في خضم هذا الوضع السلبي، نظرت إلى يدي للحظات. يا ليته كان بإمكاني استخدام السحر بحرية!

لو كان الأمر كذلك، لكنت على الأقل قد نجوت من الاضطرار إلى الاختباء والانتظار خلف الآخرين للحصول على المساعدة في مثل هذه الظروف.

بالطبع، لقد استخدمت السحر مرتين. لكنني لم أستخدمه عن قصد.

لقد كانت مجرد مصادفة، ولهذا السبب لم أتمكن عمليًا من استخدام السحر.

لو كان بإمكاني استخدام السحر مثل السيد سيزاري أو السيد بيل، لكنت قد أنقذت ريتشيل بيدي منذ فترة طويلة، وكنت سأتمكن من الهروب من هذا الموقف الذي نحن محاصرون فيه الآن.

غمرني أسف عميق. لكن الندم لم يكن ليحل أي شيء.

“هل يمكنكما التعامل مع هؤلاء؟”

سألت الكلمات بحذر موجهًا كلامي إلى السيد كيرتس والسيد بيكر. التفت إليّ السيد بيكر، الذي كان الأقرب، وابتسم بخفة.

“يمكنك الثقة بنا. بدون وجود رهينة، يمكننا بالتأكيد أن نقاتلهم.”

لحسن الحظ، كان السيد بيكر واثقًا من نفسه. شعرت بارتياح كبير وهمست لـريتشيل لتهدئتها.

“تعالي إلى هنا، يا سيدتي.”

قالت ريبيت لي وهي تسند ريتشيل. تبعت توجيهات ريبيت وتراجعت إلى الخلف.

تمنيت على الأقل ألا أكون عائقًا أمام السيد بيكر والسيد كيرتس.

في تلك اللحظة.

بيك!

مع صوت حاد يمزق الهواء، ارتطم شيء ما بالأرض. كان سهمًا قد انغرس أمام الرجال والفارسين.

أدرت رأسي لأبحث عن الاتجاه الذي جاء منه السهم. لو كان هذا دعمًا من جانب الرجال، لكنا في وضع لا حول لنا ولا قوة.

لكن لحسن الحظ، ظهر آينس من بعيد. وتبعه خمسة من فرسان الدوق جراهام.

“ما هذا الذي تفعلونه هنا؟”

عندما أسرع آينس راكبًا جواده، تبادل الرجال النظرات فيما بينهم. ثم بدأوا جميعهم في التراجع في نفس الوقت.

لم يطاردهم السيد كيرتس والسيد بيكر. فمهمتهما لم تكن ملاحقة المهاجمين، بل حمايتي.

“هل أنتم بخير؟”

اقترب السيد بيكر منا وسأل. أومأت برأسي وتفحصت ريتشيل.

كان تنفس ريتشيل خشنًا بعض الشيء، لكنها كانت أكثر هدوءًا مما كانت عليه في البداية.

“أنا بخير أيضًا. أنا آسفة لإثارة قلقكم، أيتها البارونة، وأيها الفرسان.”

أجابت ريتشيل بابتسامة خفيفة. لم أستطع أن أرفع رأسي لرؤية مظهر ريتشيل هذا.

“أنا آسف يا ريتشيل. كل هذا بسببي لأنني أصررت على البقاء هنا…”

عندما قدمت اعتذاري بهدوء، ابتسمت ريتشيل بمرارة.

“لا، أيتها البارونة. لا داعي للقلق. لقد أصبحت بخير الآن.”

ابتسمت ريتشيل بلطف وأجابتني. نظرت إلى ريتشيل ثم ابتسمت بمرارة.

في هذه الأثناء، اقترب آينس وتفقدنا.

“كنت أتوقع أن يحدث شيء كهذا، لكن لم أتوقع أبدًا أن يحدث في مثل هذا الوقت بالذات…”

تمتم آينس بصوت منخفض، ووجهه يظهر الغضب الشديد. كان بإمكاني سماع صوت صرير أسنانه.

“يبدو أنني كنت عنيدة بلا داعٍ. لقد أصيبت ريتشيل بسببي. أعتقد أنه من الأفضل أن نعود للداخل ونستريح أولًا.”

“سيكون هذا أفضل.”

وافق آينس على اقتراحي وتفحص ريتشيل. ثم طلب من شخص ما أن يركب ريتشيل على حصان ويرسلها إلى القصر أولًا.

“هل أنتِ بخير يا سيسيليا؟ هل أنتِ مصدومة؟”

“…أنا بخير.”

بما أن هذا حدث بسببي، لم يكن بإمكاني أن أشكو أو أذرف الدموع.

“على أي حال، كيف عرف الدوق ووصل؟”

“شعرت بتدفق مانًا غريب بالقرب من المقبرة. تفقدت الأمر للتو، ولا يبدو أن هناك أي سحرة بين المهاجمين، هل كنتِ أنتِ؟”

يبدو أن آينس عاد بعد أن شعر بشيء غريب بسبب استخدامي للسحر دون قصد لإنقاذ ريتشيل في وقت سابق. أومأت برأسي بكل بساطة.

“نعم.”

“بسبب حادثة جدي، نسيت الأمر للحظة، لكن يبدو أنني لا أستطيع أن أترك الأمور على ما هي عليه.”

تمتم آينس بهدوء. اعتقد آينس، مثلي، أن هذا العمل قام به الرفاق الذين كانوا يتجولون مع كاديا.

باستثنائهم، لم يكن هناك سبب لاستهدافي.

هل كانوا يخططون لخطفى كرهينة وابتزاز آينس؟

في الماضي، كنت سأستهزئ بهذا التفكير، لكن بالنظر إلى التغيير الأخير في مظهر آينس، شعرت أن الأمر قد ينجح إلى حد ما.

“اليوم، سيكون من الأفضل لكِ أن تعودي للداخل وتستريحي. لقد مررتِ بهذا الأمر حتى وأنتِ لستِ بخير.”

صعد آينس على حصانه بخفة. ثم مد يده نحوي.

“من الأفضل أن تركبي معي. سيكون الأمر مزعجًا إذا هاجموكِ مرة أخرى.”

حدقت في يد آينس ثم أمسكتها. استخدم آينس القليل من القوة في يده لمساعدتي على ركوب الحصان.

“جاكسون!”

“نعم، يا دوق!”

نادى آينس على جاكسون قبل أن يغادر. أجاب جاكسون، الذي وصل متأخرًا، على آينس.

“سأترك لك ترتيب المقبرة. أعدها إلى حالتها الأصلية بشكل صحيح.”

“حاضر.”

أجاب جاكسون آينس وهو ينحني. ثم بدأ آينس في قيادة الحصان.

بدأ آينس في قيادة الحصان ببطء، على عكس الطريقة التي جاء بها. ربما كان قلقًا عليّ.

طوال فترة ركوبنا، لم ينطق آينس ولا أنا بكلمة. كانت قلوبنا متعبة ولم يكن لدينا المزيد لنقوله.

أنزلني آينس عند الباب الخلفي لقصر جراهام. نزلت من الحصان بمساعدة الخادمات والتفت إلى آينس.

“اذهبي إلى الداخل واستريحي.”

استبدلت الإجابة بإيماءة بالرأس.

سرعان ما بدأ الحصان الذي يركبه آينس في الابتعاد. نظرت إلى آينس ثم سرت ببطء إلى الداخل. ثم توقفت فجأة.

لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو. لا يمكنني البقاء هكذا إلى الأبد.

أغلقت قبضة يدي بإحكام ورفعت رأسي لأنظر إلى الخادمة التي ترافقني.

“هل يمكنك أن تطلبي من السيد سيزار زيارتي؟”

“نعم، سأنقل طلبكِ.”

بعد التأكد من أن الخادمة ستنفذ تعليماتي، سرت إلى الداخل.

كان أول مكان توجهت إليه هو غرفة ريتشيل.

“ريتشيل، هل أنتِ بالداخل؟”

عندما سألت بحذر، سمعت صوت ريتشيل من الداخل.

“يمكنك الدخول، أيتها البارونة .”

بعد أن أعطت ريتشيل الإذن، دخلت. كانت ريتشيل جالسة على السرير وتضحك بإحراج.

“أنا آسفة. كان يجب أن أفتح الباب بنفسي، لكن ساقاي لم تستطيعا حملي.”

شعرت بالأسى لرؤية ريتشيل تعتذر لي بدلاً من ذلك.

“لا بأس. أتفهم تمامًا. لا تقومي، ابقي جالسة.”

منعت ريتشيل من محاولة الوقوف وأحضرت كرسيًا قريبًا وجلست أمامها.

“أنا آسفة يا ريتشيل. هذا بسببي.”

عندما اعتذرت، اتسعت عينا ريتشيل وهي تنظر إليّ. ثم هزت رأسها لتنفي كلامي.

“لا، ماذا تقولين؟ لولاكِ، ربما لم أكن لأعيش. بل كان يجب عليّ أن أشكركِ على مساعدتكِ، لكنني كنت مرتبكة جدًا وتأخرت. أيتها البارونة، شكرًا لكِ على إنقاذي. سأذهب وأشكر الفرسان الآخرين لاحقًا بشكل منفصل.”

ابتسمت لي ريتشيل بدلاً من ذلك. رؤية مظهرها هذا زادت من شعوري بالذنب.

“لقد أتيتِ لأنكِ تشعرين بالضيق في قلبكِ، أليس كذلك؟”

“أجل.”

عندما أومأت برأسي موافقة، ابتسمت ريتشيل وكأنها تفهم.

“لا داعي للقلق. بل أنا سعيدة لأنكِ بأمان، أيتها البارونة . وما حدث قبل قليل كان شيئًا لا مفر منه. لذا لا يجب أن تلومي نفسكِ كثيرًا. أنا بخير أيضًا، أليس كذلك؟”

هزت ريتشيل كتفيها وكأنها تقول إن الأمر لا بأس به. نظرت إليها ثم تنهدت.

“شكرًا لكِ على قول ذلك. هل الدكتور وات لم يصل بعد، صحيح؟”

“نعم.”

بينما كنت جالسة، سمعت صوت طرق على الباب.

“أوه، أيتها البارونة ، كنتِ هنا.”

تفقد الدكتور وات وجودي في غرفة ريتشيل وحياني بابتهاج. نهضت من مكاني وابتعدت جانباً لأجعل الأمر سهلاً على الدكتور وات لمعالجة جرح ريتشيل.

“أرجو أن تعتني بها جيداً وتفحصها.”

“أجل، بالطبع.”

أخرج الدكتور وات مطهراً من حقيبة زياراته المنزلية وعقم جرحها، ثم وضع عليه مرهماً. بعد ذلك، وضع قطعة قماش نظيفة فوق الجرح ثم لصق ضمادة طبية.

“لحسن الحظ، الجرح ليس عميقاً. قد تترك ندبة صغيرة، لكن لا داعي للقلق لأنه ليس خطيراً.”

“شكراً لك.”

“وهذا دواء مهدئ. إذا تناولته عندما تشعر بالقلق، فسيكون له تأثير مهدئ.”

مد الدكتور وات زجاجة الدواء نحو ريتشيل.

“شكراً لك، أيها الدكتور وات.”

“إذًا، سأستأذن الآن.”

بعد أن انتهى الدكتور وات من مهمته وغادر، تمكنت من الالتفات نحو ريتشيل.

لمست ريتشيل الضمادة اللاصقة على رقبتها بيدها ثم ابتسمت لي بابتسامة رقيقة وساحرة.

“حقا لا داعي للقلق عليّ، لذا يمكنك الذهاب للراحة أيضاً، أيتها البارونة. قال الدكتور وات أيضاً إن الأمر ليس خطيراً، لذلك يمكنك الاطمئنان.”

على كلام ريتشيل، ابتسمت بخفة وأومأت برأسي.

“حسناً. إذًا استريحي جيداً.”

غادرت غرفة ريتشيل وتوجهت نحو غرفة نومي. وفي اللحظة التي كنت على وشك الدخول فيها، اقتربت مني الخادمة التي كنت قد أرسلتها إلى برج السحرة.

“السيد تشيزاري ينتظر في غرفة الاستقبال.”