# الفصل 131 

زقزقة، زقزقة. تسلل ضوء الشمس الباهت عبر الستائر.  

نظر هارولد بهدوء إلى ديانا، نائمة في أحضانه.  

ارتفع صدرها وهبط بنغمة ثابتة. دغدغت أنفاسها الناعمة أذنه. دفأ جسدها الدافئ صدره.  

لم يستطع رفع عينيه عن الحضور الذي لم يتمكن من الشعور به – حتى الأمس فقط.  

مد يده ومداعب شعرها برفق.  

كانت تجعيداتها الوردية دائمًا تتشابك أكثر بحلول الصباح، تلتف حول أصابعه وترفض تركه.

 بنظرة رقيقة، فك العقد بصبر بأصابع حذرة.  

تجولت يده لتتبع خط حواجبها، ضاغطًا برفق بينهما حيث تجعدت جبهتها. ثم، متتبعًا جسر أنفها المستقيم إلى الطرف المستدير، نقر عليه. عبست شفتا ديانا.  

“مم…”  

لثانية، برزت أسنانها البيضاء النظيفة بين شفتيها الورديتين الناعمتين، ثم اختفت.  

بدا وجهها محبوبًا وهي نائمة هناك، بلا حذر وسلمية. دون تفكير، مرر هارولد قبلة قصيرة على فمها، حيث تسرب دفء أنفاسها الحلوة.  

…ديانا. مجرد وجودها يملأ ذراعيه جعله يشعره بالامتلاء.  

لا بد أن الوقت قد مر؛ وصل ضوء الشمس المتسلل عبر الستائر إلى السرير.  

“مم…”  

عندما لامس الضوء عينيها، رفرفت رموش ديانا.

 سحب هارولد البطانية فوق رأسها وهمس:  

“نامي أكثر. الشمس لم تشرق بعد.”  

“حسسسنًا…”  

كان صوتها كثيفًا بالنوم.  

“نام أكثر أنتَ أيضًا، يا هارولد…”  

“حسنًا.”  

كما لو لتصبح أكثر راحة، تعمقت ديانا في أحضانه.  

سكنت حركاتها الصغيرة، وسرعان ما بقي فقط تنفسها الخفيف.  

“ديانا.”  

“…”  

“هل أنتِ نائمة؟”  

“…”  

يبدو أنها نائمة بعمق بالفعل.  

“أحبكِ.”  

في تلك اللحظة، انزلقت البطانية للأسفل، وأخرجت ديانا وجهها.  

قبلت ذقنه، رمشة نعسانة. آه – مكان خاطئ. وجدت شفتيه، ضغطت قبلة هناك، وتمتمت:  

“أحبكَ أيضًا.”  

مبتسمة، جذبت البطانية لتغطي حتى رأس هارولد.  

لم يكن لديه رغبة في رفض دعوة النوم معًا أكثر.

زقزقة، زقزقة. غنت الطيور.  

بدأ يوم هادئ.  

في غضون يوم واحد، انقلبت الإمبراطورية رأسًا على عقب. لم يكن فقط أن الإمبراطور قد أبقى سرًا على ساحرة قدمت مواطنين إمبراطوريين لشيطان – قال الناس الآن إن شيطانًا استولى على جسده.  

النبلاء الذين ذهبوا للصيد ورأوا نفس الأشياء في القصر المهجور دعموا ادعاءات أندرو. عندما تحدثت البيوت الأكثر نفوذًا بصوت واحد، سكت معظمهم دون اعتراض، رغم أن قلة اعترضوا بصوت عالٍ.  

لكن بمجرد أن انتشرت كلمة عما تم فعله بهارولد، اختفت حتى تلك الأصوات.  

بعد ثلاثة أيام، أصدر أندرو الأدلة علنًا.  

كانت بيوت الإمبراطور المقربة قد ربطت ممرات تحت الأرض بقصر دايسي لجلب الناس. سبع ساحرات تابعات رينا كن على قيد الحياة، وتحت حماية الإمبراطور، يديرن شبكة اتجار. كانت مخازن قصر الشمس تحت الأرض مليئة بزجاجات نبيذ مملوءة بالدم.  

بمجرد إثبات جزء من ذلك، أصبح الباقي – رغم عدم التحقق منه بعد – حقيقة في أذهان الجمهور.  

بكى أولئك الذين فقدوا عائلاتهم للساحرات في الماضي مجددًا بحزن وغضب. شعر الذين استعادوا عائلاتهم للتو بفرح ممزوج بالغضب.

 أدرك المواطنون الذين كانوا مهددين منذ زمن من المتاجرين لماذا تجاهل الإمبراطور سلامة الجمهور – ونما غضبهم.  

“إذا لم يكن هذا شيطانيًا، فماذا يكون؟”  

“أن أعيش لأسمع أن الإمبراطور خدعته ساحرة واستولى عليه شيطان. أنا خجل.”  

قبل خمس سنوات، أصبحت الساحرات اللواتي أجرين تضحيات بشرية – والشيطان الذي خدموه – معروفين على نطاق واسع. نقر الناس بألسنتهم كواحد.  

“على الأقل لم يقع سمو الأمير في السحر.”  

“يا رجل، هذا جلالته الآن! لا تسمي شيطانًا ‘جلالته’ بعد الآن!”  

“صحيح – جلالة الإمبراطور أندرو! أوه، صحيح – الإعدامات للساحرات وكل من تورطوا في الثالثة اليوم، أليس كذلك؟”  

“كم الساعة… بالفعل؟ من الأفضل أن نسرع إذا أردنا أن نرى!”  

تدفق المواطنون نحو الساحة للإعدامات العلنية.

في نفس الوقت، في السجن حيث كان المحكوم عليهم ينتظرون: فتح كايدن، المضروب من التعذيب المتكرر، عينيه عند صوت الحراس المقتربين.  

كانوا يُسحبون واحدًا تلو الآخر من العقوبات الأخف إلى الأثقل. هذه المرة كانت إيلا والفيكونت.  

قاومت إيلا بعنف بينما سحبها الحراس من زنزانتها.  

“لا! أنا ضحية الساحرات أيضًا! لماذا يجب أن أموت؟! اتركوني!”  

“سمعنا أكثر من شاهد يقول إنهم سمعوكِ تصرخين بمكان اختباء الدوقة! وقد أُثبت أن الفيكونتيس كانت متابعة ساحرة – إلى متى ستدعين أنكِ بريئة؟”  

“فعلتُ ذلك فقط لأنني أكره ديانا…! هذا ليس سببًا للموت!”  

بعد أن دعتها جينا إلى القصر، كشفت إيلا عن موقع ديانا بينما كانت تحاول الهرب، وتبع ذلك تحقيق. في تلك العملية، تبين أن والدة إيلا كانت متابعة ساحرة؛ تم اعتقال العائلة بأكملها.  

صرخ الفيكونت في إيلا.  

“آرغ! هذا كله خطأكِ، يا إيلا! لماذا اتبعتِ تلك الساحرة!”  

“بسببكَ أنتَ، يا أبي! لو لم تسرق مالي حينها، لما حدث شيء من هذا!”  

ألقوا اللوم على بعضهم البعض بينما كانوا يُسحبون بعيدًا. ثم رأت إيلا كايدن وحولت استياءها إليه.  

“كايدن! لو لم تكن تحب ديانا، لما انتهيت هكذا!”

“…”  

“كايدن!”  

حدق كايدن فيها دون عاطفة حتى اختفت. تردد صوتها المستاء في الممر، ثم تلاشى.  

استمر سحب السجناء إلى المشنقة. اقترب دور أماندا.  

“…”  

التقى كايدن بعيني أماندا وهي تعض شفتها؛ أغلق عينيه بقوة. عندما فتحهما مجددًا، كان حارس قد أخذها بعيدًا بالفعل.  

قريبًا كان دور كايدن. لم يقاوم الحراس الذين قادوه.  

منذ اللحظة التي قرأ فيها الجريدة وعلم أن هارولد حي، قبل موته.  

كان النبلاء الأقوياء قد أداروا ظهورهم للإمبراطور، ولم يعد بإمكان دائرته الداخلية التصرف. حكم كايدن أن الإمبراطور لا يمكنه الصمود أمام الأمير أندرو.  

لن يُعفى عن أي شخص مرتبط بالإمبراطور – بما في ذلك كايدن. لذا، كفعل يائس أخير، أراد أن يأخذ ديانا حيث لا يمكن لأحد أن يمتلكها.  

لقد فشل – لكن هارولد تلقى السهم بدلاً عنها، فلم يندم على تلك المحاولة الأخيرة.  

تذكر بصورة ضبابية المشهد قبل أن يفقد وعيه.

 كانت أذناه ترن، فلم يسمع كلماتهما جيدًا، لكن بدا أن هارولد كان يستند بضعف على ديانا.  

اعتقد أنه رآهما يتقبلان… ثم انقطعت ذاكرته.  

سهم بسم قاتل – مهما كان قويًا، لا بد أن هارولد قد مات.  

رفيق سفر إلى الآخرة – إذا كان هارولد، فلن يكون ذلك سيئًا.  

ثبتت رقبة كايدن على الكتلة. تتبعته عيون قاسية.  

“نفايات انحازت لشيطان!”  

“مُت!”  

ارتفعت صيحات الاستهجان مع وابل من الحجارة. لم يتفاعل كايدن – فقط انتظر بهدوء قدوم الموت.  

ثم، دفع شخص ما عبر الحشد الغاضب إلى الأمام وخفض رداءه.  

“…!”  

لأول مرة، تغير تعبير كايدن. خرج نفسه خشنًا.  

“ها…!”  

ها… هاها…  

مستحيل.  

“يناسبكَ جيدًا، يا كايدن.”  

هارولد – حي تمامًا – نظر إلى كايدن على المشنقة.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»