كان ذلك عندما انتهى آينس من شأنه في النقابة وزار قصر مارفيس الذي تعرض لحريق.

في قصر مارفيس، كان السحرة الموفدون من برج السحر يقومون بترميم القصر، وكان تشيزاري، رئيس البرج، يشرف على المشهد.

توقف آينس للحظة عندما لمح تشيزاري وظل يراقبه.

لم يستطع آينس أن يفهم لماذا كان تشيزاري لطيفًا جدًا مع سيسيليا إلى هذا الحد.

لو كان هناك معرفة سابقة بينهما فربما الأمر يختلف، لكن آينس قام بتحقيق منفصل وتأكد أنهما لم يكونا على معرفة شخصية قبل طلاق سيسيليا.

في الأيام التي كان فيها آينس غير مهتم بها، زارت سيسيليا البرج عدة مرات للحصول على حجر المانا. لكن ذلك كان مجرد صفقة تجارية من خلال الصداقة بين نقابة جراهام وبرج السحر، وقد سمع أنهما لم يجريا أي محادثات أخرى، لذلك لم يكن من المحتمل أن تكون الصداقة قد نشأت في ذلك الوقت.

إذًا، لماذا يحاول تشيزاري أن يكون لطيفًا جدًا مع سيسيليا إلى هذا الحد؟

في اللحظة التي ضيق فيها آينس حاجبيه وهو يراقبه، أحس تشيزاري فجأة بنظرة ما، فالتفت ورأى الاتجاه الذي يقف فيه آينس.

“لقد أتيت يا دوق.”

حيّا تشيزاري آينس بابتسامة واسعة. حينها فقط، اقترب آينس ببطء من تشيزاري ووقف بجانبه.

“أعتقد أن دوق جراهام ذهب إلى مكان أفضل.”

“شكرًا لك على حضورك الجنازة، الماستر تشيزاري.”

قال آينس لتشيزاري باقتضاب. ثم ساد الصمت بينهما للحظة.

آينس وتشيزاري كلاهما حدقا في قصر مارفيس ولم ينطقا بكلمة لفترة طويلة.

“هل البارونة مارفيس بخير؟”

خرج حديث عن سيسيليا من فم تشيزاري. حرك آينس عينيه فقط ونظر إلى تشيزاري.

“أعلم أن سيسيليا قابلت الماستر تشيزاري بالأمس، أليس كذلك؟”

ابتسم تشيزاري بمرارة عندما سأله آينس مرة أخرى.

“هذا صحيح، لكني أشعر بالقلق عليها على أي حال.”

كان هذا كلامًا منطقيًا، لكن آينس لم يكن مرتاحًا لاهتمام تشيزاري بسيسيليا على الإطلاق.

“لقد بدت بخير حتى صباح اليوم، لذا لا أعتقد أن هناك حاجة للقلق كثيرًا.”

“هذا أمر جيد.”

تنهد تشيزاري تنهيدة خفيفة وكأنه اطمأن. حتى تلك التفاصيل الصغيرة منه أزعجت آينس بلا داعٍ.

“لماذا بدأت يا ماستر تشيزاري بتعليم سيسيليا المانا؟”

“حسنًا. سيكون من الأصح القول إنها كانت بدافع الفضول. السبب هو أنني اعتقدت أنها قد تكون لديها ألفة أفضل مع المانا من عامة الناس لأن البارونة مارفيس كانت تستخدم حجر المانا باستمرار.”

“هل هذا كل شيء؟”

استدار تشيزاري ونظر إلى آينس. وفي النهاية، واجهه آينس أيضًا.

“ما الذي تحتاجه أكثر من ذلك؟”

“الماستر تشيزاري، أنت رئيس برج السحر. من الصعب تصديق أن شخصًا مثلك قد يخوض في مثل هذا الأمر المزعج لمجرد الفضول.”

تظاهر بأنه ليس كذلك، لكن نبرة صوته كانت بالفعل حادة. ظل تشيزاري صامتًا يراقب آينس. ثم فتح فمه مترددًا وكأنه يفكر في شيء ما.

“أنت لا توافق على مساعدتي للبارونة مارفيس، أليس كذلك أيها الدوق؟ هل هذا صحيح؟”

“…”

لم يجب آينس. اعتبر تشيزاري ذلك إيجابًا.

كان هذا شيئًا كان يتوقعه بالفعل. لقد أدرك ذلك على الفور عندما رأى نظرة آينس وهو يراقبهما عندما كان يعلم سيسيليا كيفية استخدام المانا في حديقة قصر مارفيس الخلفية.

“هل يزعجك أنني أساعد البارونة مارفيس، أم يزعجك أن البارونة مارفيس تحصل على المساعدة مني؟”

طرح تشيزاري السؤال لتأكيد مشاعره الغامضة.

“أي فرق بين الخيار الأول أو الثاني؟ علاوة على ذلك—”

حاول آينس التهرب من كلامه متظاهرًا بأنه لا يعرف رغم علمه. لكن تشيزاري قاطعه في منتصف كلامه.

“لماذا تعتقد أنه لا يوجد فرق؟”

“…”

“أيها الدوق، ما رأيك في أن تكون صريحًا؟ قبل فوات الأوان. على الأقل، ألا يجب أن تكون كذلك مع نفسك؟”

“ماذا تقصد؟”

سأل آينس رافعًا حاجبيه. هز تشيزاري كتفيه.

“أقصد مشاعرك.”

“هل يستطيع الماستر تشيزاري قراءة الأفكار، يا ترى؟”

سأل آينس متظاهرًا بأنه لا يعرف أي شيء على الرغم من أن لديه فكرة عما يدور في ذهنه. تضمنت كلمات آينس معنى التوجس تجاه تشيزاري.

“لا أحتاج لقراءة الأفكار لأعرف. ألا تحب البارونة مارفيس، أيها الدوق؟”

أدرك تشيزاري توجس آينس، لكنه لم يتراجع وسأله.

“الماستر تشيزاري، هذا ليس من شأنك.”

“نعم، إنه ليس كذلك. هذا أمر يجب أن يحله دوق جراهام والبارونة مارفيس، لذلك ليس لدي مجال للتدخل.”

أومأ تشيزاري برأسه طاعةً لتحذير آينس.

“لو كان الأمر يتعلق بشخص غريب تمامًا لا علاقة لي به، لكنت تجاهلت الأمر.”

فتح تشيزاري فمه مرة أخرى وهو يواجه نظرة آينس الحادة.

“لكنني لست غريبًا تمامًا عن البارونة مارفيس، أليس كذلك؟ أنا آسف على البارونة مارفيس. بالنسبة لي، الذي كنت أراقبها طوال هذا الوقت، كان من الواضح جدًا لماذا عانت الكونتيسة مارفيس كثيرًا.”

“الماستر تشيزاري!”

ناداه آينس بغضب من استمرار تشيزاري في الكلام على الرغم من تعبيره عن انزعاجه. حينها فقط، توقف تشيزاري عن الكلام للحظة وواجه آينس.

ساد صمت ثقيل بينهما. لقد اختفى الجو المحرج الذي كان بينهما سابقًا، ولم يتدفق سوى تيار حاد وقوي.

“إذا واصلت أكثر، فلن أتحمل أنا أيضًا.”

حذر آينس تشيزاري. في الواقع، كانت المانا تتصاعد حول جسده وكأنها تعبر عن أن الأمر لن ينتهي بمجرد تحذير هذه المرة.

شعر تشيزاري، الساحر، بوضوح بالمانا المتدفقة حول آينس. ومع ذلك، لم يغير تشيزاري موقفه.

“هل تقول لا؟”

“…”

“إذًا، لا بأس إذا أظهرت اهتمامًا بالبارونى مارفيس، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“البارونة مارفيس شخص جيد. على الرغم من كل ما حدث، بدلاً من التهرب أو الاعتماد على الآخرين، أرادت أن تصبح قوية بنفسها. على الرغم من أنها تواجه صعوبات واقعية الآن، إلا أنها ستصبح قوية بما يكفي لدرجة أنها لن تحتاج إلى مساعدة الآخرين بسرعة، نظرًا لسرعة تقدمها.”

تذكر تشيزاري سيسيليا، التي جعلت المانا تتحرك وفقًا لإرادتها بسرعة أكبر من أي شخص آخر.

كانت الحقيقة أن ألفتها مع المانا قد زادت بشكل كبير بسبب استخدام حجر المانا باستمرار. ولكن لولا الإرادة والجهد، لما كان بإمكانها التطور إلى هذا الحد.

لقد استخدمت سيسيليا السحر مرتين من تلقاء نفسها دون أن يعلمها أحد. كان ذلك بالتأكيد نتيجة لجهد سيسيليا.

نظرًا لأنها لم تكن مصقولة بعد، لم تكن لديها فكرة عن كيفية استخدام السحر، ولكن بمجرد أن يتم توجيهها بشكل صحيح، فإن نموها سيكون سريعًا.

“لدي مشاعر جيدة تجاه البارونة مارفيس التي لديها مثل هذا القلب القوي. لكني لم أتدخل لأن مشاعركما، أيها الدوق والبارونة ، لم تُحسم بعد.”

حدق آينس في تشيزاري بصمت. وبالكاد كبت المشاعر المتضاربة التي كانت تتصاعد في داخله.

“لكن بما أنك تقول لا أيها الدوق، يمكنني الآن أن أعبر عن مشاعري للبارونة، أليس كذلك؟ حسنًا، لم تكن هناك حاجة للتأكد على أي حال. علاقتكما انتهت بالفعل بالطلاق.”

“…”

لم يستطع آينس النطق بأي كلمة رداً على كلام تشيزاري. لم يكن لديه الحق في أن يطلب من تشيزاري التوقف بغض النظر عن المشاعر التي يكنها لسيسيليا حاليًا.

كما قال تشيزاري، لقد انتهت علاقة آينس وسيسيليا بالطلاق.

بعد أن قال تشيزاري كلماته، لم يتحدث إلى آينس بعد ذلك. لقد اكتفى بمراقبته بنظرة هادئة وساكنة. كان يبدو وكأنه ينتظر رد فعل آينس.

حدق آينس في تشيزاري لفترة قبل أن يستدير. ثم صعد بخفة على الحصان الذي كان ينتظره.

تأخر جاكسون وجيكوب، مساعداه، وبدآ يتبعان آينس على صهوة حصانيهما.

ظل تشيزاري يراقب ظهر آينس وهو يبتعد بسرعة فائقة.

بينما كان يمتطي حصانه، حاول آينس تفريغ رأسه الذي أصبح معقدًا. لكن كلما حاول تفريغ رأسه، زادت الأفكار التي اجتاحته.

غالبية الأفكار التي طرأت على رأسه كانت تدور حول سيسيليا.

كانت الحقيقة هي أن قلبه ظل متعلقًا بالمرأة التي طلقها. وكان صحيحًا أيضًا أنه نادم على طلاقها.

لم يستطع أن ينفي ما قاله تشيزاري حول ما إذا كان يحمل لها مشاعرًا لأنه كان صحيحًا.

ومع ذلك، لم يكن الأمر بهذه البساطة كما قال تشيزاري.

‘كن صريحًا مع قلبك؟’

لم يستطع آينس ذلك. كلما اقترب من سيسيليا، كانت تبتعد عنه أكثر.

الأمر الذي حدث في الصباح كان مثالًا على ذلك.

كان رد فعل سيسيليا في الصباح حازمًا لدرجة جعلت افتراضه بأن بقاءها معه في الليلة السابقة كان أكثر من مجرد مجاملة أمرًا سخيفًا.

في مثل هذه الحالة، إذا أصبح صريحًا بشأن مشاعره، فمن الواضح جدًا من هو الشخص الذي سيتأذى.

لكنه لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد تطور علاقة جيدة بين تشيزاري وسيسيليا.

وصل آينس أخيرًا إلى القصر ونزل من حصانه وكأنه يقفز.

“أين سيسيليا؟”

تحقق أولاً مما إذا كانت سيسيليا قد عادت أم لا.

كانت سيسيليا قد توجهت إلى برج السحر لتعلم السحر. وبما أن تشيزاري، الذي سيعلمها السحر، كان موجودًا في قصر مارفيس، كان يجب أن تعود منذ فترة طويلة بعدما ذهب ذهابها سدىً.

“لم تعد بعد.”

لكن الغريب أن سيسيليا لم تعد.

عبس آينس عند سماعه تقرير الخادم. ثم أخذ شهيقًا عميقًا وزفره ببطء، وأومأ برأسه.

“أخبرني فورًا عندما تعود سيسيليا.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

بعد أن انتهى من الكلام، اتجه آينس إلى مكتبه لترتيب أفكاره. لقد كان بحاجة إلى بعض الوقت بمفرده.

وعادت سيسيليا بعد ذلك بست ساعات.