الفصل 109

أفلت القناع من يده دون تردد.

ارتد القناع وتدحرج عبر المكتب بصوت خافت، لكنني لم أستطع رفع عينيّ عن وجهه – الوجه الذي رأيته مرات عديدة، عاريًا أمامي الآن.

لم يتوقف عند هذا الحد. خلع عباءته الداكنة، كاشفًا عن شعره الأسود المشعث.

حدقتُ، ممسكةً أنفاسي.

“…هل أنا أحلم الآن؟”

ربما غفوتُ في العربة من الإرهاق.

للتأكد، قرصتُ فخذي. كان الألم كافيًا ليجعل عينيّ تدمعان.

أوه لا. هذا حقيقي.

إذن… الرجل أمامي هو هارولد بالفعل.

مر رعب في عمودي الفقري، وقشعريرة غطت ذراعيّ.

كان عقلي مذهولًا، كما لو كنتُ قد تعرضتُ لحادث سيارة. تلعثم دماغي، وتحرك فمي من تلقاء نفسه.

“ل-لماذا أنتَ هنا، يا هارولد؟”

“هذه النقابة التي أرعاها.”

“…ماذا؟”

ظننتُ في أسوأ الأحوال أنه تابعني، لكن هذه نقابته التي يرعاها؟

شعرتُ وكأن شيئًا ثقيلًا ضربني على رأسي.

إذن، لقد خططتُ لهروبي من المملكة… في ساحة هارولد الأمامية؟

لماذا ليس هذا حلمًا؟

كيف أصلح هذا؟!

كان دماغي فارغًا. لم أستطع التفكير بطريقة واحدة للتغطية على هذا.

ابتلعتُ ريقي بشدة، محاولةً تذكر الوقت الذي سألته فيه ماذا سيفعل إذا حاولتُ الهرب يومًا.

في ذلك الوقت، قال إنه لن يغير شيئًا، لكنني تذكرتُ الآن كيف تجمد تعبيره.

أنا في ورطة كبيرة.

في حالة ذعر، ألقيتُ نظرة على هارولد. كان يرتدي ابتسامة جميلة، مثالية كالصورة.

لكنني كنتُ أعرف – كانت تلك الابتسامة التي يرتديها عندما يكون غاضبًا.

كان الهواء حوله ثقيلًا ومظلمًا. تراجعتُ غريزيًا إلى الخلف.

ثم أمسك هارولد بيدي. انتفضتُ، مدركةً أنني أتصرف وكأنني سأهرب مجددًا.

…هل استفززته؟

شبك أصابعنا بإحكام، كالأصفاد، وسأل بصوت منخفض،

“ديانا، لماذا كنتِ تحاولين الهرب؟”

“لم أكن أحاول الهرب! كنتُ فقط… أحاول مفاجأتك، ربما…”

“…”

“…”

حتى أنا كنتُ أعرف كم كان هذا العذر سيئًا. أغلقتُ فمي.

عمق ابتسامته، وابتلعتُ ريقي.

أنا ميتة.

كأرنب يراقب فكي أسد مفتوحين على مصراعيهما، بدأتُ أرتجف.

لكن عيني هارولد ضاقتا. أطلق تنهيدة، مدفونًا وجهه في كفه.

فجأة، ارتفع التوتر الثقيل في الغرفة. لا يمكن أن يكون ذلك حقيقيًا – لا يمكن أن يكون قد هدأ بهذه السرعة.

مشوشة، راقبته بحذر.

لو لم أكن في وضع الذعر، ربما كنتُ قد اكتشفتُ الأمر… لكن دماغي كان متجمدًا.

ثم نهض هارولد وسار نحوي.

“لنعد إلى القصر.”

أدخل ذراعًا تحت ساقيّ والأخرى حول ظهري، رافعًا إياي بسهولة.

خرج من الغرفة. رئيس النقابة، الذي كان من المفترض أنه أغمي عليه في الحمام، وقف بهدوء لتوديعنا – بصحة تامة.

خلال رحلة العربة، لم يتحدث أحدنا.

كنتُ مضطربة جدًا لأقول شيئًا، وبدا هارولد شاردًا في التفكير، محدقًا من النافذة.

كان الهواء خانقًا.

بمجرد وصولنا إلى القصر، حملني هارولد مباشرة إلى غرفتي ووضعني برفق على السرير.

“ديانا.”

الآن بعد أن كان لديه وقت للتفكير، نادى اسمي مجددًا.

“سأنسى ما حدث اليوم.”

“…تنسى؟”

كررتُ كلماته، مذهولة.

“سأتصرف كما لو أنه لم يحدث. لذا لا تحاولي الهرب مجددًا. لأنه إذا حدث شيء كاليوم مجددًا… أو إذا هربتِ مني يومًا…”

“…”

“سأعيدكِ – مرة تلو الأخرى – حتى اليوم الذي تنتهي فيه هذه الحياة التي أنقذتِها.”

كان صوته هادئًا، لكنه حمل وعدًا مرعبًا. نظرة عينيه الزرقاوان العميقتان جعلت الأمر واضحًا – كان يعني كل كلمة.

ثم انزلقت يده، التي كانت على كتفي، إلى رقبتي وأزاحت الشعر الذي يغطي أذني.

كان لمسته على جلدي العاري دافئة – دافئة جدًا.

…هل كان مريضًا؟

خلعتُ قفازي ووضعتُ يدي على خده. لم تتدفق أي قوة إلهية.

ليس مريضًا. شعرتُ بالارتياح.

لكن تعبير وجه هارولد جعلني أتجمد.

“لن أدعكِ تهربين،” همس وهو يسحب يده.

“ارتاحي.”

استدار ليغادر.

قفزتُ من السرير واندفعتُ لأسد الباب.

“انتظر، يا هارولد.”

“…؟”

“تلك المسألة التي سألتَ عنها سابقًا… لماذا حاولتُ الهرب. سأخبرك. فقط… من فضلك لا تذهب بعد.”

بصراحة، لم أكن قد اكتشفتُ كيف أقولها.

هل يجب أن أبدأ من البداية، حيث خططتُ للهروب بعد شفائه؟ أم عندما ظننتُ أنه يهتم بقدراتي فقط؟ أم ربما عندما بدأتُ أتساءل إذا كان يحبني… وهربتُ لأنني خفتُ من إفساد الأمور؟

كان عقلي في فوضى.

لكن سابقًا، عندما لمستُ وجهه لأتحقق إن كان مريضًا – بدا وكأنه يتألم.

ليس جسديًا. عاطفيًا.

لم أستطع تجاهل ذلك.

“سيستغرق الأمر وقتًا. من فضلك استمع حتى النهاية.”

قدته إلى الطاولة بجانب السرير وبدأتُ أتحدث من البداية.

بينما كنتُ أتحدث، تغير تعبير هارولد شيئًا فشيئًا.

عندما قلتُ إنني ظننتُ أنه يريد قدراتي فقط، غطى وجهه بيد كبيرة.

إذن كنتُ مخطئة. لم يرني بهذه الطريقة أبدًا.

بدا وكأنه على وشك فقدان السيطرة.

مشاهدة ذلك جعلتني أشعر بمزيد من الحرج.

“…ولديّ شيء آخر أسأل عنه.”

لم أكن أخطط لسؤال هذا، لكن الكلمات انسكبت قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي.

“هارولد… هل تحبني؟”

قبضتُ قبضتيّ دون أن أدرك.

“ليس فقط كشخص… بل عاطفيًا.”

سحب هارولد يده على وجهه وسار نحوي.

“ديانا. سألتِ إن كنتُ أحبكِ، صحيح؟”

“نعم.”

أومأتُ بسرعة، وقلبي ينبض.

“لا.”

هوى قلبي.

آه. إذن لقد أسأتُ الفهم بالفعل.

استدرتُ لأخفي تعبيري – لكن يده أمسكت بخدي.

اقترب وجهه، وقبلني.

افترقت شفتاه عن شفتيّ بحرارة متمرسة، لكن هذه المرة – لم أستطع إغلاق عينيّ.

حدقنا ببعضنا حتى ونحن نقبل.

قبّل شفتي العليا، ثم ذقني، ثم سحب شفتي السفلى برفق.

عادةً، كانت قبلاتنا عميقة وغامرة. لكن هذه بدت مرحة، كضوء شمس الربيع أو دفعة خفيفة من قطة صغيرة.

جعلت قلبي ينبض أكثر.

ابتعد هارولد أخيرًا.

نظر إليّ، عيناه ثابتتان. ثم، بشفتين لامعتين، همس:

“أنا أعشقكِ.”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»