### الفصل الحادي عشر

في *النبيلة الساقطة تأسر الدوق*، كانت هناك مشهد زارت فيه أماندا نقابة أنيس. بفضل ذلك، كنتُ أعرف مدى سرعة وجودة خدماتهم، طالما دفعتَ جيدًا.

‘لمَ أزعج نفسي بالبحث عن نقابة جديدة بينما يمكنني الذهاب إلى النقابة المختصة المذكورة في الرواية؟’ فكّرتُ وأنا أضع فنجان الشاي جانبًا.  

سألني رئيس النقابة، الذي كان يرتدي قناع غراب يكشف فقط عن فمه:  

“يا دوقة، هل أنتِ هنا للحصول على معلومات بشأن المجتمع الراقي؟”  

بالنسبة للمتزوّجين حديثًا، فإن أول ظهور لهم في المجتمع لا يقلّ أهمية عن ظهور الآنسة الأول. ومع ذلك، بسبب سمعة ديانا السيئة، لم ترسل لي أي من السيدات المؤثّرات في الأوساط الاجتماعية دعوات. المكانة الاجتماعية وحدها لم تكن كافية لإقناعهن.  

نتيجة لذلك، كنتُ أجهد ذهني مع الخادم حول من أين أبدأ أنشطتي الاجتماعية.  

‘إذا كانت لي مكانة جيدة، قد يكون استضافة حدث خاص بي خيارًا، لكن…’  

لم يكن هذا سبب وجودي هنا، لذا قرّرتُ وضع هذه المسألة جانبًا في الوقت الحالي.  

“أفهم أن هذه النقابة تتولّى جميع أنواع المهمات. أريدكم أن تأخذوا هذا المال وتشتروا وكيلًا للتعامل مع الاستثمارات والمهام ذات الصلة نيابة عني،” قلتُ. 

“…ألا يمكنكِ التعامل مع الاستثمارات من خلال عائلتك؟” سأل رئيس النقابة.  

“جئتُ إلى هنا لأنني أريد القيام بذلك سرًا، دون علم العائلة.”  

“واو. لكن من بين كل الأماكن، لمَ تأتين إلينا…؟”  

“ماذا؟”  

“أحم! لا شيء! لكن هناك الكثير من النقابات الأخرى هناك. هل أنتِ متأكّدة أنكِ تريدين الوثوق بأنيس؟”  

“نعم. لهذا جئتُ، أليس كذلك؟”  

…لمَ نظر إليّ بشفقة؟ وأنا أضيّق عينيّ على ردّ فعله الغريب، رأيته يبتسم قبل أن يقف.  

“لقد جئتِ إلى المكان الصحيح. نقابة أنيس متخصصة في هذا النوع من العمل!” قال، وهو يجمع فنجان الشاي الفارغ بحركة استعراضية. تحرّك شعره الرمادي مع حركاته الحادة.  

“سأحضّر إبريق شاي جديد، ويمكننا مواصلة النقاش بعد ذلك،” قال، واعتذر بسرعة وغادر الغرفة حاملًا فنجاني.  

* * *  

سارت بقية المحادثة مع رئيس النقابة بسلاسة. راضية، سحبتُ غطاء رأسي ليغطي وجهي وغادرتُ مبنى نقابة أنيس.  

‘أنا غنية الآن،’ فكّرتُ بثقة.  

لا توجد طريقة أن تفشل استثماراتي، ليس عندما أتبع ما حدث في الرواية. 

‘لاحقًا، يجب أن أستخدم هذا المكان أيضًا للتحضير لهروبي إلى الخارج.’  

طالما استمررتُ في الدفع جيدًا، لن تتردّد النقابة في التعامل حتى مع المهام غير القانونية.  

إذا أودعتُ المال تحت اسم مستعار في بنك أجنبي، يمكنني العيش براحة من الفوائد وحدها. لحسن الحظ، كان للبلد الذي أخطّط للجوء إليه نظام مصرفي جيد مثل نظام الإمبراطورية.  

‘بمجرد أن أشفي هارولد، يمكنني بدء حياة جديدة هناك.’  

كلما زاد المال، كان ذلك أفضل. يمكنني ترك العمل القذر للنقابة والعيش بسلام.

وأنا أدندن لحنًا مبهجًا، مشيتُ بخطوات سريعة. كنتُ قد أوقفتُ العربة بعيدًا قليلًا لتجنّب أن يلاحظ أحد أين كنتُ.  

فجأة، هبّت ريح قوية من الأمام.  

آه، عيناي! أغمضتهما بقوة وفركتهما بظهر يدي بينما تجمّعت الدموع.  

بطريقة ما، في تلك اللحظة، انزلق غطاء رأسي، وكان شعري يتطاير بعشوائية.

 عندما خفت الريح، خفت وخز عينيّ، وأسرعتُ لتصحيح شعري وإعادة غطاء رأسي. لكن في تلك اللحظة، تجمّدتُ عندما رأيتُ مجموعة من الوجوه المألوفة تقترب من الأمام.  

كانوا أعضاء عصابة الاتجار بالبشر التي حاولت بيعي كعبدة.  

“مهلاً! أنتِ…!”  

دون تفكير، استدرتُ وركضتُ.  

“مهلاً! أمسكوها!”  

“توقّفي هناك!”  

“كأنني سأفعل! هل ستتوقّفون لو كنتم مكاني!؟”  

“حسنًا، توقّفي على أي حال!”  

لم يكونوا سيتخلّون بسهولة بعد أن فقدوني من قبل. وأنا أصرّ على أسناني، ركضتُ نحو المكان الوحيد الذي كنتُ أعرف أنني سأجد فيه المساعدة: نقابة أنيس.  

ظننتُ أنني تركتُ حياة الشوارع ورائي نهائيًا، لم أتوقّع أبدًا أن أصادفهم مجددًا، خصوصًا ليس في هذه المنطقة، التي لم تكن قاعدتهم المعتادة.  

‘ليس وكأنني أُطارد بمصير ديانا كشريرة أو شيء من هذا القبيل!’  

كان هذا مجرّد ضربة حظ سيئة مستمرة. أو ربما كان اليوم ملعونًا فقط.  

استدرتُ لأنظر خلفي وألقيتُ غطاء رأسي عليهم.  

“آه! هذه الصغيرة…!”  

حملت الريح الرداء إلى وجوههم، معطّلة رؤيتهم مؤقتًا. استغللتُ الفرصة للركض أسرع.  

لكن قبل أن أتمكّن من التقدّم أكثر، علقت قدمي بحجر.  

لا! لا يمكن أن يحدث هذا!  

حاولتُ تثبيت نفسي، لكن جسدي كان يميل إلى الأمام بالفعل. مع صوت ألم، اصطدمتُ بالأرض.  

“آه…”  

على الرغم من أن الألم خفّ بسرعة بفضل قدراتي الشفائية، كان المتاجرون قد أحاطوا بي بالفعل، مبتسمين كالحيوانات المفترسة التي أمسكت للتو بسمكة ثمينة.  

“فيو. أخيرًا أمسكناكِ. كنتِ تتجوّلين كالفأر، تجعليننا نعمل بجدّ،” قال أحدهم. 

“هيا، لا تغضب، يا رئيس. بوجه وجسم مثل هذه، سنصبح أثرياء بمجرد أن نبيعها،” قال آخر.  

تنهّدتُ داخليًا. كنتُ قريبة جدًا من الوصول إلى نقابة أنيس. شددتُ فكّي، وقيّمتُ محيطي. بعد أن فقدوني مرات عديدة من قبل، لم يكونوا يعطونني أي فرصة للهروب هذه المرة.  

“الآن، لا تقاومي، ايتها الفتاة الجميلة. لا أريد إتلاف جائزة ثمينة كهذه، مفهوم؟”  

“من الأفضل ألا تلمسوني،” قلتُ، رافعة يدي اليسرى.  

على إصبعي الخاتم كان خاتم الزفاف منقوشًا بشعار عائلة بايسن.  

“ألم تسمعوا أن دوق بايسن تزوّج مؤخرًا؟”  

كان زفافنا قد نُشر على نطاق واسع في الصحف، نظرًا لأن هارولد كان الدوق الشاب الوحيد في الإمبراطورية. لم ينشروا صورتي، لكنهم كتبوا أن الدوقة كانت ذات شعر وردي وعينين زرقاوتين.  

لم أعد فتاة الشوارع المهجورة العاجزة التي كنتُها. كان لديّ دعم الآن.  

قاومتُ الرغبة في البكاء وعدّلتُ كتفيّ بثقة.  

“إذا ابتعدتم الآن، سأتغاضى عن هذا.”  

“هاه، إذًا هذه الفتاة الجميلة التي سبّبت لنا الكثير من المتاعب تدّعي أنها الدوقة؟”  

“نعم!”  

“بواهاهاها!”  

انفجروا جميعًا بالضحك.  

“الدوقة! هاها! تقول إنها الدوقة! إذًا، هل هذا يجعلني الدوق؟ أوه، معدتي! هاهاها!”  

“مهلاً، يا رئيس! هل يجب أن أبدأ بمناداتك ‘صاحب السمو’ من الآن فصاعدًا؟”  

“افعل ذلك! هاهاها… آه، مرّ وقت منذ أن ضحكتُ بهذه القوة.”  

بدأوا يسخرون ويهزأون بي، بوضوح لا يأخذونني على محمل الجد.  

“ايتها الفتاة الجميلة، ماذا لو كان شعرك ورديًا وعينيك زرقاوتين مثل دوقة ما؟ الدوقات الحقيقيات تربّين في قصور ودلّلن طوال حياتهن قبل أن يتزوّجن. لكن أنتِ؟ نشأتِ تأكلين وتنامين في الشوارع.”  

“هذا—!”  

“يبدو أنكِ وجدتِ رجلًا لا بأس به، رغم ذلك. ملابسك تبدو باهظة الثمن، وذلك الخاتم… هاها! بالتأكيد، ذلك الخاتم جيد بما يكفي لدوقة! أو هل خدعك رجل ما لتظنّي أنه دوق؟ هاهاها! أنتِ ساذجة جدًا، نشأتِ في الشوارع هكذا! من المؤكّد أنكِ ستصادفين رجالًا مثلنا.”  

تمنّيتُ بصمت أن يخرج أحد من النقابة، سماعًا لكل هذا الضجيج، لكن لم يفعل أحد.  

راضين عن سخريتهم، أمسك أحد المتاجرين بمعصمي بيده.  

“اليوم هو يوم حظّنا. وجه مثل هذا نادر في الشوارع، وكنا نموت لنمسك بكِ.” 

بالنسبة لي، كان أسوأ أيام الحظ.  

“يجب أن تتأكّدوا على الأقل إذا كنتُ حقًا الدوقة. إن لم تفعلوا، ستندمون.” 

“نندم؟ نعم، بالطبع.”  

ابتسم، مظهرًا أسنانه الصفراء، وسحبني نحوه.  

كافحتُ، لكن جسدي سُحب بلا حول ولا قوة في قبضته.  

“دعني أذهب!”  

“تظنّين أنني سأترككِ فقط لأنكِ قلتِ لي؟”  

تذكّرتُ بوضوح مشهد الرواية حيث ‘تم أسر ديانا من قبل المتاجرين بالبشر، وبيعت كعبدة في بلد آخر، وفي النهاية أنهت حياتها’، مما أرسل رعشة من الرعب في جسدي. ارتجفت أصابعي من الخوف، كان ذلك المشهد قد أرعبني خلال الأيام العشرة الأولى بعد أن تلبّستُ هذا الجسد.  

ثم، جاء صراخ من خلفي. سقط أحد أعضاء العصابة على الأرض، ممسكًا بساقه من الألم.  

“مهلاً! ماذا حدث، يا صغير؟!”  

حوّلتُ رأسي بشكل انعكاسي عند الصوت، واتّسعت عيناي بدهشة.  

“هارولد…؟”  

مرتبًا في بدلة سوداء أنيقة، اقترب هارولد بتعبير بارد.  

خلع سترته ووضعها بلطف على كتفيّ.  

حولنا، شكّل فرسان مدرّعون دائرة حماية. تحمل دروعهم شعار عائلة بايسن:

 درع مزيّن بنسر، يتقاطع مع سيف. نفس الشعار كان منقوشًا على خاتم زواجي.  

تقلّبت أعين المتاجرين بين الفرسان، هارولد، وأنا، تعبيراتهم الواثقة سابقًا تحولت ببطء إلى شحوب وهم يبدأون بإدراك الموقف.  

“ا-انتظر… هل هي حقًا الدوقة؟”  

“إنها كذلك.”  

وضع هارولد يده على مقبض السيف على خصره.  

“إذا فهمتَ، أقترح أن ترفع يديك عن زوجتي.”  

مع صوت مخيف، انزلق السيف من غمده، طرفه موجّه نحو الرجل الذي كان لا يزال ممسكًا بمعصمي.  

“قبل أن أقطعها.”

المترجمة:«Яєяє✨»