# الفصل 115

‘لقد فقد عقله.’  

أدركَ هارولد الحقيقة وراء كلمات الإمبراطور عن تقدمه في الخلود. الآن فهمَ ما كان الإمبراطور يفعله مع الأشخاص الذين أخذهم من الإمبراطورية.  

كان يعلم بالفعل أن الإمبراطور يغار من ابنه ويجده مزعجًا—لكن هذا كان جنونًا يتجاوز العقل. 

‘إذا كنتَ ستكبر في السن، فافعل ذلك بكرامة’، فكر هارولد . بدا الإمبراطور، وهو يتشبث بهدف مستحيل، أكثر بؤسًا مما رآه يومًا.  

“إذا كان جلالتك يرغب في ذلك بشدة، أظن أنني لا أستطيع البقاء صامتًا كرعيةٍ مخلصة. سأخبركَ كيف تغلبتُ على مرضي.”  

“الآن تتحدث بعقلانية! تكلم، يا دوق!”  

أضاء وجه الإمبراطور بفرح. أشار هارولد بهدوء إلى نافذة صغيرة تُرى من خلالها السماء الزرقاء الصافية.  

“كانت معجزة.”  

تصلب تعبير الإمبراطور على الفور. لكنه سرعان ما خفف ملامح وجهه مجددًا، محاولًا استمالة هارولد أكثر.  

“إذا وجدنا مفتاح الخلود، فليس لي وحدي. يمكنكَ أنتَ أيضًا أن تشارك في تلك الأبدية، يا دوق.”  

“لقد أخبرتُ جلالتك الحقيقة بالفعل. إذا لم تصدقني، يمكنكَ أن تأخذ حياتي.”  

إذن، هو ينوي الحفاظ على هذا الموقف حتى النهاية.  

كان القرار الصحيح باعتقاله بتهمة الخيانة، فكر الإمبراطور.  

حتى في هذه الظروف، لم يتعاون هارولد . لو كان قد استُدعي بسلام، لكان قد غادر بالتأكيد، مدعيًا المعجزات مجددًا، واستعد للأسوأ. مع نفوذ عائلة بايسن ومواهب هارولد ، حتى الإمبراطور كان سيعاني لقمعه لو كان مستعدًا.  

طمأن الإمبراطور نفسه أنه اتخذ القرار الصحيح بقطع هارولد عن بيته وجميع علاقاته. ربت على كتف هارولد بقوة.  

“أرح عقلك هنا وفكر في الأمر. ما الذي ينفعك حقًا.”  

ضحك الإمبراطور وهو يستدير ويخرج من غرفة التحقيق.  

عندما أُغلق الباب، راقب هارولد بصمت. ثم، تقدمت امرأة لم تتبع الإمبراطور، جينا، إلى الأمام.

توقفت خطواتها، وتألقت قلادة الألماس الأزرق التي أهداها الإمبراطور أمام هارولد .  

“أنتَ حقًا غير مهتم بالخلود، يا دوق؟”  

“لا أؤمن بالترهات.”  

“هذا يصعب فهمه. أنتَ، من بين الجميع—شخص تعافى من مرض عضال—كيف لا تؤمن بالخلود؟” 

“إذن، لمَ لا تصدقين أن تعافيّ كان معجزة؟”  

“إذا أردتَني أن أصدق أنها معجزة، فأخبرني كيف حدثت.”  

“لقد… جاءتني. من تلقاء نفسها.”  

كان يقول الحقيقة، لكن جينا بوضوح لم تصدقه.

 شدّت شفتيها وأخرجت حقنة فارغة من معطفها.

راقبها هارولد بحذر، غير متأكد مما تخطط له.

 دون سابق إنذار، أدخلت الإبرة في ذراعه وسحبت دمًا.  

بعد أن جمعت ما يكفي، نظرت إليه.  

“آمل أن تأتي تلك المعجزة مجددًا—قبل أن تتعب كثيرًا من الكلام.”  

ثم، غادرت الغرفة.  

* * *  

مرت ثلاثة أيام. استمر التحقيق وسحب الدم.  

في إحدى الليالي، بينما كان القمر المستدير يضيء من خلال النافذة الصغيرة، سمع هارولد ضجيجًا بالخارج. انهار الحراس أمام الباب الحديدي الثقيل بصمت—دون صراخ أو مقاومة.  

ثم، بانقرة، فُتح الباب السميك.  

كان الشخص الذي كان هارولد يعوّل عليه.  

“يا دوق، هل أنتَ سالم؟”  

“هذه أول مرة أفرح فيها لكوني في نفس القارب مع سموك.”  

“بما أنك لا تزال تتحدث، أظن أنك بخير.”  

تحدث أندرو بلامبالاة وهو يفحص حالة هارولد .

 باستثناء علامات الحقن، لم تكن هناك علامات تعذيب. أخيرًا، استرخى وهز كتفيه قليلاً.  

“ماذا فعلتَ بالحراس؟”  

“لا شيء كبير. استخدمتُ دواء نوم عديم اللون والرائحة. إذا استيقظوا قبل الفجر، سيظنون فقط أنهم غفوا.”  

التقى عيناهما—القرمزية النابضة لأندرو والزرقاء الحادة لهيرون. كان هناك الكثير ليقال بينهما.

 تحدث هارولد أولاً.  

“هل هناك أي أخبار من الأشخاص الذين أرسلتهم إلى عائلة تاتوم؟”  

“ليس بعد.”  

“فهمتُ. سموك، لقد اكتشفتُ الهدف الحقيقي للإمبراطور.”  

“ماذا؟ هل أنتَ جاد؟”  

شرح هارولد ما حدث—رغبة الإمبراطور في الخلود، التجارب البشرية، وسبب اعتقاله.  

“لقد اعتقلك فقط لمعرفة كيف تعافيتَ من المرض؟ هكذا هو يائس؟ ويعتقد أن تعافيك هو مفتاح الحياة الأبدية؟”  

“لا يمكنك إيجاد العقل مع مجنون.”  

أطلق أندرو ضحكة مليئة بعدم التصديق وفرك وجهه.  

“…إنه حقًا مقزز. لم أتخيل أبدًا أن والدي سينحدر إلى هذا المستوى.”  

كان يعلم بالفعل أن الإمبراطور لم يعد يهتم بالشعب وأساء استخدام سلطته. لكن أن يجرب على المواطنين سعيًا للخلود؟ مجرد التفكير في ذلك جعل معدته تتقلب.  

قبل أن يتمكن أندرو من استعادة رباطة جأشه بالكامل، تحدث هارولد بهدوء مجددًا.  

“لكن الأمر ليس سيئًا بالكامل.”  

“كيف يمكنك قول ذلك؟ لم تُعذب بعد، لكنهم قد يفعلون إذا لم تتحدث.”  

“أنا مدرك للمخاطر. لكن الإمبراطور لن يقتلني—ليس حتى يسمع ما يريده.”  

راقب هارولد سلوك الإمبراطور خلال الأيام الثلاثة الماضية. كان متأكدًا من ذلك.  

“سأبقي الإمبراطور مشتتًا. أود منك أن تتصرف نيابةً عني في الخارج.”  

لم يكن الوضع ميؤوسًا منه. الآن بعد أن عرفوا هدف الإمبراطور وكان لديهم ورقة خفية جاهزة لقلب الأمور، لا تزال هناك فرصة.  

شارك هارولد خطته الكاملة مع أندرو. عندما انتهى، تحدث أندرو عن الوضع في الخارج.  

“إذن، يجب أن أخبرك بما يحدث في بيت بايسن.”  

* * *  

مرت ثلاثة أيام منذ مغادرة هارولد إلى القصر الإمبراطوري.  

حدقتْ ديانا في السقف من سريرها، تواجه الصباح الرابع بدونه.  

حتى تحت أنظار الحراس اليقظين، سحبتْ الغطاء فوقها. رائحة الصابون ونكهة خفيفة من عطر هارولد جعلت صدرها يؤلمها.  

“هو بخير، أليس كذلك…؟ يقولون إن عدم وجود أخبار هو خبر جيد…”  

كانت تفهم أن تهمة خطيرة مثل الخيانة ستستغرق وقتًا للتحقيق. لكن القلق لم يغادرها.  

أرادت مساعدة هارولد لإثبات براءته، لكنها والجميع في القصر كانوا ممنوعين من الخروج حتى تُبرأ التهم.  

تم عزل المقربين من هارولد . حتى ديانا كانت تحت مراقبة ثلاث حارسات يتناوبن عليها، يراقبنها حتى في خصوصيتها.  

“لا أستطيع البقاء مستلقية هكذا.”  

صفعَتْ ديانا خديها وجلستْ. مع غياب هارولد ، كانت هي الوحيدة المتبقية لقيادة البيت.  

كان عليها أن تتصرف كرئيسة.  

لتهدئة نفسها، تخيلتْ أمورًا جيدة—هارولد يعود سالمًا، كل شيء يعود إلى طبيعته.  

مع هذه الرؤية في ذهنها، ذهبت لرؤية الخدم.

 رغم أنها لم تتحدث كثيرًا، إلا أن هدوءها وثقتها طمأنا الخدم. ورؤية ارتياحهم عزاها بدورها.  

تجولتْ في البيت بأكمله ووقفتْ أخيرًا عند المدخل، تنظر نحو البوابة.  

لم تُفتح البوابة الرئيسية منذ مغادرة هارولد .  

“ستُفتح مجددًا عندما يعود هارولد ، وقد بُرئت تهمه، أليس كذلك؟”  

حدقتْ فيها لفترة قبل أن تستدير للعودة إلى الداخل. في نفس اللحظة، كانت آنا على وشك فعل الشيء نفسه عندما—  

“أوه؟ سيدتي! البوابة—إنها تُفتح!”  

“ماذا؟”  

كما قالت آنا، فُتحت البوابة ببطء، وتدحرجت عربة إلى الداخل.  

‘هل هو هارولد …؟’  

ركضتْ ديانا نحو العربة المتوقفة، قلبها يخفق.

 فتح السائق الباب—وخرج شخص ما.  

“ديانا، هل أنتِ هنا لاستقبالي؟”  

بعيونٍ منحنية بلطف وقزحيات حمراء، نزل كايدن من العربة.  

* * *  

المترجمة:«Яєяє✨»