# الفصل 114

“خيانة…؟”  

ابتلعتْ ديانا بصعوبةٍ تحت وطأة تلك الكلمة.  

كان اتهامًا شنيعًا.  

لم تَرَ يومًا أي سلوك مشبوه أو متمرد من عائلة بايسن.  

عندما نظرتْ إلى هارولد، حتى حاجباه كانا مقطبَين بعدم تصديق.  

“لا يُصدق. مَن يتهمني بشيءٍ سخيفٍ كهذا؟”  

“لا يمكننا الكشف عن هويته، لحماية المُبلغ.”  

“إذن، هل لديكم دليلٌ على أنني أخطط للخيانة؟” 

“لا يمكننا الكشف عن ذلك هنا. يا دوق، يجب أن تأتيَ معنا إلى القصر الإمبراطوري للتحقيق. هذا أمرٌ مباشر من جلالته. إذا رفضتَ، سنفترض أنك مذنبٌ ونعاقبك بتهمة الخيانة العظمى فورًا.”  

بدأ الفرسان تحت قيادة القائد بالاقتراب، كما لو كانوا مستعدين لاعتقال هارولد على الفور.  

ضيَّقَ هارولد عينيه بتفكير، ثم نظر حوله بتعبيرٍ هادئ لا يليق بشخصٍ محاطٍ بفرسان الإمبراطورية.  

“إذن، ينبغي أن أفهم هذا على أن الإمبراطور قرر معاملة عائلة بايسن بهذه الطريقة؟”  

“يا دوق.”  

“لا داعي لتلك الوجوه الكئيبة. سأتعاون مع التحقيق.”  

على الرغم من اتهامه بالخيانة، حافظ هارولد على رباطة جأشه، محاولًا جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات خلال الحوار.  

‘الإمبراطور لا يريد موتي.’  

إذا أراد الإمبراطور القضاء عليه، لكان قد فبرك أدلةً وأعلن إدانة هارولد بدلاً من مجرد اتهامه.  

وإذا كان الإمبراطور يعلم بالأشخاص الذين زرعهم هارولد في مركز التدريب، لما اتخذ هذا المسار أيضًا.  

‘فما هو الدافع الحقيقي؟’  

حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بقتله، فإنه لا يزال خطيرًا. الإمبراطور قد يغير رأيه في أي لحظة.  

لكن المقاومة الآن ستكون أسوأ.  

قد تُنافس عائلة بايسن الإمبراطورية في القوة، وفرسانها ذوو مهارة عالية، لكنهم لم يكونوا مستعدين لهذا.  

سيكون من الحماقة الرد بالقتال دون سابق إنذار.

لذا، في الوقت الحالي، كان من الأفضل السير مع التيار.  

لا يزال لديه أوراق يمكنه لعبها.  

“إذا أردتُ تبرئة اسمي، ينبغي أن أطيعَ أمر الإمبراطور.”  

تقدم هارولد طواعيةً. أمسكتْ ديانا بكمه.  

‘لماذا أمسكتُ به…؟’  

كان هذا مجرد تحقيق، وليس إعدامًا.  

التعاون كان الخيار الذكي—الرفض سيجعله يبدو مذنبًا.  

ومع ذلك، منعها خوفٌ غريب من تركه.  

التقى هارولد بعينيها، وانسلت كلماتها بغريزة.  

“عدْ سالمًا.”  

“سأعود قريبًا، فلا تقلقي، ديانا. لا زلتُ بحاجة إلى سماع الكلمات التي لم تتمكني من قولها اليوم.”  

أومأتْ ديانا. ابتسم هارولد بحرارة قبل أن يستدير.  

عضتْ شفتها وهي تراقبه يسير وسط عاصفة الثلج.  

جعل الثلج رؤيته بوضوح صعبةً، لكنها لم تستطع إبعاد عينيها عنه.  

ظل خوفٌ بارد يعتمل في قلبها.  

لكن، مرةً أخرى، كان هارولد دائمًا ذكيًا—سيجد حلاً.  

قبضتْ ديانا يديها.  

‘سيحلها ويعود بسرعة.’  

نعم—سيفعل بالتأكيد.  

* * *  

تبع هارولد فرسان الإمبراطورية، وسرعان ما رأى فرسان بايسن يواجهونهم.  

إذا هاجم فرسانه، سيؤكد ذلك تهمة الخيانة.  

وقف فرسان بايسن متجمدين، ينظرون إلى هارولد كما لو يطلبون منه التوجيه.  

أشار هارولد إليهم بالتراجع وحماية ديانا بدلاً من ذلك.  

ثم، واصل طريقه إلى القصر.  

علمًا بقوة هارولد الآن، قيد الفرسان ذراعيه احتياطًا. تمركز نائب قائد، ماهر في المبارزة بالسيف، بالقرب منه كإجراء أمني إضافي.  

ثم، دخل الإمبراطور نفسه غرفة التحقيق—برفقة زوجته، جينا.  

انحنى الجميع ما عدا هارولد على الفور.  

“نحيي شمس الإمبراطورية الوحيدة.”  

“عملٌ جيد، الجميع. سأتحدث مع الدوق على انفراد. اتركونا.”  

“جلالتك، يجب أن يبقى نائب القائد على الأقل—” 

“هل تجعلني أكرر كلامي؟”  

“أعتذر.”  

امتثالاً لأمر الإمبراطور، غادر الجميع.  

نظر الإمبراطور إلى هارولد بابتسامة زلقة.  

“يا دوق، مر وقتٌ طويل.”  

“أحيي شمس الإمبراطورية الوحيدة. أرجو المعذرة لعدم وقوفي—أنا مقيد.”  

“لا بأس.”  

تحدث الاثنان كما لو لم يكن هناك شيءٌ خطير يحدث.  

تفحص الإمبراطور هارولد بعناية. كانت الشائعات صحيحة—لقد تحسنت صحته بشكل كبير.  

لمعَت عيناه البرتقالية المائلة إلى الحمرة وهو يتحدث، صوته هادئ لكن نبرته ملحة.  

“تبدو أكثر صحةً مما كنتَ عليه عندما التقينا آخر مرة.”  

“تعافيتُ كما لو كانت معجزة.”  

“نعم، معجزة… كلمةٌ جميلة. إذن، ما هو العلاج بالضبط؟”  

“ألستَ هنا لاستجوابي؟”  

أمال هارولد رأسه، غير متأثر.  

“لا أفهم. من المفترض أن يكون هذا تحقيقًا بشأن الخيانة. لمَ تسأل عن كيفية تحسني؟”  

“ذكي جدًا… ومع ذلك، تفوتك نقطةٌ مهمة. استمع جيدًا، يا دوق.”  

“…؟”  

“محاولة إخفاء علاجك عني هي خيانة.”  

كانت نظرة الإمبراطور جادةً للغاية. رفع هارولد حاجبًا بعدم تصديق.  

ثم، تحدثت جينا بلطف إلى الإمبراطور.  

“جلالتك، ربما يجب أن تشرح بلطف أكثر. كان الدوق يشاركك ألمك حتى وقت قريب—ربما سيفهم إذا تحدثتَ من قلبك.”  

“همم… أنتِ محقة، جينا.”  

أومأ الإمبراطور.  

لقد نسي في حماسته أن هارولد قد يكون مفيدًا.  

بعد كل شيء، بمجرد أن يحصل على ما يحتاجه، لم يكن لديه نية للسماح لهارولد بالعيش.  

لذا، لم يكن مهماً ما يقوله الآن، أو كيف حاول التلاعب به بلطف.  

استعاد الإمبراطور رباطة جأشه، جلس أمام هارولد وابتسم بهدوء.  

“يا دوق، أنتَ تعرف الشعور الرهيب بمواجهة الموت وفقدان كل شيء، أليس كذلك؟”  

“…”  

“عندما أدركتُ أنني سأموت وكل ما بنيتُه سيزول—جعل ذلك الحياة تبدو بلا معنى. حتى لو أعطيتُ كل شيء للإمبراطورية، بمجرد موتي، ستختفي حقبتي، مجدي. هذا الفكر حطمني.”  

بدأ يفهم هذا أكثر مع نمو ابنه أندرو.  

في البداية، كان فخورًا بتطور أندرو. لكن، ببطء، تحول هذا الفخر إلى رهبة—أنه يُستبدل.  

“أنتَ تفهم، أليس كذلك؟”  

“…نعم. من الصعب ألا أفهم.”  

“بالضبط. كنتُ أعلم أنك ستفهم.”  

ضحك الإمبراطور، ثم أصبح جادًا فجأة. قبض يده وتحدث بكل كلمة بثقل.  

“يا دوق، سأكون الشمس التي لا تغيب أبدًا عن هذه الإمبراطورية.”  

حافظ هارولد على هدوء وجهه وسأل،  

“هل تؤمن حقًا أنك تستطيع أن تصبح خالدًا؟”  

“نعم. لقد أحرزتُ تقدمًا بالفعل.”  

لمعَت عينا الإمبراطور الغائمة كطفل أمام هدية.  

“أحتاج فقط إلى مساعدتك.”  

* * *  

المترجمة:«Яєяє✨»