الفصل 107

“عش حياةً أسوأ من الجحيم واندم عليها بكل عظمة في جسدك.”

رن صوت الماركيزة ماير البارد القارس في أذنيه.

حاول الكونت تحريك شفتيه، لكن تأثير الدواء سيطر أخيرًا، وانهار. قبل أن يفقد وعيه تمامًا، تردد صدى ضربة مكتومة في أذنيه.

* * *

بعد عشرة أيام، ارتجف الكونت من البرد.

‘…لماذا الجو بارد هكذا؟’

مد يده بحثًا عن غطائه، لكنه لم يجد شيئًا. عبس، ولاحظ رائحة مالحة لم يكن مدركًا لها من قبل.

تلك الرائحة لن تأتي أبدًا من أراضي غارسيا.

 وسريره – الذي كان عادةً ناعمًا – بدا صلبًا وغير مريح.

ما الذي يحدث…؟

“آه!”

جلس فجأة.

تدفقت ذكريات ما حدث قبل أن يفقد وعيه إليه.

‘أين… أنا؟’

لم يكن في زنزانة سجن – هذا مؤكد. بدت الغرفة أشبه بمخزن، مليئًا بأغراض متنوعة.

بحذر، أخفى وجوده وتوجه نحو الباب. لحسن الحظ، لم يكن مقفلًا، وخرج بسهولة.

بمجرد خروجه، أدرك لماذا استمر في شم رائحة الملح.

كان محاطًا بالبحر.

‘إذن أنا على سفينة…’

إذا كانوا قد أخذوه إلى هذا الحد، فهذا يعني أن وقتًا طويلًا قد مر منذ أُغمي عليه.

لم يكن يعرف إلى أين يتجهون، لكن الكونت فكر فجأة في خادمه وابتسم بسخرية.

ربما كان الخادم يأمل أن ينتهي به المطاف متعفنًا في زنزانة. لكنه ها هو – في مكان مختلف تمامًا.

ستلاحظ المحكمة الإمبراطورية اختفاءه قريبًا ولن تسامح عائلة غارسيا.

‘تسك. كان يجب أن يظل مخلصًا من البداية.’

لم يهتم الكونت بالعائلة التي بناها طوال حياته.

 ما كان يهم الآن أكثر هو كيفية الهروب من هذه السفينة.

انحنى فوق الدرابزين وحدق في المحيط المظلم تحته.

‘كنت أسبح مع شباب النبلاء الآخرين في البحيرة عندما كنتُ شابًا…’

لقد مرت سنوات، ولم يعد واثقًا من قدرته على السباحة. لكنها كانت فرصته الوحيدة. بينما كان يجمع عزيمته ويتسلق الدرابزين ليقفز-

“لا أنصح بذلك.”

أوقفه صوت. كان جون، يمسك به بقوة.

بيده الأخرى، ألقى جون طعامًا في المحيط.

رذاذ! تحرك شيء في الماء، وصعدت ثلاث سمكات عملاقة بأسنان حادة كالأمواس من الأعماق.

شحب وجه الكونت.

“الناس الذين يعيشون على اليابسة لا يدركون ذلك، لكن البحر مليء بمخلوقات كهذه. لا زلتَ تريد القفز؟”

هز الكونت رأسه بعنف.

كما لو كان يتوقع ذلك، سحب جون الكونت من الدرابزين وسحب جسده الضعيف عبر السطح.

“جون، هل الماركيزة هنا أيضًا؟” سأل الكونت، متذكرًا وجود جون معها من قبل.

“ليست هنا.”

“…ما الذي تخططون لفعله بي؟”

“ستعرف قريبًا، سواء أردتَ ذلك أم لا.”

“لديّ ثروة مخفية عظيمة! حررني ضد أوامرها، وستكون كلها لك!”

“لا تحاول خداعي.”

“أنا لا أكذب!”

“حتى لو كان ذلك صحيحًا، أنا مدين للماركيزة بأكثر بكثير من وعودك.”

مع ذلك، أغلق جون الكونت في غرفة التخزين مجددًا.

أصبحت الحياة على السفينة كابوسًا منذ ذلك اليوم.

كان يُسمح له فقط بأكل بقايا الطعام التي تركها البحارة – ممزوجة كالقمامة. في البداية، رفض الأكل، لكنهم فتحوا فمه بالقوة ودفعوا الطعام داخله.

كما استمتع البحارة بمضايقته. أصبح جسده مغطى بالكدمات، وبالكاد حصل على أي نوم. بعد عشرة أيام جهنمية، رست السفينة أخيرًا على اليابسة.

الآن مقيدًا بالأصفاد، كان على الكونت أن يتبع أينما قاده جون.

‘أين أنا؟’

فحص الكونت المشاهد والأشخاص غير المألوفين حوله. بدا بعضهم كالنبلاء بناءً على ملابسهم، لكن لا أحد يشبه الدبلوماسيين الذين زاروا الإمبراطورية سابقًا.

استمر في النظر حوله حتى لاحظ شيئًا غريبًا – أشخاص يبدون كنبلاء كانوا يتبعهم أفراد مقيدون بالأصفاد.

مثله تمامًا.

عبس.

ثم اقترب أجنبي يرتدي ملابس أنيقة وحدق به مباشرة، متمتمًا بشيء بلغة لم يفهمها.

لكن نظرة الرجل المتلهفة أثارت اشمئزاز الكونت.

تحدث الأجنبي مع جون، ثم غادر على مضض.

تكرر هذا عدة مرات.

شعر الكونت بقلق متزايد من لغتهم الغريبة ونظراتهم المستمرة.

“جون، ماذا يقولون عني؟”

تردد جون، ثم أجاب أخيرًا.

“هذه بلد مغلق بدأت التجارة مع الإمبراطورية منذ ثلاث سنوات فقط. إنهم مفتونون برؤية عبد أجنبي لأول مرة. وأيضًا…”

“…؟”

“يستمرون في القول إنك ستكون مثاليًا لغرف نومهم وتوسلوا إليّ لبيعك.”

“م-ماذا؟!”

احمر وجه الكونت من الإذلال. ضحك جون.

“لا تقلق. لقد بِعتَ بالفعل. لن يحصلوا على فرصة.”

بِعتُ؟ أنا؟

كان من السخيف حتى التفكير في نفسه كعبد.

 والباقي… لا يمكن التفكير فيه.

غاضبًا، صرخ الكونت:

“أنتَ تعرف من أنا! أوقف هذا الجنون وأطلق سراحي!”

سخر جون وتجاهله.

في كل مرة قاوم الكونت، كان يُسحب بالقوة.

علق المزيد من الأجانب عليه، وبعضهم همس لجون مجددًا.

من خلال الإهانة والإذلال، أُحضر الكونت أخيرًا إلى معسكر عمل في منجم.

سلمه جون إلى المسؤولين وقدم نصيحة أخيرة.

“ستعمل هنا حتى يوم تموت. لا تهتم بمحاولة قتل نفسك. ستنتهي فقط بمعاناة أكبر تحت مراقبة الحراس والعبيد الآخرين.”

مع ذلك، غادر جون، وسحب الموظفون الكونت بعيدًا.

‘أنا، رئيس عائلة غارسيا، أُجبر على العمل هكذا لبقية حياتي؟’

شد فكه بعدم تصديق. لم ينحنِ لأحد أبدًا، والآن كان مقيدًا كحيوان.

على الأقل لم يُبع كعبد لغرفة نوم – لكن مستقبله بدا ميؤوسًا منه.

دفعه الحراس إلى غرفة.

في الداخل، حدق به أربعة عبيد آخرين.

قال المسؤول شيئًا لهم ثم أغلق الباب المعدني خلفه.

صرير. طرق. نقرة.

تلاشت خطوات الأقدام، تاركةً الصمت فقط.

نهض العبيد وساروا نحوه.

“…!”

على الرغم من أنه لم يفهم لغتهم، كانت النبرة مألوفة. وعيونهم – عرف تلك النظرة.

شاحبًا من الخوف، تراجع حتى اصطدم ظهره بالباب المعدني البارد.

صرخ طالبًا المساعدة.

لكن لم يأتِ أحد.

* * *

في هذه الأثناء، أنهيتُ واجبي الأخير لهذا اليوم وتمددتُ.

انتهت مسؤولياتي كدوقة أخيرًا.

‘الآن، حان وقت الاهتمام بأعمالي الشخصية.’

رننتُ الجرس لاستدعاء آنا.

“آنا، هل يمكنكِ مساعدتي في الاستعداد للخروج؟”

“نعم، سيدتي!”

غيرتُ ملابسي إلى ملابس الخروج وغادرتُ غرفتي، صاعدةً إلى العربة.

أخبرتُ السائق إلى أين أذهب.

“المكان المعتاد، أفترض؟”

“نعم.”

وجهتي؟

كانت نقابة أنيس.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»