### الفصل الثالث عشر

“كنتُ أحدّق لأن عينيك جميلتان.”  

لم يكن شيئًا لا يمكنني قوله، لذا أجبتُ بصدق. عيناه، تعكسان ضوء الشمس، كانتا جميلتين لدرجة أنني لم أستطع وصفهما بالكلمات التي أملكها.  

قبل أن أنتهي في هذا الجسد، لم أجد عيني أحد ساحرتين بهذا الشكل من قبل.  

ربما لأنني لم أرَ أبدًا أحدًا وسيمًا مثل هارولد؟  

“همم. ألم تقلي ذات مرة إن لون عينيّ باهت مقارنة بعيني كايدن؟”  

“…يجب أنني كنتُ عمياء حينها.”  

“حقًا؟ إذًا الآن، هل تفضّلين عينيّ على عيني كايدن؟”  

أومأتُ برأسي.  

كانت عينا كايدن الحمراوان، بالطبع، جميلتين، لكنني فضّلتُ عيني هارولد الزرقاوان الداكنتان، مثل الفجر المبكر.  

“أنا سعيد جدًا لأن حبيبتي تحبّ عينيّ.”  

حبيبتي…؟  

رفعتُ نظري، متسائلة لمَ يتصرّف هكذا فجأة مجددًا، لأجد هارولد يبتسم لي بلطف.  

ثم همس لي بهدوء.  

“هناك من يراقبنا الآن.”  

تحوّلت عيناه الزرقاوان الداكنتان للحظة إلى اليسار قبل أن تعودا لتستقرّا عليّ.  

من يمكن أن يكون؟ قاومتُ الرغبة في إلقاء نظرة وأبقيتُ عينيّ على هارولد بدلاً من ذلك.  

نعمت نظرته كما لو كان يقول إنني تصرّفتُ جيدًا. مدّ هارولد يده وداعب خدّي بلطف.  

“يا حبيبتي، هل تعلمين كم أنتِ جميلة الآن؟ ترتدين الملابس التي اشتريتها لكِ، وتنظرين إليّ فقط. على الرغم من أننا في الخارج، إلا أن ذلك يجعلني أفقد صوابي كلما فعلتِ ذلك.”  

“هيا، لقد اتّفقنا على التصرّف بشكل لائق في الأماكن العامة.”  

“نعم، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا أستطيع كبح نفسي.”  

أمسك هارولد بخدّي بيده. كما لو أن المسافة الصغيرة بيننا لم تكن قريبة بما فيه الكفاية، أصبحت أصغر.  

كان أنفاسي تقريبًا تنزلق على طرف أنفه—كانت قريبة لهذه الدرجة.  

آه! لامس أنفانا بعضهما.  

رفعتُ حاجبيّ، أطلب منه بصمت أن يتوقّف، لكن هارولد لم يفعل.  

هل سيقبّلني حقًا هنا؟  

ليس وكأننا لم نقبّل من قبل، لكن مع ذلك…  

على الرغم من الفوضى داخلي، تجعّدت عينا هارولد بابتسامة وقحة. كبحتُ أنفاسي دون وعي.  

عندما كانت شفتانا على وشك الالتقاء، هبّت الريح مجددًا.  

حاولتُ الإمساك بقبعتي قبل أن تطير، لكن هارولد كان أسرع.  

“ردود أفعال حبيبتي بطيئة جدًا.”  

“هل فكّرتَ يومًا أنك ربما تكون أنت السريع جدًا؟”  

في تلك اللحظة، لامست قبعة شخص آخر، محمولة بالريح، طرف تنّورتي.  

التقطتُها بسرعة. كانت قبعة بنية قصيرة الحواف. نظرتُ حولي لأجد صاحبها، وسرعان ما رأيتُ امرأة مسنّة تتقدّم نحونا.  

كان شعرها ورديًا فاتحًا، ممزوجًا بالبياض، وعيناها ذهبيتان. مظهرها الأنيق وحده كان ينضح بهالة تتطلّب الاحترام.  

لم تكن شخصية رئيسية في الرواية. لم يكن لها حتى أي ارتباط مباشر بـ’ديانا’. ومع ذلك، تذكّرتُ أن البطلة كانت تعجب بهذه المرأة، فخورة بمشاركتها لون العينين نفسه. كانت أيضًا شخصية لا يمكن لأي نبيل في المجتمع الراقي تجاهلها.  

كانت ذات مرة رئيسة الخادمات في القصر الإمبراطوري، وعلى الرغم من أنها ابتعدت عن الأنشطة الاجتماعية، فإن العلاقات التي بنتها لا تزال تملك تأثيرًا على المجتمع الراقي.  

“أتعرفين من هي الماركيزة ماير، أليس كذلك؟”  

ومضتُ بعينيّ لهارولد، مؤكّدة أنني أعرف.  

“إنها من كانت تراقبنا منذ قليل. يبدو أنها تركت قبعتها تطير عمدًا.”  

“ليكون لديها عذر للتحدّث إلينا؟”  

“زوجتي تصبح أذكى.”  

كانت تكتيكًا شائعًا يُستخدم في المجتمع الراقي لبدء محادثة مع شخص ليس لهم ارتباط به. نفس الفكرة مثل إسقاط منديل عمدًا.  

‘لكن لمَ قد ترغب الماركيزة ماير بالتحدّث إلينا؟’  

ألقيتُ نظرة على هارولد لأرى إن كان يعرف، لكن قبل أن أتمكّن من السؤال، شعرتُ بوجود توقّف على بعد بضعة أقدام. رفعتُ نظري.  

قدّمت الماركيزة ماير تحية، محافظة على القدر المناسب من الرسمية، لا تقلّل من نفسها كثيرًا ولا تكون غير محترمة. كانت آدابًا نموذجية.  

“إنه شرف لي أن ألتقي بدوق ودوقة بايسن. يجب أن أعتذر إذا تسبّبت قبعتي، التي أطاحت بها الريح، في مقاطعة وقتكما الجميل معًا.”  

“لا إزعاج. الريح قوية اليوم، أليس كذلك؟ لو لم يكن هارولد موجودًا، لكنتُ فقدتُ قبعتي عدة مرات بالفعل.”  

سلّمتُ لها القبعة. بينما أعادتها على رأسها، ثبتت عينا الماركيزة ماير الذهبيتان الحادتان عليّ، تلمعان بالاهتمام.  

“تبدين مختلفة تمامًا عن عندما كنتِ عزباء، يا دوقة.”  

“أأبدو كذلك؟”  

لو كنتُ لا زلتُ ‘ديانا’ الآن… همم… من الأفضل ألا أفكّر في ذلك.  

“أظنّ ذلك لأن لديّ الآن من أعتمد عليه.”  

أمِلتُ رأسي على كتف هارولد، محاولة لعب دور الزوجين المحبّين.  

“كما تقول الشائعات، أنتما بالفعل قريبان جدًا.”  

انخفضت نظرة الماركيزة ماير قليلاً.  

“لم أظنّ أبدًا أنني سأرى الدوق يمسك بيد سيدة بيديه العاريتين.”  

“حسنًا، زوجتي مميّزة.”  

نظرت إليّ مجددًا. ضيّقت عينيها قليلاً كما لو كانت تفكّر في شيء، ثم أشارت إلى الخادمة الواقفة خلفها. سلّمتها الخادمة ظرفًا أزرق، قدّمته الماركيزة لي بعد ذلك.  

“سنستضيف حفلة صغيرة في عقار ماير قريبًا. أودّ أن أعطيكِ هذا، آملة أن يؤدّي لقاؤنا اليوم إلى المزيد في المستقبل.”  

كبحتُ أنفاسي. هذه الحفلة، التي تستضيفها شخصية قوية في المجتمع الراقي، ستكون الفرصة المثالية لي لأقدّم نفسي كدوقة.  

بمعنى آخر، يمكن أن تحلّ المشكلة التي كانت تسبّب لي وللخادم صداعًا لأسابيع!  

حاولتُ جاهدة الحفاظ على رباطة جأشي وأنا أقبل الدعوة، على الرغم من أن أطراف أصابعي ارتعشت قليلاً وأنا أفعل.  

“شكرًا على الدعوة.”  

“لن أعيقكما عن وقتكما الممتع معًا أكثر. آمل أن أراكما مجددًا قريبًا.”  

مع ذلك، استدارت وغادرت دون تردّد، كما لو أن مهمتها هنا قد انتهت.  

“ديانا، هل نعود أيضًا؟”  

“نعم.”  

حافظتُ على هدوئي حتى صعدنا إلى العربة، لكن بمجرد أن كنا داخلها، أمسكتُ بذراع هارولد.  

“هارولد، هل ترى هذا؟ هل ترى هذه الدعوة؟”  

كنتُ متحمّسة جدًا لدرجة أنني لوّحت بالدعوة أمام وجهه مباشرة.  

“بصري جيد، تعلمين.”  

“نعم، لكنك لم تبدُ مندهشًا على الإطلاق. لم أظنّ أبدًا أن الماركيزة ماير ستعطيني دعوة. لا زلتُ لا أصدّق!”  

قرصتُ خدّي فقط لأتأكّد أن هذا ليس حلمًا. أوه. كان مؤلمًا، إذًا هذا حقيقي.  

“كنتُ أتوقّع بالفعل أن تعطيكِ واحدة، فلمَ سأندهش؟”  

هل توقّعتَ ذلك؟ كيف؟  

ألقيتُ نظرة بين الدعوة وهارولد.  

حتى من وجهة نظره، لم أرَ كيف كان يمكن أن يتنبّأ بهذا. كانت ‘ديانا’ القديمة ستصدم تمامًا لو أعطتها الماركيزة ماير دعوة.  

“ديانا، أي نوع من العلاقة كانت بيننا من قبل؟”  

“أم، سيئة؟”  

“وكيف كان سلوكك عندما كنتِ تطاردين كايدن؟”  

“….”  

“لهذا السبب.”  

عقد هارولد ساقيه وأمال رأسه قليلاً إلى اليسار.  

“لو كنتُ الماركيزة ماير، ورأيتُ قردًا يتزوّج إنسانًا ثم يتحوّل إلى شخص لائق، لكنتُ فضوليًا أيضًا.”  

“…هل تسمّيني قردًا؟”  

“لا تأخذي الأمر على محمل شخصي. إنها مجرّد استعارة.”  

هذا الرجل مزعج جدًا.  

أشعر بالامتنان، لكن أيضًا بالانزعاج حقًا.  

“ليس لدى سيدات المجتمع الراقي سبب لدعوة مثيرة مشاكل متوحّشة ستفسد أجواء تجمّعاتهن. لكن لمَ لا يدعون شخصًا أصبح إنسانًا؟ أنتِ لستِ مجرّد ابنة كونت بعد الآن—أنتِ دوقة بايسن.”  

تحدّث هارولد بثقة متغطرسة، كما لو كان ذلك أوضح شيء في العالم، طاويًا ذراعيه على صدره.  

“بما أنكِ قضيتِ وقتًا طويلاً بسمعة مثيرة للمشاكل، قد ترغب الماركيزة ماير برؤية مدى تغيّرك في هذه الحفلة بنفسها.”  

ذكر احتمال اختبارها لي جعلني أتوتر غريزيًا. نظرتُ إلى الدعوة، ممسكة بها بقوة أكبر لأوقف يديّ المرتجفتين.  

“هل أنتِ خائفة، يا ديانا؟”  

“نعم. لكنها ليست مجرّد خوف. إنها أيضًا فرصة لتغيير سمعتي.”  

عندما فكّرتُ في الأمر، أدركتُ أن اليوم كان محظوظًا بالنسبة لي، بفضل هارولد. لو لم يمرّ بذلك المكان سابقًا، لكنتُ اختُطفتُ. لو لم يقترح هذا الموعد، لما التقيتُ بالماركيزة ماير.  

‘طالما بقيتُ دوقة بايسن، يجب أن أتأكّد من ألا أجلب العار لهارولد أو عائلة بايسن.’  

حدّقتُ من نافذة العربة إلى ضوء الشمس الدافئ المتسلّل إلى الداخل.  

وصلا إلى عقار الدوق. توجّه هارولد مباشرة إلى مكتبه.  

بسبب خروجهما غير المتوقّع، تراكمت أعماله خلال الوقت الذي كان يفترض أن يتعامل فيه معها.  

*طرق طرق.*  

“صاحب السمو، إنه إيفان.”  

“ادخل.”  

دخل مساعد هارولد، إيفان، إلى المكتب حاملاً بعض الوثائق التي تحتاج إلى الموافقة. وضع الأوراق على المكتب، ثم خفض صوته بتآمر.  

“هل اكتشفتَ لمَ زارت السيدة نقابة أنيس؟”