# الفصل 128 

لماذا كايدن في قصر الأمير؟  

بينما تجمدت ديانا في صدمة، التقى نظر كايدن بنظرها. ارتجفت عيناه الحمراء بعمق، كوحش جريح.  

“…إذن التقيتِ أخيرًا بأخي، يا ديانا.”  

كان صوته – كالاستيقاظ من حلم ليلة منتصف الصيف – يبدو مستاءً ومستسلمًا.  

شد كايدن فكه ونقل عينيه إلى هارولد.  

“لديكَ إرادة عنيدة حقًا للبقاء على قيد الحياة، يا أخي.”  

“شكرًا على الإطراء، يا كايدن. لكنكَ اعتدتَ على سحب خيوط حياة الآخرين. إذا دخلتَ للتو من الخارج، فأنتَ تعرف ما يقوله النبلاء. كان الهرب خيارًا ذكيًا بالنسبة لكَ.”  

“لن أهرب إذا كان ذلك يعني قضاء حياتي مطاردًا.”  

شينغ—.  

سحب كايدن سيفه. تردد الصوت بشكل مشؤوم. ابتسم بسخرية.  

“يبدو أن الحاكم لم يتخلَّ عني تمامًا. افترضتُ أنكَ ستأتي بديانا هنا أولاً، إلى قصر الأمير، لتهريبها خارجًا – وكنتُ محقًا.”  

عند كلماته، تحرك رجال، محاصرين هارولد وديانا وقاطعين طريق الهرب.  

لم يكونوا فرسان بايسن. كانوا مرؤوسي كايدن، جميعهم يحدقون في هارولد.  

عضت ديانا داخل خدها. لم يستطع رجل واحد منافسة مهارة هارولد – لكن أعدادهم جعلتها قلقة. 

“دعنا ننهي هذا القدر العنيد اليوم، يا أخي.”  

اندفع رجال كايدن نحو الحاجز الذي رفعته ديانا – وتم منعهم.  

“هارولد…” نادت ديانا بشفتين جافتين.  

“هذا الحاجز الأخير، أليس كذلك؟” سأل.  

“نعم.”  

كانوا قد استخدموا واحدًا آخر في الطريق إلى هنا، لذا كان هذا الدرع الأخير.  

لعبت بسوارها. إذا كان هارولد، فهنا سيتمكن بالتأكيد… 

“سأحتاج إلى إنهاء هذا في غضون عشر دقائق. ديانا، حافظي على عينيكِ على السوار وانتظري.”

هز هارولد سيفه، هالة زرقاء داكنة تومض، وقطع الرجال الملتصقين بالحاجز.  

أدركوا أنهم يجعلون أنفسهم أهدافًا سهلة بالبقاء ملتصقين بالدرع، فسحب رجال كايدن أنفسهم بسرعة.  

رفع هارولد قدمًا للخروج من الحاجز، لكن ديانا أمسكت به.  

“ديانا.”  

“لستُ أحاول إيقافك. أعرف أننا ليس لدينا وقت للحديث.”  

“…؟”  

“تذكر عندما ضربتُ أولئك القتلة برمي الحجارة؟ لا حجارة هنا، لكن هناك سيوف.”  

أشارت إلى الأسلحة التي سقطت من الرجال الذين قطعهم هارولد.  

“استخدمها كما في ذلك الوقت,” قالت.  

“نعم. إذا خففنا أعدادهم، سيكون أكثر أمانًا.”  

غير معتادة على رؤية الموتى، ارتجفت يدا ديانا.

 أمسكت بهما بقوة ونظرت إليه.  

“فكرة ليست سيئة.”  

التقط هارولد سيفًا من الأرض.  

“لا حاجة لرؤية أي شيء قاسٍ. حافظي على عينيكِ على السوار فقط.”  

“حسنًا…!”  

بمجرد أن رأى رأسها ينحني، رمى هارولد السيف – المشحون بهالة السيف – مباشرة نحو كايدن. 

“…!”  

تفادى كايدن الشفرة السريعة بالكاد. سقط مرؤوس خلفه دون صرخة.  

تسك.  

بنقرة لسانه على الفشل الوشيك، أمسك هارولد سيفًا آخر ورماه نحو مجموعة من رجال كايدن.  

ثلاثة طُعنوا دفعة واحدة وسقطوا. شحب الآخرون وتراجعوا.  

“اجمعوا تلك السيوف من الأرض! لا تتركوا شيئًا يمكنه رميه!”  

عند صرخة كايدن، تم ركل الأسلحة المتناثرة بسرعة وإزالتها.  

حتى بعد رميات قليلة أخرى، عندما لم يعد هناك سيوف قريبة، سحب هارولد السيف من خصره.  

“سأعود.”  

“سموك، سأنضم إليكَ على الأقل بينما يستمر السحر,” قال آرثر، يخرج من الحاجز معه.  

في اللحظة التي تحرك فيها الاثنان بعيدًا عن الدرع، اندفع رجال كايدن نحوهما – فقط ليُقطعوا.

 رغم أعدادهم، كان دائمًا جانب كايدن الذي يسقط. راقب كايدن مرؤوسيه يسقطون واحدًا تلو الآخر، يعصر جسر أنفه.  

كان وحشًا حتى عندما لم يكن سليمًا. الآن هو وحش، تمامًا.  

كان هارولد بايسن دائمًا هكذا. كانا قريبين في العمر، يشبهان والدهما، ويحملان دم بايسن نفسه – لكن هارولد تفوق عليه في كل شيء.  

كان كايدن موهوبًا مقارنة بأقرانه – السيف، العلم، الركوب – دائمًا أسرع من الآخرين.  

لكن موهبته لم تبرز أبدًا بجانب هارولد.  

بحلول الوقت الذي علم فيه الناس بقدرات كايدن، كان مرض هارولد معروفًا علنًا. اعتقد كايدن أنه لن يُغطى به مرة أخرى.  

ها…  

أجبر نفسه على ضحكة جافة، يجبر نفسه على مواجهة الواقع.  

اللعنة عليكَ، يا هارولد.  

كيف نجا في كل مرة؟  

كان من المفترض أن ينتهي الأمر بموت هارولد – انتصاره الأول والأخير. كان بحاجة للفوز بالموت. 

ومضت الذكريات المرة لكل ما أخذه هارولد منه في فمه: مقعد وريث بايسن، السلطة، الأراضي – وديانا.  

تفكيرًا في الشخص الوحيد الذي نظر إلى كايدن عندما غطى هارولد عليه، أمسك كايدن بمقبضه واندفع.  

كلانغ! اصطدم سيفاهما برنين حاد.  

“هارولد، سينتهي الأمر بمجرد موتك.”  

“مؤسف. لن أموت قبل أن ينفد خيط حياتك.”  

دفع هارولد سيف كايدن جانبًا وهز. كلانغ! أدت القوة الثقيلة إلى انحراف طرف سيف كايدن.  

انحرفت عينا كايدن الحمراء بالغضب؛ بالمقابل، حافظ هارولد على هدوئه المعتاد.  

“إذا أردتَ قتلي الآن، حاول أكثر. اندفعوا جميعًا أو ابذلوا جهدًا أكبر.”  

اصطدم سيفاهما مرة بعد مرة. هاجم رجال كايدن هارولد عدة مرات خلال التبادلات.  

انتشرت العلامات على جسد هارولد. لكن مهما كثرت الجروح عليه، كان المزيد من رجال كايدن ينزفون على الأرض.  

“هف… هف…”  

لهث كايدن، متراجعًا لتوسيع المسافة.  

بحلول الآن، كان كل المرؤوسين الذين قاتلوا إلى جانبه خارج الخدمة.  

حدق كايدن في هارولد.  

كان كلاهما مغطى بالدم – دمهما ودم الآخرين – لكن هارولد ما زال لا يظهر فجوة.  

“أيها الوحش.”  

“شكرًا على الإطراء.”  

ألقى كايدن نظرة خلف هارولد. كان الحاجز حول ديانا يضعف.  

اندفع مرة أخرى وهز.  

‘لن أفقدها.’  

‘أريد الفوز.’  

لمع اليأس في طرف سيفه، هالة حمراء قصيرة – لكن رنين حاد تردد وسقط سيفه على الأرض.  

في الوقت نفسه، غرز سيف في فخذ كايدن.  

“غغ!”  

دون تغيير تعبيره، لوى هارولد الشفرة. سقط كايدن على ركبتيه، غير قادر على تحمل الألم.  

“لقد خسرتَ، يا كايدن.”  

وجه هارولد سيفه نحو حلق كايدن.  

“…لن أدعكَ تأخذها,” هسهس كايدن.  

ببرود، أخبره هارولد بالحقيقة.  

“لقد خسرتَ بالفعل. من البداية، كان قتلي بهذه الطريقة مستحيلاً.”  

دار رأسه – ربما من فقدان الدم. سحب هارولد هالته ونظر إلى كايدن.  

‘لو كنتُ ما زلت مريضًا كالسابق، ربما. لكنه يجب أن يعرف أنه لا يمكنه قتلي بهذا القتال.’  

عبس هارولد بحاجبيه من شعور وخز بالخطأ. في تلك اللحظة، شعر بنية قتل خفيفة من بعيد.  

عندما أدرك أين كانت موجهة – ديانا – تكلم كايدن بابتسامة صغيرة ملتوية في صوته.  

“حتى لو لم أستطع قتلك… يمكنني أخذها منكَ إلى الأبد.”  

هرع هارولد فورًا إلى ديانا وجذبها إلى ذراعيه.  

“هارولد…؟”  

غرز سهم نفسه في جسد هارولد.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»