آينس أمسك بالرسالة وظل يحدق بها لفترة طويلة دون أن يفتحها.

جلست على السرير وتأكدت من آينس. كانت تعابيره معقدة.

بالنسبة لي، لم يكن لدي أي فكرة عما يشعر به آينس في تلك اللحظة. ومع ذلك، من أجل جدي، تمنيت أن يحل مشاعره القديمة.

“ألن تقرأ الرسالة؟”

عند سؤالي الحذر، رفع آينس رأسه الذي كان مطأطئًا للحظة. على عكس لمعان عينيه المعتاد الذي كان جريئًا ومتغطرسًا، بدا وكأنه يرتسم فيه قلق خفيف.

ثم أعاد الرسالة إلى صدره.

“لاحقًا.”

“…حسناً، افعل ما تراه مناسباً.”

بغض النظر عما كنت أفكر فيه، فإن قراءة الرسالة كانت قراره. لم أستطع إجباره على قراءتها.

“متى تلقيت الرسالة على أي حال؟”

سأل آينس مع تنهيدة صغيرة.

“تلقيتها بالأمس أيضاً. أعتقد أن جدي أوكلها إلى رايتشل. وبما أن اسم المستلم كان مكتوبًا على الظرف باسمي، فقد سلمتها لي رايتشل.”

“هكذا إذن.”

أجاب آينس موافقًا. ثم صمت مرة أخرى لفترة. بالنظر إلى أن آينس لم يقبل حتى اعتذار جدي عندما سلمه بنفسه، كان لعدم رفضه الرسالة على الفور أهمية كبيرة.

جلست على السرير أحدق به، ثم نهضت في النهاية.

“علينا تناول وجبة الإفطار. وأريد أن أغتسل قليلاً أيضًا.”

كان هذا بمثابة طلب منه أن يغادر، لأنه كان جالسًا على الكرسي دون أن يتحرك.

هل أدرك آينس نيتي؟ أومأ برأسه بطاعة ونهض من مقعده.

“افعلي ذلك.”

بعد الإجابة القصيرة، غادر آينس غرفة النوم. عندها فقط شعرت بالارتياح وجلست على السرير مرة أخرى.

لم يمض وقت طويل حتى دخلت خادمة أخرى تلقت اتصالاً من ريفيت إلى غرفة النوم.

“لقد تم تجهيز ماء الاستحمام.”

“حسناً. شكرًا لكِ.”

اتبعت الخادمة إلى الحمام. بعد أن اغتسلت قليلاً، كان المكان الذي قصدته هو غرفة نوم رايتشل.

طرقت الباب، وسرعان ما سمعت صوت رايتشل. كنت أخشى أنها قد تكون لا تزال نائمة، لكن لحسن الحظ بدا أنها مستيقظة.

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا، أيتها الفيكونتيس؟”

بدت رايتشل أفضل بكثير مما كانت عليه من قبل، وهي تحدق بي بعينين واسعتين.

“جئت لأطمئن عليكِ، قلقة بشأن ما إذا كنتِ أفضل اليوم أم لا. كيف حالكِ؟”

ما زلت سألت رايتشل بحذر، خوفًا مما قد يكون. ابتسمت رايتشل بلطف وقالت:

“كما قلت لكِ بالأمس، أنا بخير. لم تكوني أنتِ من فعل ذلك، أيتها الفيكونتيس. لذا لا تقلقي. لا داعي للشعور بالذنب.”

“…حسناً. أنا سعيدة لأنكِ بخير.”

“نعم. لكنني ممتنة حقًا لأنكِ قلقة عليّ وجئتِ لزيارتي هكذا.”

“بالطبع يجب أن آتي. كيف لا آتي وقد تأذيتِ يا رايتشل.”

كانت رايتشل بالنسبة لي مثل فرد من العائلة. كانت رايتشل هي من اعتنت بي منذ أن أتيت لأول مرة إلى قصر جراهام. إذا كان عليّ اختيار الشخص الذي قضيت معه معظم الوقت، فسأختار رايتشل بالطبع.

“يجب أن يكون وقت إفطارك الآن، يمكنكِ الذهاب.”

“إذا شعرتِ بأي ألم في أي مكان، اتصلي بالدكتور وات على الفور.”

“نعم، أيتها البارونة.”

شعرت بالاطمئنان لرؤية رايتشل تبتسم بصدق.

عندما وصلت إلى غرفة الطعام، كان آينس جالسًا بالفعل. كان يحدق بي حتى دخلت وجلست، وكأن لديه شيئًا يريد قوله.

“هل لديك ما تقوله؟”

أجاب آينس بإيجاز: “لا على وجه الخصوص.”

تفحصت بشرة آينس. لم تبدُ مختلفة كثيرًا عن المعتاد. ومع ذلك، شعرت بالارتياح لأنه بدا بخير، على الرغم من أنني كنت قلقة قليلاً.

شعرت بالأسف لأنني وعدت بالبقاء معه الليلة الماضية، لكنني نمت أولاً، لكن يبدو أن آينس لا يجد الموقف صعبًا كما كنت أخشى.

في تلك اللحظة، فتح آينس فمه وتحدث إليّ.

“يا سيسيليا، بعد انتهاء الجنازة، عندما يتم تسوية الأمور…”

توقف آينس عن الكلام فجأة. بينما كنت أنتظر كلماته، تردد آينس للحظة ثم تحدث بصعوبة:

“ستعودين إلى قصر مارفيس، أليس كذلك؟”

كنت أتساءل عما يريد أن يسأل، لكن السؤال كان أبسط مما كنت أعتقد. أومأت برأسي بتعبير حائر بسبب سؤاله المفاجئ.

“نعم. هذا ليس مكاني. عندما يتم ترميم القصر، سأضطر إلى العودة. سأقدم لك الشكر المناسب في وقت لاحق على ما قدمته من كرم ضيافة.”

“…”

لكن آينس أغلق فمه بإحكام، وكأن شيئًا ما يزعجه. كانت ردة فعله غريبة.

كان سبب بقائي في قصر جراهام هو أن كاديا أضرمت النار في قصر مارفيس. في موقف حرج حيث لم يكن لدي مكان أذهب إليه أثناء ترميم القصر، عرض آينس عليّ قصر جراهام للبقاء فيه.

من الطبيعي أن أعود إلى قصر مارفيس بمجرد اكتمال أعمال التجديد التي أوكلتها إلى برج السحرة.

“هل تتمنى أن أبقى هنا لفترة أطول؟”

سألته، عساني أكون محقة في تخميني.

حافظ آينس على صمته بدلاً من الإجابة. بدا لي صمته علامة تأكيد، فشعرت بمزيد من الحيرة.

‘لماذا بحق الجحيم؟’

لم يكن الأمر خارج نطاق التخمين تمامًا.

“يا أيها الدوق، كما قلت لك في البداية، سأغادر عندما يتم ترميم القصر. أنا ممتنة لاهتمامك طوال هذا الوقت. وأنا ممتنة أيضًا لاهتمامك بأمور مختلفة.”

بدأت بالحديث معه بحذر. ثم توقفت للحظة بينما كانت الخادمات يقمن بترتيب الطعام بهدوء أمامنا.

وأخيراً، بعد أن تم تقديم جميع الأطباق، فتحت فمي مرة أخرى:

“على الرغم من أنني لم أعد إلى قصر جراهام لسبب سعيد، إلا أن السماح لي بالبقاء في القصر جعلني قادرة على التحدث مع جدي لآخر مرة، وتمكنت أيضًا من إقامة الجنازة بجانبه.”

“…”

“لذلك أنا ممتنة لك أيها الدوق. ولكن كما تعلم، لقد طلقنا.”

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم أكن أنا من أراد الطلاق أولاً. على الرغم من أن قراري قد انعكس، لولا ذلك لكان الوضع قد ساء أكثر.

في مثل هذا الموقف، كان اهتمام آينس المستمر بي أمرًا محرجًا وغير مريح.

بصراحة، لم أستطع فهم لماذا يفعل بي هذا الآن.

كان هناك شرخ بين آينس وبيني. شرخ هش لدرجة أنه قد ينكسر بمجرد لمسه.

لقد اخترت الطلاق لأعيش. ولم يكن ذلك يعني فقط مرض ترينتس الذي كنت أعاني منه.

كانت حياتي الزوجية مع آينس خانقة.

كنت مضطرة لمراقبة مزاجه، والانكماش، وتوخي الحذر في كل شيء حتى لا أغضب منه.

لقد أحببت آينس منذ الطفولة. لكن هذا لا يعني أنني كنت قادرة على تحمل كل ذلك.

ربما كانت المانا في جسدي تتصلب تدريجياً لأنها أدركت أنني كنت أتقيد وأنكمش؟

بالطبع، لم أستطع تحديد السبب وراء المرض، لكنني فكرت في الأمر في وقت من الأوقات. هل من الممكن أن مرضي النفسي قد تحول إلى مرض جسدي؟

وما زلت غير قادرة على التخلص من تلك الفكرة.

هل هذا هو السبب؟

لم تعد مشاعري تجاه آينس حنونة كما كانت من قبل. كأن حبي له قد مُحي.

ومع ذلك، بما أننا نشأنا معًا منذ الطفولة، بدا وكأن القليل من الشفقة عليه قد بقي، ولكن هذا كل شيء.

حتى لو أبدى آينس اهتمامًا بي الآن، فإنني لن أتأثر به.

“من الغريب أن تظل الزوجة السابقة مقيمة في دوقية جراهام. أشعر بالأسف والامتنان لكوني مدينة لك، لكنني كنت أعتقد دائمًا أنني يجب أن أعود عندما يحين الوقت. إذا كانت كلماتي تزعجك، فسأحاول المغادرة بشكل أسرع.”

“…لا داعي للقيام بذلك. أنا لست منزعجًا على الإطلاق.”

“إذن هذا جيد.”

بعد أن انتهيت من الإجابة، بدأ الإفطار الذي تأجل. قام الطاهي بوصف القائمة بعد أن انتظر انتهاء محادثتنا، لكنني لم أستوعب أي شيء تقريبًا.

آينس قال بصوت منخفض بعد الانتهاء من تناول الطعام: “تلك القلادة احتفظي بها. لقد صنعتها خصيصًا لكي، وعلى أي حال، فهي لا تعني شيئًا لأي شخص آخر.”

بشكل انعكاسي، رفعت يدي وتأكدت بأطراف أصابعي من وجود القلادة حول عنقي.

كما قال آينس، تم صنع القلادة خصيصًا لي. لكني كنت أعرف أن كلام آينس كان خاطئًا.

هذه الإكسسوارات لم تكن مجرد فعّالة في تخفيف أعراضي فحسب. إن تثبيت المانا هو تأثير مفيد للغاية أيضًا للسحرة والمبارزين.

إنه إكسسوار صنعه السيد تشيزاري، سيد برج السحر، من زهرة تييريا النادرة والمُكلفة.

بمجرد عرضه في مزاد ريفلاين، يمكن أن يحقق سعرًا أعلى من النفقة التي حصلت عليها من آينس.

لو كنت أنا القديمة، كنت سأعيدها إليه على الفور، ولكن الآن، أصبحت لدي بعض الطموحات. لم يكن طمعًا في الإكسسوارات باهظة الثمن، بل كان طموحًا في أن أصبح ساحرة لا تشكل عبئًا على الآخرين.

وربما، إذا كانت هذه الإكسسوارات معي، فسأتمكن من تحقيق هذا الهدف بسهولة أكبر.

“أعلم أنها قطعة ثمينة، لكنني لن أرفضها الآن. شكرًا لك.”

أنهيت كلامي وأحنيت رأسي بإيجاز نحو آينس لأعبر عن امتناني. نظر إليّ آينس بنظرة معقدة، ثم أومأ برأسه في النهاية.

“حسنًا. إذن سأغادر الآن.”

“نعم.”

نهض آينس وغادر المطعم بخطوات مستقيمة. نظرت بهدوء إلى الباب الذي اختفى خلفه، ثم واصلت تناول طعامي.