الفصل 105

التقت نظرات هارولد والماركيزة ماير في الهواء بصمت.

ضيّق هارولد عينيه وهو يقرأ تعبيرها. استطاع أن يدرك أنها لا تسأل بدافع الفضول الحقيقي.

“أنتِ تعرفين بالفعل ما سأفعله. ومع ذلك تسألين، يا ماركيزة.”

“لا ضرر في التأكد.”

كما توقع، أظهر هارولد ابتسامة خافتة. إذن، لا بد أن سبب تأكيدها هو…

“دوق، لديّ طلب.”

“تفضلي، تحدثي بحرية.”

“دوق، أريد أن أتعامل مع الكونت غارسيا بنفسي.”

لمعت عيناها الذهبيتان بنار حادة وباردة.

عندما فكرت لأول مرة أن هناك صلة بين ديانا وأختها المفقودة منذ زمن، بحثت مجددًا في خلفية والدتها.

ابنة أخت لم تلتقِ بها أبدًا. لكنها كثيرًا ما تساءلت عن حال أختها المنفصلة وتخيلت كيف قد تكون ابنة أختها.

أحيانًا تخيلتها فتاة جميلة مثل أختها. وأحيانًا، صبيًا. وأحيانًا أخرى، طفلًا يشبه ذلك الفارس.

كانت تفكر، ‘آمل ألا يشبه الطفل ذلك الرجل،’ لكن حتى لو كان كذلك، كانت متأكدة أنها ستحبه على أي حال.

مع تقدم وجهها في السن، تخيلت أختها تكبر معها. تخيلت ابنة أختها تكبر.

حتى دون أن تلتقي بالطفلة أبدًا، أصبحت متعلقة بها.

لم تستطع إلا أن تشعر بالمودة.

كانت دائمًا تأمل أن أختها العنيدة، التي أعلنت ذات مرة أنها لن تعود إلى المنزل أبدًا، قد تنقض ذلك الوعد يومًا ما وتزورها.

لكن…

كانتا قريبتين جدًا.

قريبتين جدًا – ومع ذلك لم تستطع حمايتهما.

اللصوص الذين قتلوا أختها تم إعدامهم بالفعل.

الكونتيسة غارسيا، التي عذبت ميلوني وقتلتها، كانت ميتة ومدفونة أيضًا.

لكن واحدًا ظل على قيد الحياة. الجاني الرئيسي الذي دمر حياة ميلوني. الرجل الذي لم يتحمل المسؤولية أبدًا وتجاهل موتها.

الذي حتى حاول التخلص من ديانا كأنها بلا قيمة.

الكونت غارسيا كان لا يزال على قيد الحياة.

“سأريه أعماق الجحيم.”

كان هذا عمل توبتها المتأخر منذ زمن – السبب الذي جعلها تجمع شتات نفسها بعد معرفة الحقيقة.

ثم سألها هارولد:

“هل ستقتلين الكونت غارسيا؟”

“لا. الموت ليس كافيًا ليُسمى جحيمًا، يا دوق.”

راضيًا أخيرًا عن إجابتها، مد هارولد يده.

“حسنًا إذن. دعيني أقدم لكِ هدية كرمز لشراكتنا.”

“لن أرفض.”

صافحت الماركيزة يده. تحقق هارولد من ساعة جيبه وهو يترك يدها.

“مساعدي، إيفان، سيسلم الهدية غدًا. أعتقد أنها سترضيكِ.”

“سأتطلع إليها.”

“حسنًا إذن، سأستأذن.”

“دوق.”

بينما كان على وشك المغادرة، نادته الماركيزة مرة أخرى.

“شكرًا لكَ على إيجاد ميلوني.”

انحنت برأسها إليه. شعرها الوردي الباهت، المربوط بدقة، لفت انتباهه.

‘هي حقًا من العائلة.’

نظر هارولد إليها، يرى بصورة خافتة صورة ديانا تتداخل مع صورتها.

***

وصل الكونت غارسيا إلى الحفلة واستقبل المضيف.

ألقى نظرة حوله – وللحظة، تقابلت عيناه مع وجه مألوف.

‘الفيكونت تراسي هنا أيضًا.’

عادةً، كان تراسي يهرع إليه في اللحظة التي يرى فيها الكونت غارسيا، حريصًا على تملقه كخادم مخلص.

توقع غارسيا نفس الشيء هذه المرة.

لكن الفيكونت تراسي استدار واستمر في الحديث مع الآخرين.

عبس غارسيا.

‘ألم يرني؟’

كان متأكدًا أن عينيهما التقتا.

أخيرًا، اقترب غارسيا منه.

“فيكونت تراسي، يا لها من مفاجأة أن أراك هنا.”

“…”

تجمد تراسي لثانية، ثم أجبر نفسه على الابتسام.

“كونت غارسيا. لقد مر وقت منذ آخر لقاء.”

ابتسم الفيكونت، الذي يشبه وجهه فأرًا ماكرًا.

“هه. يبدو أن هناك أيامًا لا تلاحظ فيها وجودي حتى.”

“آه، حسنًا… هاها…”

“أوه، سمعتُ أن أعمالك مزدهرة مؤخرًا. هذا خبر جيد بعد كل صعوباتك.”

“شكرًا. لكن يا كونت…”

تحولت ابتسامة تراسي إلى إحراج.

“أنا في منتصف أمر مهم الآن. آسف، لكننا سنتحدث في وقت آخر.”

دون انتظار رد، غادر تراسي بسرعة مع الآخرين.

 حاول غارسيا استدعاءه، لكن تراسي لم ينظر إلى الوراء واختفى في الزحام.

محرجًا، سعل غارسيا وانتقل إلى وجه مألوف آخر.

“كونت إكس، سمعتُ أنك تستضيف حفلة قريبًا. لكنني لم أتلق الدعوة المعتادة. هل هناك مشكلة؟”

“آه… الدعوة.”

“نعم. ظننتُ أنها ربما فُقدت عن طريق الخطأ.”

“لم يكن ذلك خطأً.”

“…ماذا؟”

“الدوق والدوقة بايسن سيكونان موجودين في ذلك اليوم. آسف لقول هذا، خاصة مع الأخذ في الاعتبار العلاقات الطويلة بين عائلتينا، لكنني أفضل ألا أغضب الدوق. آمل أن تتفهم.”

انحنى الكونت إكس بأدب ومر بجانب غارسيا.

“ها!”

قبض غارسيا قبضتيه، وكرامته مجروحة، لكنه بقي في الحفلة حتى النهاية.

بمجرد أن صعد إلى عربته، انفجر غضبًا.

“جبناء ذوو الوجهين! هل يظنون أن الدوق سيكافئهم على هذا؟”

فكر في كل النبلاء الذين تجنبوه أو همسوا خلف ظهره.

“كيف يجرؤون!”

فهم غارسيا ما يحدث.

لقد فقد داعمه القوي.

لقد أغضب شخصًا يملك الآن سلطة مطلقة:

 هارولد بايسن، المتعافي تمامًا وأكثر هيمنة من أي وقت مضى. وابنته اللعينة تأكدت أن الجميع يعرفون بذلك.

“اللعنة.”

كان يجب أن يكون أكثر حذرًا عندما حاول إعادة توحيد كايدن وديانا.

أطلق تنهيدة مريرة.

“هارولد بايسن لن يتوقف هنا.”

“لقد عملتُ بجد للوصول إلى هنا.”

بهمس وعينين محمرتين، همس غارسيا:

“لن أدع الأمر ينتهي هكذا.”

لم يكن لديه نية لفقدان حتى قطرة من سلطته التي حصل عليها بشق الأنفس.

كان عليه قلب الأمور – مهما كان الثمن.

بينما كان يفكر في كل الحلول الممكنة، توقفت العربة.

شد الكونت معطفه ضد البرد القارس وخرج.

انحنى السائق بهدوء. سار غارسيا نحو قصره.

“هادئ جدًا اليوم.”

كان الطاقم يتجنبونه منذ أيام بسبب مزاجه السيء.

لكن اليوم، شعر الصمت أعمق. وجده غريبًا.

“لا يهم.”

نفض عنه الشك.

الصمت كان أفضل من أن يثير أحدهم غضبه.

كان بحاجة إلى وقت للتفكير. لتخطيط خطوته التالية.

“الطريقة الوحيدة للخروج هي…”

بينما كان يدخل القصر، تجمد.

في القاعة الرئيسية، وقفت الفرقة الإمبراطورية الثانية للفرسان بأكملها.

وفي المقدمة – تقابلت عيناه مع عيني وزير المالية.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»