على الرغم من أنني قضيت أكثر من عشر سنوات مع أينس، كانت هذه المرة الأولى التي أراه فيها مضطربًا إلى هذا الحد. رمشت عيني وأنا أنظر إليه بسبب دهشتي. عندها، فتح أينس فمه متأخرًا:

“أجل. صحيح أنني تجاهلتك وأهملتك، وصحيح أنني كنت أول من أصرّ على الطلاق.”

أخبرني أينس أنه يعترف بكل شيء. ومع ذلك، بدا صوته مستاءً جدًا لدرجة أنه لم يكن اعترافًا سلسًا.

“كانت رؤيتي ضيقة جدًا. لم أكن أعلم أنكِ كنتِ تتألمين إلى هذا الحد. لو كنت أعرف…”

توقف أينس عن الكلام وعلامات الألم على وجهه.

ومع ذلك، حتى لو لم يكمل جملته، كان بإمكاني تخمين ما كان يحاول قوله.

الكلمات التي كان من المفترض أن تتبع هي: “لم أكن لأفعل ذلك.” بدا أينس نادمًا على أن الأمور لم تتفاقم إلى هذا الحد لو كان قد عرف عن ألمي في وقت سابق، لكنني لم أتفق مع رأيه.

بالطبع، كان بإمكاني أن أتخيل أن النهاية كانت ستكون مختلفة لو كان أينس يعرف كل شيء. ولكن هذا كل شيء.

معرفة الموقف وفهم الشخص هما أمران مختلفان تمامًا. حتى لو عرف أينس موقفي، لما كان سيفهمني.

هل حقًا لم يكن يعرف وضعي على الإطلاق؟

لا، الأصح هو أنه لم يكن يريد أن يعرف وضعي.

كان بإمكان أينس أن يستعلم عني في أي وقت. كان يمكنه التأكد من خلال السؤال عن أي شخص في القصر، حتى لو لم يكن عن طريق مساعديه، جاكوب أو جاكسون. لكنه لم يفعل ذلك.

بعد أن تصرف بهذه الطريقة طوال هذا الوقت، هل كان قلبه ليتغير بمجرد معرفة موقفي؟

بالنسبة لي، بعد أن راقبته عن كثب، كان لا بد لي من الشعور بالشك.

نظرت إلى أينس وشعور بالمرارة يغمرني. توقف أينس عن الكلام للحظة، ثم فتح فمه بصعوبة مرة أخرى:

“لا يمكنني التعويض عن كل ذلك الوقت، لكن ألا يمكنك منحي فرصة أخرى؟”

فتحت شفتي رداً على كلام أينس، ثم أغلقتهما مجددًا.

على الرغم من كل هذه الأمور، فإن طلب أينس لفرصة مني لا بد أنه نابع من رغبته في التغيير. وكان هذا بالضبط ما كنت أتوق إليه بشدة طوال السنوات الثلاث الماضية.

‘…فماذا عن الآن؟’

سألت نفسي.

أكثر شيء تمنيته بشدة في زواجي هو قلب أينس.

لو كان الأمر قبل بضعة أشهر، لكنت منحت أينس الفرصة دون تردد.

لكنني الآن كنت قد غيرت رأيي بصعوبة وقررت التخلي عنه في قلبي.

“سيسيليا.”

نظر إليّ أينس بعيون قلقة عندما بقيت صامتة. كانت عيناه الزرقاوان مضطربتين بشدة أكثر من أي وقت مضى.

“…امنحني بعض الوقت لأفكر.”

ضحكت من سخافة نفسي لعدم قدرتي على الرفض بشكل قاطع، لكنني قررت تأجيل الإجابة، وحكمت أن هذا سيكون أفضل من الرد بتهور. وفي الوقت نفسه، سحبت يدي التي كان أينس يمسكها. لحسن الحظ، لم يكن أينس يمسكها بقوة، لذا تمكنت من سحبها بسهولة.

“كم من الوقت؟”

عندما انزلقت يدي، قبض أينس قبضته. ثم سأل بلهفة:

“كم من الوقت تحتاجين؟”

“بما أنني قررت البقاء هنا حتى يتم إصلاح قصر مارفيس، امنحني وقتًا للتفكير حتى ذلك الحين.”

أومأ أينس برأسه.

“حسناً. سأنتظر حتى ذلك الحين.”

“نعم. إذن، سأذهب الآن.”

انحنيت لأينس بإيجاز وغادرت غرفة الطعام.

أسرعت بخطواتي وعدت إلى غرفة النوم، وجلست على حافة السرير وأطلقت زفيرًا خفيفًا.

أفكار كثيرة كانت تطفو في رأسي.

السؤال الأكثر شيوعًا كان: لماذا الآن بالذات؟

لقد تطلب الأمر وقتًا طويلاً جدًا لمحو المشاعر تجاهه. لدرجة أنني لم أستطع اتخاذ القرار إلا بعد مواجهة الخوف من الموت.

قررت الطلاق لأعيش، وتعهدت بألا أنظر إلى الوراء أبدًا، لكن أينس كان يطلب مني الآن منحه فرصة.

أخفضت رأسي وتفحصت ذراعي التي أمسكها أينس. شعرت وكأن دفئه لا يزال عالقًا على معصمي.

ربما كان أينس يريد الاعتماد على شخص ما بعد وفاة جده؟

فكرت في أنه ربما كان مرتبكًا للحظة بسببي، بما أنني كنت في قصر غراهام بسبب كاديا، ولأننا تشاركنا وقتًا طويلاً معًا.

تنهدت طويلاً واستلقيت على السرير. لقد كنت بالفعل مرهقة جسديًا وعقليًا، وسماع مثل هذا الكلام من أينس جعلني أكثر اضطرابًا.

أغمضت عيني، لكن بدا أنه لن يأتيني النوم لوقت متأخر من اليوم.

“يا سيدتي. حان وقت الاستيقاظ.”

هل كان السبب هو أنني نمت في وقت متأخر من الفجر؟

على الرغم من أن ريفيت كانت توقظني، لم يكن من السهل علي الاستيقاظ من النوم. كان جسدي ثقيلًا جدًا، وكأنه قطعة قطن مبللة بالماء.

فتحت عيني بصعوبة بسبب ثقل الجفون وتفحصت ريفيت. بدت ريفيت قلقة بسبب مظهري غير المعتاد، ففحصتني بحذر.

“يا سيدتي؟”

مدت ليبيت يدها نحوي على الفور.

“يا إلهي! من فضلك انتظري لحظة. سأستدعي الدكتور وات!”

صرخت ريفيت على عجل وغادرت الغرفة بعد أن لمست يدي لفترة وجيزة. لم يكن صعوبة الاستيقاظ ناتجة فقط عن النوم المتأخر.

أغمضت عيني مرة أخرى وانتظرت عودة ريفيت.

بعد فترة وجيزة، سمعت أصواتًا صاخبة في الممر. ثم فُتح الباب فجأة دون سابق إنذار.

على حد علمي، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه التصرف بهذا التهور في قصر غراهام.

“سيسيليا!”

فتحت عيني ونظرت نحو الباب، فاقترب مني أينس بخطوات واسعة. كان مظهره مرتبكًا على عكس هيئته الأنيقة المعتادة.

عندما حاولت النهوض من السرير، ضغط أينس على كتفي هزّ رأسه.

“ابقي مستلقية.”

“…لكن…”

“ابقي مستلقية، لا بأس.”

منعني أينس مرة أخرى. لم يكن أمامي خيار سوى البقاء مستلقية في مكاني.

عندها فقط أزال أينس يده التي كانت على كتفي. نظر إلى يده للحظة، ثم حوّل نظره إليّ.

“لديك حمى.”

أوه، هل هذا صحيح؟

شعرت ببعض الخدر والبلادة، ويبدو أن ذلك كان بسبب الحمى. ربما أصبت بوعكة بسبب الإجهاد الذي تعرضت له بالأمس. ومع ذلك، لا يبدو أن المرض خطير، لذا يمكن أن يزول بقليل من الراحة.

“ريفيت ذهبت لتستدعي الدكتور وات. يمكنك الذهاب الآن، أيها الدوق.”

إذا كانت مجرد وعكة، لم تكن هناك حاجة لـ الضجة. ربما لو كانت من الآثار الجانبية المتعلقة بـ مرض ترينتز، لكن على الأقل ما شعرت به لم يكن له علاقة بالآثار الجانبية. في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة لكل هذا الاضطراب.

لكن أينس بدا أنه يفكر بطريقة مختلفة.

“سأقرر ما إذا كنت سأذهب أم لا بعد أن يتفحصك الدكتور وات.”

قال أينس ذلك ونظر إليّ بقلق.

“لحسن الحظ، لا تبدو المانا غير مستقرة.”

تمتم أينس لنفسه. يبدو أنه فحص المانا في جسدي في فترة قصيرة.

“هل أجهدت نفسك بالأمس؟ وهل سمحت لك السيدة بيرشينا بالإجهاد؟”

نظرت إلى أينس وهو يتخذ موقف استجواب، وبقيت صامتة للحظة. لم يكن عقلي يعمل بسرعة لفهم قصده من السؤال.

لكن ذلك لم يدم طويلاً. أدركت بسرعة أن أينس كان يحاول تحميل السيدة بيل مسؤولية تدهور حالتي الصحية.

“ليس كذلك.”

تنهدت بهدوء ونفيت كلامه. كان زفيري الخفيف محملاً بالحرارة.

“ليس كذلك؟”

“أنا من أصرّ على السيدة بيل عندما اقترحت عليّ أن أستريح. و…”

توقفت للحظة وتفحصت أينس.

“هل يمكنك المغادرة الآن، أيها الدوق؟”

“…”

أغلق أينس فمه بسبب طلبي الذي قدمته بصعوبة. كان عابسًا بوضوح، وكأنه ساخط.

“أخشى أنني لن أتمكن من الراحة بسهولة إذا بقيت هنا، أيها الدوق.”

كان هذا الموقف مختلفًا عن المرة السابقة التي بقي فيها أينس معي. بسبب ما حدث بالأمس، كنت أشعر بثقل كبير تجاه أينس. وبما أنه كان مستمرًا في البقاء بجواري في هذا الموقف، لم أتمكن من الراحة بسهولة.

كان الأمر كذلك الآن أيضًا.

كان جسدي ثقيلاً بالفعل، وكان تحريك شفتي مرهقًا. لكن أينس أتى واستمر في سؤالي عن أشياء مختلفة، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى التحمل والإجابة عليه على الرغم من صعوبة ذلك.

بدا أينس وكأنه يفكر في شيء ما، عبس وهو يعض شفته السفلى، ثم تحدث بصوت أكثر ليونة:

“سأبقى صامتًا.”

كانت الكلمات التي نطق بها بعد فترة طويلة لا تُصدق بالنسبة لـ أينس الذي أعرفه. ومع ذلك، لم تكن هي الإجابة التي أردتها.

“أيها الدوق.”

“…لن أتفوه بكلمات لا داعي لها. أريد فقط أن أتأكد من رؤية الدكتور وات وهو يفحصك.”

أضاف بسرعة بينما كنت على وشك أن أتحدث إليه مرة أخرى. كانت نبرة صوته تشبه طفلًا يتذمر.

فحصته بنظرة مرتبكة قليلاً. هل هذا الرجل هو حقًا أينس الذي أعرفه؟

فتحت شفتي بضع مرات وأنا أنظر إليه في حيرة، ثم أومأت برأسي في النهاية.

“حسنًا. إذن، هل يمكنك أن تكون هادئًا قليلاً، لأن رأسي يؤلمني؟”

كان هذا هو القرار الذي اتخذته، حيث بدا لي أن الجدال المستمر معه سيكون أكثر إرهاقًا وتعبًا. ارتسمت على أينس ابتسامة قسرية.

“سأفعل ذلك.”

لحسن الحظ، وكما وعد، لم يستجوبني أينس أكثر. على الرغم من صعوبة إغماض عيني براحة لوجوده بجانبي، إلا أن هذا كان أفضل بكثير من عدم القدرة على الراحة على الإطلاق بسبب الاضطرار إلى الإجابة على كل شيء.