نهضتُ من مكاني بناءً على كلام الخادمة وتوجهتُ إلى غرفة الاستقبال حيث كان ينتظرني الماستر تشيزاري. وصلت الخادمة إلى أمام غرفة الاستقبال، طرقت الباب لتعلن عن وصولي، ثم فتحته لي.

بمجرد دخولي، رآني الماستر تشيزاري ونهض من مكانه.

“لقد سمعتُ للتو عن حادث مؤسف وقع. هل أنتِ بخير؟”

سألني الماستر تشيزاري وعيناه تنضح بالقلق.

“هل انتشر الخبر بالفعل؟”

سألتُ وأنا أشعر بالحرج، فهز الماستر تشيزاري رأسه نافيًا.

“كما تعلمين، أنا ساحر. بعد وقت قصير من مغادرتي، شعرتُ بالمانا تهتز بعنف بالقرب من المقبرة. لهذا السبب، كنتُ بالفعل مستغربًا عندما سألتُ الخادمة التي أرسلتيها للتو عما إذا كان قد حدث شيء ما.”

“آه. هكذا إذن.”

ابتسمتُ بمرارة، فمجرد استعادة أحداث ما حدث قبل قليل جعل قلبي يثقل.

“لم أسمع التفاصيل، ولكن عندما قيل لي أن شيئًا ما حدث للبارونة، هرعتُ إليكِ على الفور.”

“شكرًا لك. في الحقيقة، لا ينبغي لي أن أستدعي الماستر تشيزاري لمثل هذه الأمور الخاصة…”

“لا، أرجو ألا تفكري بهذه الطريقة. أنا أعتبر نفسي صديقًا مقربًا بما فيه الكفاية للبارونة مارفيس. هل أنا مخطئ؟”

توقفتُ عن التنفس للحظة بسبب كلمات الماستر تشيزاري غير المتوقعة. ثم ابتسمتُ بلطف.

“شكرًا لك على قول ذلك. في الواقع، هاجمني بعض الأوغاد قبل قليل. على الرغم من أن الفرسان الحراس تعاملوا مع الموقف بسرعة، إلا أن خادمتي أصيبت بدلاً مني.”

“يا له من أمر… هل الخادمة بخير؟”

“نعم، لم تُصب بإصابات بالغة. لكن سيتعين عليها أن تحصل على قسط من الراحة لفترة.”

“هذا هو أقل ما يمكن أن يُقال عنه أمر جيد.”

تنهد الماستر تشيزاري بارتياح.

لحسن الحظ، لم تصب راشيل بأذى كبير. لكن ألن يكون أفضل لو لم يحدث شيء كهذا من الأساس؟

“…كل هذا بسببي.”

شعور باللوم لاذع طعنني بقوة. لم يتم الكشف عن هوية المهاجمين بعد، لكنني لم أكن أعتقد أن تخميني سيخطئ.

“ماذا تقصدين؟”

أصبح صوت الماستر تشيزاري حذرًا.

“هل هذا مرتبط بحادثة الحريق المتعمد التي وقعت سابقًا؟”

نظرًا لأن حادثة الحريق وقعت مؤخرًا أيضًا، لم يكن من الصعب على الماستر تشيزاري ربط الحادثتين معًا.

“لستُ متأكدة، لكنني أعتقد ذلك.”

عندما أجبت، أطلق الماستر تشيزاري تنهيدة منخفضة.

“يا لها من مشكلة كبيرة. سمعتُ أن مُشعل الحرائق قد تم القبض عليه في ذلك الوقت، ولكن أن يحدث شيء كهذا مرة أخرى. أعتقد أنه سيكون من الأفضل زيادة عدد الحراس المرافقين.”

“نعم.”

أجبتُ بابتسامة باهتة، ثم ذكرتُ ما كنتُ أفكر فيه طوال طريق العودة إلى القصر.

“من المؤكد أن زيادة عدد الحراس هي إحدى الطرق. وأنا أنوي القيام بذلك. لكنني لا أريد أن أظل محمية طوال الوقت. لهذا السبب، يا ماستر تشيزاري…”

“أنتِ تقولين إنكِ تريدين أن أُعلمكِ السحر بشكل جدي، أليس كذلك؟”

ابتسم الماستر تشيزاري ابتسامة عريضة، وكأنه قد خمّن بالفعل ما كنتُ على وشك قوله.

“كيف عرفت؟”

سألتُ وعيناي متسعتان، فمد الماستر تشيزاري يديه ورفع كتفيه.

“لقد طلبتِ مقابلتي، أيتها البارونة . إنه مجرد تخمين بسيط.”

شعرتُ ببعض الإحراج وضحكتُ ضحكة متوترة. أومأ الماستر تشيزاري برأسه بتفهم وبدأ يتحدث.

“حتى دون هذا الأمر، كنتُ على وشك أن أقترح عليكِ تعلم كيفية استخدام السحر بالإضافة إلى تداول المانا، خاصة بعد أن سمعتُ أنكِ استخدمتِ السحر وقت اندلاع الحريق.”

“حقا؟”

“أجل. لقد أخبرتُكِ كثيرًا، أليس كذلك، سواء أثناء زيارتكِ للبرج السحري أو في مناسبات أخرى؟ لديكِ موهبة في السحر، أيها الفيكونت مارفيس. مجرد تعلم كيفية تداول المانا هو بمثابة اتخاذ خطوة نحو أن تصبحي ساحرة.”

ربما علم الماستر تشيزاري بقلقي، فتحدث بأسلوب يشجعني. شعرتُ بالارتياح وكأنني قد تلقيتُ المواساة، وشعرتُ بوخز خفيف في أنفي.

“إذا أتقنتِ المانا، فسيكون تعلم السحر أمرًا سريعًا. خاصة وأنكِ استخدمتِ السحر مرتين بالفعل. السحر هو قوة تفعيل الإرادة. ومع ذلك، قبل أن تبدئي في تعلم السحر بجدية، أعتقد أنه يجب عليكِ أن تأخذي قسطًا من الراحة. سيكون الأمر أكثر إزعاجًا إذا حدث أي مكروه لجسدكِ بسبب الإجهاد.”

فهمتُ ما كان يقلق بشأنه الماستر تشيزاري.

“سأفعل ذلك. وشكرًا جزيلاً لك على مساعدتك.”

“على الرحب والسعة. في البداية، كانت مساعدتي لكِ مدفوعة بفضولي الصرف، ولكن الآن، أصبح تعليم السحر لساحرة مستقبلية موهوبة مثلكِ واجبًا على البرج السحري. البرج السحري مفتوح دائمًا للسحرة.”

“أشكرك حقًا على كلماتك. لا أعرف كيف أرد لك الجميل.”

“رد الجميل الكافي هو أن تصبحي ساحرة عظيمة، أيتها البارونة مارفيس. أوه، بالمناسبة، لقد وجدنا ما يبدو أنه زجاجة دواء أثناء ترميم القصر…”

“هل وجدتموها؟ إذن هل من الممكن أن…”

عندما أوشكتُ على السؤال بلهفة، هز الماستر تشيزاري رأسه بابتسامة مريرة.

“لسوء الحظ، احترق الدواء بداخل الزجاجة بالكامل. لقد طلبنا من الدكتور وات فحصه، وكانت إجابته أنه من غير المحتمل أن يكون صالحًا للاستخدام كدواء.”

“آه… هكذا إذن.”

توقعتُ أنها لن تكون سليمة بعد أن تُركت في الحريق. ومع ذلك، كنتُ أتمنى قليلاً، ولكنها كانت كما توقعت.

لكن بعد أن مررتُ بسلسلة من المواقف السيئة، ثقل قلبي حتى مع هذا الخبر المتوقع.

“لكن الآن بعد أن تجاوزتِ مرحلة تداول المانا وتنتقلين إلى تعلم السحر، ستكونين قادرة على إخضاع المانا بنفسكِ حتى بدون الدواء.”

“هل هذا صحيح؟”

سألتُه للتأكيد ووضعتُ يدي على القلادة المعلقة حول عنقي. حتى بدون الدواء في الوقت الحالي، هذه القلادة ستحافظ على استقرار المانا خاصتي.

“إذن، سأستأذن الآن.”

انحنى لي الماستر تشيزاري باختصار ونهض من مقعده. نهضتُ أنا أيضًا لأتبعه.

“أنا آسفة. أنتَ مشغول، وأعتقد أنني أخذتُ من وقتك لأمر شخصي.”

“لا، لم يكن كذلك. كنتُ قلقًا بالفعل لأن شيئًا قد حدث. لكن لا بأس طالما أنني تأكدتُ أنكِ والآخرين لم تصابوا بأذى خطير. سأذهب بمفردي إذن، ومن الأفضل أن تأخذي أنتِ قسطًا من الراحة أيضًا.”

“نعم. إذن، أتمنى لك سفرًا آمنًا.”

غادر الماستر تشيزاري غرفة الاستقبال.

بعد أن غادر الماستر تشيزاري، سقطتُ على الأريكة بلا حول ولا قوة. شعرتُ وكأن قوتي قد استُنفدت.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت طرق على الباب. أدرتُ رأسي لأحدق في الباب، وسرعان ما سمعتُ صوت ريفت.

“يا سيدتي، لقد عاد الدوق غراهام. الدوق غراهام يريد أن يراكِ.”

“آينس؟”

تذكرتُ أن آينس قد عاد للتحقق من الحادث الذي وقع قبل قليل.

أجبرتُ نفسي على الوقوف. ثم اقتربتُ من الباب وفتحته بنفسي.

“هل تشعرين بتحسن؟ لقد كنتُ قلقة جدًا لأنني لم أتمكن من مرافقتكِ في وقت سابق.”

“أنا بخير. كما تعلمين يا ريفت، راشيل هي التي…”

تركتُ جملتي معلقة، فنظرت إليّ ريفت وابتسمت بجهد.

“ستكون رئيسة الخادمات بخير أيضًا.”

“شكرًا لكِ يا ريفت.”

شكرتُ ريفت التي كانت تبتسم لتهدئتي.

لم يكن هذا هو الوقت المناسب لأكون مكتئبة إلى الأبد. إذا عاد آينس وطلب رؤيتي، فمن المؤكد أنه وجد بعض الخيوط أو أن لديه شيئًا يريد إخباري به.

“أين الدوق غراهام؟ أريد رؤيته على الفور.”

“لقد قيل لي إنه في مكتبه.”

“المكتب… حسنًا. لنذهب.”

تقدمتُ للأمام بدلاً من ريفت، التي لم تكن تعرف بعد تخطيط قصر غراهام جيدًا. يقع مكتب آينس في الطابق الثالث.

صعدتُ الدرج بشكل مألوف ووجدتُ مكتب آينس.

أمام المكتب كان يقف جيكوب، مساعده. رآني وانحنى بأدب.

“أيتها البارونة، هل تشعرين بتحسن؟”

سأل جيكوب. أومأتُ برأسي تأكيدًا، فتنهد بارتياح.

“الدوق بالداخل. سأطرق الباب من أجلكِ.”

“تفضل.”

طرق جيكوب الباب برفق، وسرعان ما سُمع صوت من الداخل يأذن بالدخول. فتح لي جيكوب الباب حتى أتمكن من الدخول.

عندما دخلتُ، رأيتُ آينس يقف أمامي مباشرة وينظر إليّ.

“هل أتيتِ؟”

“نعم. سمعتُ أنك طلبتني. هل الأمر يتعلق بما حدث قبل قليل؟”

سألتُ بحذر، فأومأ آينس برأسه.

“صحيح. تمكنتُ من إلقاء القبض على عدد قليل من الأوغاد الذين هربوا للتو. وبعد استجوابهم، اتضح الأمر…”

“إذن، من المؤكد أن هذا من فعلهم.”

لم أكن بحاجة لأن يقول لي من هم. إنهم العصابة التي كانت تتبع كاديا.

لم يكن الأمر مفاجئًا جدًا لأنني كنتُ أخمّن ذلك بالفعل. ومع ذلك، لم أتخيل أبدًا أنهم سيكونون متهورين إلى هذا الحد، حيث يهاجمون بلا أي اعتبار للظروف.

إن المنطقة التي تقع فيها مقبرة عائلة الدوق غراهام هي ملكية خاصة لعائلة غراهام. أن يتسببوا في مثل هذه الفوضى هناك فور انتهاء مراسم جنازة الدوق السابق…

لا، كان يجب أن أتوقع هذا. لديهم بالفعل سابقة في الذهاب إلى الحرس واعتداءهم على كاديا المحتجزة.

هذا يعني أنهم أشخاص يتصرفون بعجرفة كما يحلو لهم، دون اكتراث لآراء الآخرين.