الفصل 102

فقدتُ اهتمامي بسرعةٍ بالصندوق المخملي. مهما كان محتواه، كنتُ أعلم أنها ستخبرني إذا كان مهمًا.

تبادلتُ بعض الحديث الخفيف مع الليدي ماير.

“… ومرةً أخرى، أتقدم إليكِ بتهانيّ الحارة على شفاء الدوق، يا دوقة. أنا سعيدةٌ لأنني عشتُ طويلًا بما يكفي لسماع هذا الخبر المفرح.”

“شكرًا لكِ. سأنقل تهنئتكِ إلى هارولد بالتأكيد.”

ثم توقف الحديث فجأةً.

بدت الماركيزة وكأنها تريد قول شيءٍ ما – شفتاها انفرجتا للحظةٍ، لكنها عضت شفتها السفلى بدلًا من ذلك.

وجدتُ ذلك غريبًا. لم يكن من عادتها أن تتردد هكذا.

‘ما نوع الموضوع الذي تجد صعوبةً في طرحه؟’

شعرتُ أن تصرفها غير طبيعي، بل ومقلق بعض الشيء.

فكرتُ في حثها على الحديث، لكنني قررتُ عدم فعل ذلك. بدلًا من ذلك، ارتشفتُ من كوب الشاي الخاص بي، مانحةً إياها وقتًا لجمع أفكارها.

أخيرًا، بعد بعض الوقت، ارتشفت هي الأخرى من كوبها ووضعته جانبًا.

التقى نظرها بنظري أخيرًا.

“دوقة ديانا.”

التقطت الصندوق المخملي الذي أمامها.

‘إذن، سبب مجيئها يتعلق بهذا الصندوق في النهاية.’

انتظرتُ أن تتحدث مجددًا.

“هل رأيتِ يومًا قلادةً… مثل هذه؟”

قلادة؟

فتحت الصندوق بأصابعها الرقيقة، ورأيتُ ما بداخله.

‘…ما هذا؟’

تسارعت دقات قلبي كأن حجرًا سقط في صدري.

 رفعتُ عينيّ إليها غريزيًا، وهي، عندما رأت ردة فعلي، بدأت تشرح بوجهٍ متوتر.

“هذه قلادة صنعتها أنا وأختي الصغرى معًا منذ زمنٍ بعيد. حتى عندما هربت مع الرجل الذي أحبته، أخذت معها هذه القلادة المطابقة.”

“تقصدين… إنها واحدة من زوجين؟”

حدقتُ في القلادة بنصف القلب داخل الصندوق، وحلقي جاف. ارتشفتُ من الشاي بسرعة.

“إذن، أنتِ وأختكِ فقط تملكان هذه القلادة؟”

“نعم. لقد صُنعت خصيصًا. لا يمكن أن توجد واحدة أخرى مطابقة.”

أكدت ذلك بثقةٍ راسخة. ثم، بنبرةٍ ممزوجةٍ بالسخرية من نفسها، أضافت:

“أعلم أنني قد أبدو غريبة، أسأل عن شيءٍ كهذا فجأة.”

“…”

“لكن، يا دوقة… أنتِ تشبهين أختي. كثيرًا. حتى في موضع الشامةٍ. لم أستطع تجاهل كل هذا على أنه مجرد صدفة دون التأكد أولًا.”

“…”

بينما كانت تتحدث، تلاشى ترددها، وحلّت محله عجلةٌ مصممة.

“إذا لم تري القلادة من قبل، هل يمكنني… ربما أخذ خصلةٍ من شعركِ؟”

صحيح… في هذا العالم السحري، هناك أدواتٌ يمكنها تحديد العلاقات العائلية.

نظرتُ إلى شعرها الوردي. …كنتُ أظن أنه مجرد لونٍ مشابه للون شعري.

“الليدي ماير، هل تأتين معي للحظة؟”

“…حسنًا.”

لا بد أنها شعرت بالفضول حول سبب رغبتي المفاجئة في أن تتبعني، لكنها، دون اعتراض، التقطت الصندوق وتبعتني.

قدتُها إلى غرفتي. ثم فتحتُ درجًا بجانب مكتب الدراسة وسحبتُ صندوقًا خاصًا بي.

التفتُ إليها.

تأرجحت عيناها بيني وبين الصندوق، كأنها تتوقع ما بداخله.

أخذتُ نفسًا عميقًا وفتحتُه.

“…!”

شهقت.

كمن جمّدها منظر ميدوسا، بقيت بلا حراك.

ثم، وهي ترتجف، أصدرت صوتًا ضعيفًا.

“…آه… آه.”

ركبتاها لم تعودا تحملانها، فانهارت على الأرض.

“الليدي ماير!”

ركعتُ بسرعةٍ بجانبها، قلقةً من أنها قد تفقد الوعي. وجهها كان شاحبًا، لكنها كانت لا تزال تتنفس بانتظام.

“هل أنتِ بخير؟”

في تلك اللحظة، وضعت يدها الباردة المجعدة على خدي.

عيناها الذهبيتان المليئتان بالدموع لم ترمشا وهي تحدق بي.

بدأت الدموع تسقط بصمت.

ثم، سقطت يدها، وأمسكت صدرها كما لو كانت تعاني.

“…آه… أووه…”

طق! طق!

ضربت صدرها بقبضةٍ مغلقة، كل ضربةٍ أعلى من سابقتها.

أمسكتُ يديها لأوقفها.

“من فضلكِ، يا ليدي ماير. اهدئي. من فضلكِ.”

عانقتُها، ساحبةً جسدها المرتجف إلى أحضاني، وداعبتُ ظهرها برفق.

بكت على كتفي، ممسكةً بي بقوة. جبهتها، الساخنة كالبركان، ضغطت عليّ.

“…أختي لا بد أنها رحلت الآن. وإلا، ومعرفتي بها، لم تكن لتدع ابنتها أو حفيدتها تعاني هكذا. ربما تسببت في فضيحة، بالتأكيد، لكنها لم تكن لتصمت.”

كنتُ أسمع دقات قلبها النابضة بقوة، كأنها كانت تصرخ بكل جسدها.

“…لم أكن أعلم حتى أن دم أختي كان قريبًا مني إلى هذا الحد.”

“…”

“لو أنني أدركتُ ذلك مبكرًا…”

تلاشى صوتها، غارقًا في الندم والحزن.

داعبتُ ظهرها برفق وهي تبكي، وأخيرًا هدأتُها بما يكفي لتجلس على كرسي.

شعرت بالحرج لانهيارها، فاعتذرت وسألتني عن أقربائي الآخرين.

أخبرتُها بما أعرف.

“إذا هربت من أجل الحب، كان يجب أن تعيش حياةً طويلةً وسعيدة على الأقل…”

نظرت الليدي ماير إلى القلادة، معبرةً عن حزنها وإحباطها.

“أعرف أين دُفن جدّاي. أخبرتني أمي بذلك. يمكننا زيارتهما معًا يومًا ما.”

أومأت برأسها.

“إذن… هل قبر ميلوني هناك أيضًا؟”

كان ميلوني اسم أمي. بينما كنا نتحدث، شاركتُها ذلك.

“…أمي…”

ترددتُ، ثم اعترفتُ أننا لم نجد جثتها أبدًا.

جعلها الصدمة تتأرجح مجددًا. ثبتت نفسها على المكتب، تتنفس بصعوبة.

“…الكونت غارسيا.”

نطقت اسمه كأنه سم.

“…غارسيا.”

فهمتُ شعورها.

كانت تحب أختها بعمق، والآن علمت أن ابنة أختها – ابنة أختها – عاشت كخادمة، وتعرضت للانتهاك من الكونت غارسيا، وأخيرًا قُتلت على يد زوجته.

والكونت لم يفعل شيئًا لمنع ذلك.

بل إن زوجته تفاخرت بكل ذلك وهي على قيد الحياة.

لا عجب أن الليدي ماير كانت غاضبة، تفكر فيما تحملته ابنة أختها.

خاصةً أنها كانت تعلم بالفعل أنني تُركتُ في الشوارع.

كانت غاضبةً بالفعل من معاملة الكونت لي – الآن لا بد أن غضبها لا يُطاق.

أكثر مما يمكنني حتى أن أتخيله.

في تلك اللحظة، سمعنا طرقًا على الباب. كان هارولد، متكئًا بعفوية على إطار الباب.

“هارولد؟ ألم يكن لديك ضيف؟”

“لقد غادر ضيفي. جئتُ لأشارك زوجتي بعض الأخبار… لكن يبدو أنني سمعتُ شيئًا دون قصد.”

“جئتَ لتخبرني بشيء؟”

“نعم. لكن ليس أنتِ فقط، يا ديانا.”

نظر إلى القلادتين بنصفي القلب.

ثم حوّل نظره إلى الليدي ماير.

“يجب أن تسمع الماركيزة هذا الخبر أيضًا.”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»