لم يمض وقت طويل حتى دخل الدكتور وات ومعه ريڤيت إلى غرفة النوم. نهضت بجذعي العلوي وتلقيت الفحص بناءً على تعليمات الدكتور وات.

تنهد الدكتور وات بارتياح متأخر، وبدا الاطمئنان عليه.

“لحسن الحظ. يبدو أنها ليست أعراضًا جانبية، بل مجرد إجهاد بدني. هل بذلت مجهودًا مفرطًا بالأمس، بطريقة أو بأخرى؟”

“كان هناك أمر تطلب ذلك.”

آينس هو من أجاب على كلام الدكتور وات. لم يسأل الدكتور وات المزيد عن كلام آينس الغامض وضحك بخفوت.

“مع ذلك، أنا سعيد لأن الأعراض الجانبية لم تعد تظهر. التوقعات جيدة. سأجهز لك دواء الإجهاد البدني. لكن نظرًا لأنكِ سقطتِ قبل بضعة أيام ولم تتعافي تمامًا بعد، أرجوكم لا تجهدي نفسكِ واستريحي جيدًا حتى تتعافى جسدكِ بالكامل.”

ناول الدكتور وات الدواء لريڤيت، ثم ودعنا وغادر غرفة النوم.

بعد تناول الدواء، أسندت جذعي العلوي على الوسائد التي وضعتها ريڤيت خلفي. كان من الصعب تثبيت جسدي أثناء الجلوس، لكن الاعتماد على الوسائد جعلني أشعر بتحسن كبير.

“ريڤيت، آسفة، هل يمكنكِ الذهاب إلى برج السحرة من أجلي؟ أرجوكِ أخبري الماستر بيل أنني آسفة حقًا، لكنني لا أستطيع المجيء اليوم لأنني لست بخير.”

“حسناً يا سيدتي.”

راقبت ريڤيت وهي تغادر، ثم حولت نظري إلى آينس. بعد أن أكد له الدكتور وات أنه مجرد إجهاد بدني بسيط، كان تعبيره الآن أكثر اطمئناناً مما كان عليه سابقاً.

“يا الدوق.”

ناديته وهو يلتزم الصمت وكأنه يفكر. فرفع رأسه ونظر إليّ.

“كما قلت، بما أنك رأيت فحص الدكتور وات، يمكنك الآن المغادرة والقيام بعملك.”

قبل وصول الدكتور وات، أكد آينس بوضوح أنه سيغادر بمجرد التأكد من أن الدكتور وات قد فحصني. الآن وقد انتهى الفحص، كان من المفترض أن يغادر آينس كما وعد.

ومع ذلك، لم يتحرك آينس على الفور.

“يا دوق؟”

عندما ناديته مرة أخرى، تردد آينس قبل أن يفتح فمه.

“لقد سقطتِ قبل بضعة أيام، والآن أصابك الإجهاد البدني بسبب الإفراط في المجهود. ومحظيتك أيضاً غادرت لتذهب في مهمة.”

كان يتحدث بتردد وكأنه يبحث عن عذر.

“ولهذا السبب، ما رأيك لو بقيت أراقبك مؤقتًا حتى تعود؟”

لم يستطع آينس النظر إليّ وهو يتحدث. كان يعلم أن هذا العذر غير منطقي.

لم يكن هناك سبب محدد يدعو آينس للبقاء إلى جانبي لمجرد عدم وجود خادم. كان هناك الكثير من الأشخاص في القصر يمكنهم القيام بهذا العمل.

فبما أن ريڤيت غائبة، كان من الممكن تكليف خادمة أو خادم آخر من عائلة مارڤيس بالبقاء في حالة تأهب. ففي النهاية، كان موظفو عائلتي يقيمون بالفعل في هذا القصر.

ومع ذلك، عرض آينس أن يقوم هو بذلك بنفسه.

“ماذا ستفعل إذا رفضت؟”

سألته بينما كان يبدو أنه يحاول باستمرار إيجاد سبب للبقاء بجانبي. لم يجب آينس، وكأنه يفكر في شيء آخر.

هذا مجرد تخمين، لكن بدا لي أن آينس سيحاول العثور على سبب آخر حتى لو رفضت.

إذاً، محاولتي لدفعه بعيدًا ستكون بلا جدوى. لأنه سيلجأ في النهاية إلى عذر آخر ليظل هنا.

“حسناً. إذاً ابق هنا.”

“هل هذا سيكون جيداً؟”

عندما سمحت له بالبقاء بسهولة، سألني آينس في دهشة. أومأت برأسي مؤكدة له.

“على أي حال، كنت ستحاول إيجاد سبب آخر. لذا، ببساطة ابق هنا.”

“آه، هذا صحيح. حسناً.”

حدقت به متسائلة عما إذا كان هذا هو آينس الذي عرفته.

لو كان آينس الذي أعرفه، لكان رد على هذا النوع من الكلام بالسخرية. لكن الرجل الذي أمامي بدا مرتاحاً وكأنه يشعر بالاطمئنان.

“إذا كنت ستبقى، لماذا لا تحضر كرسيًا وتجلس بدلاً من أن تقف؟”

“لا أمانع في الوقوف تحديداً.”

رفع آينس كتفيه مرة واحدة.

“لا. أنا من تتأذى رقبتي من النظر إليك. لأنني أضطر للبحث للأعلى طوال الوقت…”

عندها فقط أدرك آينس سبب دعوتي له للجلوس. أحضر كرسياً بنفسه وجلس.

ابتسمت خفيفة عندما رأيت ذلك، فضحك آينس ضحكة قصيرة قبل أن يخفض زاوية فمه.

بعد ذلك، ساد صمت ثقيل ومحرج لا يطاق.

الأشياء الوحيدة التي كان يمكنني طرحها للنقاش هي أخباره الحالية أو ترميم قصر مارڤيس. لكن لم تكن هناك حاجة للسؤال عن هذه الأمور هنا الآن.

لكن بدا أن آينس كان مختلفاً. تنهد تنهيدة خفيفة وبدأ يتحدث بعد أن التزم الصمت طوال الوقت.

“لم أستطع أن أفهم لماذا أخفيت مرضكِ عني. ولهذا السبب، ظللت أبحث عن إجابة منذ أن اكتشفت أنكِ كنتِ مريضة.”

“…نعم.”

أشرت إليه باختصار أنني أستمع لكلامه.

“وبالأمس، بينما كنت أنتظركِ، عرفت الأمر بشكل أوضح. عرفت السبب الذي جعلكِ تحاولين تركي.”

أومأت برأسي كدليل على أنني أستمع، فتابع آينس كلامه.

“اعتقدت أنكِ أنتِ وجدي ستنتظراني دائماً في مكاني. لكن هذا كان سوء فهم مني. أنتِ أيضاً بشر، وفي النهاية يجب أن تكوني قد استنزفتِ قواكِ وغادرتِ. لأن هذا كان السبيل لإنقاذكِ.”

كان كلامه صحيحاً. لم أكن أريد أن أذبل وأموت بجانبه. عند التفكير في الأمر الآن، يبدو الأمر مضحكًا وغير منطقي أنني استمررت في تلك الحياة لمدة ثلاث سنوات.

ربما لو طُلب مني العودة إلى تلك الحياة الآن، فلن أتمكن من العودة أبدًا.

رفع آينس يديه ومسح بهما على شعره. ثم شبك أصابعه بينما كانت مرفقاه على ركبتيه. كان نظره موجهًا نحوي، لكن بطريقة ما لم يكن ينظر إليّ.

ربما كان ينظر إليّ أنا الحالية، مسلطاً الضوء على نفسي في الماضي. نفسي الساذجة والرهيبة في تلك اللحظة.

“لماذا لم أعرف أن جدي، كونه قريبي بالدم، لم يستطع التخلي عني، لكنكِ كنتِ كيانًا يمكن أن يتركني في أي وقت؟”

تمتم آينس بصوت مليء بالندم. هذه المرة، لم يكن السؤال موجهاً إليّ، بل إلى نفسه.

عاد الصمت مرة أخرى. تحركت عيناه الزرقاوان ببطء نحوي. ثم بدأ يتفحصني ببطء.

بعد أن تفحصني آينس لوهلة، أنزل نظره إلى الأرض ثم رفع رأسه مرة أخرى.

كانت عيناي العميقتان الزرقاوان تنظران إليّ. بدا وكأن لديه شيئًا ليقوله، لكنه لم يتحدث لفترة طويلة. هل هذا بسبب أنني أجلت الرد على اعتذاره؟

“هل كان سيتغير شيء لو عرفت ذلك؟”

سألته بصوت مليء بالتشكيك.

“أنا لا أعتقد ذلك. الدوق الذي أعرفه…”

“…”

“لقد فوجئتِ عندما حاولت الاعتذار في وقت سابق. بالتأكيد، في الماضي، لم تكن لتقدم لي اعتذاراً.”

لم يرد آينس على كلامي. لم أرغب في التفكير في ما كان يفكر به حقًا، لذا واصلت كلامي دون توقف.

“لأنك لم تكن لتهتم إذا تأذيتُ أم لا.”

“هل هذا هو أنا الذي عرفتِه؟”

“نعم.”

بدت تنهيدة آينس عالية وثقيلة بشكل خاص.

“…هذا صحيح إذاً.”

أجاب آينس باقتضاب. لكن صوته كان خالياً من القوة.

“أتفهم كم هو سخيف ومفاجئ بالنسبة لكِ أن أعتذر الآن. لابد أن الأمر صادم. ففي النهاية، أنا هو الشخص الذي عذبك لعدة سنوات.”

هل كان نادمًا حقًا على ما حدث في ذلك الوقت؟

أصبحت مشاعري معقدة عندما رأيته نادماً.

“…أريد فقط أن أستريح الآن، هل يمكنك مساعدتي قليلاً؟”

“كيف يمكنني المساعدة؟”

نهض آينس من مكانه واقترب مني. كنت أتمنى لو أتمكن من التحرك بمفردي، لكن لسوء الحظ، كان جسدي يؤلمني وكأنني ضُربتُ، وكان من الصعب عليّ حتى رفع رأسي.

“أرجوك أزل الوسائد.”

“حسناً.”

وفقًا لطلبي، أزال آينس الوسائد السميكة المتعددة التي كانت موضوعة خلف ظهري وقام بترتيبها جيدًا. ثم وضع يده لحماية رأسي حتى لا أصطدم بمسند الرأس عندما أستلقي.

كان هذا النوع من اللطف شيئًا لم أحظَ به من آينس منذ أن أصبحنا بالغين.

“شكرًا لك.”

“عفواً.”

تقلبتُ في السرير وأنا أشد الغطاء عليّ. ثم أدرتُ ظهري له.

لم يتبقَّ في غرفة النوم سوى صوت أنفاسي وأنفاسه. كان علينا البقاء في هذا الصمت المحرج وغير المريح حتى عودة ريڤيت.

طرقة خفيفة على الباب سُمعت بعد فترة.

“يا سيدتي، أنا ريڤيت. لقد جاء الماستر بيرشينا لزيارتك.”

الصوت الذي جاء من خلف الباب كان صوت ريڤيت. لقد أرسلتها للاعتذار للماستر بيل عن عدم ذهابي إلى برج السحرة اليوم، لكن لسبب ما، يبدو أنها أحضرت الماستر بيل إلى هنا.

نهضتُ بصعوبة. لم أكن أرغب في تحريك إصبع واحد في الوقت الحالي، لكن لا يمكنني استقبالها وأنا مستلقية.

“إذا كنتِ متعبة، سأخرج وأتحدث مع الماستر بيرشينا، فقط استريحي أنتِ.”

عرض آينس عليّ ذلك بصوت قلق. كنت أرغب بشدة في قبول اقتراحه، لكن لا يمكنني أن أرد شخصًا جاء لزيارتي أثناء مرضي.

“لا بأس. صوتي لا يخرج جيدًا، فهل يمكنك أن تخبرها أن بإمكانها الدخول؟”

لم أستطع أن أتحدث بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعني ريڤيت، لذا طلبت من آينس أن يفعل ذلك. تنهد آينس ثم أومأ برأسه.

“أخبريها أن تتفضل بالدخول.”