ناديت أينس بصوت مذهول، فتوقف مكانه. ثم نظر إليَّ بنظرة مضطربة.

“هل أنتِ بخير، جسديًا؟”

حتى في ذلك السؤال القصير، كان القلق الذي شعر به واضحًا تمامًا.

أجبت بابتسامة وهز رأسي إيجابًا. شعرت ببعض التعب في ظهري وخمول بسبب النوم الطويل، لكنني شعرت بتحسن مؤكد في كل الجوانب الأخرى.

“…هذا جيد. ولكن تحسبًا لأي شيء، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يفحص الدكتور وات حالتك.”

عندئذ، تنفس أينس الصعداء وظهرت على وجهه علامات الارتياح.

“سأفعل ذلك. ولكن قبل ذلك، أرغب في مرافقة جدي في رحيله الأخير.”

على الرغم من أن جسدي لم يعد بصحة كاملة كما كان سابقًا، إلا أنه استعاد عافيته إلى حد ما. يبدو أن النوم العميق، حتى لو كان بتناول الحبوب المنومة كما اقترح أينس والدكتور وات، قد ساعد كثيرًا.

لذلك، أردت أن أودع جدي أولاً بدلًا من قضاء ذلك الوقت في فحص الدكتور وات.

“هل هذا ممكن؟”

خشيت أن أكون عبئًا بسبب حالتي، لذا كان طلبي يبدو كرجاء.

كنت بالفعل على علم بالهمس والثرثرة بين المعزين عندما يرونني، مما جعلني حذرة.

يبدو أن أينس قد فهم ما يدور في خلدي، فوافق بسهولة.

“افعلي ذلك. ولكن لا تجهدي نفسك.”

استدار أينس وغادر.

بعد إغلاق الباب، أطلقت زفيرًا طويلاً ونظرت إلى ريفيت. بدا على ريفيت علامات ارتياح طفيفة بعد أن سمعت محادثتي مع أينس.

“لم تحدث أي أمور أخرى في هذه الأثناء، أليس كذلك؟”

سألت بتحفظ، فهزت ريفيت رأسها نفيًا.

“لم يحدث شيء. بخلاف قلق الجميع لعدم استيقاظك يا سيدتي. كنا نعلم أنكِ ستنامين لفترة طويلة بعد تناول الحبوب المنومة بسبب الإرهاق المتراكم، لكنك لم تستيقظي لأكثر من يوم. على أي حال، من دواعي سروري حقًا أنكِ استيقظتِ بأمان. سأذهب لأرى ما إذا كان بإمكاني إحضار شيء خفيف لتأكلي منه قليلاً.”

“حسنًا، من فضلك.”

غادرت ريفيت وبقيت وحدي في غرفة النوم. نهضت أولاً من السرير وحركت جسدي. ثم اقتربت ببطء من النافذة.

في الخارج، كان المكان لا يزال صاخبًا بالضيوف الذين جاءوا لتقديم العزاء. كان اليوم هو اليوم الأخير للجنازة، وقد أتى هؤلاء الأشخاص ليكونوا حاضرين حتى لحظة دفن جدي في مدفن عائلة دوق غراهام.

شعرت بالخجل من نفسي لأنني لم أستطع الاهتمام بصحتي في مثل هذا اليوم الهام. شعرت بارتياح عميق لأنني استيقظت في الوقت المناسب.

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب. تبع ذلك صوت مألوف من خلف الباب.

“أيها الفيكونت، أنا راشيل. هل يمكنني الدخول؟”

“أجل، تفضلي.”

انفتح الباب بحذر ودخلت راشيل. كانت تبدو متعبة، ولكن بمجرد أن رأتني، ابتسمت بحنان. ثم اقتربت وأمسكت بيدي.

طمأنتني لمسة راشيل الدافئة وهدأت قليلاً من قلقي.

“أنا سعيدة جدًا لأنكِ استيقظتِ بأمان. جئت فورًا عندما سمعت الخبر. هل تشعرين بتحسن؟”

“أجل. لقد قلقتِ عليّ كثيرًا، أليس كذلك؟”

“نعم. بعد وفاة السيد العجوز بهذه الطريقة، كنت خائفة جدًا من أن يحدث لكِ مكروه. لقد شعرت بقلق شديد.”

قالت راشيل وهي تحاول إخفاء تعابير القلق على وجهها. شعرت أنني سببت الكثير من القلق للعديد من الأشخاص.

“يبدو أنني أحدثت ضجة كبيرة في وداع جدي الأخير.”

تمتمت بصوت منخفض، فنظرت إليّ راشيل وابتسمت بلطف.

“لا تقولي ذلك. السيد العجوز سيسعد بمجرد رؤيتك تتعافين هكذا الآن. لقد كان يحبك كثيرًا يا سيدتي.”

“…أجل. شكرًا لكِ على قول ذلك.”

عندما سمعت كلمات راشيل، تمكنت من تهدئة قلبي قليلاً.

“وأيضًا، أيها الفيكونت، هذه…”

أخرجت راشيل ظرف رسالة من طيات ملابسها ومدته إليَّ بحذر. تفاجأت وأخذت الرسالة التي قدمتها راشيل. كان على الظرف توقيع مألوف.

“هل هذه رسالة تركها لي جدي؟”

أومأت راشيل برأسها بابتسامة خافتة.

“كنت أحتفظ بها مؤقتًا لأنني لم أعرف متى يجب أن أعطيكِ إياها. لم أتمكن من تسليمها إليكِ من قبل لأن حزنك كان كبيرًا.”

استطعت أن أفهم لماذا احتفظت راشيل برسالة جدي حتى الآن. قبل أيام قليلة فقط، كنت في حالة سيئة للغاية.

بفضل تناول الحبوب المنومة والحصول على قسط كافٍ من الراحة، تعافى ذهني المنهك وقوتي الجسدية التي كانت بالكاد تسمح لي بالمشي.

يبدو أن راشيل قد قررت أنني الآن بخير بما يكفي لقراءة الرسالة التي تركها جدي.

“شكرًا لكِ على توصيلها.”

شكرت راشيل باختصار. ابتسمت راشيل بخفة ثم انحنت وغادرت الغرفة.

بقيت وحدي في الغرفة وفتحت الرسالة بهدوء. كان بداخلها ثلاث صفحات مكتوبة بخط يد جدي.

بدأت الرسالة بتحية تسأل عن حالي وكانت مليئة بالقلق والأسف تجاهي وتجاه أينس.

قال جدي إن أكثر ما كان يأسف عليه تجاهي وتجاه أينس هو أنه قام بترتيب زواجنا دون التأكد من موافقتنا بشكل صحيح.

لقد كتب ندمه على أنه لو كان قد أزال النفور الذي كان لدى أينس أولاً، لما انتهت علاقتنا بالطلاق.

تأكدت من الأماكن التي تلطخ فيها الحبر قليلاً، وشعرت بألم في صدري.

بعد قراءة الصفحة الأولى بالكامل، انتقلت إلى الصفحة التالية. كان صاحب الرسالة الثانية هو أينس.

فكرت في قراءتها، لكنني سرعان ما تراجعت عن الفكرة.

الرسالة الثانية كانت لأينس. لم يكن ينبغي لي أن أقرأها قبله.

قمت بطي الرسالة الثانية بعناية وأعدتها إلى الظرف. ثم التقطت الرسالة الأخيرة.

وفجأة، توقفت يدي عندما تحققت من المحتوى المكتوب في الرسالة. بدا أن الرسالة الثالثة، مثل الرسالة الثانية، لم تكن شيئًا يجب أن أقرأه أولاً.

جمعت كل الرسائل وأعدتها إلى الظرف، ثم وضعتها في الدرج خشية أن أفقدها.

طرق. في الوقت المناسب، سُمع صوت طرق على الباب من الخارج.

“سيدتي، أحضرت لكِ بعض الطعام.”

كان صوت ريفيت.

“تفضلي بالدخول.”

بمجرد أن سمحت لها، دخلت ريفيت وهي تسحب عربة الطعام.

“سأضع الطعام على الطاولة، فتعالي إلى هنا وتناولي وجبتكِ يا سيدتي.”

ابتسمت ريفيت وبدأت في نقل الأطباق إلى الطاولة. عندما اقتربت لأرى، وجدت حساء البوتوفو، وقطعتين من خبز الزبدة، والحليب.

“بما أنكِ لم تأكلي لفترة، فقد قمت بإعداد أطباق لا تثقل عليكِ. هل تودين أن أذهب إلى المطبخ مرة أخرى إذا لم يكن كافيًا؟”

هززت رأسي نفيًا تجاه ريفيت التي سألت بقلق.

“لا. هذا كافٍ. لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من تناول الكثير على أي حال.”

تراجعت ريفيت خطوة إلى الوراء بارتياح. جلست على الكرسي وأمسكت بالملعقة بحذر.

شعرت أن معدتي المضطربة قد هدأت بعد تناول ملعقة من حساء البوتوفو الدافئ.

لم يكن بإمكاني إحداث أي فوضى أخرى أثناء وداع جدي الأخير. أكلت كل الطعام الذي أعده ريفيت لأقصى درجة ممكنة لتخزين الطاقة.

بينما كان ريفيت يجمع الأطباق ويغادر، جاء شخص آخر لزيارة الغرفة التي كنت أقيم فيها.

“أيتها البارونة، هل تشعرين بتحسن؟”

كان جاكوب، أحد مساعدي أينس.

“لا داعي للقلق.”

أجبت جاكوب باختصار.

“ما الذي أتى بك؟”

لم يبدُ أن جاكوب جاء لزيارتي لمجرد القلق عليّ. لا بد أنه أتى لأمر ما.

وكما توقعت، أجاب جاكوب وهو يحني رأسه.

“الطقوس الأخيرة للجنازة ستبدأ قريبًا. لقد جئت لإبلاغك.”

الطقوس الأخيرة للجنازة. وهي دفن جدي في مدفن العائلة.

شعرت بضيق في التنفس. اعتقدت أنني تحسنت قليلاً بعد الاستيقاظ، لكن بمجرد التفكير في أن هذه هي النهاية حقًا، شعرت باضطراب في قلبي.

“…سآتي حالًا.”

“حسناً. سأنتظرك في الممر إذاً.”

“شكرًا لك.”

انحنى جاكوب لي باحترام ثم غادر.

نظرت إلى نفسي في المرآة وقمت بتصفيف شعري بنفسي. كان بإمكاني استدعاء الخادمة للقيام بذلك، لكنني لم أرغب في تضييع الوقت.

بعد ترتيب ملابسي للمرة الأخيرة، غادرت الغرفة على الفور. كان جاكوب ينتظر في الممر بوقفة مستقيمة.

عندما رآني، أومأ برأسه ثم بدأ في إرشادي نحو الباب الخلفي للقصر.

عندما نزلت السلالم ووصلت إلى الطابق الأول، نظر إليّ النبلاء الذين لم يغادروا بعد نظرات حادة.

لكن نظراتهم لم تكن مهمة. كنت متأكدة من أن جدي سيحزن أكثر إذا رأى مني مزيدًا من الانكماش والاكتئاب.

عندما خرجت من الباب الخلفي، رأيت العديد من المعزين مجتمعين. وفي مقدمتهم، كان أينس.

بمجرد ظهوري في الباب الخلفي، بدأوا يتهامسون بصوت منخفض. تردد همس غير مرغوب فيه في أذني.

“في وداع الدوق غراهام السابق…”

“كيف يمكنها أن تكون وقحة هكذا بعد الطلاق؟”

اعتقدت أنني أستطيع التحمل، ولكن بمجرد أن بدأت أصوات اللوم ترتفع، لم أتمكن من تحريك قدمي. شعرت بانسداد في التنفس.

في تلك اللحظة، اقترب مني شخص ما. رفعت رأسي ورأيت أينس.

مشى أينس نحوي بخطوات واسعة ومد يده.

“هل أنتِ بخير؟”

لم يكن صوته حنونًا، لكنه كان صوتًا قويًا بما يكفي لإسكات أصوات الآخرين.

أومأت برأسي في حيرة وأجبت:

“أ-أنا بخير.”

“إذاً فلنذهب.”

مد أينس يده نحوي. ترددت للحظة، ثم وضعت يدي فوق يده.