر. كان هارولد شخصًا يقدّر الحياة المنظّمة ونادرًا ما يفعل شيئًا خارج جدوله المخطّط.  

نظرًا لمرضه النهائي، وهو مصيبة خارجة عن سيطرته، اعتقد هارولد أنه يجب أن يكون مثاليًا لحماية نفسه. كان يكره أي شيء حوله لا يستطيع التحكّم به. خصوصًا قوى ديانا الغامضة، التي كانت المفتاح الوحيد لتحريره من مرضه. حقيقة أنها تتحرّك سرًا دون إخباره كانت تجعله قلقًا بأكثر من طريقة.  

إذا كان حتى إيفان يشعر بالقلق، فكم يجب أن يكون شعور هارولد أسوأ؟  

كان إيفان بجانب هارولد لفترة طويلة، لذا كان متأكّدًا أن هارولد كان سيستجوب ديانا حتى النخاع الآن.  

“لم أسألها.”  

“ماذا؟”  

“لم أسألها.”  

“…هل تقول إنك لم تسأل أم أنك لم تستطع السؤال؟”  

إيفان، مذهول تمامًا، سأل مجددًا. حتى أنه فرك أذنيه، ظنًا أنه ربما سمع خطأ.  

“كلاهما، على ما أظن.”  

ما هذا الهراء؟  

بينما تُرك إيفان بفمه مفتوحًا في حيرة، اتّكأ هارولد على كرسيه بتعبير هادئ. قدّم المادة الناعمة للكرسي دعمًا ثابتًا لظهره العريض.  

“من الأفضل أن ندع ديانا تستخدم نقابة أنيس دون أن تعرف شيئًا.”  

“آه… أفهم. هذا منطقي.”  

أومأ إيفان كما لو أنه فهم. بهذه الطريقة، لن يثيروا أي شكوك، ولن يكون سيئًا لمراقبة تصرّفات ديانا ومعرفة كيفية الردّ. لكن مع ذلك، ماذا كان يعني بـ”لم أستطع” السؤال؟  

ومع ذلك، لم يبدُ هارولد مهتمًا بحلّ فضول إيفان. بدلاً من ذلك، التقط تقريرًا يوضّح الأماكن التي استثمرت فيها ديانا. كانت هناك بعض الاستثمارات ذات القيمة العالية، لكن كانت هناك أيضًا بعضها لا معنى له.  

ألقى هارولد نظرة على الوثائق ومرّر لسانه في فمه كما لو كان غارقًا في التفكير، منتفخًا خدّيه قليلاً.  

تذكّر بوضوح وجه ديانا المرعوب عندما أحاط بها المتاجرون بالبشر، الطريقة التي خفّت بها تعبيراتها بالراحة لحظة التقاء عينيهما، الدموع التي تجمّعت في عينيها الزرقاوتين، والصوت الشبيه بالقطة الذي طمأنه أنها شعرت بالأمان عندما رأته.  

كان كل ذلك لا يزال حاضرًا في ذهنه، خصوصًا الوجه المغطّى بالدموع الذي منعه من استجوابها أكثر.  

كانت ديانا قد أخبرته ذات مرة أنها كانت تهرب من المتسوّلين الذين يحاولون سرقة خبزها القديم وتفرّ من المتاجرين بالبشر. شاركته ذلك في يومها الثاني في العقار. حتى دون أن تخبره، كان واضحًا ما الذي مرّت به سيدة نبيلة، أُلقيت فجأة في الشوارع.  

كان الجميع يعرف ذلك، لكن الآن بدأ الأمر يزعجه حقًا.  

عابسًا، فرك هارولد شفتيه ببطء.  

“مرّت بكل ذلك، ومع ذلك كان لديها الجرأة للخروج بمفردها؟”  

سخر هارولد، وجده سخيفًا، لكن استياءه المستمر سرعان ما أسكته. ضيّق عينيه، غارقًا في التفكير قبل أن ينادي إيفان.  

“ماذا فعلتَ بالمتاجرين بالبشر الذين أمسكناهم؟”  

“هم حاليًا محبوسون في السجن تحت الأرض.”  

“أطعمهم للذئاب الجائعة. أو الأفضل، سلّمهم للأشخاص الذين باعوهم للعبودية.”  

“حسنًا، سيدي.”  

“و—”  

استمر صوت هارولد البارد والصلب.  

“استدعِ قائد الصقور السود.”  

كانت الصقور السود فرقة فرسان غير رسمية لا تستمع إلا لأوامر هارولد. عادةً ما كانوا يتعاملون مع الأمور التي لا يمكن القيام بها علنًا.  

“حان وقت تنظيف الشوارع.”  

يجب أن يمنع ذلك ديانا من التجوّل وتعريض نفسها للخطر مجددًا.  

شعر هارولد بانزعاجه السابق يخفّ، أطلق ابتسامة كسولة.  

* * *  

مؤخرًا، كانت ديانا مشغولة بالتحضير لحفلة السيدة ماير. الجزء الأكثر استهلاكًا للوقت في التحضيرات؟ تدريب الرقص.  

على الرغم من امتلاكها لذكريات ديانا، ومعرفتها، وتجاربها، لم يكن أي من ذلك يساعدها عندما يتعلّق الأمر بالرقص الاجتماعي. للأسف، كانت ديانا راقصة سيئة.  

“آه!”  

تعثّرت ولوى كاحلها، فسقطت على الأرض. كان الألم قصيرًا بفضل قدراتها، لكن الدموع تجمّعت في عينيها مع ذلك.  

قبل أن تتجسّد في هذا العالم، لم يكن لديها أي سبب لتعلّم رقص القاعات. نتيجة لذلك، كانت تواجه صعوبة في التعلّم من الأساسيات. لقد تحسّنت كثيرًا منذ يومها الأول، لكنها لا تزال تتعثّر بقدميها.  

“سيدتي، ألا يكون من الأفضل أخذ استراحة؟”  

“أنا بخير.”  

“لكنكِ سقطتِ ثلاث مرات اليوم بالفعل…”  

“لا يزال أفضل من أمس عندما سقطتُ خمس مرات. الحفلة بعد غد، لذا أحتاج إلى مزيد من التدريب.”  

“إذا استمررتِ هكذا، لن تتمكّني حتى من المشي في يوم الحفلة، يا سيدتي.”  

كانت المرأة التي تعلّمها الرقص، زوجة إيفان، تنظر إليها بشفقة في عينيها.  

خدشت ديانا خدّها بإحراج، شعرت بالخجل. كانت تملك قدرات شفائية، لذا قليل من الإجهاد لم يكن مشكلة كبيرة.  

“حسنًا، ماذا عن أخذ استراحة قصيرة؟”  

“نعم، من فضلك.”  

أومأت ديانا وتفقّدت الوقت. كان الوقت مناسبًا تقريبًا لوصول شخص من متجر الفساتين.  

وكما توقّعت، جاء خبر أنهم جلبوا الفستان المصنوع خصيصًا.  

“سأذهب للتحقّق منه للحظة.”  

“آه… إذًا لن تأخذي استراحة بعد كل شيء…”  

سمعت ديانا زوجة إيفان تتنهّد في الخلفية بينما اتّجهت إلى غرفتها. كان عليها فقط تجربة الفستان للمرة الأخيرة والتأكّد من عدم الحاجة إلى تعديلات أخرى.  

غيّرت من ملابس التدريب إلى الفستان الرسمي، ثم عادت إلى ملابسها الداخلية.  

كان موظفو متجر الفساتين ورئيسة الخادمات يناقشون اللمسات النهائية التي يجب إجراؤها. مما سمعت، يجب أن يكون الفستان جاهزًا بحلول نهاية اليوم.  

“الآن كل ما تبقّى هو أن أكون جاهزة.”  

لا توجد طريقة لتجنّب الرقص في الحفلة… خصوصًا بما أنني الآن دوقة بايسن، مما يعني أن كل الأعين ستكون عليّ. لا يمكنني السماح لهم بإيجاد أي شيء لانتقاده، لذا يجب أن أعود للتدريب، فكّرت وهي تفتح الباب.  

من خلال شقّ الباب، سمعت بعض الضجيج.  

“هل هذا قادم من الطابق السفلي؟ ما الذي يحدث؟”  

طوال وقتها هنا، لم تسمع أبدًا أحدًا يرفع صوته في القصر. ديانا، لا تزال منتبهة لموظفي متجر الفساتين ورئيسة الخادمات في غرفتها، أسرعت بخطواتها.  

عندما وصلت إلى الدرج الرئيسي، تبادلت النظرات مع الخادم، الذي كان يهرع للأعلى بسرعة.  

“اللورد الشاب غارسيا يصرّ على أنه لن يغادر حتى يلتقي بكِ، سيدتي. إنه متشدّد جدًا بشأن ذلك،” قال الخادم.  

“إذًا الذي يصرخ هو فينسنت، هاه؟” ردّت ديانا.  

“نعم، سيدتي…”  

بما أنه قريب لسيّدة المنزل، يجب أن يكون الخادم متردّدًا في طرده بمفرده. أعطت ديانا أوامرها دون تأخير.  

“أحضره إلى غرفة الاستقبال الآن. لكن في المرة القادمة، اطرده فورًا.”  

على الرغم من أنها لم ترغب في إضاعة وقتها الثمين على هذا القريب المزعج، كان هناك ضيوف آخرون في العقار اليوم، لذا التسبّب بمزيد من المشهد لن يكون إلا إزعاجًا.  

“كما تشائين،” ردّ الخادم بسرعة، يبدو راضيًا عن قرارها، وتحرّك بسرعة. تبعت ديانا عن كثب.  

واقفة أمام غرفة الاستقبال، أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها وعدّلت تعبيرها.  

“أخيرًا وصلتِ؟”  

عند دخولها، وجدت فينسنت متكئًا بأرجل متباعدة وكوعه متّكئ على الكرسي، يومئ لها بعفوية. كان بالضبط كما تذكّرته يعامل ‘ديانا’ في ذكرياتها.  

“فيكونت، انتبه لأدبك،” قالت ديانا بحزم.  

“مهلاً، نحن لسنا في مكان رسمي، وزوجك ليس هنا حتى. لمَ يجب أن أزعج نفسي بمعاملة شخص مثلك باحترام؟”  

كان هارولد قد خرج لأمر تجاري ولم يكن متوقّع عودته حتى المساء. سواء كان فينسنت يعرف ذلك قبل مجيئه أو اكتشفه عند وصوله، كان واضحًا من نظرته المستهترة أنه لا يأخذها على محمل الجد بدون هارولد.  

“إذًا، ما المبلغ الذي تحصلين عليه؟” سأل فينسنت بصراحة، دون أن يحاول حتى إخفاء الطمع اللامع في عينيه الزرقاوتين.  

“هل يحتاج إلى مزيد من المال للمقامرة؟” فكّرت ديانا. وفقًا لذكرياتها، كان لفينسنت عادة سيئة السمعة في المقامرة. على الرغم من أن الكونت عارض بشدة، لم يستطع فينسنت التوقّف. لا يزال يمارسها ضمن حدود بدله.  

“لمَ يجب أن أخبرك بذلك؟” ردّت ديانا ببرود.  

“هيا، لا تجعلي منها مشكلة كبيرة. إذا سألتُ، فقط أخبريني. أنتِ الدوقة المحبوبة، لذا أراهن أنكِ تحصلين على مبلغ لا بأس به،” سخر، ممدًا يده نحوها.  

“ما فائدة وجود عائلة إن لم يكن لأمور مثل هذه؟ يجب أن تردّي الجميل لنا لتربيتك، أليس كذلك؟ أنتِ مدينة لنا،” قال بثقة.  

‘أردّ الجميل لتربيتي؟’ كبحت ديانا ضحكة مريرة. كان يؤمن حقًا أنها ستسلم المال بمجرد طلبه. كان مضحكًا مدى استحقاقه.  

لكن السبب الوحيد الذي جعل ديانا تستطيع التفكير بهذه الطريقة الآن هو أنها كانت غريبة.

 كانت ‘ديانا’ الأصلية طفلة غير شرعية لعائلة غارسيا، كانت دائمًا خائفة من والدها البيولوجي وأخيها غير الشقيق. عاشت في خوف واستياء دائمين منهما، دائمًا تنكمش في حضورهما.  

لم تكن ديانا الأصلية لتجرؤ على معارضتهم أبدًا.  

لو فعلت، لعوقبت على الفور.

المترجمة:«Яєяє✨»