سرعان ما بدّلت إيلين ملابسها.

وبينما كانت ترتدي زيًا مريحًا للحركة وتفتح الباب للخروج، تبعتها سينا بقلق شديد.

“آنستي، إلى أين تذهبين؟”

فور سماع صوت سينا، استدار الفرسان الذين كانوا يحرسون باب إيلين بسرعة وذهول. وما إن رأوها حتى اتسعت أعينهم دهشة، ثم انحنوا لها بانحناءةٍ محترمة.

وقد احمرّت أطراف آذانهم خجلًا.

‘هؤلاء من يُقال عنهم إنهم من نخبة فرسان القصر الإمبراطوري……’

سينا، وهي ترى هذا المشهد، بدأت تشعر حقًا أن آنستها أصبحت مبارزةً عظيمة.

تحدثت إيلين وهي تمر بجانب أولئك الفرسان دون أن تبالي.

“سينا، لدي مكانٌ يجب أن أذهب إليه……أراكِ لاحقاً!”

تابعت إيلين سيرها دون أن تلتفت، واختفت من أمام عيني سينا كما لو كانت سراباً.

خرجت إيلين من الممر القريب من الغرفة، وركّزت كل حواسها للعثور على فريدين.

أرادت أن تراه في هذه اللحظة بالذات. و أرادت أن تلتقي به لتثبت له أنها ما زالت على قيد الحياة.

وبينما كانت تجوب أرجاء القصر الإمبراطوري لفترةٍ طويلة، التقطت حواسها فجأة طاقة فريدين. و على الفور توقفت إيلين عن السير وحدّقت أمامها.

“سيدة إيلين؟”

كان فريدين قد خرج لتوه من قاعة الاجتماعات، و عندما رآها توقف في مكانه وكأن الزمن توقف.

أليكسيس، الذي كان يسير خلفه، لاحظ الموقف وألقى نظرةً على النبلاء الذين كانوا خلفه. وبمجرد أن أدرك النبلاء معنى تلك النظرة، بدأوا بالانسحاب بهدوء.

فقد كانت الشائعات منتشرةً بالفعل حول مدى تفاني فريدين تجاه إيلين.

“نحن لدينا أعمالٌ عاجلة، لذا سننصرف الآن……”

لكن كان هناك من يتصرفون دون فهمٍ للموقف.

“إيلين، لقد استيقظتِ!”

“تفضل من هنا، سيدي الماركيز.”

“سيد برج السحر، دعني من هذا الآن. إيلين قد استيقظت، إلى أين تظنني ذاهباً؟”

“كان بيننا موعدٌ مسبق، أليس كذلك؟”

“متى عقدنا موعداً، أنا وأنت؟! يجب أن أرى إيلين……”

حاول الماركيز ليسيروس المقاومة، لكنه سرعان ما جُرّ بلا حول على يد أليكسيس. وفي النهاية، لم يبقَ في المكان سوى فريدين وإيلين.

وبدا أن الموقف قد هدأ، ركضت إيلين نحوه مباشرة. و وقف الاثنان يتبادلان النظرات دون أن ينطقا بكلمةٍ واحدة لوقت طويل.

وكان فريدين هو من كسر الصمت أولاً.

“كنت أود أن أكون بجانبكِ عندما تستيقظين-”

لكن فريدين لم يستطع إكمال كلامه. لأن إيلين كانت قد عانقته بشدة.

من شدة مفاجأته، تجمد فريدين مكانه واحمرّ وجهه كلياً. وكأن عقله توقف عن العمل.

ففكّرت إيلين في داخلها.

‘لن أقوم بأفعالٍ أندم عليها بعد الآن.’

عندما واجهت إيلين شبح الموت، ندمت على أشياء كثيرة. ومن بين تلك الأشياء، كان أحدها عدم قدرتها على التعبير الكامل عن مشاعرها.

‘لأن فريدين وحده من كان يُعبّر حتى الآن.’

لم تكن قد بادرت بالاقتراب من فريدين ولو لمرة واحدة. فقد كانت تخشى دائماً أن يرفضها، وأن تُصاب بالأذى نتيجةً لذلك.

في الماضي، كانت مجرد جبانة.

‘لكنني لن أخاف بعد الآن.’

ارتبك فريدين من عناق إيلين المفاجئ واتسعت عيناه بدهشة.

ثن ترددت يداه في الهواء بلا وجهة محددة.

‘فريد…..مم، لا أعلم ماذا عليّ أن أناديه الآن..…’

فبما أن فريدين أصبح الإمبراطور، فلم يعد من اللائق مناداته بلقبه. لكنها لم تكن ترغب أيضاً في مناداته بـ”جلالتك” في موقفٍ خاص كهذا، فذلك يوحي بالمسافة والبرود.

‘فنحن مخطوبان…..’

أليس من المسموح لها أن تطمع بهذا القدر؟

نظرت إيلين إلى فريدين من الأسفل. وبمجرد أن أدركت حالته، ضحكت ضحكةً صغيرة.

كان وجهه محمرًّا مثلها تمامًا. فشعرت إيلين أنه إذا استمرت أكثر، فقد ينفجر من شدة التوتر، فأرادت أن تبتعد عنه.

لكن فريدين كان أسرع، إذ جذبها نحوه بقوة مرة أخرى.

“لقد…..لقد كنتُ قلقًا عليكِ حقًا.”

كان كل يوم تمضيه إيلين وهي مغمضة العينين بمثابة جحيمٍ له.

بعد أن علم بأن إيسيس تمكنت من التواصل مع قلادة والدته، حصل من خلالها على وعد مؤكد بأن إيلين ستكون بخير. ومع ذلك، لم يكن يستطيع التخلص من القلق في قلبه. 

أسند فريدين رأسه على كتف إيلين. وعندما عانقها، شعر بأن راحةً عميقة تغمر أعماقه.

“اشتقت إليكِ، إيلين.”

***

ما إن استعادت إيلين بعض عافيتها، حتى ذهبت إلى قصر الدوق لزيارة الآنسة أسيلي.

“يبدو أن الدوق مشغولٌ ببعض الأمور، وقد يتأخر قليلاً.”

أومأت إيلين برأسها وجلست على أريكة في مكتب الدوق. وكانت إيسيس جالسةً أمامها.

و تساءلت إيلين كيف انتهى بها الأمر جالسةً مع إيسيس.

في الأصل، كانت تنوي زيارة الآنسة أسيلي بعد أن تنتهي كل الأمور. لكن لسبب ما، وكأنها علمت بنيّتها، طلبت منها إيسيس أن يذهبا معًا.

نظرت إيلين إليها مطولاً.

لم يىتكن في حالةٍ جيدة. فتحت عينيها هالاتٌ داكنة، وشعره بدا باهتًا وخشناً.

لم يكن هذا ما اعتادت عليه من فتاةٍ تحافظ دائمًا على مظهرها الأنيق والمرتب.

‘هل أصبحت مشغولةً جدًا بعد أن صارت البابا؟ أم أنها استهلكت الكثير من قوتها المقدسة لإنقاذي؟ وربما…..تلك كانت الآثار الجانبية…..’

إيلين كانت تعرف جيدًا ما يعنيه تحمُّل اللعنة. ومن أجل إنقاذها، لا شك أن إيسيس عانت كثيرًا من الألم.

ظهرت ملامح القلق على وجهها.

في لقائها الأخير مع فريدين، عرفت إيلين ما حدث خلال الأسبوع الذي غابت فيه. وكانت الأحداث كثيرةً ومتلاحقة، حتى أنها أصبحت تتفهم سبب صعوبة شرحها بالنسبة لسينا.

علمت أن إيسيس أصبح البابا، وأن البابا السابق قد تم القبض عليه بتهمة التواطؤ مع الإمبراطور الذي كان يستخدم السحر الأسود.

كما أُطيح بعدد كبير من النبلاء التابعين لفصيل الإمبراطور.

وبدعمٍ من مجلس الشيوخ النبيل وبرج السحر والمعبد، تم إعلان فريدين وريثًا للعرش الإمبراطوري التالي.

كانت إيسيس هي من بادرت بالكلام إلى إيلين التي كانت غارقةً في أفكارها.

“سيدة إيلين، سمعت أنكِ ستعودين إلى الأكاديمية قريبًا.”

“آه، نعم. بعد انتهاء مراسم تتويج فريدين…..أعني، جلالة الإمبراطور، سأعود فورًا.”

وأثناء قولها لذلك، احمرّ طرف أذني إيلين بشكل واضح. 

و ابتسمت إيسيس بلطف وهي تراقبها، فقد أدركت أن العلاقة بين فريدين وإيلين قد أصبحت أقرب من ذي قبل.

“لكن قبل ذلك، إيسيس…..هل أنتِ مريضة؟”

ما إن طرحت إيلين سؤالها حتى اختفى جزء من الابتسامة عن وجه إيسيس.

“لست مريضة، ولكن..…”

شعرت إيسيس بضيقٍ في صدرها، إذ لم يكن بوسعه أن تخبرها بالحقيقة.

وفي تلك اللحظة، بدأت يفهم مشاعر الآنسة أسيلي.

في قرارة نفسها كانت تريد أن تشتكي لإيلين من مزاج القلادة المتقلّب.

تمتمت إيسيس بنبرةٍ تنمّ عن ندم داخلي.

“لماذا كنت أرغب في أن أصبح البابا في الماضي؟”

“لا تقولي إن هناك من يضايقكِ في المعبد؟”

سألت إيلين وقد تجهم وجهها. فبما أنها كانت على علم بوجود خلاف بين البابا السابق وإيسيس، فقد بدا لها الأمر محتملاً.

لكن إيسيس سارعت إلى هز رأسها. فالمشكلة لم تكن مع الكهنة.

“إذاً، ما الأمر إذًا؟”

“القديسة السابقة…..هي حقًا..…”

“القديسة السابقة؟”

“إنها شخصٌ طيب…..جدًا.”

أومأت إيلين برأسها بوجه مستغرب من كلماته.

“صحيح، بالمناسبة، هناك رسالةٌ أرادتني أن أوصلها إليكِ.”

“من القديسة السابقة؟”

“نعم، قالت أن عليكِ أن تتركي معاقبة الأشرار لها، وستتكفل هي بالأمر.”

صمتت إيسيس للحظة.

فالرسالة التي أوصلتها إلى إيلين كانت نسخة مخففة كثيرًا من كلام القلادة الحقيقي. فقد كانت تتحدث بلا توقف عن معاقبة الأشرار، بشكلٍ يصعب حتى على البابا أن يتحمله.

ثم استرجع إيسيس بعضًا من محادثاته مع القلادة،

[بفضل إيلين التي أرسلت أولئك الأوغاد إلى الجحيم واحدًا تلو الآخر، تمكنت القديسة السابقة من معاقبتهم كما ينبغي.]

قالت القلادة ذلك وهي تطلق ضحكةً مبتهجة.

“إيسيس، هل أنتِ بخير حقًا؟”

“نعم، أنا بخير..…”

نظر إيسيس إلى إيلين، فوجدتها تنظر إليه باستغراب.

هزّت رأسها بإيماءةٍ مطمئنة، ووجهها شاحب كالورق.

‘ربما يجب أن أستقيل من منصب البابا قريبًا…..’

لكن ما إن راوده هذا التفكير، حتى خُيّل إليه أنها تسمع صوت القلادة تصرخ في أذنها،

[إلى أين تظنين نفسكِ هاربة؟!]

هزّت إيسيس رأسها في محاولةٍ لطرد الصوت من عقلها، ثم التفتت إلى إيلين وفتحت فمها لتتحدث.

“سمعت أن جراح السيد آمون قد شُفيت تقريبًا، ويبدو أنه سيعود إلى الأكاديمية قريبًا. يبدو أن سيف كوريليا كان يحمل سحرًا أسودًا خاصًا يمنع التئام الجروح، لذا استغرق الأمر وقتًا أطول.”

أضاء وجه إيلين بسماعها كلام إيسيس. فقد كانت تنوي زيارة آمون بعد لقاء الآنسة أسيلي، لكن بما أن آمون رفض زيارتها له، لم تتمكن من معرفة حالته الدقيقة.

هزّ إيسيس رأسها بتنهيدةٍ خفيفة. فهي كثيرًا ما تجد صعوبة في فهم طريقة تفكير الفرسان.

“يا إلهي، إنها المرة الأولى التي أرى فيها أحدًا يرفض زيارة مريض بدافع الخجل.”

“السيد آمون شخص شديد الكبرياء.”

ابتسمت إيلين ابتسامةً خفيفة ردًا على كلام إيسيس.

‘على أية حال، مقابلة الآنسة أسيلي أهم حالياً.’

لكن بينما كانت تفكر في ذلك، فُتح باب المكتب أخيرًا وظهر الدوق أسيلي أمامهم.

“لأي أمرٍ جئتما لزيارتي؟”

_____________________

ااااااا يابوي جينا نشوف بنتك😔

المهم اخيرا فريدين وايلين سوا بس كنت انتظر اعترافات ومشاعت 

يمكن في الفصول الباقيه

باقي اربع فصول بس! 

لو الآنسه أسيلي ماقامت بأحط المؤلفه في القائمة تحت السودا

Dana