فتحت إيلين عينيها.

آخر ما تتذكره هي الوحوش الموجودة، ثم فقدت وعيها وتركَت فريدين خلفها.

لم تصدق ذلك، فأرادت أن تنهض بسرعة. لكن قوةٌ مجهولة كانت تمنعها من النهوض.

أدركت إيلين أن ما يمنعها من النهوض هو السحر.

‘من الذي استخدم السحر يا ترى؟’

ومع عودة إحساسها المتبلد تدريجيًا، بدأت تشعر بوجود شخصٍ ما. فاستدارت برأسها نحو ذلك الاتجاه.

“لقد استيقظتِ أبكر مما توقعت.”

قطبت جبينها وهي تنظر إلى الشخص الذي تحدث إليها.

كان الرجل الذي جاء إلى القصر الإمبراطوري تحت الأرض برفقة فريدين يحدق بها من الأعلى. وكانت لا تزال تتذكر صورة لِيليا وهي توبخه.

“من أنتَ؟”

“اسمي أليكسيس.”

عرّف أليكسيس نفسه بانحناءةٍ مبالغ فيها.

“سيد برج السحر……؟”

أجاب أليكسيس و كأن الأمر لا يستحق الذكر.

“حسنًا، ليس بالأمر الكبير، لكنني أؤدي هذا الدور أحيانًا.”

نظرت إليه إيلين بعينين حذرتين. فقد كانت هناك شائعةٌ تقول أن سيد برج السحر في الإمبراطورية، أليكسيس، لا يغادر البرج إلا بأمرٍ مباشر من الإمبراطور، وأنه نادرًا ما يتحرك.

‘لماذا كان شخصٌ مثله برفقة فريدين؟’

عندها، حاولت إيلين النهوض مجددًا بحثًا عن فريدين.

“لا تنهضي، من الأفضل أن تبقي مستلقية قليلًا.”

رغم كلماته المطمئنة، بدت إيلين قلقة وهي تحرك عينيها باضطراب.

“هل سموه فريدين بخير؟ بسبب أنني لم أتمكن من القضاء على كل الوحوش وسقطت……”

“ما هذا التواضع؟ بفضلكِ يا سيدة إيلين تم القضاء على نصف الوحوش، والبقية تم التعامل معها بسرعة. و لم يُصب أحد بأذى، فلا تقلقي.”

نظر أليكسيس إلى إيلين بهدوء. 

كان قد حسم أمره في قلبه بأن فريدين هو الإمبراطور القادم. 

ورغم أن الوقت الذي قضاه معه لم يكن طويلًا، إلا أن أليكسيس شعر أن فريدين معجبٌ بإيلين. فمن يدرس السحر طويلًا يكتسب بصيرةً تفوق البشر العاديين.

وبدا له من حسن الحظ أن إيلين في صفهم. فهي من دمّرت الطابق السفلي للقصر الإمبراطوري، المليء بالوحوش عالية المستوى.

وعندما استعاد ذلك المشهد في ذهنه، شعر أليكسيس بقشعريرةٍ تسري في مؤخرة رقبته.

‘كانت أعداد الوحوش مذهلة……ومع ذلك، هي من واجهت نصفهم وحدها.’

أن يواجه أحدهم سربًا من الوحوش عالية المستوى بمفرده، كان أمرًا مستحيلًا حتى بالنسبة لمن بلغوا حقيقة هذا العالم.

و أدرك أليكسيس أن إيلين التي أمامه تختلف عن الآخرين بشيءٍ ما.

‘هذا غريب……القدر متعرّج.’

كان لديه يقينٌ غامض بأنها عاشت زمنًا أطول مما تبدو عليه.

‘إن كان الأمر كذلك، فهذا يفسر مدى قوتها.’

ابتسم أليكسيس وهو يفكر بذلك. 

كانت ابتسامةً لطيفة إلى درجة أن لِيليا كانت ستصاب بالذهول لو رأتها.

وبصفته ساحرًا يرى الجوهر، استطاع أن يلمح المصير العسير الذي مرت به الفارسة التي تقف أمامه.

“ماذا حدث لديتريون؟”

“لا تقلقي، لقد حبسته في المكان الذي يليق به.”

تنهدت إيلين بارتياح عند سماع كلام أليكسيس، ويبدو أن ديتريون لم يتمكن من الفرار. لكن ما قاله بعد ذلك جعل ملامحها تتصلب.

“الإمبراطور وكوريليا لم يُعثر عليهما، ويبدو أنهما تمكنا من الفرار. إنه أمر مؤسف، لكن لا بأس. إن اعترف المعبد بأن السحر الأسود استُخدم داخل القصر الإمبراطوري، فسيكون القبض عليهما مسألة وقتٍ فقط.”

“….…”

“أوه، تصادف أن سمو الأمير فريدين قادم الآن.”

قال أليكسيس ذلك وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ ماكرة.

“بينما كنتِ مستلقيةً يا سيدة إيلين، لم يغادر جانب سريركِ طوال اليوم.”

احمرّ وجه إيلين فجأة من كلام أليكسيس المفاجئ.

“من الجيد أن علاقتكما تبدو جيدة. على عكس ما كان الناس يثرثرون به. من المؤكد أنكما ستتزوجان قريبًا.”

“……؟”

“ألستما تنويان الزواج؟”

‘زواج؟’

كان أمرًا لم يخطر ببال إيلين من قبل. 

الزواج من فريدين؟

صحيحٌ أنها كانت تحبه، وقد اعترف لها بحبه أيضًا، لكنها لم تفكر يومًا في مستقبلٍ كهذا وسط كل ما يجري من حولها.

لكن ارتباكها لم يدم طويلًا. فسرعان ما استعادت هدوءها وأخذت تفكر بما يجب فعله لاحقًا.

‘ما زالت هناك أمور يجب حلها. فالإمبراطور وكوريليا، اللذان يمثلان صلب كل ما حدث، قد فرا.’

قبضت إيلين على الغطاء بشدة. 

وفي تلك اللحظة، تمامًا كما قال أليكسيس، لم يمض وقت طويل حتى فُتح الباب ودخل فريدين.

وما إن رأى إيلين حتى بدت عليه علامات الدهشة.

“سيدة إيلين؟ لقد استيقظتِ……هل تتألمين في مكانٍ ما؟”

و بسبب سؤال أليكسيس، لا يزال الاحمرار ظاهرًا على وجه إيلين.

هزّت رأسها بخفة نافية. فالتفت فريدين نحو أليكسيس، لكنه اكتفى بهز كتفيه كمن لا يفهم ما يجري.

ثم اقترب فريدين بسرعة من إيلين. ووضع يده على جبينها ليتفقد حالتها، ثم تنهد بارتياح.

“يا للراحة. كنت قلقًا من أنكِ قد لا تستيقظين لفترةٍ طويلة.”

قال ذلك وأمسك بيدها برفق. 

حتى أثناء حديثه مع ديتريون، لم يكن قادرًا على تجاهل قلقه على إيلين.

أدار أليكسيس رأسه وكأنه لم يرَ شيئًا. ورغم أنه كان يود مغادرة المكان ليتركهما وحدهما، إلا أنه كان بحاجة للحديث مع فريدين.

‘آه، يبدو أنني الشخص الذي لا يلتقط الإشارات هذه المرة.’

اقترب أليكسيس من فريدين وتحدث بهدوء،

“لقد أنهيتُ للتو الاتصال مع المعبد. وبمجرد انتهاء التصديق الرسمي، سنعلن للناس أن الإمبراطور وولي العهد استخدما السحر الأسود.”

“نعم، أظن أن هذا هو الخيار الأفضل. ولكن قبل ذلك……لحظةً فقط.”

توقف فريدين ليفكر بكلام أليكسيس. فلا يزال هناك الكثير مما يجب فعله قبل كشف الحقيقة للناس.

‘سيبدأ النبلاء بالتوافد إلى القصر. وسيكون هناك من يدعم والدي بينهم.’

لم يكن من السهل تصديق أن الإمبراطور خطط لكل شيءٍ وحده. كان من الضروري العثور على كل من تورط في هذه الأحداث.

فغياب الإمبراطور سيُدخل الإمبراطورية في فوضى عارمة، ولا يمكن أن يستمر هذا الوضع بلا قائد لفترةٍ طويلة.

يجب كشف النبلاء الذين وقفوا في صف الإمبراطور، ثم الحصول على دعم المعبد، ونقابة السحرة، ومجلس شيوخ النبلاء، ليبدأ بالاستعداد لاعتلاء العرش.

“علينا إعلان أن السيدة إيلين أصبحت سيّدة السيف، وكشف الجرائم التي ارتكبها الإمبراطور وكوريليا. قد لا يمكننا إعلان كل الحقائق دفعةً واحدة، لكن……”

نظر فريدين إلى إيلين.

“الدوق أسيلي والماركيز ليسَيروس سيكونان سندًا قويًا لي.”

واصل تفكيره. في مثل هذا الوضع، ما القرار الذي سيتخذه الإمبراطور؟ هل سيتنحى بهدوء فعلًا؟

بل، لماذا لم يعثروا عليه أصلًا داخل القصر؟

تغيرت ملامح فريدين فجأة. وبدافع من فكرة خطرت له في لحظة، نظر إلى أليكسيس.

“الماركيز ليسَيروس في خطر. والدي لا يمكن أن يترك أولئك الذين خالفوه دون عقاب.”

“…….”

“منذ اللحظة التي كُشف فيها أمر كوريليا، لم يكن لديه أي نيةٍ لترك عائلة الماركيز ليسَيروس على قيد الحياة.”

“…….”

“سيد أليكسيس، أرجو أن تجهز سحر الانتقال الآني.”

“هل تعتقد حقًا أن الإمبراطور سيتوجه إلى قصر عائلة الماركيز ليسَيروس؟”

“نعم. أنا واثقٌ من ذلك.”

“أن يحاول القضاء أولًا على العائلة التي خالفته……إنه تفكيرٌ نموذجي بالنسبة له.”

ربما يكون الإمبراطور قد استشف هذا التفكير من فريدين نفسه. وربما لم يتجه فعلًا إلى قصر عائلة الماركيز.

لكن فيردين لم يكن مستعدًا لترك أي احتمالٍ خطير قائم، خاصةً من أجل إيلين.

عند سماع كلماته، أومأ أليكسيس برأسه بوجهٍ صارم.

***

وكما توقعت كوريليا، استطاعت لقاء الإمبراطور في أحد القصور القريبة من قصر عائلة الماركيز ليسَيروس.

‘إنه لا يرتاح حتى يرد الصاع صاعين على كل ما يقطع طريقه……’

من المؤكد أنه كان يخطط لصنع فارسه الخاص، وفي الوقت ذاته القضاء على الماركيز ليسَيروس.

لكن على عكس المتوقع، بدا وجه الإمبراطور هادئًا للغاية.

‘من المستحيل ألا يكون على علمٍ بكل ما حدث، طالما أنه مرتبطٌ ذهنيًا بالوحوش……’

وكما هو متوقع، سأل الإمبراطور كوريليا فور رؤيتها،

“اشرحي لي بالتفصيل ما حدث في القصر الإمبراطوري، كوريليا.”

بدأت كوريليا ترفع إليه تقريرًا بكل ما جرى حتى الآن، بما في ذلك أن الوحوش في القصر الإمبراطوري تم القضاء عليها جميعًا على يد الدوق أسيلي وإيلين، وأن ديتريون أُخذ كرهينة.

ومع سماعه لكلامها، تشوّه وجه الإمبراطور وكأنه شيطان.

“إيلين ليسَيروس……كان يجب أن أقتلها منذ زمن. وكذلك الدوق أسيلي. كنت أعلم أنهما سيكشفان أنيابهما في وجهي عاجلًا أم آجلًا. لن أترك أحدًا منهم.”

“لكن يا جلالة الإمبراطور، سمو الأمير ديتريون أُخذ كرهينة. إن تحركتَ باندفاعٍ في هذا الوضع……”

تجمد وجه الإمبراطور عند سماع كلام كوريليا.

“انسَي أمر ديتريون.”

“هل تعني……؟”

“إن كان سيقف في طريقي، فلا خيار لدي. يمكنني إنجاب ابنٍ آخر في أي وقت.”

فكّرت كوريليا أن هذا التفكير لا يليق إلا بالإمبراطور فعلًا. فهو رجلٌ مستعد للتخلص من ابنه العزيز إن كان ذلك ضروريًا لأجل سلامته الشخصية.

“هل ستتوجه إلى قصر عائلة الماركيز ليسَيروس؟”

“كنتُ أنوي ذلك في الأصل.”

“.……”

“لكن ماذا سيكون رأي فريدين؟ إنه ذكي جداً، قد يكون قد قرأ أفكاري.”

قال الإمبراطور ذلك وهو يغوص في التفكير.

كان دائمًا مستعدًا لمواجهة الدوق أسيلي، لكن عليه الهجوم عندما يكون في حالة أكثر كمالًا لضمان نجاح خطته بالكامل. و لا يزال بحاجة إلى وحوش أقوى.

“سأتوجه إلى أكاديمية آتينس.”

“جلالتك؟”

“هناك العديد من القرابين الجيدة، فهي المكان الذي يجتمع فيه أكثر الموهوبين في الإمبراطورية.”

“….…”

“اذهبي إلى هناك أولاً، يا كوريليا.”

بالهجوم هناك وإجراء عدة تجارب، سيتمكن من صنع وحوشٍ أقوى.

نظر الإمبراطور إلى كوريليا، وعيونه اللامعة كانت تحمل غشاوةً قاتلة.

رغم أنها كانت تعلم أن تلك النظرات ليست موجهةً إليها، إلا أن كوريليا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

قدّم الإمبراطور لكوريليا حجر المانا.

“أعطيكِ هذا تحسبًا لأي طارئ.”

“….…”

“إذا واجهتِ سيد سيف، تناول هذا الحجر وقاتلي به. بمهارتكِ، سيكون ذلك كافيًا.”

قبلت كوريليا حجر المانا الذي قدّمه لها بصمت، ونظرت إليه بثبات.

________________________

تم رمي ديتريون بنجاح✨

المهم فريدين ذكي بس تكفى اعجن مخك شوي او استعجل عشان يمديكم على الاكاديميه به هناك آمون 

Dana