# الفصل 119

قدمت ديانا طلبين قبل دخول زنزانة السجن حيث كان هارولد محتجزًا. أولاً، طلبت لحظة بمفردها معه. ثانيًا، طلبت إزالة الأصفاد التي تقيد معصميه.  

تمت الموافقة على الطلبين دون مقاومة كبيرة.  

حتى بدون الأصفاد على معصميه، كانت كاحلاه لا تزالان مقيدتين بإحكام، وبدا للحراس أن السماح لها بالدخول بمفردها رحمة، وليس تهديدًا. بعد كل شيء، الشخص الأكثر قدرة على إزعاج هارولد قد دخل زنزانته طواعية.  

في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفها وتُركا بمفردهما، اندفعت ديانا إلى جانب هارولد . دون تردد، مدت يديها، مشبكة يديها على يديه. بمجرد أن لامس جلدهما بعضهما، تدفق رذاذ دافئ من القوة الإلهية منها إليه.  

سمعت أنه تعرض للتعذيب—لكن رؤية ذلك بعينيها جعل قلبها يؤلمها بطرق لم تكن مستعدة لها.  

على الرغم من أن بعض الشفاء قد تم بالفعل، كانت آثار الجروح القديمة لا تزال موجودة.

 والأسوأ، كانت هناك جروح جديدة أيضًا، حادة وجديدة، كما لو أنه أصيب للتو.  

كان الأمر مروعًا. مروعًا تمامًا.  

انقبض صدرها. تشوشت رؤيتها بالدموع، وحاولت كبحها. جزء منها أراد أن ينظر بعيدًا، أن يتظاهر بأنها لم ترَ ذلك. لكن بدلاً من ذلك، أجبرت نفسها على النظر بقوة أكبر، لتحفظ كل علامة، كل كدمة.

 كان هذا أقل ما يمكنها فعله.  

بينما بدأت طاقتها الإلهية ببطء في شفاء أسوأ جروحه، سحب هارولد يده فجأة.  

“لمَ توقفتَ؟” سألت، مندهشة. “ما زلتُ—”  

ما زلتُ أشفيك.  

لكن الكلمات لم تغادر فمها بالكامل. تكسرت وتناثرت في حلقها في اللحظة التي التقت فيها بنظرة هارولد .  

كان فكه مشدودًا. شفتاه مضغوطتان في خط رفيع. بدا غاضبًا.  

لم ترَ هذا التعبير منذ فترة—ليس منذ أيامهما في نقابة أنيس. في ذلك الوقت، كانت قد اعترفت بخطة هروبها له دون علم، دون أن تدرك أنه قائد النقابة . كان يرتدي التعبير نفسه آنذاك، ولكن حتى مع ذلك، هذه المرة بدت أسوأ.  

“ديانا.”  

غادر اسمها شفتيه دون أي مزاح أو خفة. لا سحر، لا ابتسامة—مجرد استنكار خام.  

“لم يكن يجب أن تأتي”، قال، صوته يتكسر قرب النهاية.  

بدا كما لو كان يتألم، لكن ليس من إصاباته.  

“كنتُ أعلم أنك ستقول ذلك”، أجابت ديانا، كتفاها تتوتران. “حاول الجميع إيقافي. لكنني أصررتُ. كان عليَّ أن آتي.”  

كانت تعلم أن لديه خطة. أن الأمير أندرو كان يعد شيئًا. أن الإمبراطور لن يقتل هارولد على الفور—ليس طالما آمن أن هارولد يحمل سر قدرته على الشفاء الذاتي.  

“لكن لمَ—”  

“سمعتُ أنك تُعذب. كيف يمكنني أن أظل ساكنة؟”

التقت أعينهما في الهواء بينهما. ظل تعبير هارولد متصلبًا.  

“كان يجب عليكِ”، قال بهدوء. “أنتِ تعلمين أنني لستُ كالأشخاص العاديين. جسدي أقوى—أستطيع تحمل أشياء لا يستطيعها الناس العاديون. هذا لا شيء. كان يجب أن تفكري في سلامتك أولاً.”  

حدقت به ديانا بعدم تصديق، صوتها بالكاد فوق الهمس.  

“كيف يمكنك قول ذلك؟ فقط لأنك تستطيع تحمل المزيد من الألم… لا يعني أنه لا يؤلم.”  

نظر بعيدًا، كما لو أن كلماتها أصابته أعمق مما أراد. 

“ما زال ليس سيئًا مثل المرض الذي أصبتُ به”، قال.  

“هذا لا يجعله جيدًا!” ردت بحدة، صوتها يرتفع.

 “حتى لو كان أقل إيلامًا، فإنه ما زال يؤلم. الألم هو الألم، يا هارولد !”  

هبطت نظرتها إلى إصاباته مرة أخرى. بعضها تلاشى تحت شفائها، لكن البعض الآخر ظل مشدودًا وأحمر. قبضت يديها في قبضتين على جانبيها.  

“وإذا كان كونك سيد سيف يجعلك قويًا بما يكفي لتحمل هذا”، واصلت، “ألا ينبغي أن أكون أنا كذلك؟ جروحي تشفى فورًا. السموم لا تؤثر بي. ألا يعني ذلك أنني يجب أن أكون قادرة على تحمل التعذيب أيضًا؟”  

استدار رأسه نحوها.  

“هذا ليس الشيء نفسه”، قال بحدة. “لن يحدث ذلك لكِ أبدًا.”  

“أوه، بالطبع لن يحدث”، قالت بضحكة مريرة.

 “لأنك لن تدع ذلك يحدث. ستحميني، مهما كان الثمن. لأنني شخص مهم بالنسبة لك.”  

تلك كانت المشكلة.  

معاناة هارولد الحالية لم تكن مجرد نتيجة سوء حظ أو استراتيجية. كانت الثمن الذي دفعه طواعية للحفاظ على سلامتها.  

لو كان سره شيئًا بسيطًا مثل عشبة نادرة أو جرعة، لما كان هنا. لكان قد وجد طريقة لإخفائه، لتضليل الإمبراطور. لكن هذا—كان يتعلق بها.

 قدرتها كانت مرتبطة به، وبدلاً من المخاطرة بكشفها، تحمل العبء وحده.  

لأول مرة، جرحها عمق حبه. لم يعد مواسيًا—كان مؤلمًا. كشفرة تقطع قلبها، مرة تلو الأخرى.  

“هارولد “، همست، “أنتَ ثمين بالنسبة لي أيضًا.”  

“ديانا…”  

تشوشت رؤيتها. وصل صوته إلى أذنيها، يبدو مندهشًا، بل وحتى قليلاً مذعورًا.  

رمشتْ الدموع بعيدًا، شفتاها ترتعشان وهي تحاول تشكيل الكلمات.  

“لا أستطيع تحمل رؤية الشخص الذي أحبه يتألم. حتى جرح صغير يزعجني. فكيف يمكنني ألا أفعل شيئًا، وأنا أعلم أن من أحبه يُعذب؟”  

قد يكون هناك أشخاص في العالم يستطيعون الوقوف جانبًا والانتظار—لكنها لم تكن واحدة منهم.  

“أنا فقط… لم أستطع.”  

لم يتحدث هارولد .  

“لن أستطيع أبدًا البقاء ساكنة بينما أنتَ تعاني. حتى لو كان ذلك يعني مواجهة النار والموت بنفسي.”  

سقط الصمت بينهما.  

ثم، بلطف، مد هارولد يده ومسح الدموع من عينيها. عندها فقط أدركت أنها كانت تبكي.  

تنشقت وفركت عينيها بكمها، محرجة. عندما اتضحت رؤيتها، كان هارولد يبتسم بخفة—ناعمًا، شبه متأسف.  

“أنا آسف”، قال. “لم أقصد أن أجعلكِ تبكين.”  

هزت رأسها، حلقها ضيق جدًا للرد.  

“لم أرد لهذا أن يحدث. لا أريد أبدًا أن أراكِ تبكين.”

 تردد، ثم أضاف، “ماذا يجب أن أفعل لأجعل زوجتي تتوقف عن البكاء، هاه؟”  

أعطت ديانا ضحكة متزعزعة ووقفت.  

“فقط… ابقَ ساكنًا للحظة.”  

“رائحتي سيئة للغاية”، مازح.  

“لا بأس”، همست.  

ضحك هارولد بخفة.  

انحنت ديانا، ذراعاها تلفان حول عنقه بحذر.

 ظلت رائحة الدم الجاف، جاعلة عينيها تلسعان مرة أخرى. لكنها تمسكت به بقوة.  

“ستقبلينني حتى لو قلتُ لا، أليس كذلك؟”  

“نعم.”  

وقد فعلت. قبلته بعمق.  

عندما تراجعت أخيرًا، رأت أن جميع جروح هارولد قد اختفت. قوتها الإلهية، التي تدفقت بحرارة مع عواطفها، شفته بالكامل.  

تنفست الصعداء وتراجعت، عائدة إلى مقعدها.  

ثم، من تحت تنورتها، أخرجت ورقة مطوية وقلمًا مربوطًا بفخذها.  

راقبها هارولد بصمت، وفجأة، أصبح الأمر منطقيًا—لمَ أصرت على تحرير يديه من الحراس.  

لم تأتِ إلى هنا فقط لرؤيته—بل للتحدث، حديث حقيقي. وهذا يعني قول أشياء لا يمكن لأحد آخر سماعها.  

* * *  

وضعت ديانا الورقة على الطاولة وبدأت تكتب.  

—هارولد ، سأكشف عن قوتي للإمبراطور. في المقابل، سأطلب منه إطلاق سراحك.  

تضيقت عينا هارولد بحدة. كان قد توقع هذا. منذ اللحظة التي دخلت فيها، جزء منه كان يعلم.  

لكن ذلك لم يجعل سماعه أسهل.  

كبح تنهيدة.  

كانت تلقي بنفسها في النار من أجله—ولم تكن المرة الأولى. كانت تعلم مدى خطورة الإمبراطور.

 لقد رأت ذلك بنفسها.  

الآن بعد أن تورطت، لم يكن هناك عودة. الهروب مع كليهما دون أذى سيكون شبه مستحيل.  

الإمبراطور، المهووس بالخلود، لن يتركهما بسهولة.

 إذا علم أن قواها يمكن أن تساعده على تحقيقه، فلن يتوقف عن مطاردتهما أبدًا.  

كل ما عملا من أجله، كل الخطط التي وضعها الأمير أندرو بعناية—سيُلقى في الفوضى.  

لم يكن هذا مثل الهروب من حفنة من القتلة. كان هذا كابوسًا.  

لم يستطع أن يدعها تمر بما مر به. بمجرد أن يعرفوا ما تستطيع فعله، من يدري أي أهوال ستتعرض لها؟  

‘أحتاج إلى خطة’، فكر، ذهنه يتسارع.  

بينما أظلم تعبيره، نقرت ديانا على الطاولة مرة أخرى لجذب انتباهه.  

—لا تقلق كثيرًا.  

واصلت الكتابة.  

—تتذكر عندما راجعنا عقدنا؟ سألتني كم من القوة الإلهية أملك. أخبرتك أنها تبدو لا نهائية—لكنني ذكرت أيضًا أنني مرة في السنة أفقدها مؤقتًا. هل تتذكر؟  

“أتذكر”، قال. لم ينسَ أبدًا. كانت قد قالت عندما يأتي ذلك الوقت، ستعرف غريزيًا.  

“لا تخبرينني…”  

—ذلك الوقت الآن. في أقل من ساعة، ستختفي قوتي، ولن تعود لمدة أسبوعين. حتى ذلك الحين، لن يتمكنوا من استخدامي، مهما حدث.  

تجولت عيناه على الرسالة، وومضت شرارة من الإدراك في نظرته.  

لكن ديانا كانت لا تزال تكتب.  

—لذا حتى تأتي لأخذي، سأكون آمنة. أؤمن أنك ستأتي قريبًا.  

ابتسمت ببريق—بريق زائد.  

كانت تؤمن به. حتى لو سارت الأمور بشكل خاطئ، كانت قد قبلت المخاطرة. جاءت مستعدة للتضحية بنفسها إذا لزم الأمر.  

“لمَ تبتسمين هكذا؟” سأل هارولد .  

“هاه؟”  

“تلك الابتسامة التي يرتديها الناس عندما قبلوا بالفعل ما قد يخسرونه.”  

نظرت بعيدًا بإحراج، وقد اكتُشفت.  

“ديانا”، قال بلطف، “أخبرتِني أنك تكرهين رؤيتي أتألم.”  

أخذ الورقة والقلم من يدها والتقى بعينيها.  

“أشعر بالشيء نفسه.”  

لمعَت عيناه الزرقاوان العميقتان بتصميم شرس.  

“هل تعتقدين أنني سأدعكِ تتأذين؟ ولا حتى شعرة من رأسك.”  

ثم، تحت خطها الدائري الأنيق، بدأ يكتب—خطه حاد، جريء.

* * *  

المترجمة:«Яєяє✨»