على الرغم من أن الليل كان يتعمق، ظل آينس جالساً على الكرسي بجوار السرير يراقب سيسيليا. اجتاحت الكثير من الأفكار عقله وهو ينظر إليها.

أكثر ما كان يعكّر صفو ذهنه هو وفاة جده دايموند.

لقد كان آينس يتوقع بالفعل وفاة دايموند. لأن الدكتور وات كان قد أشار إليه مراراً وتكراراً بأنه من الأفضل له أن يستعد نفسياً. ولكن حتى ذلك الحين، لم يشعر بالأمر حقيقةً.

لذلك، وفيما لم يكن يعلم أنها ستكون الليلة الأخيرة، استمر في تجاهل اعتذار دايموند الذي مدّه إليه حتى النهاية.

وكانت النتيجة هي ما يحدث الآن.

قدّم دايموند اعتذاره لآينس وهو في طريقه الأخير. لكنه في الوقت نفسه لم يمنح آينس فرصة للاعتذار.

بالأحرى، كان آينس هو من أضاع تلك الفرصة برفضه لها.

فقط بعد أن تأكد من أن دايموند قد أغمض عينيه، اجتاحت مشاعره كالـعاصفة. لكنه لم يستطع أن يبكي مثل الآخرين.

لأن آينس نفسه هو من ضيّع كل الفرص التي أُتيحت له.

لذلك استمر في الضغط على نفسه. قام بإدارة الجنازة واستقبال المعزين، وفي الوقت نفسه تولّى مهام العمل في النقابة وإدارة القصر. كان يجمع بين أعمال لم يكن مضطراً للقيام بها الآن تحديداً، محاولاً ألا يترك لنفسه أي مجال للراحة.

حينها، سقطت سيسيليا مغشياً عليها.

على عكسه هو الذي كان يلوم نفسه ويضغط عليها، بدت سيسيليا وكأن حزنها قد وصل إلى حالة التشبع لدرجة أنها نسيت كيف تعبّر عنه. لم تنم، وتخطت وجبات الطعام، لذا كان من الغريب ألا تسقط مغشياً عليها.

‘لو شعرتُ حينها بألم كأن قلبي يتساقط، فهل كانت سيسيليا ستصدق؟’

فحص آينس وجه سيسيليا النائمة. ظهرت أسنانها المنتظمة من خلال شفتيها المفتوحتين قليلاً. كان اللحاف الذي يغطيها يرتفع وينخفض مع كل شهيق وزفير.

شعر آينس بـقشعريرة بمجرد التفكير في تلك اللحظة مرة أخرى.

لم يتبق لآينس أي عائلة الآن.

على الرغم من وجود الموظفين والفرسان والعاملين الذين عملوا في دوقية جراهام لفترة طويلة، إلا أنه لا يمكن لهم أن يدخلوا دائرة عائلة آينس.

لكن سيسيليا أيضاً لم يكن بوسعه أن يعتبرها عائلته.

لأنها اختارت الانفصال والمغادرة بسبب خطئه.

كل شيء كان خطأه هو.

كانت هذه هي النتيجة التي أحدثها عناد آينس وغروره.

ماذا لو غيّر تفكيره قليلاً؟

هل كانت النتيجة ستختلف لو تقبّل أن موت أليكس لم يكن خطأ دايموند؟

ماذا لو لم يوجه كراهيته نحو سيسيليا؟

على الأقل، ماذا لو اكتشف مسبقاً أن سيسيليا مصابة بمرض ترينتز؟

استمر آينس في التفكير ملياً في ماضيه الذي اتخذ فيه خيارات خاطئة باستمرار. لو كان بإمكانه العودة بالزمن، لكان يريد تصحيح أخطائه بأي ثمن.

ومع ذلك، لم يكن هناك أي طريقة للعودة إلى الماضي في الأساس. لذلك، فإن أمنية آينس ستظل مجرد أمنية.

لا يمكن جمع الماء المسكوب. ربما يمكن التخفيف من الأمر بمسح الماء.

وبالنسبة لآينس، فإن الأولوية القصوى التي يجب تصحيحها كانت علاقته بـسيسيليا.

‘…هل هذا ممكن؟’

سأل آينس نفسه. لكنه لم يستطع التوصل إلى إجابة بسهولة.

كانت العلاقة بين آينس وسيسيليا قد انحرفت منذ فترة طويلة. لو كان من الممكن تغييرها ببضع كلمات فقط في الوقت الحالي، لما كانت الأمور قد تعقدت هكذا من البداية.

في الواقع، لم تقبل سيسيليا اعتذار آينس. لقد أرجأت الإجابة وهي تشعر بالارتباك، لكنه أدرك بسهولة أن رد فعلها لم يكن إيجابياً بأي حال من الأحوال.

رفع آينس يديه وغسل وجهه الجاف، ثم عض شفته السفلى وأغمض عينيه. حينها، اجتاحه التعب الذي كان يكابده كالمد والجزر. لكنه ظل لا يريد أن ينام.

كانت هذه الليلة طويلة بشكل خاص.

فتح آينس عينيه وعقد ذراعيه، ثم أدار رأسه ليتفقد ما وراء النافذة. كان الوقت قد تجاوز الثانية بعد منتصف الليل بقليل. وربما بسبب ذلك، كان الظلام هو كل ما يراه خارج النافذة.

شعرت بلمسة اللحاف الناعمة والمريحة، فتقلبّت وغرقت تحت اللحاف. ثم فجأة، تساءلت لماذا أنا مغطاة باللحاف، ففتحت عيني.

عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في غرفة مألوفة. غرفتي المخصصة لي في قصر دوقية جراهام.

رمشت بعيني لبعض الوقت وغرقت في التفكير. كنت أتساءل لماذا أنا هنا.

بالتأكيد كنت في مكتب آينس قبل أن أنام. إذاً، كان يجب أن أستيقظ في مكتب آينس. لم أفهم كيف عدت إلى غرفة النوم.

كان ذلك عندما كنت على وشك الجلوس والتطلع حولي.

“هل استيقظتِ؟”

سمعت صوت رجل مألوف من جانبي.

أدرت رأسي انعكاساً ونظرت إلى الشخص الذي خاطبني. كان آينس، بالطبع. كان يجلس على كرسي يقرأ كتاباً وقد عقد ذراعيه.

رفع نظره عن الكتاب ونظر إلي بهدوء. كان لدي شعور خاطئ بأن عيني آينس قد أصبحتا أكثر لطفاً مما كانتا عليه سابقاً.

“ما الذي حدث؟ كنت بالتأكيد في المكتب، فلماذا أنا…”

“لقد نمتِ، لذلك أحضرتكِ إلى غرفة النوم.”

أجاب آينس وكأن الأمر لا يمثل شيئاً كبيراً.

حينها فقط فهمت ما حدث.

كانت آخر ذكرى لي هي أنني لم أستطع مقاومة النعاس الذي اجتاحني وأغمضت عيني للحظة، بينما كنت أنتظره وهو يعمل دون راحة حتى وقت متأخر من الليل.

لقد كنت أنوي إغماض عيني للحظة وجيزة، لكن يبدو أنني نمت في تلك الأثناء. ويبدو أن آينس وجدني ونقلني إلى غرفة النوم.

“لقد فهمت ذلك. يبدو أنني نمت عن طريق الخطأ… وماذا عن الدوق؟”

“لم أستطع النوم. كما ترين، كنت أقرأ كتاباً.”

“…”

رفع آينس الكتاب ليُريني إياه. كان الكتاب الذي فتحه يقترب من صفحاته الأخيرة. بالتأكيد، يبدو أنه كان يقرأ كتاباً هنا.

أنا استمعت إلى إجابته وحركت عيني لأتأكد من حالة ملابسه. كانت هي نفسها ملابسه في الأمس دون تغيير يذكر.

“هل من الممكن أنك كنت هنا طوال الوقت منذ أن أحضرتني؟”

لم أكن أعتقد أن هذا محتمل، لكن باستثناء ذلك، كان من الصعب تخيل أي موقف آخر.

أومأ آينس برأسه وأجاب وكأنه لا يرى أي مشكلة في ذلك.

“نعم. لماذا تسألين؟”

“الدوق وحيداً؟”

“لا. خادمتكِ هناك أيضاً.”

رفع آينس يده وأشار إلى جانب واحد. أدرت رأسي في الاتجاه الذي أشار إليه، فرأيت ريفيت تبتسم وتحني رأسها لي. بدت عيناها غائرتين ومرهقتين، ربما لأنها سهرت الليل.

“كانت خادمتكِ قلقة جداً. أخبرتني أنها يمكن أن تبقى وحدها للحراسة بجواركِ، لكنها أصرت على البقاء، فسمحت لها.”

وبينما أضاف آينس هذه الكلمات، نظرت إلى ريفيت بامتنان واعتذار. كان من المفترض أن تكون ريفيت متعبة بالفعل من خدمتي خلال النهار، لكنني شعرت بالأسف لأنها لم تستطع النوم جيداً وهي تحرسني طوال الليل.

“ريفيت، هل أنتِ بخير؟”

“نعم، أنا بخير.”

لسبب ما، بدا صوت ريفيت ضعيفاً. لم تكن بخير. أطلقت تنهيدة صغيرة وتحدثت نحو ريفيت.

“ريفيت، لا بأس الآن، لذا يمكنكِ أن تستريحي جيداً في غرفتكِ من اليوم وحتى الغد. وشكراً جزيلاً لكِ لبقائكِ بجانبي.”

“لكن… هل لا بأس أن أغادر مكاني؟”

على الرغم من أنها طُلبت أن تستريح، إلا أن قلق ريفيت عليّ كان واضحاً. أومأت برأسي بحذر وأعطيتها تأكيداً بالإيجاب.

“نعم. لكن هل يمكنكِ إحضار خادمة أخرى لخدمتي خلال هذا الوقت؟”

“نعم. حسناً يا سيدتي.”

بعد أن غادرت ريفيت، التفت إلى آينس. كان آينس يراقبني وهو يضع الكتاب جانباً ويعقد ذراعيه.

“كان عليك أن تعود فوراً وتستريح.”

لم أشعر بالارتياح عندما فكرت أن ريفيت اضطرت للسهر بالقوة بسبب آينس. بالطبع، كان سيكون أفضل لو لم أنم فجأة، لكن…

هز آينس كتفيه وكأنه لم يستطع فهم كلامي.

“ألم تقولي إنك ستبقين معي الليلة؟”

“حسناً… هذا صحيح.”

كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. لكنني لم أتوقع أن آينس سيسهر ليلة أخرى أيضاً.

“ولكن على الرغم من ذلك، ألم تنم بشكل صحيح طوال هذه الفترة؟ ألا تعتقد أنه من الأفضل أن ترتاح قليلاً الآن؟”

“بالتأكيد…”

تمتم آينس بكلمة قصيرة رداً على اقتراحي. ثم رفع رأسه ونظر مباشرة في عيني. شعرت أن عينيه الزرقاوين كانتا مرتبكتين إلى حد ما.

“إذاً، يجب أن أستريح اليوم.”

قال آينس بعد صمت قصير. أومأت برأسي موافقة وأنا أنظر إليه.

“هذا تفكير جيد. إذا واصلت إجهاد نفسك، فسيكون جدي حزيناً أيضاً.”

“…هل هذا صحيح؟”

“نعم، هذا صحيح.”

ابتسم آينس بـسخرية. نظرت إليه ثم تذكرت فجأة أن هناك رسالة تركها الجد.

“بما أننا نتحدث عن ذلك…”

“ماذا؟”

“انتظرني لحظة من فضلك.”

مال آينس رأسه في حيرة عندما ترددتُ. قبل أن أشرح الأمر بالكلمات، نزلت من السرير وتحققت من الدرج. ومن داخل الدرج، أخرجت ظرف رسالة.

إحدى هذه الرسائل كانت الرسالة التي تركها الجد لآينس.

تنهدت قليلاً. من المشكوك فيه ما إذا كان آينس سيقرأ هذه الرسالة.

لقد كان هو نفسه الذي لم يقبل حتى اعتذار الجد. كنت أشعر في كثير من الأحيان أنه لا يزال غير قادر على التخلص من الضغينة التي يكنّها له.

ومع ذلك، بما أنها رسالة مرسلة إلى آينس، فمن الواجب عليه أن يتحقق منها.

انتهيت من تفكيري واستدرت لأمدّ الرسالة إلى آينس. توجه نظر آينس نحو الرسالة ثم عاد إليّ.

“ما هذا؟”

“إنها رسالة. الرسالة الأخيرة التي تركها الجد لك.”