# الفصل 125 

مكثت إيلا عدة أيام في قصر جينا، تكبح انزعاجها من قبول المساعدة.  

المنزل الدافئ، والملابس الفاخرة، والطعام الوفير جعلها تخفض حذرها تدريجيًّا.  

‘الماضي هو الماضي. انسي ما حدث من قبل، وفكري في هذا بلطف.’  

حتى لو لم تكن والدتها قد وقعت في يدي ساحرة، لكانت إيلا عاشت حياة أسوأ من الموت بسبب والدها.  

‘هذه مجرد فرصة أخرى، ولدت من الروابط التي بنتها والدتي ذات يوم.’  

نظرت إلى انعكاسها في نافذة العربة، لاحظت إيلا أن مظهرها عاد بسرعة. مع وجبات مناسبة، ورعاية، واستحمام، بدت كما كانت في السابق.

 بالنسبة لامرأة بلا ثروة أو دعم نبيل، كان استعادة جمالها عزاءً صغيرًا.  

توقفت العربة عند القصر الإمبراطوري. رحب بها خادم بأقصى درجات الاحترام وقادها إلى جينا، التي استقبلتها بحرارة.  

“أهلاً بكِ، يا سيدة إيلا.”  

“شكرًا على دعوتكِ، يا سيدة جينا.”  

“لا، شكرًا لكِ على قدومكِ إلى القصر.”  

قادتها جينا عبر ممر وتوقفت أمام غرفة.  

“هناك شخص داخل الغرفة أودُّ منكِ أن تلتقي به.”

“حسنًا. وكيف يجب أن أتعامل مع هذا الشخص؟”  

نظرت جينا إلى تعبير إيلا المرتب بلطف، وانفرجت شفتاها الحمراء بانحناءة خفيفة.  

“كل ما عليكِ فعله هو تنفيذ ما يريده الشخص بداخلها.”  

“ماذا تقصدين بالضبط؟”  

“لنسرع الضيف ينتظر. هيا بنا.”  

تجاهلت جينا السؤال ودخلت. تبعتها إيلا.  

‘لا يهم من هو.’  

كانت جينا تكسو أفعالها باللطف، لكن إيلا لم تصدق ذلك ولو لمرة واحدة. لا بد أن هناك سببًا وراء كل هذا.  

‘سأستغلها، كما تستغلني هي.’  

ابتسمت إيلا بوهن ودخلت – لتتجمد عندما التقت عيناها بزوج من العيون الزرقاء المألوفة.  

“…ديانا؟”  

“…لماذا السيدة إيلا هنا؟”  

تصلبت ملامح المرأتين. ظلت جينا هادئة فقط.

 أمسكت بمعصم إيلا وجذبتها إلى الأمام.  

“دوقة ديانا، هذه هدية.”  

“…هدية؟”  

“نعم، هدية.”  

أمسكت جينا بخد إيلا كما لو كانت تمسك بغرض.

 صرخت إيلا من الصدمة، لكن جينا تجاهلتها.  

“السيدة إيلا تسببت لكِ في حزن كبير ذات مرة. اعتبري هذه فرصتكِ. افعلي ما شئتِ. شوهي هذا الوجه إلى الأبد، عذبيها، أو حتى اقتليها – أي شيء يرضيكِ.”  

“م-ماذا؟! أطلقي سراحي!”  

فهمت إيلا الآن سبب إحضارها هنا. قاومت بعنف، لكن جينا ابتسمت فقط ودفعتها إلى الأمام.  

“آه!”  

سقطت إيلا عند قدمي ديانا. لم تستطع رفع رأسها – خجلة من أن تُعامل كغرض، ومذلة لظهورها أمام ديانا في مثل هذا الوضع.  

تحول وجهها المشتعل إلى شحوب عندما أضافت جينا:  

“أتمنى أن ترضيكِ هذه الهدية، يا دوقة.”  

ضاق صدر إيلا.  

‘لا أريد أن أموت…’  

كانت حياتها جحيمًا، لكنها لم ترغب في الموت بطريقة مؤلمة وقبيحة. لكن هل يمكن أن تسامحها ديانا؟ لقد خانتها وحاولت قتلها أكثر من مرة.  

لو تبادلت الأدوار، لكانت إيلا عذبت عدوها حتى الموت بسرور. لماذا ستعفو ديانا عنها؟  

‘ماذا أفعل…؟’  

بينما كان اليأس يسحقها، نهضت ديانا من مقعدها. 

“…خذي السيدة إيلا بعيدًا، يا سيدة جينا.”  

“إلى غرفة التعذيب؟”  

عبست ديانا وهزت رأسها.  

“أعيديها إلى حيث أتت. يكفي ألا أراها مجددًا.”  

“…ظننتُ أنكِ ستسرين. يبدو أنني اخترتُ بشكل خاطئ.”  

“لا تفعلي مثل هذه الأشياء مجددًا.”  

“…سأضع ذلك في الاعتبار، يا دوقة.”  

نظرت جينا إلى إيلا كما لو كانت قمامة لا قيمة لها. لكن ديانا لم تلاحظ؛ دخل خادم إلى الغرفة.  

“دوقة، وصل ضيف أرسله دوق بايسن.”  

“حسنًا. سيدة جينا، سأستأذن.”  

غادرت ديانا بسرعة. كانت تكره إيلا، لكن ما أثار رعبها أكثر كان معاملة جينا لشخص كغرض – تقديمها كهدية وتوقع الفرح.  

في الخارج، لامست نسمة باردة خد ديانا. سرعان ما رأت الضيف من بايسن.  

“لا بد أنكَ الشخص الذي ذكره إيفان.”  

“نعم، أنا آرثر، هنا نيابة عن اللورد إيفان.”  

“سمعتُ الكثير عنكَ. أهلاً بكَ، آرثر.”  

“هل نتمشى ونتحدث؟”  

“بالطبع.”  

حان وقت مغادرة هذا المكان. هدأت ديانا قلبها النابض ومشيت إلى جانبه.  

في هذه الأثناء، في القصر، ضحك الإمبراطور وهو يتذوق كأس النبيذ. كان السائل الأحمر يتموج كالأمواج.  

“…مؤخرًا أشعر بالشباب مجددًا.”  

كان قد استهلكه القلق ذات مرة – يراقب جسده يضعف وتتوسع التجاعيد. لكن منذ أن قرر أنه سيفعل أي شيء ليظل شمس الإمبراطورية الأبدية، شعر أن كل ذلك الخوف بعيدًا.  

كانت قوة ديانا الغامضة هي الإجابة الواضحة.

 طالما استطاع كسب ودها، يمكنه الإمساك بها.

 بالنسبة لإمبراطور، كسب ود أي شخص لم يكن تحديًا.  

“في هذا المقعد، لا شيء خارج عن متناولي.”  

رفع الكأس ليشرب – لكن خادمًا اقتحم فجأة دون إذن، شاحبًا ويلهث.  

“…ما الأمر؟ إذا كان هذا شيئًا تافهًا، ستُعاقب.”  

لكن عند رؤية الرجل يرتجف، توقف الإمبراطور.  

“ج-جلالتك! كارثة! فيلق الفرسان الإمبراطوري الثاني هاجم فجأة منازل أويكس، وبيتريوم، وتاتوم – وأسر رؤساءهم وعائلاتهم بالكامل!”  

“ماذا؟!”  

نهض الإمبراطور من عرشه، ثم ضرب قبضته بغضب.  

“بدون أمري؟ من يجرؤ على الاستيلاء على بيوتي الموالية؟ هذا تمرد! استدعِ السير ناثان فورًا! أخبره أن يقود كل الفرسان الأوائل المتبقين لاعتقال الفرسان الثانية الخائنين!”  

“فورًا، يا جلالة!”  

ركض الخادم للخارج. أمسك الإمبراطور، بحلقه يحترق من الغضب، بكأس النبيذ. أمر خادمًا آخر: 

“اكتشف بالضبط ما الذي دفع الفرسان الثانية إلى هذا الجنون.”  

انحنى الخادم وغادر – في اللحظة التي فُتحت فيها الأبواب مجددًا.  

“…ما الآن؟ أندرو.”  

كان يتوقع خادمًا آخر، لكن كان ابنه، أندرو. عبس الإمبراطور، يلوح لإزالة النبيذ.  

“حتى كابني، لم أعلمكَ أبدًا أن تقتحم هكذا.”  

لكن أندرو تجاهل توبيخه. تقدم بخطوات هادئة، دون ابتسامته الحمقاء المعتادة، دون أن يتعثر ولو مرة واحدة.  

ضيّق الإمبراطور عينيه. الابن الذي كان دائمًا يتعثر، الذي كان يضحك كأحمق، بدا مختلفًا – بشكل مخيف.  

“تكلم. لماذا أتيتَ؟”  

—

المترجمة:«Яєяє✨»