الفصل 108

جلستُ في عربة متحركة، أفكر في الحلم الذي رأيته سابقًا. في الواقع، لم يكن من اليوم فقط.

مؤخرًا، استمررتُ في رؤية نفس الحلم مرارًا وتكرارًا. فيه، كنتُ دائمًا أسير في ممر مدرستي الابتدائية.

كان ذلك خلال الاستراحة بعد الحصة الأولى، لذا كانت الممرات والفصول صاخبة بالأطفال.

بطبيعة الحال، توجهتُ إلى فصلي. وبينما كنتُ على وشك دفع الباب المفتوح قليلًا، سمعتُ أصواتًا.

“هي، هل… تحبها؟”

“مستحيل! هل أنتَ مجنون؟ شعرتُ بالأسف لأنها أصبحت يتيمة!”

“أوه، صحيح. والداها توفيا في حادث سيارة.”

“بالضبط!”

طعنتني تلك الكلمات كسكين، ولم أستطع إجبار نفسي على الدخول إلى الغرفة.

شعرتُ بالحرج لأنني أسأتُ فهم شفقته على أنها اهتمام عاطفي، وسماع ذلك في وقت صعب بعد فقدان والديّ جعل الأمر أكثر إيلامًا. وقفتُ فقط أمام الباب حتى استيقظتُ.

تغيرت تفاصيل الحلم قليلًا في كل مرة. في مرحلة ما، بدأتُ أحلم أنني أسير في الممر كديانا.

ومنذ أمس، تغيرت الأصوات والحوار الذي سمعتُه.

“دوق، هل لديك مشاعر تجاه الليدي ديانا؟”

“بالطبع لا، يا إيفان. لا أعرف لماذا تعتقد ذلك. أعاملها بلطف لأنها مفيدة، هذا كل شيء.”

“بسبب قدراتها؟”

“نعم.”

صوت لم أسمعه من قبل – بارد وثقيل – ضغط على صدري. في الحلم، بكيتُ على الفور بعد سماع تلك الكلمات، وكنتُ دائمًا ألتقي بعيني هارولد.

كانت نظرته باردة جدًا، كهاوية، لدرجة أنني لا زلتُ أتذكرها بوضوح حتى بعد الاستيقاظ.

أسندتُ رأسي إلى النافذة ونظرتُ إلى الخارج.

الحلم مجرد حلم.

كنتُ أعرف أن هارولد لن يفكر بي بهذه الطريقة. الآن، لا أعتقد أنه يعاملني بلطف فقط بسبب قدراتي.

لو كان ذلك صحيحًا، لكان قد قال ذلك يوم مزق العقد. منذ ذلك الحين، بدأتُ أتساءل مجددًا لماذا كان لطيفًا معي بشكل خاص.

تذكرتُ كيف أعطاني المفتاح دون تردد، تصرفه، كلماته، قربه الجسدي…

فجأة، خطرت لي فكرة.

سخن وجهي. أحنيتُ رأسي لتهدئة قلبي النابض بسرعة.

ربما يحبني هارولد.

…على الأرجح.

ظننتُ أنه يحبني، لكنني لم أكن واثقة لأنني لستُ جيدة في ملاحظة هذه الأمور.

إذا فكرتُ في الأمر، لم أفكر بجدية في شيء كهذا من قبل.

منذ المدرسة الابتدائية، كلما بدا أن شخصًا ما يحبني، تجاهلتُ ذلك على أنه سوء فهم.

لكن إذا كان هارولد يحبني حقًا، لماذا لم يعترف؟

ربما كنتُ مخطئة.

ومع ذلك، هززتُ رأسي.

لا يجب أن أفترض الأمور بنفسي.

ولا يجب أن أذهب لأسأل الآخرين عن ذلك أيضًا.

قد أسئ فهم الأمور مجددًا.

هذه المرة، سأسأل هارولد مباشرة.

سأسأله إذا كان يحبني.

لقد اتخذتُ قراري الآن، لكن لم يكن من السهل الوصول إلى هذه النقطة.

ماذا لو أعطاني إجابة سلبية؟ ستصبح الأمور بيننا محرجة بالتأكيد.

مع معرفتي بشخصية هارولد، قد يرسم خطًا باردًا ويتوقف عن فعل أي شيء يمكن أن يُساء فهمه.

آه…

مجرد التفكير في ذلك جعلني مضطربة.

إذا ساءت الأمور، لا أريد البقاء في قصر الدوق بحرج. يجب أن أستعد مسبقًا.

لهذا كنتُ متجهة إلى نقابة أنيس اليوم.

توقفت العربة قريبًا. سحبتُ عباءتي فوق رأسي ونزلتُ.

ناولتُ عملة ذهبية للفارس والسائق ومشيتُ وحدي إلى النقابة.

بعد إبلاغ أحد أعضاء النقابة بوصولي، دخلتُ إلى مكتب رئيس النقابة.

“مرحبًا، يا دوقة. ما الذي يجلبكِ هنا اليوم؟”

“كان لديّ بعض الوقت الحر، فجئتُ للتقرير الدوري.”

“أوه… فهمتُ.”

بدت عينا رئيس النقابة خلف قناعه مضطربتين قليلًا، لكنه نهض بسرعة بطريقة عادية.

“مفهوم. انتظري لحظة من فضلك.”

نظر في بعض الأوراق، ثم فجأة أمسك بطنه وانحنى.

“أوف، أكلتُ كثيرًا سابقًا، والآن معدتي…”

تأوه كمن طُعن.

“أنا آسف، لكن يجب أن أستأذن للحظة.”

“أم… حسنًا، تفضل.”

حتى قبل أن أنهي كلامي، اندفع خارج الغرفة.

الآن وحدي، قُدمت لي بعض الوجبات الخفيفة والشاي بواسطة أحد أعضاء النقابة بينما كنتُ أنتظر.

بينما كنتُ أرتشف الشاي، فُتح الباب.

ظننتُ أنه رئيس النقابة يعود، لكن بدلًا من ذلك، ظهر وجه مألوف.

“نلتقي مجددًا. لكن أين رئيس النقابة؟”

انحنى النائب قليلًا، جلس، وبدأ يكتب شيئًا بسرعة على ورقة إضافية.

– مر وقت. رئيس النقابة أغمي عليه في الحمام، فجئتُ بدلًا منه.

“أغمي عليه؟ هل هو بخير؟”

– ليست مشكلة كبيرة. يحدث هذا كثيرًا.

الإغماء من الإفراط في الأكل لم يبدُ أمرًا شائعًا بالنسبة لي، لكن النائب بدا هادئًا، لذا افترضتُ أن الأمر ليس خطيرًا.

وإذا كان يحدث كثيرًا، فمن المحتمل أن أعضاء النقابة يعرفون كيفية التعامل معه.

قرأتُ التقرير الذي ناولني إياه النائب. ابتسمتُ لمدى نجاح الأعمال ووضعتُ التقرير جانبًا بعد الانتهاء منه.

الآن إذن…

“لديّ طلب أريد تقديمه.”

– لديّ شيء أسألكِ عنه أولًا.

بينما فتحتُ فمي للتحدث، ناولني النائب ورقة أخرى.

يا للتوقيت.

ألقيتُ نظرة على الورقة، ثم رفعتُ عينيّ.

ضاقت عيناه الزرقاوان العميقتان خلف القناع للحظة، ثم عادتا إلى طبيعتهما.

“ماذا تريد أن تسأل؟”

ربما سؤال آخر عن العلاقات؟ هل تمكن من الاعتراف في المرة الأخيرة؟

– سأسمع طلبكِ أولًا.

“حسنًا. يناسبني ذلك.”

لم أعترض.

“ابحث لي عن مكان في مملكة برولانغ – مكان نائٍ لدرجة أن لا أحد سيفكر في البحث عنه.”

“…”

“وقدّم طلب هجرة إلى برولانغ باسم مجهول. اودع جزءًا من الأموال في بنك برولانج.”

“…”

“بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، ابحث عن أسرع سفينة متجهة إلى هناك. وأيضًا، سلّم زيًا متنكرًا وملابس إلى قصر الدوق بتكتم. كم ستكون الأتعاب؟”

توقعتُ إجابة واضحة، لكن يد النائب لم تتحرك.

لماذا لا يرد؟ ليس وكأن هذا طلب غير قانوني…

نظرتُ إليه بحيرة.

تلألأت عيناه الزرقاوان الداكنتان خلف القناع بغرابة.

نقرة-!

سمعتُ ضجيجًا مفاجئًا. نظرتُ إلى الأسفل ورأيتُ أن القلم في يده قد انكسر.

“…أم، هل الطلب صعب بالنسبة لك؟ أم أن هناك شيئًا خاطئًا؟”

سألتُ بلطف، لأنه لم يجب. لكن لا زال، لم يأتِ رد.

ربما يجب أن أذهب إلى مكان آخر إذا كان هذا كثيرًا…

بينما كنتُ أفكر بذلك، مد النائب يده ببطء ولمس قناعه.

من خلال أصابعه الطويلة، التقى عيناه بعينيّ – ثاقبتان، كأنياب وحش.

كان هناك حرارة شديدة في نظرته جعلتني أتجمد.

“ديانا.”

“…؟!”

ا-انتظر لحظة…

لماذا بدا ذلك كصوت هارولد؟

نظرتُ حولي بحيرة.

“هل كنتِ تخططين لتركي خلفكِ؟”

لكن الزئير الشبيه بالوحش جاء من أمامي مباشرة.

…مستحيل.

ابتلعتُ ريقي ونظرتُ إلى الأمام ببطء مجددًا.

في تلك اللحظة، سقط القناع الأبيض البسيط من وجه النائب.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»