لبعض الوقت، لم أتمكن من مغادرة الفراش. لقد كان مجرد إرهاق بسيط، ولكن نظرًا لأن حالتي كانت سيئة باستمرار مؤخرًا، فقد تقرر أنه من الأفضل أن آخذ قسطًا من الراحة التامة في الوقت الحالي.

أنا نفسي لم أعترض على هذا، فقد كنت أعتقد أن التعافي والراحة هما الأولوية.

الأهم من ذلك، بعد السقوط مرات عديدة، تسببت في قلق من حولي، وكان لذلك عواقب أضرت بالآخرين، لذا لم يكن هناك خيار آخر.

ومع ذلك، لم أستطع الاكتفاء بالاستلقاء طوال الوقت، لذلك كنت أخطط لترسيخ الأساس النظري جيدًا من خلال قراءة كتب نظرية السحر التي أحضرتها لي السيد بل. لكي أتمكن من تطبيقها فورًا بمجرد أن أتعافى بالكامل وأعود إلى البرج السحري.

على الرغم من أنني كنت قد درست بالفعل قدرًا معينًا من النظرية أثناء فصولي مع السيد تشيزاري ومانا، إلا أنه كان من المهم مراجعتها باستمرار حتى لا أنسى، لذلك كنت أعتزم قراءتها كلما أمكنني ذلك أثناء فترة راحتي.

صدى صوت تقليب الأوراق في غرفة النوم الهادئة. كنت أتمنى أن يكون هذا الصوت ناتجًا عن قراءتي لكتاب سحر، لكن للأسف لم يكن كذلك.

شخص واحد غير مدعو كان لا يزال في غرفة نومي. رفعت رأسي بشكل غريزي وتحققت من الشخص الذي كان يحرسني بجواري. كان آينس.

وكأنه شعر بنظرتي، رفع رأسه عن فحص الأوراق بعناية. والتقت عيناي بعينيه مباشرة.

لم أشعر أبدًا أن عينيه الزرقاوين، اللتين لطالما بدا لي أنهما باردتان وقاسيتان، لطيفة ودافئة كما شعرت بهما اليوم.

“هل تحتاجين شيئًا؟”

نظرًا لأنني كنت أحدق في آينس بصمت، سألني باستغراب.

سلوكه الغريب الذي لم أره عادةً، وطريقة كلامه اللطيفة والمختلفة عن ذي قبل. كانت تصرفات آينس وكلماته هذه الأيام من الصعب فهمها.

منذ إصابتي بالحمى الشديدة، عرض باستمرار أن يكون ممرضي بجواري. بينما ريفت، التي كانت تعتني بي بالفعل، كانت في غرفة الانتظار.

وكان الأمر كذلك الآن. كان جالسًا على كرسي بجانب سريري ويعالج الأوراق.

“لا، ليس الأمر أنني أحتاج شيئًا، ولكن…”

“إذًا؟ فقط قولي ما تريدين.”

في ظل موقفه الذي يوحي بأنه سيفعل أي شيء أريده، ابتسمت بشكل محرج.

“يبدو أن لديك الكثير من العمل للقيام به.”

تحققت بعيني من الأوراق التي لا يزال عددها كبيرًا. كنت قلقة بشأن آينس الذي كان لا يزال يعمل حتى هنا.

“حسنًا، الأمور البسيطة يتولى مرؤوسي أمرها، وأنا أتحقق فقط من الأمور المهمة، لذلك لا داعي للقلق.”

أجاب آينس بنبرة غير مبالية. لكني كنت أعرف جيدًا حجم العمل الذي يقوم به عادةً. الأوراق التي كان يعالجها الآن في غرفة النوم لم تكن سوى عُشر عمله.

“ألا تتعب من البقاء بجانبي هكذا؟”

بدلاً من أن يبقى هو شخصيًا بجانبي، ألا يمكنه أن يطلب من خادمة الاعتناء بي والاستماع إلى التقارير في مكتبه؟ على أي حال، لن يحدث شيء في هذا القصر لا يعرفه آينس.

في السابق، كنت سيدة هذا القصر، وكان بإمكاني إجبار الناس على الصمت، لكنني الآن مجرد ضيفة. اعتقدت أن هذا هو البديل المرضي له ولي، لكن آينس اتخذ موقفًا عنيدًا.

“أنا لست متعبًا على الإطلاق. لذلك لا داعي للقلق.”

ابتسم آينس بلطف، ربما لتهدئة قلقي. نظرت إلى آينس بلمحة وشعرت ببعض الحرج.

“لكن أعتقد أنه سيكون من الأسهل عليك مراجعة عملك جالسًا على مكتب. كما أنني أشعر بالقلق عندما تعمل بجواري باستمرار.”

“لا يجب أن تفكري بي. لا توجد مشكلة في مراجعة الأوراق وأنا جالس.”

“لكنك لم تنم جيدًا لعدة أيام.”

“قلت لكِ لا تقلقي بشأن ذلك. أتمنى ألا تضعي حالتي ضمن نطاق الأشخاص العاديين.”

“…”

أجاب آينس بضحكة خفيفة.

على الرغم من أنني حاولت عدة مرات، ظل آينس صامدًا بغض النظر عما قلته.

بعد التفكير في كيفية جعله يغادر أخيرًا، قررت أن أقولها له بصراحة.

“لقد قلت لك من قبل، هذا من أجلك وأيضًا من أجلي. كما تعلم من الدكتور وات، أنا بحاجة إلى راحة. لكن إذا بقيت بجواري باستمرار، فلن أتمكن من الحصول على قسط من الراحة.”

عندها فقط، نظر آينس إلي بوجه جاد.

“هل وجودي بجانبك يجعلك منزعجة إلى هذا الحد؟”

“نعم. إنه مزعج. أريد أن أرتاح بهدوء دون القلق بشأن الآخرين. لكن بما أنك تحرس مكانك ولا تغادر، لا أستطيع أن أرتاح براحة بال.”

أجبت بصدق. لم تكن المسألة تتعلق بما إذا كنت أحبه أو أكرهه. كنت بحاجة إلى الراحة، لكن وجود آينس، الشخص الأكثر صعوبة بالنسبة لي، بجواري جعلني غير قادرة على الاستلقاء والاسترخاء براحة، وكان من الصعب أيضًا التركيز على أي شيء آخر.

ومع ذلك، عندما أكدت ذلك على الفور، نظر آينس إلي بعيون بدت وكأنها مجروحة.

بينما كنت أعتقد أنني يجب أن أكون حازمة لكي أتمكن من إخراجه، كان من الصعب أن أتحدث إليه بحزم عندما رأيت تلك النظرة. ومع ذلك، اتخذت قراري بقوة قدر الإمكان وكتمت كلماتي.

ظل آينس صامتًا لفترة طويلة قبل أن يتنهد تنهيدة طويلة.

“إذا كان هذا هو شعورك، فقد فهمت.”

يبدو أنه فهم كلماتي أخيرًا. شعرت بالترحيب والسرور تجاهه. نظر إلي آينس بمرارة.

“إذا كنت قلقًا بشأن حالتي الجسدية، فلا داعي للبقاء هنا. على الأقل إذا وضعت راشيل بجانبي، يمكنك الحصول على التقارير بشكل منفصل.”

“…”

“لذا، اذهب واعمل براحة الآن.”

بمجرد أن أنهيت كلامي، تمتم آينس بنبرة تبدو وكأنها يقدم عذرًا.

“كنت أرغب في رؤية تعافيك بنفسي. كنت أتلقى تقارير فقط في كل مرة. لم أكن أعرف حتى أن التقارير لم تكن تُقدَّم في المنتصف. ولهذا السبب لم يكن لدي أدنى فكرة أنك مصابة بمرض ترينتز.”

كان صوت آينس مليئًا بالندم.

“من المنطقي أنك أردت الطلاق. كزوج وزوجة، كعائلة، لم أحاول أبدًا معرفة أي شيء عنك. لو كنت قد قررت التحقق بنفسي، لكنت عرفت على الفور ما هو الخطأ فيك.”

“…”

“كان يجب أن أعرفك بشكل صحيح عندما التقيت بكِ في مزاد ريفليان بعد الطلاق.”

كان محقًا. لأنه لم يتحقق بنفسه واكتفى بتلقي التقارير، لم يكن يعرف بالضبط ما حدث لي في غضون ذلك.

وكان الأمر نفسه ينطبق على المثال الذي ذكره الآن. في الأصل، كان ينبغي إبلاغ آينس، رب الأسرة، بكل ما يحدث في قصر جراهام.

لكن بما أنني أمرت بعض الناس بالصمت لأنني لم أرغب في أن يكتشف آينس أمري، لم يكن آينس يعرف ما هو مرضي حتى بعد أن غادرت هذا القصر.

كان يندم على ذلك.

حدقت في آينس للحظة لمعرفة قصده.

فكرت في الأمر عدة مرات، لكنني أخفيت مرضي لأنني اعتقدت أنه لن يقلق علي حتى لو عرف. لكن حقيقة أن آينس استمر في إظهار الندم على ما حدث في ذلك الوقت جعلتني في حيرة متزايدة.

هل كان آينس سيغير موقفه حقًا لو عرف بمرضي؟

الافتراض الذي كنت قد اتخذته بأنه لن يفعل ذلك تحول الآن إلى سؤال.

لكن حتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن بإمكاني أن أتأثر بسهولة. العلاقة بيننا قد انتهت بالفعل، ولهذا السبب كانت الأمور التي أراها الآن موجودة.

“أنا أقدر ما تندم عليه يا دوق. ومع ذلك، أتمنى أن تفكر بي أكثر كوني مريضة. أريد فقط أن أرتاح براحة.”

عندما تحدثت مرة أخرى، لم يعترض آينس أكثر.

“إذا احتجتِ إلى أي شيء، فما عليكِ سوى أن تطلبي. سأحصل عليه لكِ مهما كان.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

أنهى آينس كلامه ووقف. لكن بدا أنه يجد صعوبة في اتخاذ الخطوة. علاوة على ذلك، كانت الأوراق التي أحضرها معه كثيرة، وكان جمعها واحدة تلو الأخرى يمثل عملاً بحد ذاته.

“هل أتصل بـ جاكسون أو جيكوب؟”

سألته كما لو كنت على وشك قرع الجرس، لكن آينس هز رأسه.

“لا. لا داعي لذلك.”

أنهى آينس كلامه وغادر غرفة نومي في النهاية. شاهدته حتى النهاية وهو يغادر حاملاً الأوراق التي أحضرها.

طَق، سُمع صوت إغلاق الباب، وعندها فقط بقيت وحيدة في غرفة النوم.

أطلقت تنهيدة طويلة ثم بدأت بتقليب صفحات كتاب السحر مرة أخرى. ولكن لسبب ما، لم تكن الكلمات واضحة أمامي.

في النهاية، أغلقت الكتاب الذي فتحته ونظمته جانباً. ثم استلقيت في السرير وتغلغلت عميقاً تحت الأغطية.

لسبب ما، كان شعور بالخواء يساورني باستمرار.

التصرفات التي كان يقوم بها آينس هي نفسها التي كنت أتوق إليها بشدة قبل الطلاق. نظرة آينس واهتمامه كزوج، وحتى كلماته اللطيفة.

شعرت باليأس لأنني لم أتمكن من الحصول عليها عندما كنت أتمنى ذلك بصدق، ولكن حصلت عليها فقط بعد أن تركته.

وفي كل مرة أتأكد فيها من اهتمام آينس هذا، كان الشعور الغامض بالامتلاء بداخلي يجعلني أشعر بمزيد من البؤس.

اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أغادر قصر جراهام بمجرد أن أتعافى تمامًا، حتى لو لم يكتمل ترميم القصر.

سيكون البقاء في فندق في العاصمة مؤقتًا خيارًا.

تمنيت بشدة في داخلي أن يتم القبض على عصابة كاديا من قبل الحرس حتى ذلك الوقت. لأنني كنت خائفة بعض الشيء من مغادرة قصر جراهام بينما كنت لا أزال تحت تهديدهم.

ومع ذلك، بما أن الحرس وجنود دوقية جراهام وبرج السحر قد انضموا إليهم، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل القبض عليهم.