# الفصل المئة والأول

انتشرت أخبار تعافي هارولد بسرعة في جميع أنحاء العاصمة بين عشية وضحاها.

“استخدم هالة السيف وكان بخير تمامًا؟”

“هل كان ذلك المرض قابلًا للشفاء حتى؟”

في البداية، صُدم الناس ولم يصدقوا.

“رأيته بعيني! استخدم الدوق هالة السيف لمدة 30 دقيقة وكان لا يزال بصحة تامة. رآه الجميع هناك. حتى صافحت يده، وكانت درجة حرارة جسمه طبيعية!”

نبيل حضر الحفل أظهر يده التي صافح بها الدوق بحماس.

“لا يمكن تزييف درجة حرارة الجسم. هذا يعني… أنه شُفي حقًا؟”

“هل يمكنكَ إخبارنا المزيد عما حدث، يا سيدي الشاب؟”

هز الرجل كتفيه وبدأ يصف الحفل بالتفصيل. كرر حتى كيف وصف هارولد تعافيه بـ”المعجزة”.

كانت ردود فعل الناس مختلفة تجاه كلمة معجزة.

“ربما لا يريد مشاركة الدواء فقط؟ لقد كان دائمًا من النوع الذي لا يحب المشاركة.”

“أو ربما استخدم طريقة مشبوهة ولا يستطيع التحدث عنها؟”

خمّن البعض بناءً على سلوك هارولد السابق. وكان آخرون مشككين.

ثم، وضعت سيدة نبيلة متدينة يديها على صدرها وتحدثت.

“لكن الدوق قال إنها معجزة. زوجته تتطوع غالبًا في المعبد—بالتأكيد باركهم الحاكم. أوه، أيها الحاكم العظيم.”

حتى أنها ذرفت دموعًا وهي تصلي.

“حسنًا… حتى لو كانت معجزة، فلن يكون ذلك غريبًا. لم يتعافَ أحد من ذلك المرض من قبل.”

أومأ نبلاء آخرون موافقين.

“لكن ماذا سيحدث للورد الشاب كايدن الآن؟”

“من المؤسف، لكن ماذا يمكنكَ أن تفعل؟ كان ذلك المجد له فقط لأن الدوق كان مريضًا. الآن وقد أصبح الدوق بصحة جيدة، انتهى كل شيء.”

تحدث النبلاء بلا مبالاة عن مستقبل كايدن المدمر كما لو كان تسلية خفيفة.

كان فقط أولئك الذين استثمروا الوقت والجهد في بناء علاقات مع كايدن هم من بدوا مضطربين بشكل واضح.

“لو كنتُ أعرف أن هذا سيحدث، لكنتُ حاولتُ الاقتراب من الدوق بدلاً من ذلك. اللعنة.”

“يجب أن أذهب لتحية الدوق والدوقة بشكل صحيح—الآن.”

بدءًا بنبيل ذي شارب، غادر العديد من الذين حاولوا الاقتراب من كايدن الحفل على عجل.

***

وصلت الأخبار بسرعة إلى الإمبراطور أيضًا.

جالسًا على العرش، وسّع الإمبراطور عينيه الحمراوين بعد سماع كل شيء من رئيس الخدم.

“…دوق بايسن تعافى من مرضه؟ ها، لا يصدق.”

عيناه، التي كانت باهتة ذات مرة، لمعت الآن بغرابة. كانتا تشبهان عينيه اللامعتين من شبابه—لكنها ملتوية بطريقة ما.

“ظننتُ أنه يكافح ضد الموت، مثلي تمامًا. والآن وجد طريقة للخروج، تاركًا إياي ورائه.”

انحنى رئيس الخدم أكثر وسأل،

“جلالتك، هل أستدعي الدوق؟”

لم يجب الإمبراطور على الفور. بدلاً من ذلك، نقر على مسند ذراعه مفكرًا.

في النهاية، توقف عن النقر.

“لا، يا رئيس الخدم. أشك أنه سيعطيني الإجابة التي أريدها، حتى لو استدعيته.”

“من سيجرؤ على عصيان أسئلة جلالتك؟”

ضحك الإمبراطور ونظر إلى الأعلى. استرت يده على مقبض السيف عند خصره.

في تلك اللحظة، فُتح باب قاعة الاستقبال، وأشرق الإمبراطور عند رؤية وجه مألوف.

“جينا.”

“أحيي جلالتك. سماع صوتكَ القوي يسعدني.”

“بفضل الدواء الذي أعددتِه لي. أشعر أنني أصغر بعشر سنوات. حتى أنني أستمتع بالنظر في المرآة الآن.”

“أنا مشرفة.”

“ها، جينا. هل سمعتِ أخبار تعافي الدوق؟”

“نعم، جلالتك. سمعتُ.”

تقابلت أعينهما في الهواء.

“يبدو أن اللحظة التي تمنيناها أصبحت قريبة أخيرًا.”

ابتسمت جينا بحلاوة، وضحك الإمبراطور بقلبية موافقًا.

***

في قصر بايسن، كانت موجات الهدايا تُسلم، وكان الخدم يهرعون للتعامل معها.

ساعدتُ الخادم الرئيسي في فرز الهدايا وأخيرًا حصلتُ على لحظة للراحة.

كان اليوم أكثر استرخاءً بعض الشيء، فجلستُ على الأريكة وارتشفتُ الشاي الذي أحضره الخادم الرئيسي.

“شكرًا على عملكِ الشاق، سيدتي.”

“وأنتَ أيضًا، يا خادم. لقد قمتَ بالكثير.”

ابتسم بلطف وانحنى برأسه. على الرغم من أنه أكبر سنًا، لم يظهر أي تعب رغم الأيام المزدحمة.

تذكرتُ فجأة كيف احمرت عيناه بالعاطفة عندما سمع لأول مرة أن هارولد أصبح بصحة جيدة مجددًا.

“ماذا يفعل هارولد الآن؟”

“إنه يلتقي بضيف.”

“مرة أخرى؟”

منذ الحفل، كان هارولد يلتقي بالنبلاء والحاشية بشكل أكثر تكرارًا.

ظننتُ أنه ليس لديه مواعيد اليوم… هل أخطأتُ؟

“حسنًا إذن، سأعود في الوقت المناسب لزيارة الماركيزة ماير.”

بعد أن غادر الخادم الرئيسي، فتحتُ كتاب دراسة اللغة لتعليم لغة مملكة برولانغ.

خططتُ للدراسة حتى وصول الماركيزة—لكنني لم أستطع التركيز.

زفر.

بمجرد أن حصلتُ على استراحة، بدأتُ أفكر في اللحظة التي أنهينا فيها تنظيم العقد. شعر قلبي بالقلق.

منذ ذلك الحين، لم يذكر هارولد الطلاق أو أي شيء عن رغبته في قدرتي—ولا مرة واحدة.

في هذه المرحلة، لم يكن أمامي خيار سوى قبول أن افتراضي كان خاطئًا.

…إذن لم يكن لطيفًا لأنه يريد قدرتي؟

إذن… لمَ؟

إن لم يكن يريد قدرتي، سيكون من الطبيعي التحدث عن الطلاق بما أن العقد انتهى—لكنه لم يطرح الموضوع أبدًا.

لم يقل حتى إنه يريد البقاء متزوجين أو العيش معًا.

في الواقع، حاول هارولد إعطائي مفتاح خزنة الكنوز كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم.

شعرتُ وكأنه… متأكد من أنني سأبقى إلى جانبه.

لم أستطع فهم موقفه، مهما فكرتُ في الأمر.

هل أفتقد شيئًا؟

هل كان هناك سبب آخر لكونه لطيفًا معي—غير قدرتي؟

بدأتُ أتذكر حياتنا اليومية معًا: النوم، الأكل، والقرب الجسدي…

كلما فكرتُ في الأمر، تساءلتُ لمَ لم ألاحظ كم كان كل ذلك غريبًا في وقت سابق.

…مستحيل.

قفز قلبي بقوة عند الفكرة المفاجئة. حاولتُ البقاء هادئة ورفعتُ كوب الشاي.

طق طق.

آه!

انسكب الشاي على يدي. أخ!

“سيدتي، لقد وصلت الماركيزة ماير.”

هل وصلت بالفعل؟

جففتُ يدي بسرعة وهرعتُ خارج المكتب. اتسعت عينا الخادم الرئيسي قليلًا عندما رآني.

“سيدتي، هل تشعرين بالتوعك؟”

“هل أبدو مريضة؟”

“نعم. وجهكِ أحمر.”

“أوه. أنا بخير. فقط حار قليلًا. ربما يجب أن أترك النافذة مفتوحة.”

ابتسمتُ بتكلف وتفقدتُ ساعة جيبي.

هل فقدتُ إحساسي بالوقت أثناء التفكير؟ لكن لا يزال هناك 30 دقيقة قبل الوقت المحدد.

لمَ جاءت مبكرًا؟ هل لأن لديها شيئًا تطلبه، كما كتبت في الرسالة؟

ذهبتُ إلى غرفة الاستقبال. عندما دخلتُ، نهضت الماركيزة ماير وحيتني.

“دوقة، أنا آسفة لوصولي مبكرًا عن المخطط وإزعاجكِ.”

“لا إزعاج على الإطلاق. تفضلي بالجلوس براحة، يا ماركيزة.”

جلستُ بلطف مقابلها—عندما لفت انتباهي شيء ما.

ما هذا؟

كان هناك صندوق مخملي موضوع أمام الماركيزة.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»