لحسن الحظ، وبفضل الاستمرار في الرعاية الطبية، تمكنت من التعافي بسرعة.

في الواقع، كنت قد عدت إلى حالتي الصحية الأصلية قبل بضعة أيام، ولكن بما أن الكثيرين كانوا لا يزالون قلقين عليّ، كان عليّ الاستمرار في الراحة لبعض الوقت. ولم أستطع أخيرًا أن أغادر الفراش إلا بعد أن أكد لي الدكتور وات أنه يمكنني البدء في الحركة.

شعرت بأن لياقتي البدنية قد تدهورت بشكل كبير من كثرة الرقود في السرير، فبدأت في بناء قوتي المنهكة ببطء من خلال المشي في الحديقة.

“هل ستذهب إلى برج السحر اعتبارًا من الغد؟”

كنت أتمشى اليوم أيضًا في فناء قصر جراهام الخلفي مستغلًا بعض الوقت. فجأة، سألني أينز الذي كان يسير خلفي. التفت ونظرت إلى أينز. كانت عيناه، وهو يراقبني واضعًا ذراعيه، لا تزالان مليئة بالقلق.

اعتدت على هذه النظرة من أينز في الأيام القليلة الماضية، لكن تذكرت أحيانًا برودته تجاهي في الماضي، مما جعلني أتوقف للحظة. وكانت هذه هي اللحظة تحديدًا.

استعدت وعيي متأخرًا وأجبت على سؤاله.

“هذا ما أنويه. تعافيت تمامًا، ولا يمكنني الاستمرار في الراحة إلى الأبد.”

“أليس من الأفضل أن ترتاح أكثر قليلاً؟ لقد سقطت مرتين مؤخرًا.”

“لا، لقد استرحت بما فيه الكفاية. لقد سئمت من مجرد الاستلقاء الآن. وأشعر أن جسدي يزداد ضعفًا كلما بقيت ساكنة.”

لقد استرحت بالفعل لفترة طويلة جدًا. على الرغم من أنني كنت أدرس نظريات السحر في هذه الأثناء، إلا أن قراءة الكتب فقط أثناء الجلوس في السرير كان أمرًا مملًا للغاية.

كنت أتوق للتعافي والعودة إلى حياتي اليومية في أقرب وقت ممكن، لكن بدا أن أينز لا يزال غير راضٍ عن تحركي.

“الدكتور وات قال أيضًا إن الأمر جيد، لذا لا داعي للقلق.”

عندما أجبت متأخرة، أومأ أينز برأسه.

“حسنًا. لكن كما قلت لك من قبل، من الأفضل أن يكون معك عدة فرسان لحراستك.”

“نعم.”

“يمكنني أيضًا أن أوصلك إذا احتجتِ.”

قال أينز فجأة. كنت مرتبكة لأنني لم أتوقع ذلك، فهززت رأسي مبتسمة على مضض.

“لا داعي لذلك. كما ذكرت، سأرافق الفرسان.”

أنهيت إجابتي وهممت بالانصراف، لكني نظرت إلى أينز مجددًا.

“بالمناسبة، هل من أخبار عن عصابة كاديا؟ لقد مر وقت لا بأس به…”

اعتقدت أنهم سيُقبض عليهم على الفور، خاصة وأن برج السحر وافق على المساعدة. لكن على الرغم من مرور بعض الوقت، لم أسمع أنهم قد اعتُقلوا.

إذا كانوا قد اعتُقلوا، فلن يكون هناك سبب يمنع أينز من إخباري. هذا يعني أنهم لم يُقبض عليهم بعد.

تنهد أينز بخفة وفتح فمه.

“للأسف، لا يزال الأمر كذلك. أظن أن هناك من يدعمهم.”

“شخص يدعمهم؟”

“نعم.”

أجاب أينز باقتضاب وعقد حاجبيه. ثم استأنف كلامه.

“كنت أظن أن هناك سببًا لتصرفاتهم العنيفة والمتهورة. ربما لديهم دعم قوي. ولهذا السبب هم مطمئنون ويتصرفون بجنون.”

تنهدت بخفة على كلمات أينز. كنت أعرف أنهم كانوا يغرون السيدات النبيلات ويستغلونهن. لم يكن بإمكاني عدم المعرفة، خاصة وأن كاديا استهدفتني كضحية تالية.

“إذًا، الشخص الذي يدعمهم هو من أخفاهم، ولهذا لم يُعثر عليهم حتى الآن؟”

“…هذا ما أفترضه. ما زلنا نحقق لأننا لا نملك أدلة قاطعة بعد.”

“أرى ذلك…”

“أنا أبذل قصارى جهدي لمعرفة المزيد. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، حيث نركز البحث على السيدات النبيلات اللاتي كن على اتصال بهم قبل وقوع الحادث.”

أومأت برأسي على كلام أينز.

يبدو أنه سيكون من الأفضل لي أن أكون حذرة قدر الإمكان لبعض الوقت. على الرغم من أن طريقي يقتصر على الذهاب والإياب بين برج السحر وقصر جراهام، إلا أن تقييد المسار يجعله هدفًا أسهل.

“آه، يا دوك. هناك شيء أريد أن أقوله لك مقدمًا.”

“ما هو؟”

سأل أينز بفضول. كانت كلماتًا استعددت لقولها عدة مرات، لكنها لم تخرج بسهولة.

“بمجرد القبض عليهم، سأغادر قصر دوق جراهام على الفور.”

“…لماذا؟”

سأل أينز مرة أخرى بعد تردد. نظرت في عينيه للحظة. كان في حدقتيه الزرقاوين ارتباك.

“أشعر أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. لقد انتهى بي الأمر بالبقاء هنا بفضل كرم الدوق، لكن لا يمكنني البقاء إلى الأبد. والأهم من ذلك، لا أريد أن أجعلك تشغل بالك بأموري بينما أنت مشغول.”

“سيسيليا، إذا كنتِ تفكرين بهذه الطريقة، فليس عليكِ المغادرة.”

هززت رأسي بينما كان يبدو أنه يتفهم.

“الأمر هو أنني أشعر بعدم الارتياح.”

“…”

“أشعر بعدم الارتياح للاعتماد على الدوق طوال الوقت، كما أن اهتمام الدوق بي يزعجني. وأعتقد أن الوقت قد حان حقًا للمغادرة.”

تمتمت ببطء، وأنا أمسح على ذراعي.

لطالما فكرت في الأمر وأنا مستلقية في السرير. لقد حان الوقت للمغادرة والابتعاد عن أينز.

يبدو أن أينز قد تغير بطريقة ما بعد وفاة جدي.

لقد أصبح لطيفًا جدًا معي على نحو خاص، وأظهر اهتمامًا بي باستمرار، على عكس لامبالاته السابقة. لقد وصل الأمر إلى حد أنه اعتنى بي بنفسه.

لو كنتُ أنا السابقة، لكان تغيير أينز هذا موضع ترحيب كبير، لكن الآن لا. في كل مرة يُظهر فيها اهتمامه ويعاملني بلطف، تهاجمني فكرة “لماذا لم يستطع فعل ذلك حينها؟” وتستهلكني.

شعرت بالانفصال عندما نظرت إلى أينز، وشعرت بالاختناق من هذا اللطف المتأخر.

في النهاية، لم أكن مرتاحة لأينز المتغير. كما قلت له سابقًا، كان يزعجني.

ظل أينز صامتًا لفترة. كان يحدق بي فقط بوجه تفكر فيه كثيرًا. بدا صمته ثقيلاً.

لأكون صريحة، لم أكن بحاجة لطلب إذنه. من الطبيعي أن يغادر الشخص الذي يعتمد على كرم الآخرين في أسرع وقت ممكن. لكن بالنسبة لي، بعد أن تلقيت المساعدة منه باستمرار، شعرت وكأن هذا القرار أيضًا يحتاج إلى موافقة أينز.

“حسنًا. إذا كان هذا هو ما تفكرين فيه، فربما يكون هو الصواب.”

جاء رد أينز متأخرًا. لحسن الحظ، بدا أنه وافق على كلامي.

“شكرًا لك على تفهمك. سأتمشى قليلاً ثم أعود، يمكنك العودة أولاً يا دوك.”

ابتسمت في وجه أينز. لكن أينز لم يبتسم.

لم يستطع أينز أن ينطق بكلمة وهو يرى سيسيليا تبتسم له. حقيقة أنها كانت لا تزال تنوي المغادرة على الرغم من تغيير موقفه تجاهها أربكت عقله.

أنهت سيسيليا حديثها معه وبدأت تتنزه مرة أخرى. وقف أينز في مكانه بلا حراك، يراقب بصمت كيف كانت تبتعد عنه.

كانت تبتعد عنه بخطوات بطيئة.

بالإضافة إلى المسافة المادية، كان الشعور بالمسافة النفسية واضحًا منها.

هناك علاقات لا يمكن استردادها مهما حاول المرء. كان من الصعب على أينز تقبل هذه الحقيقة، ولم يستطع أن يتحرك.

كان طعم المرارة في فمه بسبب التفكير في أنه فات الأوان بالفعل.

‘هل لا يمكننا استعادة علاقتنا؟’

بينما كان يفكر في ذلك، اقترب منه شخص ما.

“يا دوك.”

كان صوت جيكوب.

استدار أينز ونظر إلى جيكوب. كان وجهه منزعجًا لأنه قوطع في أفكاره، لكن جيكوب أدى دوره بجد.

“هذه معلومات حول الأشخاص الذين التقت بهم مجموعة الفيكونت كاديا مولدوفان في السابق.”

قدم جيكوب الوثائق إلى أينز. أخذ أينز الوثائق وبدأ في التحقق من المحتوى بسرعة.

كانت هناك معلومات عن عشر سيدات نبيلات. كما تم تفصيل جدول المواعيد الذي التقت فيه هؤلاء السيدات مع مجموعة كاديا مولدوفان.

لفتت انتباه أينز اثنتان من السيدات النبيلات. كانتا بالطبع تتمتعان بثروة كبيرة وعلاقات واسعة، وكانتا أيضًا مؤثرتين إلى حد ما في المجتمع الراقي.

“أعتقد أنني يجب أن أذهب إلى فرقة الحراسة. سأتحرك بأسرع ما يمكن، لذا استعد.”

“نعم، يا دوك. سأستعد على الفور.”

أجاب جيكوب وهو ينحني برأسه. ثم بدأ يغادر الحديقة بسرعة.

راقب أينز سيسيليا وهي تستمتع بنزهتها من بعيد حتى عاد جيكوب.

كان أينز يرغب في القبض على كاديا مولدوفان ورفاقها بسرعة وجعلهم يدفعون ثمن جرائمهم، ولكن من ناحية أخرى، كان يعلم أن سماع سيسيليا لخبر إلقاء القبض عليهم يعني أنها ستغادر قصر جراهام دون تردد.

إذا حدث ذلك، فلن يكون لديه أي ذريعة أخرى للقاء سيسيليا.

بالطبع، يمكنه اختلاق سبب بالقوة، لكنه كان يعلم جيدًا أن سيسيليا لن ترحب بذلك.

كانت هذه الأفكار المتضاربة تسيطر على عقله وتثقله.

ومع ذلك، لم يستطع أن يترك مجموعة كاديا مولدوفان وشأنها بسبب رغبته الأنانية.

لقد كانوا هم من هاجموا سيسيليا. لو لم يكن لديها حراس أو لم تستطع استخدام السحر، لربما أصيبت بجروح بالغة أو حتى قتلت.

شعر أينز بدوار في رأسه لمجرد التفكير في هذا الاحتمال.

إذا تركهم وشأنهم، فمن يدري متى سيهاجمون سيسيليا مرة أخرى؟ ما لم يتم القبض عليهم، فستظل سيسيليا معرضة للخطر.

بعد فترة وجيزة، رأى جيكوب يهرع إليه من بعيد. سار أينز ببطء نحو جيكوب.

“لقد جهزتُ الخيول.”

“لنسرع.”

“نعم.”

بدأ أينز في الإسراع في خطواته مصطحبًا جيكوب معه.