بعد أن انتهيت من تناول الطعام ببطء، لم أستطع النهوض من مكاني لبعض الوقت. كان السبب هو الفراغ الذي يملأ قلبي.

رفعت رأسي للحظة لأرى المقعد الذي كان يجلس فيه جدي دائمًا. لم يبقَ شيء على المقعد الذي تم تنظيفه بدقة الآن.

أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء. بعد أن جمعت نفسي بهذه الطريقة، نهضت من مكاني.

كنت أخطط لزيارة برج السحر اليوم، تمامًا كما تحدثت مع تشيزاري في اليوم السابق.

“أيها الرائد بيكر، أخطط للخروج، هل يمكنك من فضلك استدعاء المزيد من الفرسان لمرافقتي؟”

طلبت أولاً من الرائد بيكر الذي كان ينتظر أمام غرفة الطعام.

“كم عدد الفرسان المطلوبين؟”

“سأترك الأمر لك أيها الرائد بيكر، هل يمكنك إعداد العدد الكافي للتعامل مع أي موقف مماثل لما حدث في المرة الأخيرة؟”

“نعم، سأفعل ذلك.”

وافق الرائد بيكر على طلبي وغادر على الفور لاستدعاء فرسان آخرين لمرافقتي.

نظرت إلى الرائد بيكر وهو يبتعد، ثم صعدت الدرج. بعد أن ارتديت ملابس الخروج، اتجهت إلى المدخل.

قام الرائد بيكر والرائد كيرتيس وأربعة فرسان بتحيتي بانحناءة عندما رأوني. كانت جميع الوجوه مألوفة.

“اعتمد عليكم.”

“نعم. إنه لشرف عظيم، أيتها البارونة.”

خرجت من المدخل بصحبتهم. كانت الخيول التي سيستقلها الفرسان والعربة التي سأستقلها تنتظر أمام المدخل.

صعدت إلى العربة بمساعدة السائق. بدأ السائق في قيادة الخيول ببطء بعد أن صعدت الخادمة التي ستخدمني أيضًا إلى العربة.

أثناء السفر في العربة، كان المشهد المعتاد يمر ببطء من النافذة.

منذ أن فقدت شخصًا كان بمثابة والديّ، توالت الأيام المروعة. لكنني شعرت بتناقض غريب أن هذه الأيام هي مجرد يوم عادي للآخرين.

ومع ذلك، لم أستطع أن أستسلم للحزن فحسب. قد يكون هناك أشخاص يتربصون بي بين أولئك الذين يعيشون حياتهم اليومية.

الفيكونت تشيستر، البارون لومباردي، والفيكونت شيلتون.

الأشخاص الذين كانوا يتسكعون مع كاديا. لم أستطع فهم ما الذي جعلهم يرتكبون مثل هذا الفعل الطائش.

بالتفكير في الأمر، يبدو أن كاديا كانت تعرف بالفعل أنهم متهورون جدًا. ولهذا السبب طلبت مني أن لا ألمس على الأقل الشركات التجارية التي يديرها هؤلاء الثلاثة قبل إشعال النار في القصر.

كانت تخشى الانتقام منهم إذا تم تدمير شركاتهم التجارية نتيجة لأفعالها.

أدركت الآن سبب توسل كاديا وهو جاثي على ركبتيه لمساعدته في إلغاء قرار آينس.

ومع ذلك، بما أن الشرطة أصدرت أوامر تفتيش بحقهم بسبب ما حدث بالأمس، فلن يمر وقت طويل قبل القبض عليهم.

“أيتها البارونة، لقد وصلنا.”

صوت السائق القادم من النافذة أخرجني من أفكاري. عندما عدت إلى رشدي، كنت قد وصلت بالفعل أمام برج السحر.

“سأفتح الباب.”

قالت لي الخادمة. عندما أومأت برأسي، فتحت الباب على الفور.

مد الرائد كيرتيس يده لي. أمسكت بيده ونزلت ببطء على الأرض، ثم اقتربت من برج السحر.

“أنتِ البارونة مارفيس. من فضلك انتظري لحظة.”

على الرغم من عدم وجود أحد يحرس المكان، سمعت صوت امرأة من مكان ما. بينما كنت أرفع رأسي في حيرة، انفتح باب برج السحر. واستقبلني ساحر واحد من الداخل.

“سأرافقك إلى الداخل.”

“حسنًا.”

تبعت الساحر ودخلت المبنى. شعرت ببعض المفاجأة من الساحر الذي قادني إلى الداخل مباشرة، وكأنه كان يعلم أنني قادمة.

هل لأنني أخبرت السيد تشيزاري بالأمس أنني أريد تعلم السحر رسميًا؟

“هل يمكنك الانتظار هنا للحظة؟”

“نعم.”

المكان الذي قادني إليه الساحر كان غرفة استقبال صغيرة.

“ما نوع الشاي الذي تفضلينه؟”

“أعد لي شاي تشيف.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

جلس على الأريكة بعد أن غادر الساحر غرفة الاستقبال. لم تختلف غرفة الاستقبال داخل برج السحر عن غرف الاستقبال في أي مكان آخر.

نظرت حولي مرة واحدة ثم وجهت نظري إلى الطاولة. في تلك اللحظة، سمعت صوت طرق خفيف على الباب.

التفت لأرى الباب، متسائلة عما إذا كان تشيزاري. لكن الشخص الذي دخل كان الساحر الذي كان من المفترض أن يعد الشاي.

“السيدة بيل ستأتي قريبًا.”

تم وضع فنجانين من الشاي على الطاولة أمامي. ربما كان أحدهما للسيدة بيل التي قيل إنها ستأتي قريبًا.

“شكرًا لك.”

“على الرحب.”

بمجرد أن خرج الساحر وانتشر عطر الشاي بكثافة في غرفة الاستقبال، سمعت صوت طرق آخر على الباب.

“يا سيسيليا، سأدخل.”

كان صوتًا مألوفًا. وقفت ورأيت الشخص الذي فتح الباب ودخل. كما أشار الساحر مسبقًا، كانت السيدة بيل هي التي دخلت غرفة الاستقبال.

ابتسمت ابتسامة خفيفة للسيدة بيل. دخلت السيدة بيل وسارت بخطوات واسعة نحوي. كانت طريقة مشيها سريعة ومريحة مثل شخصيتها.

وفي اللحظة التي لم أكن مستعدة فيها، عانقتني بإحكام.

أنا التي تم احتضاني فجأة، انكمشت كتفاي وأخذت نفسًا عميقًا. ثم همست السيدة بيل في أذني بصوت منخفض:

“ألا تشعرين بالتعب الشديد؟”

كان هذا كل شيء.

بمجرد أن وصلت هذه الكلمات القصيرة من السيدة بيل إلى قلبي، بدأت الدموع، التي لم تسقط طوال الجنازة وكأنها جفت، تتدفق على خدي دون توقف.

“السيدة بيل…”

لم أستطع السيطرة على العواطف التي انفجرت فجأة، ناديتها بشفاه مرتعشة. قامت السيدة بيل بمواساتي بلطف، وكأنها تفهم قلبي.

“لا بأس. يمكنكِ البكاء أمامي.”

هل هذا أيضًا نوع من السحر؟

بمجرد أن قالت إنني بخير، انفجر البكاء الذي كنت أقمعه بقوة.

احتضنت السيدة بيل بإحكام وحاولت جاهدة كبت بكائي. من الغريب أنه مع كل نفس أتنفسه، كان الحزن يتراكم في صدري.

“أنا، أنا آسفة، لا، لا ينبغي أن يحدث هذا…”

“ما الخطأ في ذلك؟ نحن صديقات، أليس كذلك؟”

كانت لمسة السيدة بيل حذرة. عضضت شفتي بشدة وابتلعت حزني بالقوة، خشية أن أنفجر في البكاء إذا قلت المزيد. ثم همست السيدة بيل بصوت حنون:

“أعلم ما كان يعنيه ديموند لـ سيسيليا. وأعلم جيدًا أن سيسيليا كانت بالنسبة لـ ديموند مثل حفيدته الحقيقية. لا تكبتي حزنكِ. إذا كنتِ تحبين ديموند حقًا، فلا بأس أن تحزني عليه.”

لم يعد كبت مشاعري له معنى. في النهاية، انفجرت في البكاء بصوت عال مثل طفلة صغيرة وأنا أعانق السيدة بيل.

“هل أنتِ بخير الآن؟”

بعد أن توقفت عن البكاء، شعرت أن عقلي المشلول بدأ يعود ببطء. كان أول ما اجتاحني عندما عاد عقلي إلى طبيعته هو الإحراج.

“أنا، أنا آسفة لإزعاجك. … لم يكن هذا هو سبب مجيئي إلى برج السحر…”

عندما تحدثت بصعوبة، ابتسمت السيدة بيل وعبثت في جيبها. ثم مدت لي منديلًا مطويًا بدقة من جيبها.

“لا بأس. كما قلت سابقًا، نحن صديقات. ليس من الصعب أن أقدم كتفي لصديقتي.”

“…شكرًا لكِ.”

عندما لم أتمكن من رفع رأسي، مدت السيدة بيل يدها نحوي بحذر. ثم داعبت خدي بلطف.

شعرت أن قلبي يتلقى العزاء من اللمسة اللطيفة والرقيقة.

“كلانا، سيسيليا وأنا، فقدنا شخصًا عزيزًا علينا. البكاء على من غادر هو شيء يجب على من بقي أن يفعله. لذا لا تكبتي حزنكِ كثيرًا في داخلك، وتعالي إليّ عندما تجدين صعوبة في التحمل. سأكون مستعدة لأكون مكان بكاء سيسيليا.”

نظرت إلى بيل بهدوء. عندما تفحصتها الآن، كان وجهها مليئًا بالحزن أيضًا.

لم أكن الوحيدة الحزينة. السيدة بيل فقدت أيضًا صديقًا قضت معه وقتًا طويلاً…

ومع ذلك، كانت هي التي تهتم بي أكثر. شعرت بالخجل والأسف لأن مشاعري كانت هي السائدة.

“أعلم أن السيدة بيل حزينة أيضًا، إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به بشكل منفصل…”

“نعم. إذن، هل ستُعيرينني كتفكِ لاحقًا من أجلي؟”

أومأت برأسي ببطء تجاه السيدة بيل التي كانت تبتسم بوجه حزين.

“فقط أخبريني متى احتجتِ إليّ.”

“سأفعل. هيا، اجلسي أولاً. لا بد أن ساقاكِ متعبة.”

“حسناً.”

نصحتني السيدة بيل بالجلوس. شعرت بالخجل قليلاً بعد أن جلست. رفعت الكأس بلا مبالاة وتذوقت شاي تشيف البارد. لقد هدأت مرارته حلقي المؤلم.

“بالمناسبة، سمعت من السيد تشيزاري، ولكن هل أتيت بالفعل لتعلم السحر بهذه السرعة؟”

قالت السيدة بيل وهي ترتشف رشفة من شاي تشيف البارد أيضًا.

“هذا صحيح، لكنني أتساءل عما إذا كان طلباً سابقًا لأوانه بعض الشيء. أعلم أنكِ مشغولة بالفعل، ولن يكون من السهل تخصيص وقت لي.”

“حسنًا، تشيزاري مشغول بالتأكيد. هذا هو السبب في أنني هنا اليوم بدلاً من تشيزاري.”

سألت، مستوعبة كلمات السيدة بيل، فأومأت برأسها مؤكدة.

“كما تعلمين، هناك قضية قصر سيسيليا، وهناك أمور أخرى أيضًا.”

أنهت السيدة بيل كلماتها بعبارة قصيرة وابتسمت لي بابتسامة خفيفة.

“لذلك، سيسيليا.”

“نعم؟”

“هل يمكنني أن أُعلّم سيسيليا؟ السحر، أعني.”

حدقت بها بعينين واسعتين بسبب اقتراحها غير المتوقع. لن يكون هناك شرف أعظم من أن أتمكن من تعلم السحر من السيدة بيل، وأنا مبتدئة.

“هل هذا مسموح؟”

عندما سألت بحذر، أومأت السيدة بيل برأسها بموافقة تامة.

“سأخبر تشيزاري بنفسي.”