الفصل 111

حدقت أماندا بغضب في الفستان الذي جلبته الخادمة.

“هل هذا كل شيء؟ هذه كلها فساتين ارتديتها بالفعل! سأذهب إلى حفلة شاي، وتتوقعين مني ارتداء شيء ارتديته من قبل؟ يا للإحراج!”

“…لا توجد فساتين جديدة متبقية في الخزانة لم ترتديها من قبل، سيدتي.”

“ماذا؟ بالفعل؟ إذن ماذا يفترض بي أن أفعل بشأن حفلة الشاي اليوم؟”

بدت أماندا مصدومة وتمتمت،

“…قال كايدن ألا نشتري ملابس جديدة هذا العام.”

الآن، لم يتمكنوا من تحمل شراء فساتين جديدة.

المتاعب تأتي دفعة واحدة حقًا. مؤخرًا، لم تسر توسعات كايدن التجارية على ما يرام، وكانت أموالهم في فوضى.

إذا ساءت الأمور أكثر، قد تنهار جميع أعماله الأخرى أيضًا.

قبل أيام قليلة فقط، لم تكن هذه المشاكل المالية تهم حتى.

كالوريث القادم لعائلة بايسن، لم يواجه كايدن أي مشكلة في اقتراض المال عند الحاجة. لم يكن عليه حتى طلب مساعدة من أحد – كان الأمر بهذه السهولة.

لكن منذ أن استعاد هارولد صحته، تحول ما كان “لا مشكلة” إلى مشكلة حقيقية.

الآن، كان من الصعب الحصول على قروض من البنوك، وجميع النبلاء الذين كانوا يعاملونه بلطف بدأوا يضحكون عليه ويرفضونه ببرود.

بسبب ذلك، اضطروا لبدء تقليص النفقات، بدءًا من نفقات أماندا الفاخرة.

“لا أستطيع العيش هكذا…!”

أماندا، غير قادرة على كبح إحباطها، ركضت إلى كايدن.

“كايدن! ألا تعتقد أن الوقت قد حان لفعل شيء بشأن هارولد؟”

صاحت بانفعال بينما كان كايدن يستعد للخروج.

لم ينظر إليها كايدن حتى. سأل بهدوء،

“هل لديكِ خطة في ذهنكِ، يا أمي؟”

“زرعتُ شخصًا في قصر الدوق – مساعد مطبخ. إذا ما دسسنا السم في طعام هارولد بينما لا يزال سعيدًا ومرتاحًا، يمكننا التخلص منه دون أن يعرف أحد.”

“كيف يمكنكِ التأكد أن هذا الشخص ليس عميلًا مزدوجًا؟”

“ح-حسنًا…”

ترددت أماندا، متذكرة أن الطبيب الموثوق لعائلة بايسن تبين أنه أحد أشخاص هارولد.

“إذن، ماذا عن استئجار قاتل محترف؟”

عبس كايدن على اقتراحها الثاني.

“هل تعتقدين حقًا أن أخي يمكن أن يُزال بشيء كهذا؟”

“…”

نظر إليها كايدن وتنهد.

“سأتولى الأمر. فقط ابقي بعيدة عن هذا.”

“لديك خطة إذن؟”

“سأخبركِ بعد عودتي.”

شعرت أماندا بالارتياح لأنه لم ينفِ ذلك.

‘ابني الرائع لا بد أن لديه خطة!’

أمسكت صدرها، كابت رغبتها في سؤاله عن الخطة.

“إذن سأذهب. لا داعي لتوديعي.”

أنهى كايدن استعداداته وغادر الغرفة.

ابتسم ابتسامة خافتة وهو ينظر إلى القصر الخالي الآن.

‘كل ما تطلبه كان لحظة واحدة.’

بعد أن كشف أن هارولد تعافى، توقف النبلاء الذين كانوا يأتون يوميًا دفعة واحدة.

تم تسريح معظم الموظفين أيضًا، تاركين الحد الأدنى فقط للحفاظ على المنزل الريفي. شعر القصر بالخلو أكثر من أي وقت مضى.

كان هذا هو ثمن عدم إدراك تعافي هارولد عاجلًا.

‘كيف بحق خالق الجحيم تحسن من ذلك المرض؟’

لم يتعافَ أحد منه من قبل. كان من المفترض أن يأخذ ذلك المرض حياة هارولد. لكن شيئًا لم يكن من المفترض أن يحدث حدث.

‘هارولد اللعين.’

شد كايدن فكه، مفكرًا في هارولد محاطًا بالناس يحتفلون بتعافيه.

وثم… فكر في ديانا، تبتسم ببريق بجانبه. ضاق حلقه.

ديانا.

همس باسمها برأس لسانه.

‘هل هذا لأنكِ تبتسمين بجانبه وليس بجانبي؟ لأنكِ كنتِ تعلمين أنه سيعيش؟’

…نعم، لا بد أن هذا هو السبب.

على الرغم من أنه كان يعرف كيف تنظر إلى هارولد، ظل كايدن يكذب على نفسه ليقلل الألم.

‘إذا كان هذا هو السبب، فربما مرة أخرى…’

قبض كايدن قبضتيه وصعد إلى العربة المنتظرة.

أخذته العربة إلى أراضي الكونت تاتوم.

كانت حفلة كبيرة تُقام للاحتفال بعيد ميلاد الكونتيسة الـ55.

“لا بد أنك اللورد كايدن.”

“مر وقت منذ أن رأيناك في حفلة.”

بينما دخل كايدن قاعة الرقص، ألقى النبلاء نظرات فضولية عليه.

تبعته عيونهم في كل خطوة، وملأت الهمسات الغرفة.

حتى مع مشاهدة الجميع له، رفع كايدن رأسه بثقة. سار بثقة إلى الكونتيسة وتحييها بأدب.

“عيد ميلاد سعيد، يا كونتيسة تاتوم.”

“أوه، شكرًا لقدومك وإضاءة الحفلة، يا لورد كايدن.”

ناولها هدية معدة مسبقًا ثم تحرك ليقف بهدوء بالقرب من الحائط.

على الرغم من أن بعض النبلاء راقبوه باهتمام، لم يزعج أحد نفسه بالتحدث إليه.

كان هذا مختلفًا جدًا عن كيف كان في السابق – محاطًا دائمًا بالناس. لكن كايدن وقف هناك دون حراك، كما لو أنه لا يهتم.

في النهاية، بلغت الحفلة ذروتها، والنبلاء الذين كانوا يراقبونه اندمجوا في الحماس ونسوه.

تحقق كايدن من الوقت.

‘قريبًا…’

نظر حوله وتسلل خارج قاعة الرقص.

توجه مباشرة إلى مبنى صغير بسقف أخضر.

“لا يمكنك الدخول.”

منع فارس من عائلة تاتوم المدخل بقوة. أخرج كايدن دعوة مطوية من جيبه.

من الخارج، بدت كدعوة حفلة عادية، لكن بداخلها كانت دعوة سرية أخرى.

ناولها كايدن. انحنى الفارس بسرعة وتنحى جانبًا، زالت كل شكوكه.

“أعتذر. تفضل.”

داخل المبنى، كان خادم عائلة تاتوم في انتظار ويقود كايدن إلى غرفة استقبال.

“سيدي، سأفتح الباب الآن.”

فتح الخادم الباب، ودخل كايدن.

تقاطعت عيناه مع شخص يجلس على رأس الطاولة، بعيون برتقالية حمراء باهتة.

انحنى كايدن بسرعة بعمق وتحية بأدب رسمي.

“هذا كايدن بايسن. أحيي شمس الإمبراطورية الوحيدة، جلالة الإمبراطور.”

“مرحبًا، يا سيدي. بما أنك جئت هنا، أفترض أنك منفتح على اقتراحي.”

ضحك الإمبراطور بحرارة ورحب به.

كانت بداية محادثة طويلة.

* * *

في اليوم التالي، جاء رئيس نقابة أنيس للقاء هارولد.

بعد رؤية هارولد يأخذ الدوقة بتعبير مخيف في المرة الأخيرة، كان رئيس النقابة مترددًا في مواجهته مجددًا.

لكن الأمر كان مهمًا جدًا لإرسال شخص آخر. لذا تنهد رئيس النقابة بعمق وهو ذاهب.

عندما رأى هارولد مجددًا، كان أول شيء فعله هو فرك عينيه.

هارولد بايسن البارد المرعب قد اختفى – وكان شخص مختلف تمامًا يجلس أمامه.

نظر رئيس النقابة إلى هارولد من أعلى إلى أسفل.

 كان بالتأكيد نفس الشخص… لكن بطريقة ما ليس كذلك.

بعبوس مفتعل، بدأ رئيس النقابة تقريره.

“ذهب أعضاؤنا إلى مركز التدريب متنكرين كمجندين اختارتهم عائلة تاتوم. سيتم اصطحابهم خلال يومين، وفقًا لعائلة تاتوم.”

“عمل جيد.”

“…”

كانت عينا رئيس النقابة ترتجفان بوضوح.

هل قال هارولد للتو “عمل جيد”… بوجه لطيف كهذا؟

آه.

غطى رئيس النقابة فمه، شعر بالغثيان. لكن هارولد قدم ابتسامة غامضة مشتتة.

يالهي! 

لم يستطع رئيس النقابة كبح نفسه وتكمم. لم يظن أبدًا أنه سيرى هذا التعبير مجددًا.

“هل هناك شيء آخر للإبلاغ عنه؟”

“ن-نعم…”

رئيس النقابة، لا يزال نصف مشتت، لم يستطع في النهاية كبح فضوله.

“إذن، أم… الأمور مع الدوقة… تسير على ما يرام، أفترض؟”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»